Сёстры Фокс — Кейт (, —), Маргарет (, —) и Лия (, —); три сестры из а, в 1848 году оказавшиеся в центре событий, происходивших в Гайдсвилле и сыгравшие ключевую роль в становлении и развитии спиритуализма, который уже к 1855 году насчитывал 1 миллион последователей.
Впоследствии Кейт и Маргарет Фокс занялись профессиональным медиумизмом. В прессе их деятельность подвергалась критике и насмешкам, однако сэр Уильям Крукс, исследовавший феномен Кейт Фокс, не нашёл поводов заподозрить последнюю в мошенничестве. В 1888 году репутации всех трёх сестёр Фокс был нанесён непоправимый ущерб после того, как Маргарет опубликовала саморазоблачениеHoudini, Harry. A Magician Among the Spirits, pg. 5. Arno Press, A New York Times Company, New York, 1972. Original printing, 1924. ISBN 0-405-02801-6, от которого уже год спустя отреклась. Кейт, Лия и Маргарет умерли в 1890—1893 годах одна за другой, в полной нищете.
История В 1848 году фермер Джон Фокс с женой и дочерьми Кейт и Маргарет поселился в Гайдсвилле, штат Нью-Йорк; городе, являвшемся частью района Аркадия в Уэйн Каунти. Если верить книге Лии Фокс The Missing Link in Modern Spiritualism (1885), психические способности передались всем трём сёстрам по наследству. Их прабабка обладала даром ясновидения, а тётя, Элизабет Хиггинс — о чём упоминал Р. Д. Оуэн в книге Footfalls on the Boundary of Another World (1860), увидела во сне собственное надгробие с точной датой своей смерти, что подтвердилось впоследствии.
Дом в Гайдсвилле имел репутацию «нехорошего». В 1843—1844 здесь жила семья Беллов, у которых подрабатывала служанкой (тогда ещё школьница) Лукреция Пулвер. Именно её показания впоследствии позволили составить картину (возможно) совершенного здесь преступления, жертвой которого оказался проезжий торговец домашней утварью, остановившийся в доме на несколько дней, а потом бесследно исчезнувший.
Мисс Пулвер утверждала, что вскоре после приезда в дом торговца, она была уволена без всяких объяснений, а несколько дней спустя — после того, как гость исчез (хозяева утверждали, что он уехал, но на этот счёт у неё позже возникли сомнения) — была приглашёна вновь. Вскоре из комнаты, которую занимал пропавший торговец, стали доноситься стуки и шумы. После отъезда Беллов в дом вселилась сначала семья Уикманов, затем семья Лейфов. Члены обеих семей утверждали, что слышали стуки, а миссис Лейф — что однажды увидела призрак мужчины в чёрном пальто. Не выдержав ночного шума, Лейфы поспешно покинули дом, а на их место прибыла в 1848 семья Фокса, фермера, который приехал в Нью-Йорк из Канады и ожидал окончания строительства собственного дома на приобретённом участке земли.
Фоксы в Гайдсвилле Уже через несколько дней после вселения Фоксов в доме поднялся необъяснимый шум. Кэти, одна из двух дочерей фермера, утверждала, что ночью её лица касалась холодная рука. Маргарет клялась, что чьи-то руки стаскивали с неё ночью одеяло. Миссис Фокс также утверждала, что постоянно слышала в пустой комнате наверху шаги, которые каждый раз спускались вместе с невидимым гостем в подвал. Фокс, человек далёкий от мистицизма, начал искать практические объяснения происходящему. Он обошёл весь дом, пытаясь найти источники шумов в половицах и в стенах, проверил окна и двери на предмет возможных вибраций, но ничего не обнаружил.
Дальнейшие события остались в истории в изложении членов семейства Фоксов. Вечером 31 марта 1848 года, когда глава семьи начал свою очередную инспекцию дома, Кейт заметила, что невидимка каждый раз в точности копирует стук отца, словно бы предлагая контакт. Обратившись к нему по детскому прозвищу, каким было принято называть дьявола, она воскликнула: «Ну-ка, мистер Сплитфут, делай как я!» — и хлопнула дважды в ладоши. Несколько секунд спустя раздался двойной хлопок, исходивший, казалось, из глубины стены. Девочка продолжила эксперимент уже в присутствии остальных членов семьи. Миссис Фокс попросила невидимку стуками указать возраст своих дочерей (а также третьего ребёнка, умершего во младенчестве) и получила правильные ответы.
