STS-127 — космический полёт MTKK «Индевор» по программе «Спейс Шаттл». Продолжение сборки Международной космической станции. 29-й полёт шаттла к МКС.
Экипаж Марк Полански () (3-й космический полёт) — командир экипажа; Даглас Хёрли () (1) — пилот; Дейвид Вулф () (4) — специалист полёта Жюли Пайетт () (2) — специалист полёта Кристофер Кэссиди () (1) — специалист полёта Томас Маршбёрн () (1) — специалист полёта
Экипаж МКС-20 (старт) Тимоти Копра () (1) — бортинженер
Экипаж МКС-20 (посадка) Коити Ваката () (3) — бортинженер
В экипаже «Индевора» — четыре новичка космических полётов: Даглас Хёрли, Кристофер Кэссиди, Томас Маршбёрн и Тимоти Копра.
Выходы в открытый космос В ходе полёта осуществлено пять выходов в открытый космос. Выход 1 — Вулф и Копра Цель: Начало: 18 июля 2009 — 16:19 UTC Окончание: 18 июля — 21:51 UTC Продолжительность: 5 часов 32 минуты. Это 126-й выход в космос связанный с МКС.
Это 5-й выход в космос для Вулфа и 1-й выход для Копра.
Выход 2 — Вулф и Маршбёрн Цель: Начало: 20 июля 2009 — 15:27 UTC Окончание: 20 июля — 22:20 UTC Продолжительность: 6 часов 53 минуты. Это 127-й выход в космос связанный с МКС.
Это 6-й выход в космос для Вулфа и 1-й выход для Маршбёрна.
Выход 3 — Вулф и Кэссиди Цель: Начало: 22 июля 2009 — 14:32 UTC Окончание: 22 июля — 20:31 UTC Продолжительность: 5 часов 59 минут. Это 128-й выход в космос связанный с МКС.
Это 7-й выход в космос для Вулфа и 1-й выход для Кэссиди.
Выход 4 — Кэссиди и Маршбёрн Цель: Начало: 24 июля 2009 — 13:54 UTC Окончание: 24 июля — 21:06 UTC Продолжительность: 7 часов 12 минут. Это 129-й выход в космос связанный с МКС.
Это 2-й выход в космос для Кэссиди и 2-й выход для Маршбёрна.
Выход 5 — Кэссиди и Маршбёрн Цель: Начало: 26 июля 2009 — 11:33 UTC Окончание: 26 июля — 16:27 UTC Продолжительность: 4 часов 54 минуты. Это 130-й выход в космос связанный с МКС.
Это 3-й выход в космос для Кэссиди и 3-й выход для Маршбёрна
Цель Доставка и монтаж последних компонент японского исследовательского модуля «Кибо». Были смонтированы Внешняя экспериментальная платформа (Japanese Experiment Module — Exposed Facility, JEM-EF) и Внешняя негерметичная секция (Experiment Logistics Module — Exposed Section, ELM-ES). Совместно эти две секции составляют одно целое и представляют собой экспериментальную площадку, которая находится на внешней стороне модуля «Кибо». На этой негерметичной площадке проводятся эксперименты над различными материалами в условиях окружающего космического пространства. В торце цилиндрического по форме модуля «Кибо» имеется шлюзовая камера, через которую экспериментальные материалы будут выноситься из модуля и устанавливаться на Внешней экспериментальной платформе. Результаты экспериментов через шлюзовую камеру будут заноситься обратно в герметизированный модуль. Для выполнения этих операций, на внешней стороне японского модуля предусмотрен специальный робот-манипулятор, аналогичный такому же, как и установленному на Спейс шаттле или на МКС. До сих пор, чтобы вынести из станции или занести в станцию экспериментальные материалы, требовалось осуществлять выход астронавтов в открытый космос.
Доставка блока запасных аккумуляторных батарей для секции Р6 ферменной конструкции станции, которая была отправлена в космос и установлена на станции в 2000 году. В грузовом отсеке шаттла, запасные батареи закреплены на универсальной грузовой конструкции (Integrated Cargo Carrier — Vertical Light Deployable, ICC-VLD).
Одной из задач миссии является также замена одного члена 20-й экспедиции МКС: Тимоти Копра останется на станции, вместо него на землю вернётся Коити Ваката.
Кроме основных заданий, связанных с МКС, в ходе миссии будут проводиться различные эксперименты и запускаться спутники.
