Приграни́чное сраже́ние (фр. Bataille des Frontières; 7 августа 1914 — 25 августа 1914) — одно из крупнейших сражений Первой мировой войны, в котором с обеих сторон участвовало около человек. Завершилось победой германской армии, которая в ожесточённых встречных боях смогла нанести ряд ощутимых поражений войскам Антанты. Германские войска, проведя ряд успешных операций в Арденнах, Лотарингии, Эльзасе и Бельгии, сумели оттеснить союзные войска (в основном французские) на территорию Франции и продолжили наступление в направлении Парижа. Однако после этих успехов германским войскам, несмотря на превосходство в силах и благоприятное оперативное положение, не удалось разгромить французские армии.
Военно-стратегическая ситуация В первые дни Первой мировой войны, германская армия повела решительное наступление на Западном фронте. Нарушив нейтралитет Люксембурга и Бельгии, германские войска вторглись на территорию этих странКлючников Ю. В. и Сабанин А. Международная политика новейшего времени в договорах, нотах и декларациях, ч. 1. — , 1925. — С. 195, 196..
4 августа между германскими войсками и бельгийской армией начались бои на территории Бельгии. 6 августа начался штурм бельгийской крепости Льеж«Der Weltkrieg 1914 bis 1918», Bd. 1. Berlin, 1925, S. 105. . В ходе этих боёв германская армия понесла значительные потери и прекратила своё наступление к франко-бельгийской границе. Героические усилия бельгийских войск сорвали планы германского командования быстрыми темпами вступить на территорию Франции«Der Weltkrieg 1914 bis 1918», Bd. 1, S. 109 .
Также это дало время британским войскам высадиться во французских портах и присоединиться к войскам союзников.
Во французском генеральном штабе, по мере приближения войны, нарушение бельгийского нейтралитета германской армией считалось все более и более вероятным. Поэтому в разрабатываемых планах развёртывания всегда учитывалась такая возможность. Однако в условиях начавшейся войны, французское командование не было окончательно уверено, что германцы наступают именно через Бельгию. У французского правительства имелось опасение, что германское командование пытается спровоцировать Францию на нарушение нейтралитета Бельгии. Поэтому французский военный министр запретил всем французским войскам переходить бельгийскую границу и всем лётчикам летать над бельгийской территорией.
Только 4 августа, когда стало известно о вторжении германских армий в Бельгию и бельгийское правительство выразило согласие взаимодействовать с французскими войсками, французским войскам было разрешено действовать на территории Бельгии.
К 8 августа французская разведка докладывала о том, что главные силы германцев сосредоточены в районе Меца, в Лотарингии. На основании этих данных и с учётом сопротивления Льежа, ни один форт которого ещё не был потерян, командующий французской армией генерал Жозеф Жоффр отдал приказ об общем наступлении французской армии.
Новые разведывательные сведения, полученные французским штабом к 13 августа, показывали, что главные силы германцев располагаются не в районе Меца, как предполагали раньше, а значительно севернее. Однако Жоффр все ещё считал, что германская армия не будет наступать через Бельгию.
После кровопролитных боёв 16 августа Льеж палУкрепления Льежа состояли из 12 фортов, расположенных по обоим берегам р. Маас на удалении 6 — 8 км от города. Крепостной обвод Льежа достигал 50 км. На вооружении каждого форта имелось до восьми орудий калибром 120—200 мм, три-четыре 57-мм противоштурмовых орудия, а гарнизон форта состоял из 80-100 человек. Артиллерия, как правило, располагалась под броневыми колпаками («Военно-инженерный зарубежник», 1922, № 6, стр. 20) или во вращающихся бронированных башнях. Основные сооружения фортов имели бетонное покрытие толщиной 2,5 — 3 м. Всего гарнизон крепости насчитывал до 30 тыс. человек и 400 орудий (в том числе и полевые войска — 3-я пехотная дивизия и одна бригада 4-й пехотной дивизии). Промежутки между фортами (2-6 км) были заняты пехотой, располагавшейся в наскоро сделанных окопах, прикрытых проволочными заграждениями., германские войска начали форсирование Мааса. Бельгийская армия с боями отступала к Антверпену. 20 августа германская армия заняла столицу Бельгии — Брюссель. После этого, германские войска вышли к франко-бельгийской границеРебольд Ж. Крепостная война в 1914—1918 гг. / Пер. с франц. — , 1938. — С. 26..
