Доисторический период в истории Польши охватывает время с момента появления на её территории первых людей и до появления письменности при Мешко I. Этот период охватывал в целом около 0,5 млн лет и в целом был намного более длительным по сравнению с доисторическим периодом соседней Литвы, которая вплоть до конца палеолита была покрыта ледниками и, скорее всего, непригодна для проживания.
Наиболее значительным памятником доисторического периода является укреплённое поселение Бискупин, относившееся к лужицкой культуре бронзового века. По мере появления античных цивилизаций на юге и западе Европы их влияние всё сильнее ощущается и в доисторических культурах на территории Польши.
В античный период территорию Польши населяли кельты, германцы и балты. С приходом Средневековья Польшу постепенно заселяют славяне, которые постепенно образуют здесь небольшие княжества. Античный период и раннее Средневековье засвидетельствованы немногочисленными упоминаниями в европейских античных и раннесредневековых источниках, однако основным источником данных является археология. Собственная письменность появилась в Польше лишь в 966 г., когда Мешко I принял христианство и призвал в страну грамотных священников из Европы.Archeologia Żywa (Living Archeology), special English issue 2005. Публикация по заказу Центра по защите археологического наследия в Варшаве.
Каменный век
Как и в других местах в Центральной Европе, культуры каменного века на территории Польши прошли через этапы палеолита, мезолита и неолита, каждый из которых отмечался определённым улучшением каменных орудий, изменением общественной структуры и образа жизни.
Палеолит
Нижний палеолит На юго-западе Польши следы деятельности человекообразного Homo erectus отмечены в Нижней Силезии около Тшебницы и в Руско около Стшегома. Каменные орудия из Тшебницы (отщепы и микролитыU źródeł Polski, p. 18, 20 :pl:Jan M. Burdukiewicz) датируются примерно 500 тыс. лет назад и относятся к фердинандовскому потеплению, а из Руско — около 440—370 тыс. лет тому назад и относятся к мазовецкому потеплению, поскольку расселение Homo erectus на территории Польши, как и в других частях Европы, зависело от климатических колебаний. Найденные в Тшебнице кости копытных и рыб свидетельствуют о том, что данный вид человека употреблял мясную пищу.
С точки зрения распространения Homo erectus Европа делилась на западную и южную части, где доминировали ашельские каменные топоры, и центральную и восточную части (куда входила и территория современной Польши), где доминировали отщепыKaczanowski, Kozłowski, s. 50-58..
Средний палеолит Homo neanderthalensis появился в Европе как потомок предшествующих видов, так называемых донеандертальских (Homo antecessor и Homo heidelbergensis), происходящих от Homo erectus. Этот процесс имел место в период 650—250 тыс. л. н. или даже позже.
До настоящего времени на территории Польши костных останков неандертальцев не обнаружено (это может быть связано с повышенной кислотностью почвы), однако найдено некоторое количество материальных артефактов.
Возрастом около 220 тыс. л. н. датируются несколько десятков каменных орудий и остатки очага, обнаруженные у города Рацибуж в Верхней Силезии и напоминающие ашельские. Подобные же изделия найдены на территории краковского района Кроводжа. Из Силезии также происходят каменные топоры ашёльской культуры, датируемые возрастом ок. 200—180 тыс. летU źródeł Polski, p. 20, Jan M. Burdukiewicz.
Ко времени 190—140 тыс. л. н. относятся находки, обнаруженные в деревне Пекары под Краковом. Эти кремнёвые изделия являются, вероятно, древнейшими примерами развитых производственных технологий материальной культуры среднего палеолита и во многом напоминают изделия кроманьонцев, которые появились лишь 100 тыс. лет спустя.
К периоду около 130—110 тыс. л. н. относятся следы стоянки, найденной в районе ул. Королевы Ядвиги в Кракове, где имелся очаг, на котором предположительно запекалось мясо для длительного хранения. Находки свидетельствуют, что Homo neanderthalensis мог охотиться на крупных животных европейского плейстоцена.
Фаланги пальцев неандертальского ребёнка обнаружены в известняковой пещере в Малой Польше (Ойцовский национальный парк). Их возраст — ок. 115 тыс. лет назад (MIS 3).
