Саймон Ле́хна Сингх (; 19 сентября 1964, , графство Сомерсет, Великобритания) — британский популяризатор науки, журналист и режиссёр-документалист. Автор научно-популярных книг, посвящённых истории математики и криптографии, а также проблемам современной физики и медицины.
По сюжетам своих книг снял ряд работ на телевидении, является лауреатом премии BAFTA «За лучший документальный фильм»(1997).
Соучредитель программы , направленной на поощрение британских студентов, занимающихся наукой, к преподаванию в школах. Также является основателем общественной организации , способствующей распространению идей научного скептицизма.
Кавалер ордена Британской Империи (MBE) «за заслуги в продвижении науки, технологий, инженерного дела и математики».
Биография
Происхождение и ранние годы
Саймон Сингх родился в 1964 году в семье потомственных крестьян из Индии. Его дедушка в 1938 году оставил родную деревню в Пенджабе и отправился на заработки в Англию. Ему удалось обустроиться в Сомерсете и в 1950 году родители Сингха эмигрировали в Тонтон, город на юго-западе Англии. Несколько лет спустя они переехали в , где Сингх и родился.
Несмотря на то, что отец Саймона бросил школу в 14 лет, а мать была неграмотной, они всегда осознавали важность образования и всячески поощряли стремление детей к знаниям. Так, старшая сестра Сингха должна была проверять его домашние задания, а отец стремился пробудить в детях интерес к тому как устроены окружающие вещи. В одном из интервью Сингх на вопрос о том, какой могла бы быть его жизнь в Индии, ответил: В возрасте девяти лет Сингх сказал своим родителям, что хочет заниматься ядерной физикой. Позднее он вспоминал:После этого Сингх начал изучать в школе углублённые курсы физики, математики и химии. Завершив обучение в школе, он подал документы в Кембридж, однако его туда не приняли, так что в результате Сингх стал студентом Имперского Колледжа Лондона.
Учёба в университете
Перед тем как начать изучать физику в университете, Сингх провёл год на оплачиваемой стажировке в компании General Electric в Уэмбли, где занимался микроволновыми монолитными интегральными схемами на основе арсенида галлия. После стажировки Сингх решил, что академическая карьера для него намного предпочтительнее промышленных исследований, после чего с усердием приступил к учёбе.
Сингх учился в Имперском Колледже с 1984 по 1987 годы и был активным студентом: он занимал должность президента студенческого совета Королевского Колледжа Науки, а также был представителем физического факультета на проводимых мероприятиях.
Ко времени обучения в университете относятся первые пробы пера Сингха: он эпизодически писал статьи для студенческих газет и участвовал в редактуре информационного бюллетеня своего факультета.
Перед выпуском из университета и началом работы над диссертацией, Сингх решил какое-то время пожить в Индии и несколько месяцев преподавал в . Оттуда он вынес первые размышления на тему того, как можно просто объяснять научные понятия неподготовленным людям.
Диссертацию Сингх формально писал на базе Кембриджского университета, но на самом деле почти все три года аспирантуры он провёл в ЦЕРНе в Женеве. Его исследования проходили в коллаборации UA2 и были посвящены поискам истинного кварка, однако завершились неудачей. Позднее, когда в 1995 году учёным из лаборатории Фермилаб удалось открыть эту частицу, выяснилось, что коллайдер, на котором работал Сингх, был недостаточно мощным, и обнаружить с его помощью следы истинного кварка было принципиально невозможно. Однако, по отсутствию следов истинного кварка в проводимых экспериментах, Сингху удалось сделать определённые выводы о его свойствах и успешно защитить диссертацию.
Несмотря на то, что Сингху нравилось заниматься физикой элементарных частиц, после выпуска из аспирантуры он решает сменить профессию:Таким образом, в 1990 году Сингх начал работать в научном отделе Би-би-си.
Работа на телевидении Во время работы в научном отделе Сингх был режиссёром и продюсером полнометражных документальных фильмов для цикла передач , а также снимал отдельные эпизоды для программы , посвящённой науке и технологиям.
Так, в 1996 году в качестве одного из выпусков для «Horizon» Сингх снимает 50-минутный фильм «Великая теорема Ферма», за который в 1997 году Сингх получает премию BAFTA в номинации «Лучший документальный фильм». После окончания съёмок и шести лет работы на телевидении, Сингх решает посвятить себя работе над книгой, также посвящённой Великой теореме Ферма, так как ему хотелось уделить больше внимания математической сути задачи, в то время как формат телевизионной передачи не позволял этого добиться в полной мере. Книга вышла в 1997 году.
В 1997 году Сингх начал писать свою вторую книгу: «Книгу шифров», посвящённую истории криптографии. После её окончания Сингх ненадолго вернулся на телевидение и снял пятисерийный фильм для Channel 4 под названием «Наука тайн». Фильм был посвящён различным эпизодам из истории человечества с участием шифров: от шифра, ставшего роковым для Марии Стюарт, до расшифровки телеграммы Циммермана, которая существенно повлияла на исход Первой Мировой войны.
Дальнейшая деятельность
В 2002 году Сингх вместе с психологом Ричардом Уайзманом принимает участие в шоу «Theatre of Science», которое было попыткой сделать научно-популярные лекции более эффектными и зрелищными. Выступления набрали популярность среди зрителей, и в 2005 году Сингх и Уайзман вернулись на сцену. Среди демонстрируемых ими опытов был следующий: в конце шоу зрители выбирали, кто из ведущих — Саймон либо Ричард, — будет заперт в клетке Фарадея между двумя катушками Теслы, которые генерировали напряжение в миллионы вольт. Как признался в одном из интервью Уайзман:В 2004 году выходит третья книга Сингха, , посвящённая возникновению и развитию теории Большого Взрыва. В 2005 году Сингх шутливо раскритиковал текст песни «Nine Millions Bicycles» британской певицы грузинского происхождения Кэти Мелуа:Впрочем, инцидент был исчерпан, когда Кэти согласилась исправить спорные строчки в своей песне и перезаписала её для радиопередачи Би-би-си , а также поблагодарила Саймона за справедливую критику.
