World Wrestling Entertainment, LLC (коммерческое обозначение WWE) — американский рестлинг-промоушн. Его владельцем является TKO Group Holdings, дочерняя компания Endeavor. Являясь глобальной интегрированной медиа- и развлекательной компанией, WWE также работает в других областях, включая кино. Кроме того, компания занимается лицензированием своей интеллектуальной собственности для производства видеоигр и фигурок.
В качестве рестлинг-промоушна основана Джессом Макмэном и Тутсом Мондтом в 1953 году, как Capitol Wrestling Corporation. Ныне это крупнейший в мире рестлинг-промоушен, состав которого делится на три основные гастролирующие группы. В целом, WWE можно увидеть в более чем 1 миллиарде домов по всему миру на 30 языках. Глобальная штаб-квартира компании находится в Стамфорде, Коннектикут, а офисы — в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Мехико, Мумбаи, Шанхае, Сингапуре, Дубае и Мюнхене.
Как и в других рестлинг-промоушнах, поединки в WWE не являются соревновательным спортом. Это было впервые публично признано владельцем компании Винсом Макмэном в 1989 году, чтобы избежать налогов от атлетических комиссий. Начиная с 1980-х годов WWE публично именует свой продукт как «спортивное развлечение» ().
Компания за свою историю несколько раз меняла название: Titan Sports, World Wide Wrestling Federation, World Wrestling Federation, World Wrestling Federation Entertainment, World Wrestling Entertainment. С 2011 года компания брендирует себя исключительно инициалами WWE, хотя юридическое название не менялось с 2002 года.
В 2023 году WWE начала изучать возможность продажи компании на фоне сексуального скандала с участием Винса Макмэна, который заставил его уйти с поста генерального директора. В апреле 2023 года WWE объявила о сделке с Endeavor, согласно которой компания объединится с промоушеном смешанных единоборств Ultimate Fighting Championship (UFC), чтобы сформировать новую публичную компанию TKO Group Holdings, мажоритарным владельцем которой станет Endeavor, Макмэн станет исполнительным председателем новой компании, а Ник Хан — президентом WWE. Cлияние было завершено 12 сентября 2023 года. В 2024 году Макмэн, который к тому времени уже не был мажоритарным акционером WWE, прекратил свои отношения с компанией на фоне скандала.
История
До Titan Sports (1953—1980)
Джесс Макмэн был успешным менеджером и тренером боксёров. В 1926 году он начал работать с Тексом Ричардсом; с его помощью он промоутировал и пробовал популяризировать рестлинг. За несколько лет до этого Тутс Мондт создал новый стиль рестлинга, получившее название «Slam Bang Western Style Wrestling». Позже он убедил борца Эда Льюиса и его менеджера Билли Сэндоу реализовать этот стиль в индустрии рестлинга. После этого Мондт вместе с Льюисом и Тексом Ричардсом образовали «Gold Dust Trio» (), и привлекали к этому делу всё больше и больше людей. Несмотря на успех совместного дела, в самом руководстве начались разногласия и вскоре после взаимных разногласий трио распалось. Мондт позже установил партнёрские отношения с несколькими другими промоутерами, включая . После смерти Керли Мондт берёт под свою ответственность все организации рестлинга в Нью-Йорке.
Вместе Мондт и Макмэн создали новую компанию под названием Capitol Wrestling Corporation (CWC), которая впоследствии присоединилась к National Wrestling Alliance (NWA) в 1953 году. В ноябре следующего года Родерик Макмэн скончался. Один из партнёров Мондта — Рэй Фабиани, пригласил в CWC Винсента Джей. Макмэна. Союз Мондта и Винсента оказался очень успешным и вскоре они контролировали почти всё NWA. В 1963 году они покинули федерацию, чтобы основать свою собственную федерацию под названием World Wide Wrestling Federation.
В начале 1963 года у World Wide Wrestling Federation (WWWF) произошёл спор с NWA, связанный с боем Бадди Роджерса за титул чемпиона мира NWA в тяжёлом весеМельтцер, Дэйв. Wrestling Observer Newsletter (20-07-2011). В ответ Мондт и Макмэн разорвали контракт с NWA, и в знак протеста наградили Роджерса только что созданным титулом чемпиона мира WWWF в апреле того же года. 17 мая 1963 года Роджерс проиграл титул Бруно Саммартино из-за сердечного приступа, который случился прямо перед чемпионским матчем.
