Морской бой 13 января 1797 года у побережья французской Бретани, в ходе Французских революционных войн, произошёл между французским 74-пушечным линейным кораблём «Droits De L’Homme» и двумя британскими фрегатами — 36-пушечным HMS «Amazon» и 64-пушечным HMS «Indefatigable». Несмотря на значительное превосходство противника в артиллерии и размерах, британские фрегаты благодаря лучшей манёвренности в условиях сильного волнения на море одержали верх. Они нанесли тяжёлые повреждения французскому линейному кораблю, вынудив его выброситься на берег. В результате кораблекрушения погибло от 400 до 1000 человек из 1300 находившихся на борту. Один из британских фрегатов также был потерян, сев на мель в ходе сражения.
Французский линейный корабль «Droits De L’Homme» принимал участие в Ирландской экспедиции — неудачной попытке французских сил вторгнуться в Ирландию. Из-за плохой координации действий французского флота и жестоких штормов командование приняло решение вернуться во Францию, так и не высадив десант. Два британских фрегата, HMS «Amazon» и HMS «Indefatigable», несли патрульную службу в районе острова Уэсан в самой западной точке бретонской акватории с целью перехвата возвращающихся французских кораблей. Днём 13 января они обнаружили «Droits De L’Homme».
Сражение продолжалось более 15 часов во время шторма в непосредственной близости от скалистого бретонского побережья. Море было настолько бурным, что французский корабль не мог открыть нижние орудийные порты, поэтому вёл огонь только из орудий верхней палубы. Это практически нивелировало его преимущество в огневой мощи, которое линейный корабль обычно имеет в бою с фрегатами. Повреждения, нанесённые более манёвренными британскими судами, оказались настолько серьёзными, что, когда ветер усилился, «Droits De L’Homme» потерял управление. В результате корабль был выброшен на песчаную косу и полностью уничтожен.
Предыстория
В декабре 1796 года, в ходе Французских революционных войн, французские экспедиционные силы вышли из Бреста с целью вторжения в Ирландию. Армия вторжения, насчитывавшая 18 000 солдат, должна была соединиться с ирландской республиканской организацией «Общество объединённых ирландцев» и спровоцировать массовое восстание местного населения. Предполагалось, что возникший конфликт вынудит Великобританию либо заключить мир с Первой Французской республикой, либо рисковать потерей контроля над Ирландией.
В состав флота вторжения входили 17 линейных кораблей, 27 меньших военных судов и транспортов. На борту находилось значительное количество полевой артиллерии, кавалерийские подразделения и военное снаряжение, предназначенное для оснащения ирландских формирований. Руководство экспедицией осуществляли вице-адмирал Жюстен Морар де Галл, генерал Луи Гош, а также ирландский политический деятель и основатель «Общества объединённых ирландцев» Вольф Тон.
Выход из Бреста Вице-адмирал Морар де Галл планировал вывести свой флот из французской военно-морской крепости Брест под покровом темноты в ночь с 15 на 16 декабря 1796 года. Британский флот Канала обычно держал эскадру у Бреста для блокады порта, но его командующий, контр-адмирал , отвёл силы с обычных позиций в 20 морских милях (37 км) от берега на 40 морских миль (74 км) к северо-западу от Бреста из-за суровых атлантических зимних штормов. В пределах видимости Бреста осталась только прибрежная эскадра под командованием сэра Эдварда Пеллью: его фрегат «Indefatigable» в сопровождении HMS «Amazon», , и люгера HMS «Duke of York».
