Airbus Helicopters H125 (ранее Aérospatiale AS.350 Écureuil / AS 350 «Экюрей») () — одномоторный легкий вертолет общего назначения, первоначально разработанный и произведенный во Франции компаниями Aérospatiale и Eurocopter (теперь Airbus Helicopters). В Северной Америке AS350 продается как AStar. представляет собой двухмоторный вариант, продаваемый в Северной Америке под наименованием TwinStar.
Eurocopter EC130 (в настоящее время Airbus Helicopters H130) является производным вертолетом от AS350 и рассматривается производителем как часть семейства Écureuil.
Разработка и производство В начале 1970-х годов фирма Aérospatiale инициировала программу разработки замены устаревшему вертолёту Aérospatiale Alouette II. Хотя Aérospatiale Gazelle, разработанный в 1960-х, получил многочисленные заказы от военных операторов, коммерческие продажи этого летательного аппарата были меньше, чем ожидалось, поэтому потребовалась разработка вертолета для гражданских нужд.
Цель возглавлявшейся главным инженером Aérospatiale Рене Муи разработки новой винтокрылой машины — производство экономичного и экономически эффективного летательного аппарата, поэтому в проектировании активно участвовали отделы производства и закупок Aérospatiale. Для достижения этого применили заимствованную из автомобильной промышленности технологию производства — конструкции из листового проката. Еще одно нововведение — несущий винт Starflex. Также было решено, что гражданский и военный варианты нового вертолета разработают по установленным военным требованиям по эксплуатации и обслуживанию.
27 июня 1974 года первая версия прототипа AS350C с турбовальным двигателем Lycoming LTS101 впервые взлетела в Мариньяне, Франция. Второй прототип с двигателем Turbomeca Arriel 1A поднялся в воздух 14 февраля 1975 года. Версия AS350B с двигателем Arriel, предназначенная для продажи по всему миру, за исключением Северной Америки, была сертифицирована во Франции 27 октября 1977 года, а версия AS350C с двигателем Lycoming (или AStar) Федеральное управление гражданской авиации США сертифицировало 21 декабря 1977 года. Поставки AS350B заказчикам начались в марте 1978 года, AS350C — в апреле 1978 года. В 2018 году стало известно, что компания , филиал компании Safran, увеличила межремотный ресурс двигателей Arriel 2D на вертолеты H125. Время между периодическими капитальными ремонтами на этих силовых установках продлено на 25 % — до 5000 часов. Нововведение касается как новых, так и находящихся в эксплуатации ВС. В результате снижается время простоя машин.
Со временем вертолет AS350 Écureuil/AStar получил своё развитие. Хотя конструкция летательного аппарата в целом остается схожей, такие важные аспекты, как конструкция несущего винта, силовые установки и авионика продолжили совершенствовать. 6 февраля 1987 года поднялся в воздух прототип AS350 с рулевым винтом, выполненным по схеме «Фенестрон» вместо привычной конструкции. 1 марта 1997 года первый прототип AS350B3, оснащенный двигателем Arriel 2B, впервые совершил полёт.
Программы по модернизации AS350 осуществляют сторонние аэрокосмические фирмы, также занимающиеся послепродажным обслуживанием в дополнение к тем услугам, которые доступны у основного производителя этого типа вертолёта. Постепенно вводились варианты AS350B, AS350 BA, AS350 B1, AS350 B2 и AS350 B3 с двигателем Arriel. AS350 B3 отличается от предыдущих моделей более широким использованием цифровых систем, таких как комплекс авионики G500H производства Garmin и электронно-цифровая система управления двигателем.
До 2013 года этот летательный аппарат производили в основном на заводе Eurocopter в Мариньяне, недалеко от Марселя во Франции. Для рассредоточения производства вертолетов и своевременных поставок на рынок коммерческих вертолетов США компания Eurocopter решила начать производство и окончательную сборку AS350 на своем заводе в Колумбусе, штат Миссисипи. Astar был самым продававшимся продуктом Eurocopter на коммерческом рынке США: в какой-то момент каждый рабочий день продавали примерно один AS350 . В марте 2015 года первый AS350 B3e, собранный компанией на заводе в Колумбусе, получил сертификат Федерального управления гражданской авиации США. В декабре 2015 года Airbus Helicopters сообщила о намерении удвоить темпы производства AS350 в Колумбусе в 2016 году по сравнению с предыдущим годом, и заявила, что предприятие способно производить до 65 AS350 в год.
Конструкция AS350 представляет собой однодвигательный вертолёт, оснащённый силовой установкой Lycoming LTS101 или Turbomeca Arriel, которая приводит в движение трёхлопастной несущий винт, оснащенный головкой ротора Starflex. Этот тип известен высотными характеристиками и использовался операторами в соответствующих условиях. Версия с двумя двигателями оснащают двумя двигателями , обеспечивающими общую максимальную выходную мощность 317 л.с. (236 кВт). «Экюрей» также известен своими высотными характеристиками, и операторы регулярно используют его в таких условиях. Несущий и рулевой винты изготовлены из композитных материалов и сконструированы так, чтобы свести к минимуму коррозию и снизить требования к техническому обслуживанию.
«Экюрей» разрабатывали с учетом требований по уровню шума, в том числе для таких мест, как национальные парки. Уровень шума в салоне позволяет пассажирам легко переговариваться во время полета. Вертолёт также можно быстро запускать и останавливать, что часто бывает полезно при оказании неотложной медицинской помощи. AS350 оснащен дублирующей гидравлическую системой управления полетом. В случае отказа гидравлики органы управления вертолетом сохраняют работоспособность, хотя и требуют больших физических усилий. Аварийные процедуры Eurocopter в случае отказа гидравлики требуют, чтобы пилоты поддерживали скорость 40-60 узлов. По словам шеф-пилота американского филиала Eurocopter Брюса Уэбба, именно на таких скоростях нагрузки на органы управления воздушным судном будут самыми легкими с точки зрения аэродинамики.