По сравнению с другими американскими промоушенами рестлинга, WWWF действовала довольно консервативно: арены, которые ежемесячно арендовала WWWF для боёв (вместо одного или двух раз еженедельно), на которых всего было от одного до трёх боёв за программу (главным событием программы был бой за чемпионский титул WWWF)Мельтцер, Дэйв. Wrestling Observer Newsletter (03-06-1991). Хотя дела федерации поначалу шли успешно, поток зрителей постепенно стал сокращаться, из-за того, что программы федерации не шли по телевидению. После того, как в WWWF подписали контракт с телевидением и бои федерации начали транслироваться на телеэкранах.
Несмотря на то, что Тутс Мондт покинул WWWF ещё в конце 1960-х годов, а сама федерация уже не входила в NWA, Винсент Джей. Макмэн вновь стал её руководителем. На ежегодном собрании NWA в 1983 году сотрудник WWF (в 1979 году федерация была переименована из WWWF в WWF) Джим Барнетт объявил, что федерация окончательно выходит из под контроля NWA.
Titan Sports, Inc. (1980—1999)
Бум рестлинга (1980—1992)
В марте 1979 года WWWF переименовывается в WWF (, или ), в целях маркетинга. В то же время сын Винсента Джей. Макмэна Винс Макмэн-младший основывает компанию Titan Sports, которая была зарегистрирована 21 февраля 1980 года. 6 июня 1982 года Titan Sports купила Capitol Wrestling Corporation. Вопреки желанию отца Макмэн-младший начал популязировать рестлинг в качестве спортивного развлечения, хотя его отец считал, что следует развивать рестлинг именно как спорт, а не как развлечение. Развитие рестлинга, как того желал Макмэн-младший, в будущем изменило индустрию рестлинга.
Развитие, каким видел его Винс Макмэн стало возможно после того, как он перекупил у American Wrestling Association (AWA) рестлера Халка Хогана, который уже добился известности за пределами индустрии рестлинга (пиком его карьеры до WWE была съёмка в фильме «Рокки 3»). Позже с Макмэном подписали контракты впоследствии будущие звёзды WWF — Родди Пайпер, Джесси Вентура, Гигант Андре, Джимми Снука, Дон Мурако, Железный Шейх, Рикки «Дракон» Стимбот, Николай Волков, Помойный пёс, Пол Орндорфф и Грег «Молот» Валентайн.
Со временем доходы WWF стали позволять покупку времени на телевидении, и вскоре WWF стали показывать по национальному телевидению. Это не нравилось другим федерациям и промоушенам рестлинга, поскольку политика WWF разрушала устоявшиеся границы. Телевизионные рейтинги WWF активно поднимались, из-за чего федерации впоследствии пришлось вступить в открытую гонку рейтингов, закончившуюся к концу 1990-х годов противостоянием двух крупнейших в мире федераций рестлинга — WWF и World Championship Wrestling.
Беспрецедентный успех пришёл к WWF в середине-конце 1980-х и начале 1990-х годов. Успех был частично вызван явлением Rock’n' Wrestling Connection, периодом сотрудничества и перекрёстного продвижения между WWF и элементами музыкальной индустрии. Идея была сформирована менеджером WWF Лу Альбано, который встретил певицу Синди Лопер в поездке в Пуэрто-Рико. Лопер попросила Альбано появиться в роли отца в клипе к синглу «Girls Just Want Have Fun» в 1983 году. Макмэн привлёк Лопер и Альбано к участию в ток-шоу Piper’s Pit. Во время этого сегмента сюжет Rock 'n' Wrestling начался, когда Лу назвал Лопер «бабой», а та ответила ударом сумкой. Затем она бросила вызов Лу в матче между двумя женщинами-рестлерами на его выбор. MTV впервые транслировало матч в прямом эфире по кабельному телевидению, тем более он был с женщинами. Женщины сыграли важную роль в популярности WWF на кабельном телевидении, потому что аудитория была в основном мужской. Связь между Лопер и WWF продолжалась с клипами на песни «The Goonies 'R' Good Enough», «Time After Time», and «She Bop», в которых приняли участие рестлеры WWF. Сотрудничество с MTV обеспечило приход рестлинга в те дома, где его раньше не смотрели. 14 сентября 1985 года Халк Хоган получил собственный субботний мультфильм на CBS под названием Hulk Hogan’s Rock 'n' Wrestling, это помогло укрепить популярность рестлинга у детей.