В более поздний период (110-70 тыс. л. н.) на территории Польши существовали, иногда параллельно, группы неандертальцев, относившихся к различным культурным традициям. Одни принадлежали к микокскому комплексу, типичному для Северной и Восточной Европы, другие — к мустьерскому комплексу, доминировавшему в Западной Европе.
В случае мустьерского комплекса открытые стоянки, как правило, содержали небольшие мастерские, где изготавливались каменные орудия, в том числе отщепы и леваллуазские наконечники. Пещерные жилища были небольшими охотничьими обиталищами.
Микокский комплекс был внутренне разнородным. С ним связано заселение так называемых «основных стоянок» с большим количеством искусно сделанных каменных орудий (например, стоянка в Тёмной пещере в Ойцуве). В Зволене близ Радома обнаружено место, где близ водопоя было убито и освежевано много зверей. Останки животных датируются 85-70 тыс. л. н. В Кракове обнаружен бифасиальный нож, выполненный из кремня, происходящего с Волынской возвышенности, что свидетельствует о миграциях неандертальцев на расстояния в сотни километров.
Возраст трёх коренных неандертальских зубов из пещеры (Stajnia Cave) или «Конюшня» (Краковско-Ченстоховская возвышенность, между сёлами Мирув и Боболице в Силезском воеводстве) — 52—42 тыс. лет назад. Суглинок в пещере Стайня разделён на 15 литостратиграфических слоёв, накопленных между морскими изотопными стадиями MIS 5c и MIS 1. Орудия микокской индустрии находились в слое, относящемся к межледниковой морской изотопной стадии . Зуб неандертальца S5000 был найден в слое D2 (MIS 3). Митохондриальный геном Stajnia S5000 близок к мтДНК неандертальцев Mezmaiskaya 1 и Mezmaiskaya 3 из Мезмайской пещеры, причём они выходят за пределы вариации мтДНК более поздних европейских неандертальцевTatiana V. Andreeva et al. Genomic analysis of a novel Neanderthal from Mezmaiskaya Cave provides insights into the genetic relationships of Middle Palaeolithic populations , 29 July 2022. В соответствии с длиной ветви дерева мтДНК геном мтДНК Stajnia S5000 датируется возрастом ~ 116 тыс. л. н. (95 % доверительный интервал (HPDI) — 83 101—152 515 лет назад)Andrea Picin et al. New perspectives on Neanderthal dispersal and turnover from Stajnia Cave (Poland) , 08 September 2020.
В пещере Рай около Кельце в слоях, датируемых 70-60 тыс. л. н., обнаружены группы каменных орудий, подобных орудиям, найденным в бассейне среднего Дуная, в основном в Венгрии. Также в пещере обнаружено около 300 рогов северного оленя, образующих своеобразное заграждение для защиты входа в пещеру, а также красители, предположительно для раскрашивания тела.
Период обитания неандертальцев на территории Польши пришёл к концу около 70-58 тысяч лет назадKaczanowski, Kozłowski, s. 58-69.
Верхний палеолит В эпоху последнего оледенения, поскольку ледниковый щит в это время покрывал Балтийское море и доходил до низовий Вислы, на территории Польши в период 70/60 — 40 тыс. лет назад отсутствуют следы поселений.
Подвеска из слоновой кости из пещеры Стайня, украшенная узором, создающим неправильную кривую петлю, и костяное шило свидетельствуют о появлении Homo sapiens на территории Польши 41 500 лет назадEarliest evidence of humans decorating jewelery in Eurasia , November 25, 2021Sahra Talamo. A 41,500 year-old decorated ivory pendant from Stajnia Cave (Poland) // Scientific Reports (2021). DOI: 10.1038/s41598-021-01221-6.
Около 40-35 тыс. лет назад в Польше появились группы, продолжающие традиции мустьерского и микокского комплексов, поэтому их относят к так называемым переходным комплексам. Специфическими для этих групп, продолжающих традицию мустьерского комплекса, являются обработанные односторонние листовидные острия — такие были найдены в возле Глубчиц. На той же стоянке были найдены каменные орудия, относящиеся к более позднему времени (ок. 36 тыс. лет назад) и принадлежавшие наследникам традиций микокского комплекса; они характеризуются мустьерской технологией, то есть наличием орудий среднего и верхнего палеолита одновременно с листовидными остриями с обусторонней ретушью; эти орудия относятся к селетской культуре. Типичные для этой культуры находки открыты в Кракове-Звержинце, а единичные листовидные острия — в в Вежхове, пещере в Ойцове и возле Нового Тарга.