Планирование операции
План Германии Согласно германскому плану войны, разработанному начальником Генерального Штаба германской армии Шлиффеном ещё в 1905 году, германская армия в предстоящей войне должна провести блицкриг, используя территорию Бельгии для обхода основных оборонительных рубежей французов и охвата французской армии с флангаКоленковский А. Маневренный период первой мировой империалистической войны, 1914 г., стр. 28. В итоге Германское командование планировало нанести сокрушительный удар по Франции через территорию Бельгии. Однако несмотря на то, что всё основное внимание германского командования было приковано к вторжению в Бельгию, германцы принимали все меры для того, чтобы не дать французской армии, наступавшей в Эльзас-Лотарингии, захватить этот регион.
План союзников Перед войной французское командование, считая, что из-за растянутости коммуникаций и ограниченности сил Германия не посмеет нанести главный удар через Бельгию по северу Франции, решило, что основные боевые действия развернутся в Арденнах, Эльзасе и Лотарингии и, оставив всю франко-бельгийскую границу без защиты, сосредоточило все свои силы на восточной границе Франции, намереваясь там разбить германские армии. У Франции также был план ведения боевых действий против Германии, разработанный до войны, он назывался «План № 17». Этот план предполагал мощное наступление французской армии в Эльзасе и Лотарингии и быстрый захват этих территорий, утраченных Францией после франко-прусской войны. Французское командование не ожидало, что германская армия будет использовать территорию нейтральной Бельгии для вторжения во Францию.
Силы сторон и развёртывание войск
Германия Для реализации плана Шлиффена по быстрому разгрому Франции Германия сосредоточила на границе с Францией, Бельгией и Люксембургом значительные военные силы: были развёрнуты семь армий (1-я — 7-я, 86 пехотных и 10 кавалерийских дивизий, до 5 тыс. орудий) численностью около 1 млн. 600 тыс. человек под командованием императора Вильгельма II.
Союзники Германским войскам противостояли французские, бельгийские и британские войска. Французские силы насчитывали пять армий и один кавалерийский корпус (1-я — , 76 пехотных и 10 кавалерийских дивизий, более 4 тыс. орудий) численностью 1 млн. 300 тыс. человек под командованием генерала Жозефа ЖоффраЭгли К. Стратегическое развертывание и наступление армий Франции, Бельгии и Англии, С. 7.. Бельгийская армия (6 пехотных и 1 кавалерийская дивизия, 312 орудий) численностью 117 тыс. человек под командованием короля Альберта I. Британская экспедиционная армия (4 пехотных и 1,5 кавалерийских дивизии, 328 орудий) численностью 87 тыс. человек под командованием фельдмаршала Джона Френча.
В связи с наступлением германской армии через территорию Бельгии на Париж, французскому командованию пришлось отказаться от предусмотренного перед войной «плана № 17», который предполагал захват Эльзаса и ЛотарингииЖоффр Ж. 1914—1915. Подготовка войны и ведение операций. / Пер. с франц. — , 1923. — С. 14.. В связи с этим окончательные районы расположения французских армий и их состав в конце августа значительно отличались от намеченных мобилизационным «планом № 17».
Ход сражения
Начальный этап
Битва при Мюльхаузене
7 августа 1914 года, французские войска перешли франко-германскую границу и вторглись на территорию Германской империи. Было важно как можно скорее вступить на земли Эльзаса и Лотарингии, отторгнутые некогда Германией от Франции. Это произвело бы большой моральный эффект, подняло бы дух французских войск перед началом решающих сраженийПуанкаре Р. На службе Франции Воспоминания за девять лет, кн. 1. / Пер. с франц. — , 1936. — С. 23.Политический эффект этого наступления отмечает в своей работе «Правда о войне 1914—1918 гг.» и английский военный историк Лиддел Гарт: , 1935. — С. 50..
