Тип «Лексингтон» () — серия тяжёлых ударных авианосцев США постройки 1920-х годов. Первые полноценные боевые авианосцы США после экспериментального авианосца «Лэнгли». Построены в 1922—1927 годах на основе двух недостроенных линейных крейсеров одноимённого типа. В 1920-е — начале 1930-х годов авианосцы типа «Лексингтон» считались одними из сильнейших в мире и составляли в то время основу авианосного флота США, сыграв значительную роль в отработке концепции кораблей этого класса. Оба авианосца типа «Лексингтон» приняли активное участие во Второй мировой войне в начальном её периоде, будучи двумя из трёх авианосцев США, находившихся на Тихом океане к началу войны. «Лексингтон» был потоплен 8 мая 1942 года японской морской авиацией в ходе сражения в Коралловом море. «Саратога» же, приняв участие в ряде сражений, пережила войну и была снята с вооружения и потоплена в ходе испытаний ядерного оружия у атолла Бикини 25 июля 1946 года.
История разработки
Формирование идеи авианосца Интерес к корабельной авиации в США появился ещё до начала Первой мировой войны. В 1910 году по инициативе корабельного инженера на баке крейсера «Бирмингем» была смонтирована взлётная площадка для колёсных самолётов. 14 ноября 1910 года впервые в мире гражданский лётчик Юджин Эли взлетел с палубы корабля. 18 января 1911 года Эли посадил аэроплан на аналогичную платформу, установленную на палубе броненосного крейсера , а затем и взлетел с него. Несмотря на успехи, дальнейшего развития эти работы не получили. Платформа оказалась громоздкой, а посадка на неё — опасной. Так, во время одной из посадок Юджин Эли разбился, врезавшись в надстройку. В январе 1911 года Глен Кёртисс успешно испытал гидросамолёт, после чего ВМС США переключили усилия на это направление. Посадка гидросамолёта была безопаснее, а для работы с ним достаточно было оборудовать судно краном для спуска самолёта на воду и подъёма его на борт после выполнения полёта. В 1912 году была создана катапульта для запуска гидросамолётов, и в 1916—1917 годах ею были оснащены броненосные крейсера , , и . Использование катапульт было предусмотрено и в проектах новых линейных крейсеров и крейсеров типа «Омаха».
В 1917 году американские офицеры познакомились с британским опытом использования корабельной авиации. По инициативе командующего американскими военно-морскими силами в Европе адмирала Уильяма Симса на башне главного калибра дредноута «Техас» была установлена платформа для взлёта колёсных самолётов, построенная по образцу использовавшейся британским флотом. Опыт использования платформы показал значительные преимущества колёсных истребителей над гидросамолётами. Во-первых, колёсные истребители обладали лучшими лётно-техническими характеристиками благодаря отсутствию громоздких поплавков. Во-вторых, они обеспечивали всепогодность применения, что было особенно актуально для условий Северного моря.
В 1917 году британский военно-морской конструктор Гудолл () был прикомандирован к американскому . Гудолл поделился накопленным британцами опытом использования авианосцев и рассказал американцам о планах по созданию новых. В июне 1918 года командующий военно-морской авиацией США внёс предложение о характеристиках будущего авианосца. В августе Гудолл обобщил британский опыт. Согласно Гудоллу: воздушные бои будут предшествовать боям кораблей — авиация должна будет вести разведку и противодействовать разведчикам противника. Поэтому авианосец должен иметь на вооружении разведывательные самолёты и истребители; вооружение из 102-мм зенитных орудий недостаточно, требуется вооружение из не менее, чем 152-мм орудий и одного-двух зенитных; поскольку авианосец предназначается для действий в авангарде, его следует забронировать для возможности вести бой с лёгкими силами противника — вертикальная броня должна быть на уровне лёгкого крейсера; для действий совместно с разведывательными силами скорость авианосца должна быть не менее 30 узлов, а с учётом планов по созданию линейных крейсеров и скаутов со скоростью в 35 узлов возможно, что скорость должна быть и значительно выше 30 узлов; силовая установка должна позволять ему находиться на передовых позициях; для самообороны на случай встречи с тяжёлыми кораблями противника авианосец должен нести 12 торпедных аппаратов на верхней палубе; авианосцу необходимо иметь противоторпедную защиту, поскольку предполагается использовать его в районах действия подводных лодок противника.
