12-я армия () — создана 13 октября 1939 года. 23 января 1943 года штаб армии передан группе армий «Е». 12-я армия была вновь создана 10 апреля 1945 года в нацистской Германии.

Боевой путь армии С октября 1939 года располагалась на «Линии Зигфрида» на западной границе Германии. В мае-июне 1940 года использовалась во Французской кампании.

В апреле 1941 года 12-я армия участвовала в захвате Югославии, далее в кампании в Греции, затем выполняла оккупационные функции на Балканах.

В январе 1943 года армия была расформирована.

Вновь сформирована в Германии в апреле 1945 года, на Эльбе, из остатков частей вермахта (около 35 тысяч солдат и офицеров — ополченцев и резервистов). Имела задачу деблокировать Берлин. Армия смогла достичь лишь Белица и остановилась южнее Швиловзе, затем отступила на запад и сдалась американским войскам. Именно факт того, что 12-я армия не пришла на помощь группе Штайнера и окружённой 9-й армии, открыл глаза Гитлеру на всю безысходность положения.

Формирование

Курт фон Типпельскирх написал следующее: это и был последний козырь Гитлера: по его приказу на фронт отправилась ещё не закончившая полностью своего формирования 12-я армия под командованием генерала Венка, которая, согласно радиопропаганде, должна была внести перелом в борьбу против западных держав. Формирование этой армии было предпринято в начале апреля 1945 года из последних имевшихся в Центральной Германии людских и материальных резервов с целью сосредоточить её в Гарце, бросить на запад на освобождение Рурской области и добиться этим ударом раскола фронта противника. Затем в ходе дальнейших операций должно было последовать восстановление сплошного Западного фронта. Сейчас просто непостижимо, как в голове Гитлера могли рождаться такие фантазии, превращавшиеся его ближайшими помощниками в отдаваемые с серьёзным видом приказы. Не говоря уже об утопической цели действий этой армии, составлявшей при общем соотношении сил лишь каплю в море, требовались недели для обеспечения хотя бы минимальной боеспособности формируемых соединений. Обстановка за это время, вне всяких сомнений, должна была существенно измениться.

Из постоянного состава пехотных и танковых училищ, частей службы трудовой повинности и командиров всех степеней, которых ещё можно было найти во 2 и 3 корпусных округах, был создан костяк 7 дивизий, в том числе танковой и гренадерской моторизованной; некоторые опытные командиры даже были переведены с фронта. Из Баварии планировалось перебросить гренадерскую дивизию СС, сформированную на базе офицерской эсэсовской школы. Ряды дивизий должна была заполнить способная воодушевиться молодёжь, в том числе большое количество курсантов офицерских училищ и частей имперской трудовой повинности. Вместо номеров дивизии получали громкие имена, связанные с самыми тяжёлыми для Германии временами, например: Ульрих фон Гуттен, Клаузевиц, Шарнхорст, Теодор Кёрнер, Фердинанд фон Шилль, Фридрих Людвиг Ян и Шлагетер. Большинство тогда существовало лишь на бумаге. Более-менее укомплектованными были всего три, сведённые в корпус во главе с генералом кавалерии Кёлером, но плохо оснащённые и вооружённые. Около 90% личного состава совсем не имело опыта боевых действий — преимущественно лица 17—18 лет. Объявляя о назначении командующего, Гитлер с пафосом произнёс: «Венк, я вверяю вам судьбу Германии». Несмотря на нехарактерные для вермахта обозначения, дивизии создавались по армейским стандартам ПД-44, то есть состояли из трёх полков по два батальона каждый. Приказ о формировании танковой дивизии «Клаузевиц» последовал только 4 апреля 1945 года.

Западный фронт

Когда первые соединения армии к 15 апреля сосредоточились на широко растянутых рубежах развертывания, командование получило приказ освободить из окружения в Гарце 11 армию ударами с севера и востока. Им предписывалось добиться решающего поворота в обстановке между Среднегерманскими горами и Эльбой, «разбить считавшегося слабым врага в районе Магдебург, Люнебург, Брауншвейг и соединиться с танковой группой, которая форсировала Эльбу и вела бои в районе Ильцена». В тот момент спешить на выручку группе армий «Б», блокированной в Рурском котле, уже не было никакого смысла, весь вопрос заключался в том, сколько дней она сможет продержаться. Ещё не полностью сформированные дивизии «Клаузевиц» и «Шлагетер» 16 апреля выступили из Ильцена на юг с задачей достичь северных склонов Гарца. Они натолкнулись на второй эшелон продвигавшейся к Эльбе 9-й американской армии и были уничтожены в ожесточённых боях, длившихся до 21 апреля в районе севернее Брауншвейга. Наступление, которое должно было одновременно начаться из района Дессау в направлении Гарца с целью поддержать прорыв 11 армии через Бернбург, не состоялось, так как предусмотренные для этой цели силы 12-й армии пришлось ввести в бой на реках Эльбе и Зале. Ожидая продолжения наступательных действий американцев в восточном направлении, армия вынуждена была ограничиваться тем, что постепенно прибывавшими в её распоряжение частями препятствовала дальнейшему продвижению противника через Эльбу и Мульде на порученном ей фронте между Виттенберге и Лейпцигом. В ночь с 15 на 16 апреля она ликвидировала американский плацдарм южнее Магдебурга и значительно сузила второй плацдарм в районе Барби. Южнее ей удалось значительно замедлить продвижение 1 американской армии к реке Мульде. Растянув свои соединения до района севернее Лейпцига, она примкнула своим левым флангом к остаткам отброшенной в этот район 7 армии. Командованию 12-й армии не было известно, что американцы и русские пришли к соглашению о демаркационной линии по Эльбе, ещё не произошла катастрофа на Одере, а потому армия все своё внимание обращала на запад и готовилась к отражению новых попыток прорыва со стороны американцев. Вынося тяжелейшие удары вражеской авиации, она с трудом сдерживала войска противника, особенно стремившиеся прорваться на Дессау. Последовавшее 23 апреля внезапное прекращение налётов американской авиации явилось для неё настоящей неожиданностью и большим облегчением, хотя и невозможно было тогда найти объяснения столь странному поведению противника. На самом же деле, американцы прекратили действия в воздухе намеренно, так как, несмотря на связь с русскими, с ними по ошибке уже завязывались воздушные бои.

