Бой у острова Саво (), также известный как Первый бой у острова Саво, в японских источниках — — ночной морской бой в водах, омывающих остров Гуадалканал в архипелаге Соломоновых островов, состоявшийся ночью 9 августа 1942 года, между соединением 8-го японского флота вице-адмирала Гунъити Микавы и американо-австралийской группой крейсеров 62-го оперативного соединения под командованием вице-адмирала Ричмонда Тёрнера, прикрывавшим высадку десанта на Гуадалканал и прилегающие острова, которой командовал британский контр-адмирал Виктор Кратчли.
Союзники в этом бою потеряли 4 тяжёлых крейсера потопленными, ещё один крейсер и один эсминец были тяжело повреждены. Бой у острова Саво закончился полной победой японцев, однако они не смогли выполнить главную задачу — уничтожить транспорты с десантом, что в конечном счёте привело к поражению в Битве за Гуадалканал.
Стратегическое положение перед боем
Действия Союзников Несмотря на сокрушительное поражение Объединённого Императорского флота в битве за Мидуэй в июне 1942 года Императорская армия Японии продолжала развивать наступление в юго-западной части Тихого океана, продвигаясь вдоль Соломоновых островов и пытаясь оккупировать Новую Гвинею. В своих стратегических планах японское командование, как и американское, уделяло этим островам огромное внимание, учитывая их географическое положение. Заняв их, Япония создала бы угрозу коммуникациям между США и Австралией, а все попытки выбить её оттуда могли бы стоить очень дорого.
Понимая это, и стараясь упредить японцев, 2 июля 1942 года Объединённый комитет начальников штабов издал директиву об оккупации островов Санта-Крус и Флорида. Директивой предусматривались сроки оккупации островов — к 1 августа 1942 года. Операция была названа Уочтауэр. Большая часть июля прошла для американцев в сколачивании необходимых сил и подготовке к первой наступательной операции союзников на Тихоокеанском театре военных действий.
В начале июня командующий Тихоокеанским флотом США адмирал Нимиц получил донесение, что японцы высадили десанты (преимущественно строительные части) на Тулаги и Гуадалканале. Здесь японцы планировали и начали строительство базы гидросамолётов и аэродрома соответственно для прикрытия фланга наступательной операции на Новой Гвинее.
21 июля японцы высадили десант в несколько тысяч морских пехотинцев на северном побережье острова Новая Гвинея, для атаки и захвата Порт-Морсби уже с суши через горный хребет Оуэн-Стэнли. Теперь союзникам нельзя было медлить с подготовкой захвата островов. В директиву от 2 июля был внесен захват недостроенного японцами аэродрома на Гуадалканале.
В середине июля 1942 года американцами было сформировано 61-е Экспедиционное оперативное соединение под командованием вице-адмирала Фрэнка Флетчера, в состав которого входили тяжёлые авианосцы Saratoga, Enterprise и Wasp, только что вошедший в строй линкор North Carolina, 5 тяжёлых и 1 лёгкий крейсер и 16 эсминцев. Задачей этого соединения, как и соединения береговой авиации под командованием контр-адмирала Джона МакКейна, было обеспечение воздушного прикрытия десантов на Соломоновых и близлежащих островах. Задача высадки десантов лежала на 62-м Десантном оперативном соединении под командованием контр-адмирала Тёрнера (флагман — транспорт МакКоули). 23 транспорта и судна снабжения с 1-й дивизией морской пехоты США под командованием генерал-майора Вандегрифта, ранее предназначенной к отправке в Нумеа, эскортируемых американо-австралийским соединением (3 тяжёлых, 1 лёгкий крейсер и 9 эсминцев) и группой поддержки десанта (3 тяжёлых, 1 лёгкий крейсер и 6 эсминцев) под общим командованием британского контр-адмирала Кратчли (флагман — тяжёлый крейсер ). 22 июля вышли из Новой Зеландии, и 27 июля встретились южнее островов Фиджи с 61-м Экспедиционным оперативным соединением. 31 июля десантные силы вышли по назначению. Командование операцией осуществлял вице-адмирал Роберт У. Гормли, находившийся в Нумеа.
