«Imagine» () — песня Джона Леннона из одноимённого альбома 1971 года, в которой автор изложил свои взгляды на то, каким должен быть мир: без материализма, границ, деления на нации и без религии. По словам Леннона, песня «является в сущности Коммунистическим манифестом, хотя он сам не коммунист и не принадлежит ни к какому политическому движению». Незадолго до гибели музыкант дал интервью в котором заявил, что бо́льшая часть текста и концепция песни принадлежит его жене Йоко Оно, в 2017 году она стала её полноправным соавтором.

Леннон и Оно спродюсировали песню вместе с Филом Спектором. Запись началась в мае 1971 года в Титтенхёрст-парке, финальные наложения проходили в нью-йоркской студии Record Plant в июле. В октябре сингл был издан в США, где занял 3-е место в Billboard Hot 100. В 1975 году «Imagine» была выпущена на родине музыканта для продвижения сборника Shaved Fish и достигла 6-й позиции в местном хит-параде. 26 ноября 1980 года, за 12 дней до кончины Леннона, «Imagine» была перевыпущена в Великобритании, возглавив национальный чарт. В тот же день была представлен музыкальный видеоклип на эту композицию, где Леннон играет в очках на фортепиано. Это была последняя съёмка экс-битла. Впоследствии «Imagine» получила статус самого продаваемого сингла музыканта.

По данным BMI «Imagine» является одним из 100 самых ротируемых произведений XX века. В 1999 году она заняла 30-е место в списке 365-ти «Песни века» составленным RIAA, получила премию Зала славы премии «Грэмми» и была включена в список «500 песен, которые сформировали рок-н-ролл». Опрос 2002 года, проведённый в Великобритании под патронажем Книги рекордов Гиннесса, присудил «Imagine» 2-е место среди «Лучших синглов всех времён», а редакция журнала Rolling Stone поставил его на 3-е место в списке «500 величайших песен всех времён» 2004 года. Профессиональное американское издание «Performing Songwriter» в 1981 году провозгласило «Imagine» «лучшей композицией всех времён», в свою очередь британское издание New Musical Express включило данное произведение в свой список «500 величайших песен всех времён», разместив её в нём на 476-й позиции. С 2005 года организаторы новогоднего бала на Таймс-сквер в Нью-Йорке включают её перед началом мероприятия. В 2023 году песня была выбрана Библиотекой Конгресса для сохранения в Национальном реестре звукозаписей США как «культурно, исторически или эстетически значимая».

Тираж «Imagine» в Великобритании составил более 1,7 миллиона копий. Более 200 артистов исполнили или сделали свои кавер-версии на эту песню, в том числе Мадонна, Стиви Уандер, Джоан Баэз, Леди Гага, Элтон Джон, Аврил Лавин, Дайана Росс и группа A Perfect Circle. После того, как «Imagine» прозвучала на летних Олимпийских игр 2012 года, песня вновь вернулась в британский хит-парад, добравшись до 18-го места. Хотя композиция вызвала общественную полемику из-за строчки , она стала визитной карточкой Леннона. Как подметил экс-президент США Джимми Картер, «во многих странах по всему миру — мы с женой были почти в 125 — можно услышать песню Джона Леннона „Imagine“ почти так же часто, как национальные гимны».

Предыстория

Песня была вдохновлена несколькими короткими стихотворениями из книги Йоко Оно (1964) — в частности, «Cloud Piece», чей текст был напечатан на задней стороне обложки альбома Imagine. В нём была строчка: . Позже Леннон сказал, что композицию следует считать их общим творением: «большая её часть — текст и концепция — появились благодаря Йоко, но в те дни я был малость более эгоистичным, эдаким мачо, и я опустил её вклад, но ноги песни растут именно из „Грейпфрута“». В интервью музыкант заявил, что на концепцию «Imagine» его вдохновил , подаренный :

Книга рассказывала о «позитивной молитве» предлагая следующую концепцию: чтобы получить что-то от бога, нужно вначале представить это. Эта идея впечатлила Леннона до глубины души — для достижения хорошего будущего нужно напрячь умственную энергию и визуализировать его. Он успел застать, как в 1980-м эту идею, вначале считавшуюся безумной, приняли все, от представителей бизнеса до звёзд спорта.