Йодль вспоминал, что 22 апреля 1945 года, выйдя из кабинета растерянного фюрера, Геббельс спросил у него, реально ли военным путём предотвратить падение столицы. «Я ответил, что это возможно, но только в том случае, если мы снимем с Эльбы все войска и бросим их на защиту Берлина». Геббельс посоветовал доложить соображения Гитлеру, который согласился с данным предложением. 12-й армии не приходилось особенно радоваться облегчению обстановки в местном масштабе. Командование уже в течение нескольких дней с растущим беспокойством наблюдало за развитием событий у себя в тылу на Одере и уже успело принять некоторые меры предосторожности в этом направлении, когда вечером 22 апреля на командный пункт армии прибыл фельдмаршал Кейтель, чтобы подготовить её к новой задаче. Поскольку освобождение Рурской области не состоялось, армии предстояло теперь освободить Берлин и спасти Гитлера. Фюрер, не доверяя генералам, распорядился, чтобы его указания войскам были транслированы по радио в качестве обращения «к солдатам армии Венка». Таким образом оперативный приказ получил публичную огласку ещё в процессе сражения. Организация «Вервольф» немедленно исполнила желание Гитлера со следующим добавлением: «Фюрер, находящийся в Берлине, приказал, чтобы немецкие части, противостоящие американским войскам, были срочно переброшены на восток для обороны столицы. Шестнадцать дивизий уже начали передислокацию, их прибытие можно ожидать в любой момент». Одной из целей такого сообщения было заставить берлинцев поверить в то, что США теперь помогают Германии в борьбе против Красной Армии. По распоряжению Геббельса разбрасывались листовки, где утверждалось: «Армейские части и танки уже идут нам на помощь» (о подходе освободительных войск сообщалось и в газете Panzerbär, но также ходили слухи в самом городе: «Держаться, пока не подойдёт армия Венка. Если 12-я армия справится, если Штайнер и Шёрнер справятся, тогда, видит бог, ни один большевик не выйдет отсюда живым, и тогда руины, в которых мы лежим, стануг могилой для Красной Армии. Берлин останется немецким!»). Это вселяло надежду гражданскому населению и солдатам на фронте и побуждало их держаться из последних сил. В действительности 12-я армия была слишком слаба, чтобы кардинально повлиять на обстановку.

Поворот на восток

Кейтель и Йодль, находясь вне пределов столицы, которой грозило окружение, решили сохранять видимость руководства войсками на всех фронтах. Совершенно игнорируя фактическое положение дел, они считали основной своей задачей освобождение Берлина и Гитлера извне. 9-я армия получила приказ отойти, чтобы южнее Берлина соединиться с 12-й армией генерала Венка, ещё оборонявшейся на Эльбе и Мульде. Кейтель и Йодль полагали, что если обе армии попытаются с юга и юго-востока ударить на Берлин и Штайнер сможет, наконец, развернуть наступление, то удастся разорвать кольцо, в которое русские взяли уже около двух третей столицы. Пехотная дивизия «Фридрих Людвиг Ян», 23 апреля 1945 года попавшая под удар советской 4-й гвардейской танковой армии, по штату была вооружена пистолетами, винтовками, StG 44 и фаустпатронами, но совсем не имела пистолетов-пулемётов, противотанковых пушек Pak 40 и лёгких гаубиц 10,5 cm leFH 18. По воспоминаниям генерала Лелюшенко, 6-й гвардейский механизированный корпус захватил в плен командира — полковника Клейна (в оперативной сводке Совинформбюро о боях за 23 апреля сообщалось о пленении командира дивизии «Фридрих Людвиг Ян» полковника Берменбляйна, хотя в немецких источниках тот указан как Герхард Кляйн). На допросе он дал показания о том, ero дивизия была сформирована в первых числах апреля из юношей 15—16 лет. Узнав об этом, Лелюшенко задал вопрос: «Зачем же вы накануне своей неизбежной катастрофы rоните на rибель подростков, неповинных в ваших злодейских замыслах?». Клейн не ответил, по его лицу «текли слёзы, у неrо судорожно кривились rубы, подёргивалось веко правоrо глаза». Между тем, 23 апреля «Служба новостей 2» германского радио передала следующее: «Наступающая со стороны Эльбы немецкая армия отвоевала Тройенбрицен и достигла Белица. Отозванная с Западного фронта по приказу фюрера для борьбы с большевизмом Эльбская армия без всяких препятствий со стороны американцев покинула свои прежние позиции. Это сообщение вызвало сенсацию в зарубежной прессе в эти вечерние часы». Дивизия «Фридрих Людвиг Ян» была застигнута врасплох в районе Йютербога, где проходило её формирование, и разгромлена. Только отдельным отрядам удалось бежать на северо-запад и присоединиться к немецким войскам, оборонявшим Потсдам. Перед ней была поставлена задача остановить продвижение русских к Берлину с юга, но это оказалось не под силу.