Еле́на Великобрита́нская (), также Еле́на Са́ксен-Ко́бург-Го́тская (), также Елена Августа Виктория (25 мая 1846, Лондон — 9 июня 1923, там же) — третья дочь британской королевы Виктории и её супруга Альберта Саксен-Кобург-Готского; в замужестве — принцесса Шлезвиг-Гольштейнская.
Елена была воспитана частными наставниками, выбранными её отцом и его близким другом и советником бароном Стокмаром. Своё детство она провела с родителями, путешествуя по многочисленным королевским резиденциям Великобритании. Тёплая семейная атмосфера королевского двора исчезла в 1861 году со смертью её отца принца Альберта, когда королева Виктория начала период интенсивного траура. В начале 1860-х годов у принцессы завязались романтические отношения с Карлом Руландом, немецким библиотекарем принца Альберта. После того, как королева узнала об этих отношениях, в 1863 году она отказала Руланду в месте, и Руланд вернулся на родину в Германию. Три года спустя Елена вышла замуж за обедневшего немецкого принца Кристиана Шлезвиг-Гольштейнского. Пара осталась жить в Великобритании, и Елена вместе со своей младшей сестрой Беатрисой стала неофициальным секретарём королевы. Однако после смерти матери в 1901 году Елена мало виделась с братьями и сёстрами.
Елена была наиболее активным членом королевской семьи, исполняя обширные королевские обязательства. Она была активным патроном благотворительных учреждений и одним из членов-учредителей награды «Королевского Красного креста», основала Королевскую школу рукоделия, а также была президентом Королевской ассоциации британских медсестёр.
Елена стала первым членом королевской семьи, отпраздновавшим золотую свадьбу, однако, её муж умер всего год спустя. Елена пережила его на шесть лет и умерла в июне 1923 года в возрасте 77 лет.
Биография
Ранние годы
Елена родилась 25 мая 1846 года в Букингемском дворце в Лондоне в семье британской королевы Виктории и её супруга принца Альберта; Елена стала третьей дочерью и пятым ребёнком из девяти детей королевской четы. Девочка родилась на следующий день после двадцатисемилетия королевы. Принц Альберт сообщил своему брату Эрнсту II, герцогу Саксен-Кобург-Готскому, что Елена «пришла в этот мир совсем синей, но сейчас она в порядке»; он добавил, что королева «мучилась дольше и сильнее, чем в прошлые разы, и ей придётся оставаться в покое, чтобы восстановиться». Девочка была крещена под руководством архиепископа Кентерберийского Уильяма Хоули в частной часовне Букингемского дворца 25 июля 1846 года; восприемниками при крещении стали великий герцог Мекленбург-Стрелицкий (супруг Августы Каролины Кембриджской — внучки короля Георга III), герцогиня Орлеанская (которую на церемонии представляла мать королевы вдовствующая герцогиня Кентская) и герцогиня Кембриджская. Девочку назвали «Еленой» в честь крёстной герцогини Орлеанской, «Августой» в честь герцогини Кембриджской и «Викторией» в честь вдовствующей герцогини Кентской. В семье принцесса была известна под уменьшительно-ласкательным прозвищем «Ленхен», образованным от другого прозвища принцессы — немецкого «Хеленхен».
Елена была живым, прямым ребёнком; так, она могла отреагировать на поддразнивания брата, ударив его в нос. У неё проявилась склонность к рисованию, и леди Огаста Стэнли, фрейлина королевы Виктории, положительно отзывалась о картинах трёхлетней Елены. Как и её сёстры, девочка превосходно играла на фортепиано с раннего детства; кроме того, она интересовалась наукой и технологиями — эти же увлечения разделял её отец принц Альберт. Также её любимыми детскими занятиями были верховая езда и катание на лодке. Как и её сёстры, Елена получала образование по программе, разработанной для неё отцом и его близким другом бароном Стокмаром: девочка обучалась практическим навыкам, таким как поддержание домашнего хозяйства и приготовление пищи, а также языкам. Виктория и Альберт выступали за монархию, основанную на семейных ценностях, поэтому у Елены и её братьев и сестёр повседневный гардероб состоял из одежды для среднего класса, а спали дети в скудно обставленных, мало отапливаемых спальнях. Несмотря на схожее образование и воспитание, со временем таланты принцессы стали затмеваться её более артистичными сёстрами.