7 августа завязались первые бои Приграничного сражения, к 8 августа наступавшим французским частям удалось отбросить германские войска за Рейн и захватить Мюльхаузен, в Эльзасе. Во Франции все считали, что началось освобождение исконных французских земель от германского владычества. Однако прибывшие германские подкрепления 9 августа неожиданно для французов перешли в наступление и оттеснили французские войска к границе«Les armées françaises dans la Grande guerre», t. 1, vol. 1. — P. 231. .
Битва за Лотарингию
Наступление французов более крупными силами (шесть с половиной корпусов, три резервные и три кавалерийские дивизии 1-й и 2-й армий) началось 14 августа в общем направлении на Саарбург в Лотарингии. Германские войска здесь имели пять корпусов и три кавалерийские дивизии 6-й германской армии. С утра 15 августа и на правом фланге 1-й армии французы предприняли новое наступление более крупными силами, образовав для этого специальную Эльзасскую армию.
Так как к этому времени уже окончательно стало ясно намерение германского командования наступать через Бельгию, то целью новой операции французов в Верхнем Эльзасе было приковать к этому району как можно большее количество германских войск и не позволить перебрасывать их на усиление северного германского крылаЖоффр Ж. 1914—1915. Подготовка войны и ведение операций. — С. 15—16..
2-я французская армия и части 1-й армии, медленно наступали с незначительными боями и к 18 августа — 20 августа заняли Саарбург, Шато-Сален и другие селения. К 19 августа на правом фланге Эльзасской армии французам также вновь удалось занять район Мюльхаузена, так как большая часть германских сил к этому времени была передвинута из Мюльхаузена к северу.
Хотя тактически Лотарингская операция окончилась полной победой германских войск, в стратегическом плане её результаты были неоднозначными. Немцы отбросили 1-ю и 2-ю французские армии на запад, чем помогли французам консолидировать фронт своих войск на западном театре военных действий.
Финальный этап
Обстановка перед решающими боями Далее, после завершения активных действий в Лотарингии основные события происходили на франко-бельгийской границе. К 20 августа здесь сосредоточились: главная группировка германских сил и французские армии левого крылаСтроков А. А. История военного искусства. Капиталистическое общество периода империализма (до конца первой мировой войны 1914—1918 гг.). — , 1967. — С. 290..
1-я германская армия вышла на линию Вольфертгем, западнее Брюсселя, Ватерлоо (3-й резервный корпус этой армии был оставлен для блокировки бельгийской армии в Антверпене) ; 2-я германская армия — юго-восточнее 1-й до Намюра; 3-я армия подошла к реке Маас на участке Намюр — Бельгия; 4-я германская армия вышла на рубеж Бастонь, Аттер; 5-я армия достигла линии Эталь — Лонгви — Арсвейлер. Всего в пяти германских армиях наступали 17 армейских корпусов и 7 кавалерийских дивизий. За ними двигались ещё 5 резервных корпусов, которые могли в течение ближайших 2-3 дней также принять участие в сражении«Der Weltkrieg 1914 bis 1918», Bd. 1, S. 260—261. .
Французские армии занимали следующее положение: 3-я армия находилась на линии Этен, Жамец, северо-восточнее Вердена; 4-я армия занимала широкий фронт от Монмеди до Мезьера; 5-я армия заняла указанное ей расположение между реками Самброй и Маасом и в треугольнике Динан — Намюр — Шарлеруа. Кавалерийский корпус в составе трёх дивизий находился на левом берегу Самбры западнее Шарлеруа. Между 4-й и 5-й армиями имелся промежуток в 50 км, прикрытый слабыми силами, оборонявшими переправы через реку Маас.
Далее от Валансьена на северо-запад до морского побережья четыре территориальные дивизии под командованием генерала Амада имели задачу преградить путь германской кавалерии на французскую территорию.