К тому времени Пеллью уже снискал известность благодаря захвату французского фрегата в . Позднее, в 1794 и 1796 годах, он захватил фрегаты и , а также спас 500 жизней после кораблекрушения ост-индского судна Dutton в январе 1796 года. За эти заслуги он был сначала посвящён в рыцари, а затем возведён в баронеты. Его корабль, HMS «Indefatigable», относился к типу razée, то есть был одним из крупнейших фрегатов Королевского флота. Изначально построенный как 64-пушечный линейный корабль 3-го ранга, в 1795 году он был облегчён до 44 пушек, что сделало его достаточно быстрым для преследования, сохранив возможность вступать в бой с крупнейшими французскими фрегатами. Вооружённый 24-фунтовыми орудиями на главных палубах и 42-фунтовыми карронадами на квартердеке, он превосходил по огневой мощи любой сопоставимый французский фрегат.
Заметив в сумерках выход французского флота из гавани, Пеллью немедленно направил фрегат «Phoebe» с предупреждением к контр-адмиралу Колпойсу, а HMS «Amazon» — к главным силам флота в Портсмут. Сам же на HMS «Indefatigable» приблизился ко входу в Брест, намереваясь воспрепятствовать манёврам противника. Полагая, что находящиеся на рейде фрегаты являются лишь авангардом более крупных британских сил, вице-адмирал де Галл попытался провести свой флот через Раз-де-Сен. Этот узкий, скалистый и опасный проход требовал особой осторожности, поэтому де Галл использовал корветы в качестве временных плавучих маяков для ориентирования главных сил. Пеллью, наблюдая за этими действиями, провёл свой HMS «Indefatigable» прямо сквозь французский флот, чем посеял замешательство среди французских офицеров. В возникшей неразберихе французский линейный корабль налетел на скалы и затонул; из 1300 человек, находившихся на борту, 680 погибли. Сигнальные ракеты тонущего «Séduisant» усилили неразбериху и задержали прохождение флота через пролив до рассвета. Выполнив задачу, Пеллью отвёл свою эскадру в порт Фалмут, отправил донесение в Британское адмиралтейство по семафорному телеграфу и приступил к переоснащению кораблей.
Провал экспедиции
В декабре 1796 — начале января 1797 года французская экспедиционная армия предприняла несколько попыток высадки в Ирландии, однако все они оказались безуспешными. Ещё на начальном этапе операции фрегат , на борту которого находились вице-адмирал де Галл и генерал Гош, отделился от основных сил и не прибыл в назначенную точку встречи у мыса Мизен-Хед. В отсутствие главнокомандующих адмирал Франсуа Буве и генерал Эммануэль Груши приняли решение высадиться в , но из-за суровых штормов это оказалось невозможным. На протяжении более чем недели флот оставался на месте в ожидании улучшения погоды, пока 29 декабря Буве не отменил вторжение. После краткой и безуспешной попытки высадиться в устье реки Шаннон он приказал кораблям возвращаться в Брест. В ходе операции и последующего отступления ещё 11 кораблей потерпели крушение либо были захвачены противником; тысячи французских солдат и матросов погибли или оказались в плену.
К 13 января большая часть уцелевших, но сильно повреждённых кораблей вернулась во Францию. В море оставался лишь один линейный корабль — 74-пушечный «Droits De L’Homme» под командованием коммодора . На его борту находилось более 1300 человек, из которых 700—800 — солдаты во главе с бригадным генералом Жаном Юмбером. Отделившись от основных сил во время отступления из , де Лакросс в одиночку направился к устью реки Шаннон. Убедившись, что погода по-прежнему слишком сурова для высадки, он признал операцию провалившейся и приказал возвращаться во Францию, захватив по пути британский капер Cumberland.