Ранним утром 7 августа 1942 года после ударов палубной авиации и обстрела берега кораблями группы поддержки высадились на островах Гуадалканал, Тулаги, Гавуту и Танамбого. На Гуадалканале 10 тысяч морских пехотинцев практически без сопротивления рассеяли по джунглям строителей-корейцев и около 600 человек охраны и захватили недостроенный аэродром. Сопротивление 6 тысячам морпехов на Тулаги было более упорным, но 8 августа остров уже был в руках американцев. Высадка положила начало шестимесячной Гуадалканальской кампанииHogue, Pearl Harbor to Guadalcanal, с. 235—236..
Из-за нелётной погоды, исключавшей разведывательные полёты авиации, японское командование не смогло вскрыть приготовления американцев, и высадка десанта стала для японцев полной неожиданностью. 7 и 8 августа японские самолёты, базировавшиеся в Рабауле, несколько раз атаковали десантирующиеся войска. При этом были тяжело повреждены транспорт George F. Elliott (AP-13) (который позднее затонул) и эсминец Jarvis (DD-393). В этих авианалётах японцы потеряли 36 самолётов, а ВМС США — только 19, в том числе 14 палубных истребителей.
Обеспокоенный потерями в истребителях (21 %) в виду возможных предстоящих ударов японской базовой авиации по авианосному соединению, и мотивируя отход 61-го оперативного соединения необходимостью заправки своих кораблей топливом, Флетчер, не консультируясь с Тёрнером, вечером 8 августа повёл 61-е оперативное соединение в Пёрл-ХарборHammel, Carrier Clash, с. 99..
Некоторые историки отмечают, что ситуация с топливом на кораблях Флетчера была далека от критической, но критической её считал сам Флетчер. Некоторые биографы Флетчера отмечают, что тот решил, что высадка уже прошла успешно, а других более-менее важных операций, требующих воздушного прикрытия, не предвиделось. К тому же потери в палубных истребителях, по его мнению, делали 61-е оперативное соединение лёгкой добычей для японских торпедоносцев и бомбардировщиков, а оставшееся топливо было необходимо на случай столкновения с основными силами Объединённого флота, о чём Флетчер предупреждал и Тёрнера, и Вандергрифта ещё на совещании перед выходом. Тёрнер, тем не менее, считал, что оперативное соединение Флетчера должно было продолжать обеспечивать воздушное прикрытие хотя бы до вечера 9 августа, пока все транспорты не будут разгруженыLundstrom, Black Shoe Carrier Admiral, с. 368—385.. А поскольку разгрузка транспортов шла медленнее, чем планировалось, Тёрнеру, лишившемуся поддержки с воздуха, приходилось отводить свои корабли от Гуадалканала как можно скорее. Он планировал разгрузить как можно больше в течение следующей ночи и отвести своё оперативное соединение на следующий день.
Ответные действия Японии 14 июля 1942 года был сформирован 8-й флот под командованием вице-адмирала Гунъити Микавы, базировавшийся на островах Трук. 26 июля Микава на флагманском тяжёлом крейсере «Тёкай» прибыл в Рабаул (Новая Британия), где в дальнейшем располагался его штаб. В состав 8-го флота также входила 6-я дивизия крейсеров под командованием вице-адмирала Аритомо Гото (тяжёлые крейсера «Аоба» (флагман), «Кинугаса», «Фурутака» и «Како»), базировавшаяся на Кавиенг (Новая Ирландия), 2 лёгких крейсера 18-й дивизии крейсеров («Тэнрю» и «Тацута»), 6-я эскадра эсминцев (4 эсминца) во главе с лёгким крейсером «Юбари» и 5 подводных лодок 7-го дивизиона, базировавшиеся на Рабауле. Воздушную поддержку 8-го флота осуществляли 70 самолётов различных типов 25-й воздушной флотилии 11-го воздушного флотаDull, Imperial Japanese Navy, сс. 193—194. Задачей вновь сформированного флота было обеспечение действий армии и флота в районе Соломоновых островов и острова Новая Гвинея.
