Кавка́з — географическая область, преимущественно горная страна в Евразии, расположенная к югу от Восточно-Европейской равнины, на границе Европы и Азии, которая охватывает территории России, Грузии, Азербайджана и Армении, ряда частично признанных государствЧастично признанные Республика Абхазия и Южная Осетия. Ограничен Чёрным морем с запада и Каспийским морем с востока.
Северная граница Кавказа проходит по Кумо-Манычской впадине, Азовскому морю и Керченскому проливу.
Южная граница Кавказа проходит по бывшей государственной границе СССР (ныне — южные границы Грузии, Армении и Азербайджана c Турцией и Ираном)Энциклопедия Британника. Статья — Transcaucasia : Transcaucasia, also known as Southern Caucasia, is bounded on the north by Russia, on the east by the Caspian Sea, on the south by Iran and Turkey, and on the west by the Black Sea.. Площади закавказских государств, а также российских Северо-Кавказского федерального округа, Краснодарского края и Республики Адыгея вместе равны 440 тыс. км²Грузия — 69700 км². Армения — 29743 км². Азербайджан — 86600 км². Северо-Кавказский федеральный округ РФ — 170 439 км², Краснодарский край — 75 485 км², Республика Адыгея — 7792 км²..
В историко-географическом и экономическом отношении, в пределах Кавказа традиционно выделяют Северный Кавказ и Закавказье. Северный Кавказ включает Предкавказье, северный склон Большого Кавказа преимущественно по водораздельному гребню (на востоке — до реки Самур), а также юго-западный склон Главного Кавказского хребта на его крайнем северо-западном участке и, традиционно, Черноморское побережье Кавказа (Черноморское побережье России до реки Псоу), хотя фактически (относительно Главного Кавказского Хребта) этот субрегион относится к Закавказью (так же, как и Абхазия).
С точки зрения современной политической географии (политико-административного деления) территория Кавказа разделена между Россией — Северный Кавказ и, частично, Закавказье по правому берегу реки Самур (Кавказ находится на юге (юго-запад) России), а также Азербайджаном, Арменией и Грузией. На Кавказе также находятся частично признанные государства: Республика Абхазия и Южная Осетия. Турция не без основания считает свои восточные регионы также относящимися к кавказскому регионуВ частности, университет в Карсе называется Кавказским университетом — см. Кавказский университет в Карсе, официальный сайт . Карс, Ардаган и Шавшат (на р. Куре, Армянское [Закавказское] нагорье) были присоединены и входили в состав Российской империи в результате Русско-Турецкой войны 1877—1878 годов. Армянское нагорье — складчато-глыбовое и вулканическое южное Кавказское нагорье [относящееся к горной стране Кавказ], расположенное в пределах СССР (ныне Грузии, Армении, Азербайджана), Турции и Ирана, в верховьях Куры и в верхнем и среднем течении Аракса, то есть оно простирается от Чёрного вплоть до Каспийского моря по бывшей госгранице СССР (по обе стороны, практически параллельно Большому и Малому Кавказу). С севера его окаймляет Малый Кавказ, с юга — Армянский Тавр и Курдистанские горы; на западе Армянское нагорье постепенно сливается с Анатолийским, на востоке — с Иранским плоскогорьями. К Армянскому нагорью относятся озера Севан, Ван; г. Б. Арарат, Себелан, Сюпхан, г. Арагац, Карское плоскогорье, Карадаг… Таким образом, к Кавказу (Кавказским горам) относятся не только северо-восточные и восточные районы Турции (места расселения грузин и лазов (самоназвание — чаны), а также армян), но и северо-западные области Ирана (Иранского Азербайджана)..
Этимология Название «Кавказ» () впервые встречается у древнегреческих авторов Эсхила (VI—V века до н. э.) в «Прометее прикованном» и Геродота (V век до н. э.). По свидетельству географа Страбона (со ссылкой на Эратосфена, III век до н. э.), местные жители называли Кавказ КаспиемСтрабон, География. XI, 497., что является косвенным подтверждением иноземного происхождения названия .
Происхождение слова неясно, и в попытках лингвистов дать какую-либо этимологию нет единстваОткупщиков Ю. В. Очерки по этимологии. — : Изд. С.-Петербургского университета, 2001. — 479 с. — С. 310—318. — ISBN 5-288-02121-X..