Атмосфера семейного счастья, в которой воспитывалась Елена, исчезла в 1861 году. 16 марта в Фрогмор-хаус умерла мать королевы — Виктория, вдовствующая герцогиня Кентская. Королева была сломлена горем, однако в декабре семью ожидал новый удар: 14 декабря в Виндзорском замке умер принц Альберт. Двор погрузился в траур, а вся королевская семья по приказу Виктории отбыла в резиденцию Осборн-хаус. Елена также была глубоко опечалена смертью отца; в январе она писала одному из друзей: «то, что мы потеряли ничто и никогда не сможет заменить, и наше горе — самое-самое горькое… я обожала папу, я любил его больше всего на земле, его слово было самым священным законом, и он был мне помощником и советником… часы рядом с ним были самыми счастливыми в моей жизни, и теперь это всё закончилось».
После смерти мужа королева на долгое время удалилась от общественной жизни. Её неофициальным секретарём и представителем на публичных мероприятиях в течение следующих шести месяцев стала её вторая дочь Алиса (самая старшая дочь, Виктория, уже была замужем и проживала в Германии). Однако Алиса сама нуждалась в помощи; Елена, следующая по старшинству дочь королевы, должна была стать помощницей Алисы, но Виктория посчитала её ненадёжной, поскольку принцесса не способна была надолго удержаться от слёз. В конце концов, помощницей Алисы в государственных делах стала её сестра Луиза. Алиса вышла замуж за гессенского принца в 1862 году, после чего Елена взяла на себя роль «костыля при стареющей матери». В этой роли она выполняла мелкие поручения, такие как написание писем королевы, помогала матери с политической корреспонденцией и просто составляла ей компанию.
Споры о браке
В начале 1860 годов Елена начала флиртовать с бывшим библиотекарем своего отца Карлом Руландом, который был назначен к королевскому двору по рекомендации барона Стокмара в 1859 году. Ему доверяли настолько, чтобы позволить учить немецкому брата Елены — молодого принца Уэльского; королева описывала Руланда как человека «полезного и способного». Однако когда в 1863 году королева обнаружила, что Елена испытывает романтические чувства к королевскому слуге, он потерял расположение Виктории и был немедленно выслан обратно в Германию.
Случившееся с Руландом заставило королеву задуматься о поисках жениха для дочери. Поскольку Елена была средним ребёнком, вероятность заключения брака с представителем одного из крупных европейских домов была очень мала. Внешний вид девушки также вызывал беспокойство: один из биографов принцессы описывал её в возрасте пятнадцати лет как особу толстую, неряшливую, имевшую двойной подбородок. Кроме того, Виктория настаивала на том, что после свадьбы Елена должна будет остаться рядом с королевой, с чем должен был смириться будущий супруг. В конце концов, выбор королевы пал на принца Кристиана Шлезвиг-Гольштейнского, который был старше Елены на пятнадцать лет и приходился принцессе троюродных братом (их общим предком был Фредерик, принц Уэльский); однако этот брак был политически невыгодным и вызвал серьёзные споры в королевской семье.
Шлезвиг и Гольштейн в те времена были двумя территориями, за которые боролись Пруссия и Дания во время Датско-прусской и Австро-прусско-датской войн. В ходе второй войны Пруссия и Австрия разбили Данию, а герцогства по решению Австрии были переданы Августенбургскому дому — семье принца Кристиана. Однако после Австро-прусской войны, в ходе которой Пруссия оккупировала герцогства, они стали прусскими, при этом на титул герцога Шлезвиг-Гольштейнского по-прежнему претендовали Августенбурги.
