Низкобюджетная авиакомпания, также недорогая, лоукостер, дискаунтер (, также ) — авиакомпания, предлагающая крайне низкую плату за проезд в обмен на отказ от большинства традиционных пассажирских услуг.

Родина концепции «лоу-кост» — США, откуда она распространилась в Европе в начале 1990-х и в дальнейшем во многих странах мира. Термин «лоу-кост» заимствован во многие языки мира из английского языка, где первоначально относился ко всем авиакомпаниям с более низкой структурой эксплуатационных расходов, чем у их конкурентов. Хотя термин «лоу-кост» часто применяется к любым авиакомпаниям с низкими ценами на билеты и ограниченным набором услуг, независимо от их операционных моделей, лоу-кост-авиакомпании не стоит смешивать с региональными авиакомпаниями, работающим на коротких рейсах без сервиса или с авиалиниями с полным сервисом, но ограничивающими набор услуг.

Бизнес-модель

Типичная бизнес-модель низкобюджетной авиакомпании обычно (но не всегда) включает следующие положения: наличие единого пассажирского класса; использование одного типа самолёта (обычно экономных Airbus A320 или Boeing 737), что позволяет сокращать издержки на подготовку персонала и обслуживание техники; упрощённая схема оплаты билетов, использование единого бланка для проезда в оба конца. В последнее время обычным является отсутствие бумажных билетов и переход на электронные билеты; прямые продажи билетов, особенно через Интернет с целью уменьшения выплат комиссионных агентам и системам резервирования; типично — увеличение цены билета по мере заполнения самолёта с целью поощрения раннего резервирования клиентами; отсутствие указанных мест в посадочных талонах, то есть поощрение пассажиров быстрее подняться на борт и занять места; количество кресел в салоне увеличивается за счёт сокращения расстояния между ними. Обычно спинки большинства кресел не откидываются. В самолётах лоукостеров Ryanair расстояние между креслами — 76 см, а у EasyJet — 74. А у обычных перевозчиков, например у Аэрофлота и Korean Air, расстояние между сиденьями в экономклассе — 81 см. использование менее загруженных по воздушному трафику аэропортов. Выполнение рейсов ранним утром или поздним вечером с целью минимизации задержек, вызванных перегрузкой их воздушного пространства («воздушных заторов») и экономии за счёт более низких сборов в таких аэропортах; выполнение в течение дня одним самолётом нескольких рейсов, быстрый оборот самолётов в аэропортах (например, в компании Southwest Airlines каждый самолёт в среднем выполняет 6 рейсов в сутки и при этом проводит в полёте 10 часов 51 минуту); выбор упрощённых маршрутов полётов, строящихся по принципу «из точки в точку» (то есть организация прямых рейсов между аэропортами вместо использования промежуточных посадок в «узловых аэропортах» (также с целью максимального использования самолёта и минимизации задержек, связанных с опозданием транзитных пассажиров и потерь багажа между рейсами); ориентация на прямые перелёты: багаж не перемещается автоматически с рейса на рейс, даже если это рейсы одной компании; сокращение набора услуг, предоставляемых пассажирам на борту самолёта, исключение из этого набора услуг, которые в других авиакомпаниях являются стандартными (раздача пассажирам прохладительных напитков и питания), перевод таких услуг в разряд платных; получение дополнительных доходов от продажи услуг и товаров на борту самолёта; служащие бюджетных авиакомпаний выполняют несколько функций. Например, стюарды кроме своих прямых обязанностей также занимаются уборкой салона, регистрацией пассажиров на рейс (с целью экономии фонда зарплаты); уменьшение роли особого сервиса (например, повышение возраста детей, с которого они могут летать самостоятельно), что снижает затраты; агрессивные программы хеджирования стоимости топлива.

Не все низкобюджетные авиакомпании осуществляют весь перечисленный набор мероприятий (например, некоторые из них традиционно указывают номера мест в посадочных талонах, другие используют несколько типов самолётов).