Др.-греч. , согласно выдвинутому в 1909 году предположению, связывается с праиндоевропейским корнем , от которого среди прочего произошли «высокий», «холм» и русское «куча»; корень , в свою очередь, представляет собой ступень чередования от индоевропейского / , от которого среди прочего произошли и русское «кичиться». Теория Зольмсена нашла также отражение у Отто Шрадера и Альфонса НерингаFelix Solmsen, Beiträge zur griechischen Wortforschung, — Strassburg: Trübner, 1909.Vasmer M., Studien zur albanesischen Wortforschung. I., — Dorpat: Druck von C. Mattiesen, 1921.Schrader O., Reallexikon der indogermanischen Altertumskunde: Grundzüge einer Kultur- und Völkergeschichte Alteuropas. — 2 Aufl. / Hgb. Alfons A. Nehring, 2 Bde., — Berlin—Leipzig: Walter de Gruyter, 1917—1929. — Bd. 1. — 755 s. — s. 498Vasmer M., Кавка́з // Russisches etymologisches Wörterbuch. Bd. 1-3 / Indogermanische Bibliothek herausgegeben von Hans Krahe. 2. Reihe: Wörterbücher. — Heidelberg: Carl Winter; Universitätsverlag, 1953—1958. — Bd. 1. — 755 s. — s. 498Фасмер М., Кавка́з // Этимологический словарь русского языка: В 4-х т. / Пер. с нем. и доп. О. Н. Трубачёва. — 2-е изд., стер. — : Прогресс, 1986—1987. — Т. 2 (Е — Муж). — 672 с. — С. 153. Вместе с тем советский лингвист В. А. Никонов отмечал, что этимология Шрадера и Неринга лишена доказательств. Так до сих пор и не ясно, в каком из индоевропейских языков возникло название и с помощью каких словообразовательных средств оно было образованоНиконов В. А. Рец. на кн.: М. С. Боднарский. Словарь географических названий. , 1954 // География в школе. № 3, 1955. — C. 166.
Менее убедительнаОткупщиков Ю. В. Очерки по этимологии. — : Изд. С.-Петербургского университета, 2001. — 479 с. — С. 310—311. — ISBN 5-288-02121-X этимология, предложенная Альбером Йорисом ван Виндекенсом, возводившим ороним , название горы и города в Бруттие и пеласг. к , от которого происходят и «вершина»Van Windekens A. J.. Contributions à l'étude de l' onomastique pélasgique. — Louvain: Publications Universitaires de Louvain, 1954. — VIII-76 Pp. — р. 32. Такое же сопоставление с проводит Альберт Джозеф КарнойСarnoy A. J. Les suffixes toponymiques pre-grecs // L’Antiquité Classique (AC). 28e année, tome XXIX, fasc. 2 — Bruxelles: Marcel Istas, 1960. — 319—336 pp. — р. 330.
Британским лингвистом предложена этимология от пеласг. *kau- «гора»Room А., Placenames of the world: origins and meanings of the names for over 5000 natural features, countries, capitals, territories, cities, and historic sites . — Jefferson: McFarland & Company, Inc., 1997. — 441 p. — P. 79. — ISBN 0-7864-0172-9. Вместе с тем Э. Рум не объясняет происхождение второй части оронима.
Проблемы с интерпретацией исходного греческого термина неоднократно заставляли учёных обращаться к более поздней латинской форме скифского названия горы (аккузатив)Плиний Старший, Естественная история. 6, 50: . Форму без вариантов (номинатив), засвидетельствованную у СолинаСолин, Собрание достопамятных сведений. 49, 6 : , Йозеф Маркварт объясняетKaukasus // Morgenland. Zeitschrift, hgb. von J. Marquart und R. Meckelein. — Berlin, 1922. Nr 1 из др.-иран. (скиф.) *χrohu «лёд» и käsi «блестящий», то есть — *χrohu-käsi «сверкающий снегом, льдистоблистающий».