Писатель Джон Блейни назвал «Imagine» «гуманистическим пеаном человечеству», отмечая: «Леннон утверждает, что глобальная гармония находится в пределах нашей досягаемости, но только если мы отвергнем механизмы социального контроля, ограничивающие человеческий потенциал». В свою очередь редактор Rolling Stone Дэвид Фрике так прокомментировал текст произведения: «[Леннон] призывает к единству и равенству, построенным на полной ликвидации современных социальных порядков: геополитических границ, организованной религии, [и] общественных классов».

Сам Леннон говорил: «„Imagine“, в которой поётся: „Представь себе, что больше нет религий, нет стран, нет политики“, — это фактически Манифест Коммунистической партии, хотя я ни какой ни коммунист и не принадлежу к какому-либо движению», намекая на «достаточную радикальность» заложенной в ней идеи. В интервью журналу New Musical Express он остановился на этом вопросе более подробно: «Настоящего коммунистического государства в мире нет, это нужно понимать. Социализм, о котором я говорю, это не то, что осуществили какие-то полоумные русские или китайцы. Им это, может быть, и подходит. Мы же должны создать наш, прекрасный британский социализм». По прошествии лет Оно назвала посыл «Imagine» «именно тем, во что верил Джон: что мы все — одна страна, один мир, один народ». В свою очередь редакция Rolling Stone описала текст песни как «22 строчки красиво написанной — и откровенно спетой — веры в силу мира, объединённых целью привести себя в порядок и измениться».

Оригинальный фортепианный мотив, позже названный , близкий к финальному варианту, был создан в январе 1969 года во время сессий альбома Let It Be. Леннон закончил «Imagine» в начале 1971 года, однажды утром музицируя на пианино Steinway в спальне своего поместья Титтенхёрст-парк в Аскоте, графство Беркшир. По воспоминаниям Оно, он доделал мелодию, подобрал нужную структуру аккордов и сочинил почти весь текст, буквально за один присест — во время этой небольшой сессии. Песня представляет собой фортепианную балладу в жанре софт-рок, написанную в тональности до мажор. Её 4-тактовое вступление начинается с аккорда C, затем переходит в Cmaj7, после чего звучит аккорд F. Каждое повторение этого паттерна завершается коротким, характерным фортепианным риффом, который хроматически поднимается от A до B. 12-тактовые куплеты также следуют этой последовательности аккордов, причем их последние 4 такта переходят от Am /E к Dm и Dm/C, заканчиваясь G, G11, затем G7, после чего возвращаются к C. 8-тактовые припевы переходят от F к G, затем к C, после чего к Cmaj7 и E, прежде чем закончиться на E7, в последнем такте аккорд C сменяет E7. 4-тактовый финал начинается аккордом F, переходит в G, после чего завершается C. При продолжительности 3 минуты и 3 секунды и классическом размере 4/4 темп песни падает примерно до 75 ударов в минуту.

Запись и выпуск Леннон и Оно выступили сопродюсерами «Imagine» (как и одноимённого альбома) вместе с Филом Спектором, который так прокомментировал песню: «Мы знали, чего собираемся добиться… Предполагалось, что Джон сделает политическое заявление, но также и очень коммерческое… Я всегда думал, что „Imagine“ — это что-то вроде национального гимна»For Spector co-producing with Lennon and Ono see: ; for «I always thought that song was like the national anthem» see: .. Леннон так описал работу над аранжировкой: «Фил не занимается аранжировками или чем-то подобным — [Оно] и Фил просто сидели в другой комнате и выкрикивали комментарии по типу: „Почему бы тебе не попробовать вот это звучание“ или „Ты не слишком хорошо сыграл на пианино“ … Я получал отправную идею и… мы просто пытались найти нужный звук [на её основе]».