Адмирал Микава получил сообщение о высадке американцев на Соломоновых островах ранним утром 7 августа. Спешно погрузив 519 морских пехотинцев на 6 транспортов, он отправил их на Гуадалканал в помощь атакуемому гарнизону. Впоследствии, когда японское командование поняло, что данные о силах Союзников на Гуадалканале в первых донесениях были сильно преуменьшены, транспорты были возвращены. Один из них, Мейо Мару, затонул у мыса св. Георга, остров Бугенвиль в 21:25 8 августа в результате атаки подводной лодки S-38 под командованием капитан-лейтенанта Мэнсона, погибло 373 человек. Эти потери обычно рассматривают отдельно от потерь в бою у острова Саво.
Микава собрал все крупные надводные корабли («Тёкай», «Тэнрю», «Юбари» и эсминец «Юнаги»), которые были в Рабауле, и после полудня 7 августа вышел на рандеву с 6-й дивизией крейсеров вице-адмирала Гото, вышедшей в полном составе из Кавиенга в этот же день утром. Примерно тогда же выход Микавы был обнаружен бомбардировщиками B-17. Около 20:00 в проливе Святого Георга Микава соединился с отрядом Гото и, чтобы обмануть разведку союзников, полным ходом двинулся на юго-восток. Японское соединение было обнаружено подводной лодкой S-38 сразу после прохода им пролива Святого Георга. Лодка находилась в этом районе на патрулировании, но не сумела атаковать японские корабли из-за их высокой скорости. После прохода японского соединения лодка всплыла, и её командир лейтенант (капитан-лейтенант) Мэнсон передал сообщение о проходе в 8 милях (14,8 км) к западу от мыса Святого Георга на большой скорости в юго-восточном направлении 2 эсминцев и 3 больших кораблей неизвестного классаToland, John, The Rising Sun: The Decline and Fall of the Japanese Empire 1936—1945, Random House, 1970, с. 355.. Ещё через несколько часов S-38 атаковала транспорты Микавы, неспешно идущие под символическим эскортом, и потопила один из них (Meiyo Maru), сорвав тем самым высадку на Гуадалканал японского десанта.
Японский флот интенсивно готовился к ведению ночных боёв. Однако этот факт игнорировался американским командованием. Подготовка состояла в тщательном подборе и интенсивной тренировке сигнальщиков, в специально разработанных для ночного боя оптических приборах, кислородных торпедах с большой дальностью хода (тип 93), использовании корабельных гидропланов-разведчиков для постановки освещения, частых ночных учениях. Поэтому Микава рассчитывал найти и атаковать корабли Союзников у Гуадалканала и Тулаги именно в ночь с 8 по 9 августа, когда не будет противодействия авиации Союзников.
Бой
Перед боем
Обманув Союзников ложным манёвром на юго-восток, Микава повёл своё соединение севернее острова Бука, и, пройдя вдоль восточного побережья острова Бугенвиль, направился в пролив Слот. Утром 8 августа японское соединение на 6 часов остановилось мористее городка Кьета на Бугенвиле, чтобы подойти к Гуадалканалу в ночное время, избежав обнаружения и последующих воздушных атак. Здесь Микава приказал увеличить интервалы между своими кораблями, надеясь таким образом скрыть состав своего соединения. Он отправил четыре корабельных гидросамолёта (три Aichi E13A и один Kawanishi E7K2) на разведку в район Гуадалканала. Один E13A был сбит истребителем с авианосца Wasp, его экипаж погиб.