После победы Октябрьской революции Сталин вошёл в Совет народных комиссаров (СНК) в качестве народного комиссара по делам национальностей (ещё в конце 1912—1913 гг. Сталин написал статью «Марксизм и национальный вопрос» и с этого времени считался специалистом по национальным проблемам). На II Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов Сталин был избран членом ВЦИК. В ночь на 28 октября (ст. ст.) в штабе Петроградского военного округа был участником разработки плана разгрома войск А. Ф. Керенского и П. Н. Краснова, наступавших на ПетроградА. А. Чернобаев. Сталин Иосиф Виссарионович / Политические деятели России 1917 г. Биографический словарь. — М.: Большая Российская энциклопедия, 1993 г., 432 стр.. 28 октября Ленин и Сталин подписали постановление СНК, запрещающее выход «всех газет, закрытых Военно-Революционным Комитетом»См.: Декреты Советской власти, т. 1. — М., 1957, с. 539.

29 ноября Сталин вошёл в Бюро ЦК РСДРП(б), совместно с Лениным, Троцким и Свердловым. Данному органу предоставлялось «право решать все экстренные дела, но с обязательным привлечением к решению всех членов ЦК, находящихся в тот момент в Смольном». Тогда же Сталин был переизбран в редколлегию «Правды»См.: Протоколы ЦК РСДРП(б). — М.: с. 155, 157. В ноябре — декабре 1917 года Сталин в основном работал в Народном комиссариате по делам национальностей. 2 (15) ноября 1917 года Сталин совместно с Лениным подписал «Декларацию прав народов России».

В апреле 1918 года Сталин вместе с Х. Г. Раковским и Д. З. Мануильским в Курске вёл переговоры с представителями Украинской Центральной Рады о заключении мирного договораСм.: Сталин И. В. Сочинения. — Т. 4. — М.: ОГИЗ; Государственное издательство политической литературы, 1947. С. 82-84. .

В годы Гражданской войны Сталин являлся председателем Военного совета Северо-Кавказского военного округа (июнь-сентябрь 1918 года), членом Реввоенсовета Южного фронта (сентябрь-октябрь 1918 г.), членом Реввоенсовета Республики и представителем ВЦИК в Совете рабочей и крестьянской обороны (октябрь 1918 г. — июль 1919 г., май 1920 г. — апрель 1922 г.), членом Реввоенсовета Западного фронта и чрезвычайным уполномоченным Совета рабочей и крестьянской обороны (июль-сентябрь 1919 г.), членом Реввоенсовета Южного фронта (октябрь 1919 г. — январь 1920 г.), членом Реввоенсовета Юго-Западного фронта (январь-август 1920 г.)

С начала 30-х и до середины 50-х годов в советской исторической литературе укоренилась, обрела статус официальной и стала безраздельно господствующей сталинская концепция истории гражданской войны в СССР. Целеустремленно и настойчиво создавался и насаждался в сознании советского народа миф о Сталине как втором вожде партии и Красной армии. Желаемый эффект достигался комплексным применением различных методов фальсификации истории. Роль В. И. Ленина и других крупных партийных, государственных и военных работников замалчивалась и принижалась, а заслуги Сталина в создании вооружённых сил Советской Республики, в осуществлении разгрома белогвардейцев и интервентов всемерно возвеличивались и восхвалялисьРеввоенсовет Республики (6 сент. 1918 г.— 28 авг. 1923 г.).— М.: Политиздат, 1991.— 464 с.: ил. ISBN 5-250-00803-8. Как отмечает исследователь С. С. Войтиков (в 2015): "Едва ли не наименее изученным периодом послереволюционной жизни И. В. Сталина является гражданская война"https://cyberleninka.ru/article/n/i-v-stalin-protiv-ya-m-sverdlova-osen-1918-g.

1917 год 1917 год Иосиф Сталин встретил в Красноярске, куда его доставили по этапу 14 декабря 1916 года из заполярного села Курейка Туруханского края. Это была его седьмая и последняя ссылка. В Красноярск его доставили для мобилизации (в 1916 году власти начали проводить мобилизации среди ссыльных) в армию, но местная медицинская комиссия признала его негодным из-за травмированной левой руки. До окончания ссылки оставалось три месяца и Сталину разрешили отбывать окончание срока не в Курейке, а в городе Ачинске, где жили в ссылке Лев Каменев и Матвей Муранов, которых связывали со Сталиным дружеские отношения.