Идеи Гудолла стали отправной точкой в создании американского авианосца. Гудолл почему-то не придал значения или не знал об идеях использования британскими авианосцами самолётов-торпедоносцев для атак германского флота. Несмотря на это, в требования к разработке американского авианосца в 1919—1920 годах Генеральный совет включил необходимость наличия большого количества торпедоносцев. В июле 1920 года Генеральный совет включил постройку четырёх авианосцев в трёхлетнюю кораблестроительную программу. В июле 1921 года постройка трёх авианосцев была объявлена высшим приоритетом.
Из-за отсутствия практического опыта применения авианосцев Совет флота вынужден был полагаться на теоретические исследования. В 1922 году на заседании совета представитель кэптен доложил результаты проводившихся в течение года военно-морских игр. Проведённые исследования не показали, что использующий авиацию флот будет однозначно доминировать на поле боя, однако при использовании самолётов для корректировки огня максимальная дальность эффективной стрельбы возрастала с 20 000 до 24 000 ярдов. В бою с противником, обладающим преимуществом в скорости (таким как британский флот), этот фактор мог оказаться решающим. При захвате господства в воздухе флот неприятеля, контролируя дистанцию стрельбы, мог вести бой на безопасном для себя удалении. Кроме того, самолёты, атакуя строй линкоров бомбами или торпедами, могли повредить один или несколько кораблей, что могло обеспечить решающий перевес в сражении. Учитывая уязвимость тогдашних самолётов, был сделан вывод о преимуществе использования авианосцев вместо береговой авиации.
В начале 1920-х годов разгорелись также жаркие споры о том, может ли авиация потопить линкор. Усилиями генерала Митчелла, который настаивал на создании независимой береговой авиации, и адмиралов Уильяма Симса и , продвигавших на флоте идеи создания авианосцев, были организованы экспериментальные бомбардировки трофейных германских кораблей. Испытания проводились в июне — июле 1921 года. Сначала флотские гидросамолёты потопили за 12 минут подлодку . Потом армейские бомбардировщики потопили в ходе ряда экспериментов эсминец G-102 и крейсер . Для потопления последнего пришлось применить 600-фунтовые бомбы. 21—22 июля были проведены бомбардировки линкора «Остфрисланд». Бомб калибром 600 фунтов оказалось недостаточно для потопления линкора — пробить его толстую палубу и нанести кораблю существенные повреждения смогли только 2000-фунтовые бомбы. Результаты экспериментов каждый трактовал в свою сторону. Митчелл продолжил настаивать на создании отдельного вида ВВС. Адмиралы утверждали, что если бы корабли вели зенитный огонь, маневрировали и вели борьбу за живучесть, результат был бы другим. Адмиралы Симс и Фиск указывали на то, что недостаточная дальность в 400 миль у армейских бомбардировщиков и отсутствие у их пилотов опыта полётов над морем в реальной обстановке не позволили бы им найти корабли противника. Усилиями морских лётчиков, опасавшихся победы идей Митчелла, в августе 1921 года в рамках министерства флота был создан военно-воздушный отдел — «Бюро аэронавтики». Его задачей стало развитие авиации флота и морской пехоты.