Большая часть авионики AS350 поставлена американской компанией Garmin, например индикатор отклонения от курса GI 106A, всенаправленный азимутальный радиомаяк, индикатор глиссады, приёмник GPS GNS 430, авиационный ответчик GTX 327 режимов A и C, и переговорное устройство GMA 340H. Многофункциональный дисплей систем и двигателя (VEMD) и индикатор количества топлива (FLI) повышают безопасность вертолёта во время полёта, уменьшая количество приборов, которые должен контролировать пилот и снижая его рабочую нагрузку. Для повышения плавности полёта, что положительно влияет на комфорт и безопасность пассажиров, могут быть установлены системы повышения устойчивости. Вертолёты более позднего выпуска оснащены новой интегрированной системой автоматического управления полётом (AFCS) с автопилотом, стеклянной кабиной с тремя жидкокристаллическими дисплеями и цифровой авионикой, такой как система картографии местности с синтезированным видением. Также монтируют центральную консоль Airbus Multibloc, на которой можно установить радиоприемники и передатчики.
В AS350 можно использовать несколько конфигураций кабины: от четырёх до шести пассажиров в типичной конфигурации пассажирских сидений. Большие раздвижные двери можно установить с любой стороны кабины. В парках некоторых эксплуатантов обстановка салона была спроектирована таким образом, чтобы обеспечить быструю реконфигурацию внутреннего пространства и/или оснащения оборудованием для оперативной смены функциональных возможностей летательного аппарата.
Операторы государственных служб, например, правоохранительные органы, часто устанавливают на своих вертолётах инфракрасные камеры, оптико-электронные средства наблюдения и другие системы для выполнения возложенных задач. Другое дополнительное оборудование, предлагаемое для установки на H125: каналы передачи данных в реальном времени, спасательные подъемники, подвесные грузовые крюки, внешние зеркала с электроприводом, прожекторы, тактические консоли, совместимость с очками ночного видения, система интерактивных карт, внутренние крепления кабины для размещения различных грузов, запасная аккумуляторную батарею, фильтры для защиты от песка и пыли, система предупреждения столкновения с проводами, возможность использования 4-канальной радиосвязи, окна в полу кабины и съёмные сиденья.
Усовершенствования современных вертолётов H125 превосходят возможности старых моделей. Модернизация включает двухканальную электронно-цифровую систему управления двигателем, более широкое использование цифровой авионики в кабине, снижение затрат на техническое обслуживание и ремонт, а также измененный дизайн кабины. Старые вертолёты часто подвергаются программам модернизации, включающим установку новых систем авионики, стеклянной кабины, а также различного дополнительного оборудования.
История службы
Мировой парк — более 1000 единиц H125. Многие из них эксплуатируют в жёстких климатических условиях, так как модель приспособлена к эксплуатации в условиях высокогорья и жаркого климата. H125 используют для различных задач, включая пожаротушение, мониторинг ЛЭП, авиационных работ, аэровидеосъёмки, миссий по медицинской помощи, охране правопорядка, геологоразведке и других задач. По словам Дмитрия Перепелкина, главы вертолётного подразделения Airbus в России, в 2021 году в Российской Федерации эксплуатировали около 80 вертолётов этого типа. По сообщению пресс-службы Airbus Helicopters Vostok, заказчиков из России в первую очередь привлекает цена вертолёта: она значительно ниже, чем у AW119 (на 30 %) и Bell 407 (на 20 %) (для сравнения использованы цены в РФ с учётом таможенной пошлины и стоимости доставки). В мае 2017 года на Международной выставке вертолётной индустрии HeliRussia-2017 AHV объявила о новой ценовой политике по поставке запасных частей и компонентов российским клиентам. В частности, как сообщал портал «АвиаПорт», стоимость доставки для плановых заказов на сумму от 15 тысяч евро стала фиксированной и составляет 5 % от стоимости изделия на условиях Еx-Works завода Airbus Helicopters до российского НДС и с учётом таможенных пошлин. В 2018 г. парк авиакомпании «ЮТэйр — Вертолетные услуги» пополнился четырьмя единицами H125. Контракт на новые машины был заключен с производителем Airbus Helicopters осенью 2017 г. Поставки машин начались в апреле-мае 2018 года и завершились к середине лета. В этот же период вертолёты ввели в эксплуатацию. По словам первого заместителя генерального директора по коммерции вертолетного оператора Олега Семенова, на 2017 год в парке группы «ЮТэйр» числится 21 машина AS350/AS355, что в свою очередь делает эту компанию крупнейшим оператором вертолётов этого типа в России.
14 мая 2005 года AS350 B3, пилотировавшийся лётчиком-испытателем Eurocopter Дидье Дельсалем, приземлился на вершине Эвереста на высоте 8848 м (29 030 футов), установив рекорд, официально подтверждённый Международной авиационной федерацией. 29 апреля 2010 года Eurocopter AS350 B3 Ecureuil спас трёх испанских альпинистов с высоты 6900 метров на склоне горы Аннапурны. Летчик Даниэль Ауфденблаттен сумел сделать три полёта, снимая по одному пострадавшему за раз. Достижение выросло до 7800 м (25 590 футов) во время операции по спасению канадского актера и альпиниста Сударшана Гаутама (потерявшего обе руки в 11 лет) между лагерями III и IV на Северном седле Эвереста утром 20 мая 2013 года. 2 июня 2014 года AS350 B3e побил национальный рекорд в Мексике, успешно приземлившись на вершине вулкана Орисаба высотой 5636 м (18 490 футов), самой высокой горе страны.