В Ачинске ссыльные лидеры партии встретили сообщение о победе Февральской революции и отречении царя. Сразу же после этого известия Сталин и Каменев сели на первый транссибирский экспресс, откуда Сталин послал приветственную телеграмму Ленину в Швейцарию. Вернувшись в Петроград 12 марта (25) 1917 года, Сталин и Каменев опередили Ленина на месяц. Они были первыми лидерами большевиков, оказавшихся в Петрограде. Уже 12 марта состоялось заседание Русского бюро ЦК РСДРП, в протоколе которого было записано: «Относительно Сталина было доложено, что он состоял агентом ЦК в 1912 году и потому являлся бы желательным в составе Бюро, но ввиду некоторых личных черт, присущих ему, Бюро ЦК высказалось в том смысле, чтобы пригласить его с совещательным голосом.»

В течение нескольких дней Сталин стал полноправным членом Русского бюро ЦК и вошёл в его президиум; 18 марта стал представителем от большевиков в Исполкоме Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов, кроме того, Сталин и Каменев стали редакторами вновь воссозданной газеты «Правды», оттеснив от руководства газетой Вячеслава Молотова и Александра Шляпникова. Фактически Сталин стал одним из лидеров большевиков Петрограда, сосредоточив контроль в своих руках над партийными организациями.

С 14 (27) марта 1917 года начала выходить газета «Правда». Новая редколлегия заняла позицию «революционного обороченства».

Вечером 3 апреля 1917 года лидер партии большевиков Владимир Ильич Ленин вернулся из эмиграции в Петроград. Близ Петрограда, на станции Белоостров, его встретили И.В. Сталин, Л.Б. Каменев, М.И. Ульянова, А.М. Коллонтай и другие. 11 (24) апреля Сталин высказался в поддержку «Апрельских тезисов» Ленина, таким образом, отойдя от позиции революционного оборончества.

18 апреля (1 мая) Сталин произнес речь на первомайском митинге на Биржевой площади Васильевского Острова. 20 апреля присутствовал на совещании членов Временного и Временного комитета Государственной думы с представителями Исполкома Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов в Мариинском дворце, созванном в связи с нотой Милюкова от 18 апреля 1917 года.

21-29 апреля Сталин участвовал в работе VII (Апрельской) Всероссийской конференции РСДРП(б). 29 апреля Сталин был избран членом Центрального Комитета РСДРП(б).

Власть в Царицыне

В мае 1918 года, в связи с обострением продовольственного положения, СНК РСФСР назначил Сталина ответственным за поставки продовольствия на Юге России и откомандировал в качестве чрезвычайного уполномоченного ВЦИК по заготовке и вывозу хлеба с Северного Кавказа в промышленные центры. Прибыв 6 июня 1918 года в Царицын, Сталин взял в свои руки всю полноту власти в городе и округе.

В это время, в июле 1918 года, Донская армия атамана П. Н. Краснова предприняла первое наступление на Царицын. 22 июля был создан Военный совет Северо-Кавказского военного округа, председателем которого стал Сталин.

В конце июля Донская армия овладела Торговой (совр. Сальск) и Великокняжеской (совр. Пролетарск), перерезав связь Царицына с Северным Кавказом. После провала наступления РККА 10—15 августа Донская армия обложила Царицын с трёх сторонКозлов А. Царицынский «опыт» // Историки отвечают на вопросы. Вып. 2 / Сост. В. В. Поликарпов. — М.: Моск. рабочий, 1990. С. 244—253.. Группа генерала А. П. Фицхелаурова осуществила прорыв фронта севернее Царицына, заняв Ерзовку и Пичужинскую. Это позволило белым выйти к Волге и нарушить связь советского руководства в Царицыне с Москвой. Поражения Красной армии были вызваны также предательством начальника штаба Северо-Кавказского военного округа, А. Л. Носовича. Историк Д. А. Волкогонов пишетВолкогонов Д. А. Сталин. Политический портрет. В 2-х книгах. Кн.1. 4-е изд. — М., 1997. С.91.:

Несмотря на помощь Деникину со стороны предателя, бывшего царского полковника военспеца Носовича, штурм Царицына не принёс успеха белогвардейцам… Измена Носовича, ряда других бывших офицеров царской армии усилила и без того подозрительное отношение Сталина к военным специалистам. Нарком, облечённый чрезвычайными полномочиями по вопросам продовольственного дела, не скрывал своего недоверия к специалистам. По инициативе Сталина большая группа военспецов была арестована. На барже создали плавучую тюрьму. Многие были расстреляны.