Следующая книга Сингха, выходит в 2008 году. Сингх написал её в соавторстве с профессором комплементарной медицины , который занимается изучением эффективности и безопасности нетрадиционных методов лечения.
Иск Британской ассоциации хиропратиков Вскоре после выхода книги, 19 апреля 2008 года, газета The Guardian опубликовала статью Сингха под названием «Beware the spinal trap», в которой развивались идеи Сингха и Эрнста, а в частности критиковалась деятельность . Так, в статье содержалась фраза:Данное высказывание стало поводом для иска Британской ассоциации хиропрактиков к Саймону Сингху согласно британскому закону об ответственности за распространение клеветы.
Дело получило широкую огласку: высказывались мнения, что данный иск может стать прецедентом, который серьёзно скажется на возможности подвергать критике методы альтернативной медицины. The Guardian заявила о поддержке Сингха и о готовности оплатить услуги адвокатов для него. Благотворительная организация начала кампанию, которая должна была привлечь внимание к судебному делу; её участники организовали сбор подписей под онлайн-петицией «Закону об ответственности за распространение клеветы не место среди научных дискуссий».
В мае 2009 года суд признал Сингха виновным в том, что фразой «…и при этом успешно использует фиктивные методы лечения…» он прямо утверждал (а не в качестве личного мнения), что Британская ассоциация хиропрактиков сознательно прибегала к обману, рекламируя хиропрактику в качестве метода лечения детских болезней.
Сингх отрицал, что придавал своим словам подобное значение, и подал на апелляцию. На повторном рассмотрении дела в апреле 2010 года суд оправдал Сингха и постановил, что его высказывание не несло в себе злого умысла. Британская ассоциация хиропрактиков отозвала свой иск вскоре после вынесения оправдательного приговора, и таким образом дело было закрыто.
Современность В настоящее время помимо выступлений с лекциями, Сингх является активным участником движения скептиков: так, он принимает участие в мероприятиях формата . Также он оказывал поддержку , направленной на привлечение общественного внимания к вопросу эффективности гомеопатии: её участники устраивают собрания, на которых принимают дозы гомеопатических средств в 20 раз большие рекомендуемых, с тем, чтобы показать бесполезность гомеопатии.
В 2013 году вышла пятая книга Сингха «Симпсоны и их математические секреты».
Семья Жена — , британская теле- и радиожурналист, также происходит из семьи индийских переселенцев. Сын — Хари. Брат — , основатель сети магазинов одежды .
Основные работы
«Великая теорема Ферма» Идею написать книгу «Великая теорема Ферма» Сингху подсказала писатель и режиссёр телепередач Санджида О’Коннел, которая работала вместе с Сингхом на Би-би-си, когда после окончания съёмок документального фильма про теорему Саймон пожаловался на то, что история теоремы настолько обширна, что её невозможно уместить в 50 минут телевизионного времени. До этого Саймон никогда не задумывался о карьере писателя, однако после встречи с литературным агентом Санджиды он заключил контракт с издательством и обязался написать книгу в 120 000 слов за последующие 12 месяцев.
В отличие от телевизионной работы, в которой много времени уделялось интервью с математиками, рассказывающих в том числе о причинах, побудивших их заниматься задачами, не имеющими почти ничего общего с практическим применением, в книге читателя знакомят со многими математическими концепциями (например, с теоремой Пифагора), которые помогают явственнее понять, почему Великая теорема Ферма занимала умы людей на протяжении такого большого количества времени.
Помимо этого книга рассказывает об истории знаменитой теоремы на протяжении трёх веков поиска её доказательства: от пометки, сделанной Ферма на полях «Арифметики» Диофанта, до финальной версии доказательства, представленной английским математиком Эндрю Уайлсом после девяти лет работы. В частности изложены судьбы людей, труды которых в той или иной степени повлияли на окончательное решение: Софи Жермен, которая приходилось участвовать в переписке с видными математиками того времени под мужским именем; основателя современной теории групп Эвариста Галуа, который изложил основные результаты своих работ в письме к друзьям в ночь перед дуэлью, на которой был убит; немецкого промышленника Пауля Вольфскеля, которого попытка найти неточность в работе, посвящённой Великой теореме Ферма, уберегла от самоубийства. Наконец, книга освещает жизнь Эндрю Уайлса, для которого детская мечта о доказательстве Великой теоремы Ферма превратилась в дело всей жизни, и который семь лет работал над поиском решения, поставив в известность об этом только свою жену.
Книга получила положительные отзывы как учёных, так и печатных изданий, и была переведена на множество языков.
«Книга Шифров» Во второй книге Сингха рассказывается история шифрования, которая насчитывает уже более 2 000 лет: от шпионов времен Древней Греции до современной эпохи математической криптографии. Отдельное внимание Сингх уделяет тем вызовам, которые современные технологии бросают неприкосновенности частной жизни, а также тому, как в разные времена взлом шифров мог повлиять на судьбы людей или существенно изменить ход войн.
С целью пробуждения в людях интереса ко взлому шифров, Сингх включил в конец книги десять зашифрованных сообщений, расположенных в порядке возрастания сложности их шифрования, пообещав приз в 10 000 фунтов стерлингов тому, кто первый расшифрует все десять. Сообщения были расшифрованы 7 октября 2000 года командой из Швеции.
Книга также была переведена на несколько языков и собрала одобрительные отзывы прессы.
«Большой Взрыв»