Одной из проблем являлся темп запуска самолётов с авианосца. Согласно расчётам Бюро аэронавтики, время от подъёма из ангара до запуска в воздух составляло для истребителя шесть минут, а для бомбардировщика — девять. Для взлёта самолётов необходима была взлётная полоса, поэтому под место для «парковки» самолётов, ожидавших взлёта, можно было выделить относительно небольшое пространство. Для быстрого старта на палубе можно было расположить только четыре бомбардировщика и восемь истребителей. В этих условиях было проблематично осуществить быстрый подъём в воздух большого количества самолётов. Было рассмотрено несколько путей решения этой проблемы. На линейных кораблях можно было расположить платформы для старта истребителей, которые потом садились бы на авианосец, однако от этой идеи в конечном счёте отказались. Для уменьшения разбега и, соответственно, увеличения «парковочной» площади решили использовать катапульты. Фактически же катапульты в 1930-х годах не обеспечивали высокого темпа взлёта самолётов. Если авианосец шёл против ветра, то для самолётов бипланной схемы разбег и так получался небольшим. Таким образом, «парковочное» место на палубе удалось расширить без использования катапульт, а при использовании складных крыльев количество ожидавших взлёта самолётов на палубе возрастало ещё более значительно.
Ранние проекты Гудолл в августе 1918 года представлял себе авианосец как корабль длиной 800 футов (244 м) с водоизмещением 22 000 длинных тонн (22 355 метрических)В британском и американском кораблестроении водоизмещение измерялось в так называемых «длинных» тоннах. Одна длинная тонна равна 1,016047 метрической. Так как в большинстве случаев водоизмещение даётся приблизительным, дабы не вносить погрешности округления, оставлены значения в длинных тоннах, как в источнике., то есть немного больше «Фьюриеса». В октябре 1918 года выдало первый эскизный проект американского авианосца. При длине в 825 футов (251 м) и водоизмещении 24 000 длинных тонн (24 390 т) он имел вооружение из десяти 152-мм орудий и четырёх зениток. Мощность силовой установки должна была составить 140 000 л. с., скорость — 35 узлов. Конструкция дымовых труб была под вопросом, но по бокам от взлётно-посадочной полосы должны были находиться две надстройки-острова. Работы над этим проектом не были продолжены. В марте 1919 года заинтересовался проектом авианосца для программы 1920 года. По заданию авианосец должен был иметь скорость в 35 узлов и авиагруппу из 24 истребителей-разведчиков и шести бомбардировщиков. Кроме того, оговаривалось, что на нём должно было быть место для посадки пятнадцати самолётов, которые могли взлететь с линейных крейсеров и крейсеров-скаутов соединения. Вооружение должно было состоять из четырёх 203-мм орудий, шести 152-мм орудий, четырёх 102-мм зенитных орудий и иметь по одному двухтрубному торпедному аппарату с каждого борта. Особое внимание уделялось вопросу противоторпедной защиты (ПТЗ). Как и на новых линкорах и линейных крейсерах, в этом проекте, кроме применения слоистой ПТЗ с чередованием пустых и заполненных отсеков, свою положительную роль должно было сыграть использование турбоэлектрической энергетической установки. Такое проектное решение позволяло разделить внутренние помещения корабля на более мелкие отсеки. Немаловажной для авианосца считалась возможность использования полной мощности силовой установки при движении задним ходом.
Эскизный проект 1919 года был сделан на основе переработки проекта линейного крейсера. Предполагались скорость в 35 узлов и водоизмещение в 34 000 длинных тон (а не 43 000, как у реально заложенных «Лексингтонов»). Так же как в проекте 1918 года, предполагалось использование пары надстроек-островов по бортам с мачтой на каждой из них. Спереди и сзади каждой надстройки находилось по одному 203-мм орудию. 152-мм орудия располагались вдоль бортов, два из них в кормовом каземате под полётной палубой. На тот момент переделка корпусов закладываемых линейных крейсеров не планировалась, а их проект был взят за основу только ради упрощения и ускорения расчётов. Согласно расчётам, требованиям Генерального совета должен был соответствовать авианосец с нормальным водоизмещением 29 180 длинных тонн.