Запись песни проходила 27 мая 1971 года в Ascot Sound Studios, домашней студии Леннона в Титтенхёрст-парке (спроектированной незадолго до этого), а добавление струнных инструментов состоялось 4 июля 1971 года в нью-йоркской Record Plant. Работа начиналась поздним утром и заканчивалась ранним вечером, незадолго до ужина. Леннон лично проинструктировал музыкантов — продемонстрировав последовательность аккордов и аранжировку, отрепетировав материал до такой степени, пока не убедился, что аккомпаниаторы готовы к записи. Пытаясь добиться нужного Леннону звучания Спектор сделал несколько отличающихся записей, на которых Джон с Ники Хопкинсом играли в разных октавах на одном и том же инструменте. Первоначально он также предпринимал попытки записать основную партию усадив Леннона за рояль в его особняке (в той самой белой комнате, где позднее снимался клип на эту песню). Однако, посчитав акустику помещения неподходящей, продюсер отказался от этой идеи в пользу превосходно оборудованной студии музыканта. В итоге вся сессия заняла считанные минуты: были записаны три дубля, второй из которых попал в альбом. Помимо самого Леннона, сыгравшего на фортепиано и исполнившего вокал, в работе над песней поучаствовали: Клаус Форман (бас-гитара), Алан Уайт (ударные), а также оркестр под названием The Flux Fiddlers (струнные инструменты). Аранжировка для струнных была написана .

Выпущенная Apple Records (в Соединённых Штатах) в октябре 1971 года, «Imagine» стала самым продаваемым синглом за всю сольную карьеру Леннона. Она достигла 3-го места в чарте Billboard Hot 100 и возглавила национальный хит-парад Канады, продержавшись на вершине в течение двух недель. Несмотря на успех, текст песни вызвал резонанс среди некоторых религиозных групп, особенно строчка: . Когда Леннона спросили об «Imagine» во время одного из его последних интервью, музыкант сказал, что она не уступает ни одному из лучших его творений, созданных во времена The Beatles. Он так описывал смысл песни и объяснял её коммерческую привлекательность: «, антинационалистическая, антитрадиционная, антикапиталистическая, но будучи обернутой в сладкую, сахарную оболочку, она оказалась принятой. Теперь я понимаю, что нужно делать. Приправь свою политическую идею чуть-чуть сахарком, и все сработает». В открытом письме Полу Маккартни, опубликованном в журнале Melody Maker, музыкант заявил, что «„Imagine“ — это „Working Class Hero“, подслащенная для таких консерваторов, как ты». 30 ноября 1971 года одноимённый альбом музыканта занял 1-е место в британском хит-параде. Он стал самым коммерчески успешным и самым высокооценённым критиками альбомом за всю сольную карьеру Леннона.

В начале 1970-х в хит-парадах зазвучала «псевдорелигиозная нота», благодаря таким хитам как «Let It Be» и «Bridge over Troubled Water». Несмотря на то, что Леннон открыто презирал последний лонгплей The Beatles (и его заглавную песню), получилось так, что он сам написал «третий подобный рок-гимн». По словам писателя , «„Imagine“ — мутная вода, как и отношение Леннона к христианской вере, в которой его воспитали». В детстве он ходил в воскресную школу, начав заниматься музыкой с пения церковных гимнов. Темы, отражённые в «Imagine» — существование всевышнего и так далее — годами не давали ему покоя. Христианский бог — первая философская концепция, с которой он стал бороться, несмотря на то, что впоследствии называл себя «Самым религиозным человеком», хотя и подчёркивал, что только ближе к 1980-м начал понимать, что говорил Иисус Христос. Текст песни призывает слушателя представить мир без ада и рая, а также мир в котором люди живут не ради загробной жизни Религии, как и государства, считаются в ней причиной конфликтов. Дю Нойер считает, что «мы вряд ли можем представить себе себя без всего этого […], но живущими в мировой гармонии». Тем не менее, писатель отмечает, что песня до сих пор трогает за живое представителей разной веры. «Удивительно, но её откровенно светская тематика не мешает современным мыслящим религиозным людям петь её на своих мероприятиях» — заключает он.

Сопроводительный фильм и переиздания