История

В начале XX века в обществе был велик страх перед самолётами, поэтому авиаперевозчики завлекали пассажиров высоким сервисом обслуживания. Однако после окончания Второй мировой войны ситуация поменялась: люди стали более спокойно относиться к «металлическим птицам», а потому уровень сервиса на борту можно было снизить, при этом заметно сэкономив на себестоимости перевозок, а следовательно и на стоимости билетов. Помимо этого, после окончания военных действий армии начали сокращать размеры, в том числе списывать лишнюю технику, включая транспортные самолёты (особенно Douglas DC-3/C-47), которые достаточно быстро переделывались в пассажирские и продавались гражданским операторам, причём по низким ценам.

Первым авиаперевозчиком, начавшим экономить на обслуживании, можно считать бразильскую Redes Estaduais Aéreas Limitada (REAL), которая стала выполнять полёты в феврале 1946 года. В конце того же года (1946) в Калифорнии начала выполнять полёты компания Southwest Airways, которая к 1948 году фактически сформулировала основы для будущих лоукостеров. Используя эти принципы, весной 1949 года, также в Калифорнии, начала работу Pacific Southwest Airlines (не путать с предыдущей), которая является первой действительно успешной бюджетной авиакомпанией. Примечательно, что оба эти калифорнийских перевозчика образованы на базе авиашкол и поначалу базировались на собственных аэродромах.

Однако часто первым успешным лоукостером называют Southwest Airlines, которая начала функционировать в 1971 году и начиная с 1973 декларировала прибыль каждый год. После дерегуляции авиационных перевозок в Европе наиболее заметного успеха добились ирландская авиакомпания Ryanair, начавшая полёты по низким ценам с 1990 года, и авиакомпания easyJet, созданная в 1995 году.

Низкобюджетные авиакомпании появились в Азии и Океании в 2000 — лидирующими компаниями стали малайзийская AirAsia, индийская Air Deccan и австралийская Virgin Blue. Модель лоу-кост оказалась востребованной во всём мире, однако для дальнейшего её продвижения потребовалась дерегуляция сложившегося рынка воздушных перевозок. В 2006 году было объявлено о появлении новых лоукостеров в Саудовской Аравии и Мексике.

Лоу-кост-авиакомпании создали прецедент финансовой угрозы традиционным авиакомпаниям с их полным сервисом обслуживания, а высокий уровень себестоимости традиционных перевозчиков ограничил их возможности конкурировать с лоу-костами по цене — важнейшему фактору, по которому потребитель выбирает себе перевозчика. Неудивительно, что, начиная с 2001-03 года, когда индустрия авиаперевозок пострадала от терроризма и кризисных явлений, большинство традиционных авиакомпаний понесло убытки, тогда как многие лоу-косты декларировали прибыли. Поэтому традиционные авиаперевозчики стали создавать собственные лоу-кост-компании, например: KLM — Buzz, British Airways — Go, Air India — Air India-Express и United — Ted. Однако вскоре они обнаружили, что такое нововведение вредит основному бизнесу.

Исключение в этом ряду составили компании bmibaby (принадлежит Bmi), germanwings (49 % принадлежит Lufthansa) и Jetstar (принадлежит Qantas), которые успешно работают параллельно со своими коллегами, предоставляющими пассажирам полный сервис. Следуют подчеркнуть, что в туристических направлениях низкобюджетные авиакомпании успешно конкурируют с чартерными авиакомпаниями.

Вхождение новых стран из Восточной Европы в Европейский союз и изменение законодательства ЕС по отношению к ещё не присоединившимся к ЕС странам привело к соглашениям о так называемом «открытом небе». Это привело к дальнейшему развитию концепции лоу-кост в Европе и появлению новых авиаоператоров, таких как Wizz Air из Венгрии/Польши. Wizz Air совершила свой первый рейс 19 мая 2004 и SkyEurope из Словакии, и начала полёты 13 февраля 2002).

С 2004 по 2007 новые маршруты появились в Австрии, Болгарии, Словении, Словакии, Польше, Румынии, Венгрии, Чехии, Турции и Израиле. Пример: по результатам 2013 года Wizz Air Ukraine — одна из наиболее динамично развивающихся авиакомпаний Украины (на фоне обанкротившихся в 2013 г. «традиционных» авиаперевозчиков «Аэросвит» и «Донбасс Аэро»). К концу 2007 г. свыше 45 лоукост-авиакомпаний обслуживали более 3500 направлений в Европе, что говорит о перспективности выбранной ими экономической схемы.