В середине 1980-х годов Винс Макмэн решился провести опасный эксперимент, который потребовал огромных капиталовложений. Если бы проект провалился, то вся индустрия рестлинга (WWF, NWA и многие другие федерации рестлинга) оказалась бы на грани краха. В 1985 году, чтобы противостоять шоу AWA Super Sunday, NWA Starrcade и WCCW Star Wars, WWF создаёт своё собственное флагманское шоу WrestleMania I, которое проходило в «Мэдисон-сквер-гарден» и транслировалось по 135 закрытым телевизионным сетям. Эксперимент заключался в успехе или провале модели PPV (платы за просмотр). WrestleMania была феерией, продаваемой как «Супербоул от рестлинга». Концепция суперкарда (самых долгожданных матчей) не была чем-то новым в Северной Америке; NWA запустила Starrcade за несколько лет до WrestleMania, и даже отец Макмэна проводил подобные форматы шоу. Однако для Макмэна было главным то, чтобы рестлинг WWF был доступен не только фанатам, но также людям, которые рестлинг раньше не смотрели. Для того, чтобы привлечь людей смотреть рестлинг, Макмэна приглашал таких звёзд, как Мистер Ти и Мухаммед Али. Популярность WrestleMania и высокие рейтинги прописали WWF на телевидении. Рестлинг, стал синонимом WWF.
Дела WWF все время улучшались, в основном благодаря Макмэну и лицу WWF — Халку Хогану. Трансляция Saturday Night на канале NBC была первым рестлинг-шоу, которое показывалось после 1950 года. В 1980-х годах индустрия рестлинга переживала бум, пик которого пришёлся на WrestleMania III, которая прошла в 1987 году на арене «Понтиак Сильвердом» и собрала 93 173 зрителя — рекорд, который держался до 2016 года; также рекордом является матч-реванш Халка Хогана против Андре Гиганта на WrestleMania III. Его смотрели 3 миллиона человек.
Новое поколение (1992—1997)
В начале 1990-х в WWE произошло несколько скандальных событий, связанных со стероидами и сексуальными домогательствами.
В 1991 году Халк Хоган, Родди Пайпер, Рик Мартел, Брайан Блэр и Дэн Спайви дали показания, что купили стероиды от врача WWF доктора Джорджа Т. Захоряна, которому было предъявлено обвинение в незаконном распространении наркотиков. Два года спустя Винсу Макмэну было предъявлено обвинение в связи с Захоряном, и он мог получить 8-летний тюремный срок и штраф в размере 500 000 долларов, если был осуждён. Судебное разбирательство началось 7 июля 1994 года с прокурором, который пообещал разоблачить «тёмную, коррумпированную изнанку» WWF, заявив, что Макмэн раздавал стероиды «как конфеты» и заставлял борцов принимать эти препараты. Рестлер Нэйлз дал показание, что Макмэн однажды сказал ему: «Я настоятельно предлагаю вам стимулировать себя». Спустя несколько дней Хоган признал, что использование стероидов среди рестлеров WWF было обычным явлением, но отрицал, что Макмэн оказывал давление в их приёме. Через неделю Винс был оправдан по всем обвинениям и заявил: «Я в восторге. Так же, как в рестлинге — хорошие парни всегда выигрывают».
Скандалы сильно отдалили общественность от WWF. Многие рестлеры в связи с этим покинули WWF, а некоторые ушли к WCW. Этот период стал называться «Эрой нового поколения», поскольку вместо использования состоявшихся рестлеров, компания начала раскручивать новичков, вроде Гробовщика, Дизеля, Шона Майклза, Рейзора Рамона и Брета Харта.