Придя в замешательство, Фокс пригласил в дом соседей. Все эти убеждённые скептики вскоре изменили своё отношение к невидимой сущности, которая точно назвала возраст и различные даты жизней каждого из них. Фермер по имени Уильям Дьюслер решил усложнить процесс общения и разработал специальный алфавит для пришельца, а также код, позволявший особыми стуками отвечать: «да» или «нет». Пользуясь предложенным способом общения, сущность проинформировала присутствующих о том, что является духом (за пять лет до этого) ограбленного, убитого и захороненного в подвале торговца по имени Чарльз Б. Росма.
Поиск останков Случилось так, что среди собравшихся гостей была Лукреция Пулвер: она рассказала свою историю, вспомнив также, что видела в подвале дома свежую землю, а в кухне — утварь, принадлежавшую разносчику (хозяева утверждали, будто купили её до его отъезда). Фокс и Дьюслер отправились на место, указанное Лукрецией, начали раскопки и вскоре нашли осколок кости с несколькими волосками. Местный доктор подтвердил, что находка является осколком человеческого черепа.
Впоследствии свидетельства Фоксов неоднократно ставились под сомнение — именно потому, что полного скелета в доме найдено не было. Но в 1904 году (после того уже, как обе сестры умерли), произошло событие, которое многими было истолковано как подтверждение истинности их показаний. В развалившейся стене подвала был обнаружен труп некогда замурованного сюда человека, который по некоторым признакам мог быть тем самым исчезнувшем торговцем, о котором рассказала Лукреция Пулвер. Однако личность Чарльза Б. Росмы установлена не была, такой человек никогда не числился в Америке пропавшим без вести.
После Гайдсвилля Кейт и Маргарет направились в Рочестер, город неподалёку: Кейт поселилась в доме старшей сестры Лии, Маргарет в доме брата Дэвида. Вскоре выяснилось, что загадочные стуки последовали за ними. Эми и Айзек Пост, супружеская пара квакеров-радикалов, дружившая с семейством Фоксов, пригласила сестёр к себе в дом. Они немедленно удостоверились в истинности демонстрировавшегося феномена и тут же распространили известие о нём в сообществе квакеров: эта среда сформировала ядро первых убеждённых спиритуалистов и обусловила связь последнего с политическими движениями, в частности, за отмену рабства, пропаганду воздержания и борьбу за равные права женщин.
Сёстры Фокс получили известность своими публичными сеансами. Начиная с 1850 года в Нью-Йорке их сеансы посещали, в числе прочих, Уильям Каллен Брайант, Джордж Банкрофт, Джеймс Фенимор Купер, Натаниэль Паркер Уиллис, Хорэс Грили, Соджурнер Трус, Уильям Ллойд Гаррисон.
Уже в феврале 1851 года появилось первое сообщение о «разоблачении» сестёр Фокс. Трое докторов университета штата Буффало опубликовали заявление в Commercial Advertiser, где утверждали, что стуки, раздающиеся в их присутствии, обусловлены «анатомическими особенностями» этих трёх женщин. В апреле 1881 года миссис Норман Калвер, родственница Фоксов, публично заявила о том, что Маргарет призналась ей в мошенничестве и рассказала о том, что сёстрам якобы помогала некая голландская девочка-служанка, издававшая стуки в нужные моменты, сидя под полом дома, в подвале.
В этих сообщениях выявились нестыковки. Оказалось, что у Фоксов не было служанки, что необъяснимые шумы слышались во время сеансов, проводившихся вне их дома и т. д. Но «разоблачения» возымели эффект и на сестёр в американской прессе обрушился град критики. Единственным их защитником проявил себя Хорэс Грили, известный издатель и политик стал своего рода опекуном сестёр Фокс. Интерес Грили к феномену Фокс был настолько велик, что он помог Кейт с завершением образования.