Россия В России дешёвым авиаперелётам было положено начало авиакомпанией SkyExpress, основанной в марте 2006 года генеральным директором «Красноярских Авиалиний» Борисом Абрамовичем, ставшей первым в России низкобюджетным авиаперевозчиком. Первый рейс был осуществлён на направлении Москва — Сочи 29 января 2007 года под флагом SkyExpress. По состоянию на 2011 год осуществлялись рейсы по направлениям Москва (Внуково), Санкт-Петербург, Анапа, Владикавказ, Екатеринбург, Пермь, Калининград, Краснодар, Минеральные Воды, Мурманск, Оренбург, Ростов-на-Дону, Сочи, Уфа, Челябинск. Флот авиакомпании — Боинг 737-300 и 737-500 (все — в операционном лизинге), в течение летнего сезона 2011 года флот пополнился двумя Airbus A319. Осенью авиакомпания в полном составе вошла в состав «Авиалиний Кубани», и с 30 октября 2011 года прекратила регулярные пассажирские перевозки. Новый собственник намеревается использовать бренд SkyExpress на чартерных перевозках.

30 июля 2009 года авиакомпания «Авианова» получила сертификат эксплуатанта. С середины августа на официальном сайте компании уже появилась возможность покупки билетов онлайн. Перевозчик работал по дискаунт-модели и стал вторым лоукост-проектом России. Авиакомпания осуществляла регулярные рейсы по следующим направлениям (2011 г.): из Москвы (Шереметьево) — Анапа, Архангельск, Астрахань, Волгоград, Геленджик, Екатеринбург, Калининград, Краснодар, Курган, Набережные Челны, Пермь, Ростов-на-Дону, Самара, Симферополь, Сочи, Ставрополь, Сургут, Тюмень, Ульяновск, Уфа; и из Санкт-Петербурга — Архангельск, Калининград, Краснодар, Сочи и Екатеринбург. Флот составляли 6 судов Airbus A320. В связи с ухудшением финансово-экономического состояния авиакомпания прекратила регулярные пассажирские перевозки с 00:01 московского времени 10 октября 2011 г. 23 апреля 2012 года Арбитражный суд г. Москвы признал авиакомпанию «Авианова» банкротом.

Российские регулирующие органы и авиакомпании противятся приходу европейских низкобюджетных компаний в Россию, что связано с лоббизмом, боязнью конкуренции и страхом потерять монопольную прибыль. Единственной из них, ограниченно допущенной к полётам в/из России, является венгерский лоукостер Wizzair.

В октябре 2013 года авиакомпания «Аэрофлот» зарегистрировала дочерний лоукостер «Добролёт». В августе 2014 года деятельность этой авиакомпании была приостановлена из-за санкций ЕС в отношении России. Позже авиакомпания «Аэрофлот» перерегистрировала свой лоукостер на бренд «Победа», с тех пор бурно развивающийся и практически ежегодно занимающий первое место среди низкобюджетных компаний мира по темпам роста выручки.

Хотя официально об этом не заявляется, благодаря установлению в основном сравнительно невысокой базовой стоимости билетов фактически лоукостерами в России являются также компании «Smartavia» и «Азимут». С 2022 года ожидалось начало полётов лоукостера «Citrus», создаваемой в группе S7 Airlines. В июне 2022 года S7 заморозила этот проект.

Венгрия Из Будапешта авиакомпания Wizz Air по состоянию на октябрь 2013 года выполняла рейсы в Исландию, Испанию, Италию, Грецию, Румынию, Бельгию, Германию, ОАЭ, Нидерланды, Швецию, Азербайджан, Украину, Кипр, Великобританию, Мальту, Турцию, Израиль, Россию, Польшу.

Литва

Каунас стал вторым городом в странах Балтии, из которого начал летать ирландский авиадискаунтер Ryanair. Первый рейс в Лондон состоялся 22 сентября 2005 года. На данный момент из Каунаса совершаются рейсы в Барселону, Бирмингем, Бремен, Дублин, Франкфурт (Хан), Ливерпуль, Лондон-Лутон, Лондон-Станстед, Париж (аэропорт Буве), Осло.

Финляндия