Выведение на околоземную орбиту двух миниспутников «Драгонсат» (DRAGONSAT, Dual RF Autonomous GPS On-Orbit Navigator Satellite). Эти два спутника имеют размер 12,7×12,7×12,7 см (5×5×5 дюймов) каждый. Они будут запущены из грузового отсека шаттла. Задача спутников — отработка автоматического сближения и автоматической стыковки, с использованием навигационных сигналов глобальной спутниковой системы позиционирования (GPS). Запуск двух микроспутников ANDE-2 (Atmospheric Neutral Density Experiment-2). Эти два спутника имеют сферическую форму с диаметром 46 см (19 дюймов), вес одного 50 кг, другого 25 кг. Эти спутники предназначены для изучения плотности и состава атмосферы на высоте 350 км. Данные, полученные от этих спутников, будут использоваться для более точного расчета траектории космических аппаратов. Проведение экспериментов по изучению свойств ионной турбулентности в реактивных струях двигателей шаттла (Shuttle Exhaust Ion Turbulence Experiments, SEITE). В определённое время в определённой точки траектории и с определённой ориентацией будут включаться двигатели орбитального маневрирования шаттла. Параметры реактивной струи двигателей шаттла будут измеряться несколькими спутниками. Параметры реактивных струй будут изучаться с точки зрения помех, которые они создают для радиосвязи или навигации. Эксперименты по изучению взаимодействия реактивной струи двигателей шаттла с компонентами верхних слоев атмосферы (MAUI, Maui Analysis of Upper-Atmospheric Injections). Двигатели шаттла будут включаться, когда он будет пролетать над островом Мауи. Наблюдения за шаттлом будут осуществляться через сеть оптических телескопов и радаров исследовательского центра, расположенного на острове Мауи. Эксперименты по изучению турбулентности, возникающей в ионосфере под воздействием реактивной струи двигателей шаттла с помощью радаров расположенных на Земле (SIMPLEX, Shuttle Ionospheric Modification with Pulsed Local Exhaust).
Подготовка к полёту 11 февраля 2008 года был назван экипаж для миссии «Индевор» STS-127. Командиром экипажа назначен Марк Полански, пилотом — Даглас Хёрли, специалисты полёта — Кристофер Кэссиди, Томас Маршбёрн, Дейвид Вулф, Жюли Пайетт и бортинженер 20-й экспедиции МКС Тимоти Копра. Марк Полански совершил два космических полёта: первый в феврале 2001 года в качестве пилота шаттла «Атлантис» STS-98, второй в декабре 2006 года в качестве командира шаттла «Дискавери» STS-116. Дейвид Вулф совершил три космических полёта: первый в октябре 1993 года в составе экипажа шаттла «Колумбия» STS-58, во время второго полёта с сентября 1997 года по январь 1998 года он провёл 128 суток на российской космической станции «Мир», третий в октябре 2002 года в составе экипажа шаттла «Атлантис» STS-112. Канадский астронавт Жюли Пайетт совершила один космический полёт в мае 1999 года на шаттле «Дискавери» STS-96. Даглас Хёрли, Кристофер Кэссиди, Томас Маршбёрн и Тимоти Копра — новички космических полётов.
Тимоти Копра останется на МКС в качестве бортинженера 20-й экспедиции МКС. Вместо него на Землю вернётся Коити Ваката, который находится на МКС в составе 19-й экспедиции МКС с марта 2009 года.
9 апреля 2009 года шаттл «Индевор» был перевезен из ангара в здание вертикальной сборки. Шаттл «Индевор», в первую очередь, готовится к возможной спасательной миссии (STS-400) для «Атлантиса», который в мае 2009 года выполнял полёт по обслуживанию телескопа «Хаббл». Перевозка «Индевора» проходила с 10 часов 58 минут по Гринвичу (6:58 летнего восточного времени США) до 11 часов 50 минут. В здании вертикальной сборки «Индевор» будет соединен с внешним топливным баком и двумя твердотопливными ускорителями.
17 апреля шаттл «Индевор», который готовится к возможной спасательной миссии STS-400 для шаттла «Атлантис» STS-125, вывезен из здания вертикальной сборки и установлен на стартовой площадке 39В. Вывоз начался в 3 часа 57 минут по Гринвичу (16 апреля в 23 часа 57 минут летнего времени восточного побережья США). В 11 часов 17 минут «Индевор» установлен на стартовой площадке.