Допускается, что пришлые комплексы могли быть созданы и последними неандертальцами, сталкивавшимися с группами Homo sapiens sapiens.
Около 35 — 30 тыс. лет назад на территории Польши отмечаются следы ориньякской культуры, характеризующейся интенсивной обработкой кости и рога. Каменные памятники ориньякской культуры известны в том числе по стоянкам в Кракове и на .
В период 28 — 24 тыс. лет назад на территорию юга Польши проникают группы граветтской культуры. Носителей этой культуры интересовал главным образом меловой кремень из верхнесилезских морен. Со времён около 23 — 21 тыс. лет назад сохранились комплексы стоянок, открытые на ул. Спадзистой (Spadzista) в Кракове. Граветтская стоянка Краков-Спадзиста B считается местом разделки туш мамонтовЖермонпре М., Саблин М. В., Хлопачев Г. А., Григорьева Г. В. ПАЛЕОЛИТИЧЕСКАЯ СТОЯНКА ЮДИНОВО: СВИДЕТЕЛЬСТВА В ПОЛЬЗУ ГИПОТЕЗЫ ОХОТЫ НА МАМОНТОВ Kufel‐Diakowska B., Wilczyński J., Wojtal P., Sobczyk K. Mammoth hunting-Impact traces on backed implements from a mammoth bone accumulation at KrakówSpadzista (Southern Poland). J. Archaeol. Sci. 2016, 65, 122—133, doi:10.1016/j.jas.2015.11.008. В Краков-Спадзиста в костях двух взрослых мамонтов были найдены фрагменты наконечниковЖелтова М. Н. Фаунистические коллекции костёнковских палеолитических стоянок как источник информации , 2019. В 30 м к югу от скопления костей более 100 шерстистых мамонтов были обнаружены примерно 2400 костей песцов, которых ловили в конце зимыAncient hunters stayed in frozen Northern Europe rather than migrating, evidence from Arctic fox bones shows , September 8, 2020Alexander J. E. Pryor et al. Mobility and season of death of the Arctic foxes killed by Gravettian hunters at Kraków Spadzista, Poland . Journal of Archaeological Science: Reports, 2020; 33: 102520Ancient hunters stayed in frozen Northern Europe rather than migrating to warmer areas, evidence from Arctic fox bones shows , September 8, 2020.
В период 20 — 18 тыс. лет назад (время последнего ледникового максимума в составе II пленигляциала) земли Польши практически не были заселены.
В период 18 — 12 тыс. лет назад на польские земли спорадически проникают представители мадленской и эпиграветтской (продолжавшей граветтские традиции) культур. С мадленской культурой связаны находки в около Кракова (там обнаружены, в частности, наконечники копий, специальные орудия и церемониальные предметы фаллической формы), которые датируются около 13 тыс. до н. э., а также изделия, обнаруженные в около Кракова, датируемые около 10 тыс. до н. э. Машицкая пещера часто фигурирует в литературе в связи с темой вооруженного насилия в палеолите — здесь найдено около 50 фрагментов как минимум 16 человеческих черепов, залегавших среди костей животныхВишняцкий Л. Б. Вооруженное насилие в палеолите .
К эпиграветтской культуре относятся, в частности, находки в пещере Завалёной в Мникове. Следы гамбургской культуры сохранились главным образом в Нижней Силезии (Ольбрахчице и Седльница) и в Великопольше (Лины). Среди обнаруженных стоянок того времени заслуживают упоминания находки в Цаловане и Витове.
11 — 10 тыс. лет назад на территории Польши произошли коренные изменения климата — уменьшилась площадь лесов, на северо-востоке появились тундровые участки, а в центральной части — степи. Тогда же появляются охотники на северных оленей, культура которых напоминала гамбургскую культуру или культуру Бромме-Люнгбю.