Позднее, выступая на VIII съезде 21 марта 1919 года, Ленин раскритиковал Сталина за массовые расстрелы военспецов в ЦарицынеАлександр Козлов Царицынский «опыт». «Скепсис» с. 136—139. Цитируется по: Ленинский сборник XXXVII. Стенограмма закрытого заседания VIII съезда, посвященного обсуждению военного вопроса, опубликована в «Известиях ЦК КПСС» 1989, № 9—11.Такер Роберт. [bookz.ru/authors/taker-robert/stalin_taker/page-15-stalin_taker.html Сталин. Путь к власти] стр. 15.

С 8 августа соединение под командованием генерала К. К. Мамонтова наступало на центральном участке. 18—20 августа произошли боевые столкновения на ближних подступах к Царицыну, в результате которых группа Мамонтова была остановлена, а 20 августа войска РККА внезапным ударом отбросили противника севернее Царицына и к 22 августа выбили белых из Ерзовки и Пичужинской. 26 августа был осуществлён переход в контрнаступление на всём фронте. К 7 сентября войска белых были отброшены за Дон; при этом они потеряли около 12 тысяч убитыми и пленными.

В сентябре Донским командованием было принято решение о новом наступлении на Царицын и была проведена дополнительная мобилизация. Советское командование приняло меры по укреплению обороны и улучшению управления войсками. Приказом РВС Республики от 11 сентября 1918 года был создан Южный фронт, командующим которого стал П. П. Сытин. Сталин стал членом РВС Южного фронта. 19 сентября 1918 года в телеграмме, направленной из Москвы в Царицын командующему фронтом Ворошилову, председатель СНК Ленин и ставший председателем Военно-революционного совета Южного фронта Сталин, в частности, отметили: «Советская Россия с восхищением отмечает геройские подвиги коммунистических и революционных полков Харченко, Колпакова, кавалерии Булаткина, броневых поездов Алябьева, Военно-Волжской флотилии.»Ленин В. И., Сталин И. В. Телеграмма в Царицын Командующему фронтом Ворошилову 19 сентября 1918 г. // Известия, № 205, 21 сентября 1918 г.

Между тем, 17 сентября войска генерала С. В. Денисова начали новое наступление на город. Наиболее ожесточённые бои происходили с 27 по 30 сентября. 3 октября Сталин и К. Е. Ворошилов посылают телеграмму Ленину с требованием обсудить в ЦК вопрос о действиях Троцкого, грозящих развалом Южного фронта. 6 октября Сталин выезжает в Москву. 8 октября Постановлением СНК Сталин назначается членом Реввоенсовета Республики. 11 октября Сталин возвращается из Москвы в Царицын. 17 октября 1918 года понеся большие потери белые отступили. 18 октября Сталин телеграфирует Ленину о разгроме войск Донской армии под Царицыном. 19 октября Сталин выехал из Царицына в Москву.

С 8 октября 1918 по 8 июля 1919 года и с 18 мая 1920 по 1 апреля 1922 года Сталин является членом Революционного военного совета РСФСР. Сталин также входил в состав Реввоенсоветов Западного, Южного, Юго-Западного фронтов.

Как отмечает доктор исторических и военных наук М. А. Гареев, во время Гражданской войны Сталин получил огромный опыт военно-политического руководства крупными массами войск на многих фронтах (оборона Царицына, Петрограда, на фронтах против Деникина, Врангеля, белополяков и др.)М. Гареев, президент Академии военных наук, генерал армии. Сталин как верховный главнокомандующий. // ВПК, 2 февраля 2005.