Одновременно два шаттла находятся на стартовых площадках и готовятся к полёту: «Атлантис» на стартовой площадке 39А, «Индевор» — 39В. «Индевор» будет оставаться в готовности к старту спасательной миссии STS-400 вплоть до того момента, когда будет установлено, что «Атлантис» не имеет повреждений и сможет самостоятельно вернуться на землю. После этого шаттл «Индевор» будет перевезен на стартовую площадку 39А, и будет готовиться к своему очередному полёту к Международной космической станции — STS-127.
21 мая шаттл «Индевор», который находился в состоянии готовности к старту с миссией спасения STS-400, снят с дежурства. Это решение было принято в связи с тем, что шаттл «Атлантис» находится в хорошем состоянии и способен самостоятельно вернуться на Землю. Шаттл «Индевор» начал подготовку к своей плановой миссии к МКС — STS-127, старт которой назначен на 13 июня.
29 мая, планировавшийся на этот день, переезд «Индевора» со стартовой площадки 39В на площадку 39А из-за плохой погоды отложен до 31 мая.
31 мая шаттл «Индевор» перевезён со стартовой площадки 39В на стартовую площадку 39А. Перевозка началась в 7 часов 16 минут по Гринвичу (3 часа 16 минут местного времени) и закончилась в 15 часов 42 минуты. «Индевор» был последним шаттлом, который находился на стартовой площадке 39В. С 1986 по 2006 годы шаттлы 53 раза стартовали со стартовой площадки 39В.
С этого дня площадка 39В полностью переключается на космическую программу «Созвездие». Она будет переоборудована для стартов разрабатываемой в США новой ракеты-носителя «Арес I». Первый испытательный пуск ракеты «Арес I» с переоборудованной стартовой площадки 39В должен состояться в конце лета 2009 года.
3 июня официально объявлено, что миссия «Индевор» STS-127 стартует 13 июня в 11 часов 17 минут по Гринвичу (7 часов 17 минут летнего времени восточного времени США).
8 июня поздно вечером в 23 часа 53 минут местного времени (3 часа 53 минуты 9 июня по Гринвичу) экипаж «Индевора» прибыл из Хьюстона на космодром на мысе Канаверал для заключительной подготовки к старту миссии STS-127, назначенному на 13 июня.
13 июня старт «Индевора» отложен, по крайней мере, на четверо суток из-за обнаружения утечки газообразного водорода. Заправка внешнего топливного бака шаттла началась в ночь на 13 июня в 1 час 52 минуты по Гринвичу (21 час 52 минуты местного времени 12 июня). Обычно заправка продолжается в около трёх часов. Когда заправка походила к концу, в 4 часа 20 минут (0 часов 20 минут местного времени), датчики зафиксировали повышенный уровень газообразного водорода в районе соединения топливопровода с внешним топливным баком шаттла. В 4 часа 26 минут было официально объявлено, что старт шаттла откладывается.
С аналогичной проблемой (утечка газообразного водорода) специалисты НАСА сталкивались в марте текущего года, во время заправки шаттла «Дискавери», который готовился к миссии STS-119. В тот раз на устранение неисправностей понадобилось четыре дня.
Старт «Индевора» может состояться не ранее 17 июня (в 9 часов 40 минут по Гринвичу). Однако на 17 июня также назначен старт ракеты-носителя «Атлас-5», которая должна вывести на орбиту два спутника, предназначенных для исследования Луны. Оба запуска и шаттла, и «Атласа» в один день невозможны. Для переконфигурации систем запуска между двумя стартами необходимо около 48 часов. Поэтому старт «Индевора», возможно, будет передвинут на 20 июня (в 8 часов 30 минут).
НАСА заинтересовано в скорейшем запуске «Индевора», так как перенос старта «Индевора» повлечёт за собой сдвиг запусков всех последующих миссий.
Однако, и запуск спутников для исследования Луны также имеет важное значение в планах НАСА. Благоприятное окно, для запуска спутников к Луне, продолжается четверо суток. Следующая благоприятная возможность представится через две недели.
Решение о дате запуска «Индевора» и «Атласа» будет принято в воскресенье (14 июня).
14 июня решение о запуске «Индевора» не было принято. В сложившейся ситуации рассматривались два варианта: план А — старт «Индевора» 17 июня в 09:40:50 по Гринвичу и старт «Атласа» 19 или 20 июня план Б — старт «Атласа» 17 июня между 19 и 20 часами и старт «Индевора» 20 июня.