Пауль Кречмер, ссылаясьKretschmer Р. Weiteres zur Urgeschichte der Inder // Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung auf dem Gebiete der indogermanischen Sprachen [Kuhns Zeitschrift (KZ)]. — Berlin, 1928. — Bd. 55. — ss. 75-103. — S. 100Kretschmer Р. Altindisch amba // Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung auf dem Gebiete der indogermanischen Sprachen [Kuhns Zeitschrift (KZ)]. — Berlin, 1930. — Bd. 57. — ss. 251—255. — S. 255 на «гололедица» и «лёд», сопоставляет ороним с «лёд» и, с другой стороны, с др.-инд. kā́çatē «блестит, светит» — от kāç «блестеть, быть видимым»Kretschmer Р. Inder am Kuban // Akademie der Wissenschaften in Wien. Philosophisch-Historische Klasse. Anzeiger. 80 Jahrgang, 1943 (1944) Nr. I—XV. — 35-42 s. — S. 35, — значение при этом определяется у Кречмера как «ледяной блеск». Менее удачноТрубачёв О. Н. Indoarica в Северном Причерноморье. Реконструкция реликтов языка. Этимологический словарь. — : Наука, 1999. — 320 с. — С. 190. — ISBN 5-02-011675-0 сравнение А. И. Соболевского с «ястреб» (буквально «куроед»)Соболевский А. И. Русскоскифские этюды. XII. Кавказ и Черкасы // Известия Отделения русского языка и словесности Российской Академии наук (ИОРЯС). — Петроград: Российская академия наук, 1921. — Т. XXVI. — C. 42-44.
Ю. В. Откупщиков обратилОткупщиков Ю. В. Очерки по этимологии. — : Изд. С.-Петербургского университета, 2001. — 479 с. — С. 313. — ISBN 5-288-02121-X внимание на недостатки предлагавшихся ранее этимологий, указал на атомарный подход предыдущих исследователей к единичному топониму, полностью игнорирующий ареальный аспект проблемы, без учёта словообρазовательной системы, в которую входит анализируемое название. При этом Откупщиков также отметил форму как вероятно испорченную (неверно прочитанную) римскими авторами форму , и отмёл все, по авторскому выражению, «льдоблистающие» индийские и иранские этимологии , вернувшись при этом к этимологии Шрадера и НерингаОткупщиков Ю. В. Очерки по этимологии. — : Изд. С.-Петербургского университета, 2001. — 479 с. — С. 317—318. — ISBN 5-288-02121-X.
Согласно М. А. Ююкину, топоним может быть истолкован как «чаячья гора (скала)»Ююкин М. А., О происхождении названия Кавказ // Индоевропейское языкознание и классическая филология-XVI (материалы чтений, посвященных памяти профессора И. М. Тронского, 18-20 июня 2012 г.). — : Наука, 2012. — С. 893—899. — 919 с. — ISBN 5-02-038298-1, ISBN 978-5-02-038298-5.
В русском языке является новым заимствованием из или . Известные из «Повести временных лет» (XII век) произошли из от .
Помимо искомого названия древние греки и римляне называли Кавказ также Индийскими горами () Реальный словарь классических древностей. Под редакцией Й. Геффкена, Э. Цибарта. — Тойбнер. Ф. Любкер. 1914.
Физико-географическое районирование Кавказ расположен в пределах Альпийско-Гималайского подвижного пояса с активными новейшими тектоническими движениями и характеризуется разнообразием горного рельефа.
По геолого-геоморфологическому строению на территории Кавказа c севера на юг выделяются четыре главные орографические зоны, совпадающие c основными структурными элементами Кавказа: Предкавказская равнина, горная система Большого Кавказа (Большой Кавказский хребет и Северный Кавказ), Закавказская депрессия, в которую входят: Колхидская низменность, Кура-Араксинская низменность, Закавказское нагорье (северная часть Армянского Нагорья), которое состоит из двух различных геолого-геоморфологических и физико-географических регионов: горной системы Малого Кавказа, Джавахетско-Армянского (Южно-Кавказского) нагорья — северо-восточной части Армянского нагорья.
Предкавказская равнина тянется от Азовского до Каспийского моря в виде широкой полосы протяжённостью 700—800 км. По характеру рельефа подразделяется на три элемента: Азово-Кубанскую (Кубано-Приазовскую) низменность, Ставропольскую возвышенность и Терско-Кумскую низменность. Южнее Ставропольской возвышенности находится Минераловодская группа островных гор (Горы Пятигорья).