В то же время Дания также считала оба герцогства своими, временно утраченными территориями. Вероятность брака Елены с Шлезвиг-Гольштейнским принцем привела в ужас дочь датского короля Кристиана IX Александру, которая была замужем за братом Елены принцем Уэльским и, узнав о предстоящей помолвке, воскликнула: «Герцогства принадлежат Папа́». Александра нашла поддержку у мужа, его брата Альфреда и их сестры Алисы, которая открыто обвинила мать в том, что она готова пожертвовать счастьем дочери ради собственного удобства. Алиса также утверждала, что этот брак приведёт к снижению и без того малой популярности её сестры Виктории при прусском дворе. Однако сама принцесса Виктория горячо поддерживала этот союз, поскольку долгие годы дружила с членами семьи Кристиана. Благодаря этой дружбе в феврале 1881 года сын принцессы Виктории, будущий император Вильгельм II, женился на племяннице Кристиана Шлезвиг-Гольштейнского Августе Виктории.
Несмотря на политические противоречия и разницу в возрасте, Елена была счастлива с Кристианом и полна решимости выйти за него замуж. Как младший сын неправящего герцога Кристиан не имел никаких серьёзных обязательств и мог навсегда остаться в Великобритании, что соответствовало основному требованию королевы. Получив согласие принца на переезд, Виктория объявила о предстоящем браке. Отношения между Еленой и принцессой Уэльской оставались напряжёнными, поскольку Александра была не готова принять Кристиана, также приходившегося ей троюродным братом (их общим предком был король Дании Фредерик V), ни в качестве кузена, ни в качестве зятя. Этот брак рассорил Александру не только с Еленой: королева не смогла простить принцессе обвинения в собственничестве; она писала об Уэльсах: «Берти — самый ласковый и добрый, но это не означает, что Аликс [семейное прозвище Александры] должна быть такой же. Пройдёт много времени, если такой момент вообще наступит, прежде, чем она сможет вернуть моё доверие к ней».
Жизнь в браке
О помолвке было объявлено 5 декабря 1865 года и, несмотря на первоначальный отказ принца Уэльского присутствовать на свадьбе (после вмешательства сестры Алисы он передумал), свадьба оказалась весьма радостным событием. По распоряжению королевы церемония была проведена в частной часовне Виндзорского замка, хотя традиционно для этих целей использовалась более грандиозная часовня Святого Георгия; более того, королева на время торжества облегчила своё траурное одеяние, надев к чёрному платью белую траурную шляпку, с которой на спину королевы спускались длинные кружевные ленты. Участники церемонии вступили в часовню под звуки триумфального марша Бетховена, создавая великолепное зрелище, омрачённое только исчезновением принца Георга, герцога Кембриджского, которого внезапно настиг приступ подагры. Кристиан ждал у алтаря в сопровождении Эдварда Саксен-Веймар-Эйзенахского и Фридриха Шлезвиг-Гольштейнского; Елена шла к алтарю в сопровождении матери, принца Уэльского и восьми подружек невесты — незамужних дочерей герцогов, маркизов и графов. Одета принцесса была в платье из роскошного белого атласа с большими воланами из хонитонского кружева, украшенного розами, плющом и миртом; на голове у неё красовался венок из цветов апельсина и мирта с фатой, пошитой также из хонитонского кружева. Из украшений на Елене были ожерелье, серьги и брошь с опалами и бриллиантами, подаренные королевой. Кристиан выглядел гораздо старше, чем он был на самом деле, и один из гостей заметил, что Елена будто выходит замуж за дядю в возрасте. На самом деле, когда он впервые был вызван в Великобританию, Кристиан предполагал, что овдовевшая королева рассматривает его в качестве своего нового мужа, а не жениха одной из её дочерей. Первую брачную ночь молодожёны провели в Осборн-хаусе, затем они отправились в медовый месяц, во время которого посетили Париж, Интерлакен и Геную.