В течение нескольких последующих лет множество людей внезапно «обнаружили» в себе способность общаться с духами: так сёстры Фокс положили начало целому движению, которое к 1855 насчитывало миллион сторонников. Стали проводиться и более серьёзные попытки изучения феномена сестёр Фокс. В 1857 газета Boston Courier пригласила медиумов к участию в полномасштабном исследование с участием гарвардских профессоров в Бостоне. Кейт и Лия были в числе тех, кто согласился на роль испытуемых. Комиссия занималась изучением феномена несколько лет, затем долго обещала опубликовать отчёт, но этого так и не сделала.
Сеансы Кейт Фокс с Ливермором В 1861 году Кейт Фокс обрела ментора и менеджера в лице бизнесмена Чарльза Ф. Ливермора, нью-йоркского банкира из Нью-Йорка, чья жена Эстелла скончалась за год до этого. В течение пяти лет Кейт дала для него почти 400 сеансов, ход которых был подробно документирован. Сеансы проводились с использованием всех возможных методов контроля за медиумом, в присутствии известных публичных персон, чаще всего в доме самого Ливермора. Медиум, если верить свидетелям, находясь в полном сознании, многократно материализовывала недооформленную фигуру Эстеллы, которая в течение долгого времени оставалась неузнанной — до тех пор, пока на 43-м сеансе вокруг неё не возникло «психическое свечение».
С течением времени материализация стала более полной, но говорить фигура почти не могла: ей удавались лишь несколько слов, общение с помощью стуков и автоматического письма. «Эстелла» и фантом, именовавший себя «Бенджамином Франклином», писали на карточках, которые заранее приносил сам Ливермор, причём последний утверждал, что почерк материализованной фигуры был совершенно идентичен почерку его покойной жены.
На 388-м сеансе Эстелла объявила, что появляется в последний раз. С этих пор Ливермор её ни разу не видел. В благодарность за «утешение» он финансировал поездку Кейт в Англию в 1871 году. В письме Бенджамину Колману он с восторгом отзывался о «безупречном характере» Кейт Фокс хоть и подробно описывал её странности и отклонения от нормы.
Медиумистская карьера Кейт Фокс в Англии не была омрачёна инцидентами. Она проводила сеансы для известных людей, выступала совместно с Д. Д. Хьюмом и Агнес Гаппи-Фолькман, а затем предоставила все возможности для исследования Уильяму Круксу. В 1883 году, спустя два года после смерти мужа, Кейт посетила Россию по приглашению А. Н. Аксакова и была принята членами царской семьи, для которой провела несколько сеансов.
Исследования Крукса В среде спиритуалистов считалось, что Кейт Фокс — медиум большой силы, способная производить не только аудиоэффекты, но и многие другие явления. В её присутствии, если верить свидетельствам очевидцев, возникали необъяснимые свечения, появлялись «материализованные руки», наблюдалось передвижение предметов на расстоянии. Кейт Фокс стала одним из трёх медиумов, исследовать феномен которых в 1871—1874 годах взялся сэр Уильям Крукс. Он писал: …Подобные звуки можно услышать в присутствии почти каждого медиума… Но в силе и уверенности никто не сравнится с мисс Кейт Фокс… С большинством медиумов необходимо проводить формальные сеансы, чтобы что-то услышать, но ей, похоже, достаточно положить руку на объект, чтобы в нём послушались глухие громкие стуки, напоминающие тройной пульсирующий удар, причём звуки эти иногда слышны <были> за несколько комнат <от той, где мы находились>. Подобные стуки я слышал в живом дереве, в полосе стекла, в железной протянутой проволоке, в протянутой мембране, в тамбурине, в крыше кэба и в паркете театрального пола. Более того, сам этот контакт не всегда и необходим; я слышал, как эти звуки раздавались в полу или стенах, даже когда медиума держали за руки и за ноги, когда она стояла на стуле… и когда она, потеряв сознание, упала с дивана… Я подвергал всевозможными проверкам этот феномен до тех пор, пока не убедился в том, что он имеет объективный характер и не является результатом механического воздействия, производимого обманным путём.
Кейн и Дженкен