Погоня
Сэр Эдвард Пеллью на HMS «Indefatigable» в сопровождении HMS «Amazon» под командованием капитана возвратился к Бресту. Пока основные силы Флота Канала безуспешно преследовали французов, Пеллью переоснастил и пополнил запасы своих кораблей в Фалмуте, благодаря чему оба фрегата имели полные экипажи, были хорошо вооружены и готовы к бою. К 13:00 13 января британские корабли в густом тумане приблизились к острову Уэсан, где во мгле заметили другое судно. Им оказался 74-пушечный «Droits De L’Homme». Одновременно вперёдсмотрящие на французском линейном корабле обнаружили британцев, и коммодор оказался перед дилеммой: вступить в бой или отказаться от него. Он учитывал, что его корабль намного превосходит размерами оба фрегата противника, однако ранее он заметил на западе паруса, которые принял за британские, и опасался оказаться в меньшинстве или в окружении. Британские записи свидетельствуют, что в то время поблизости не было других британских судов; вероятно, де Лакросс видел французские корабли и «», возвращавшиеся в Брест из бухты Бантри. Кроме того, де Лакросса беспокоили усиливающийся шторм и скалистый подветренный берег, представлявшие серьёзную угрозу для его перегруженного и повреждённого судна. Полубригаду французской армии под командованием генерала Юмбера, находившуюся на борту, также не следовало подвергать излишнему риску.
Стремясь избежать ненужного боя, де Лакросс развернулся на юго-восток, рассчитывая обогнать противника при сильном ветре за счёт большей площади парусов. Пеллью, в свою очередь, предпринял манёвры, чтобы отрезать «Droits De L’Homme» от французского побережья, ещё не зная, что столкнулся с более сильным противником. Во время погони погода ещё более ухудшилась, атлантический шторм обрушился на Уэсан, гоня снежную бурю на восток, что крайне затрудняло управление кораблями и прицеливание. В 16:15 две стеньги на «Droits De L’Homme» сломались под напором ураганного ветра. Это резко замедлило французский корабль и позволило Пеллью, который уже опознал в противнике линейный корабль, сблизиться с ним.
Битва Сэр Эдвард Пеллью понимал, что его фрегат значительно уступает гораздо более крупному противнику, а HMS «Amazon», находившийся в 8 морских милях (15 км) от места событий, не сможет восстановить равновесие сил. Однако он верно предположил, что бурный океан не позволит коммодору де Лакроссу открыть нижние орудийные порты, не рискуя затопить «Droits De L’Homme». Действительно, на протяжении всего боя французский корабль был не в состоянии использовать свою нижнюю палубу из-за конструктивной особенности: орудийные порты располагались на 14 дюймов (36 см) ниже обычного уровня, поэтому при любой попытке их открыть внутрь хлынула бы вода. Это уменьшало огневую мощь корабля фактически вдвое. Несмотря на меньшее количество доступных орудий, де Лакросс всё же имел преимущество в размере судна, весе залпа и численности экипажа. Однако из-за потери стеньг корабль так сильно раскачивало на высоких волнах, что управлять им и наводить орудия было гораздо труднее, чем на британских фрегатах.
К удивлению де Лакросса и его офицеров, фрегат HMS «Indefatigable» не отступил при виде линейного корабля и, вопреки ожиданиям, не прошёл мимо на почтительном расстоянии с подветренной стороны. Напротив, в 17:30 Пеллью подошёл к «Droits De L’Homme» с кормы и открыл огонь. Де Лакросс развернул корабль, чтобы дать встречный залп из орудий верхней палубы, поддерживаемый интенсивным ружейным огнём находившихся на борту солдат. Пеллью попытался вырваться вперёд и дать залп со стороны носа «Droits De L’Homme», на что де Лакросс решил пойти на таран. Ни один из манёвров не увенчался успехом, «Droits De L’Homme» дал залп по британскому фрегату, но урон оказался незначительным, большая часть ядер упала в океан.
До 18:45 HMS «Indefatigable» и «Droits De L’Homme» продолжали маневрировать, по возможности обмениваясь огнём, после чего к сражению присоединился второй британский фрегат — HMS «Amazon». К этому времени на «Droits De L’Homme» разорвалось одно из орудий, вызвав тяжёлые потери на переполненной людьми палубе. Приближаясь на всех парусах к более крупному французскому кораблю, капитан сблизился с ним на пистолетный выстрел и лишь тогда дал залп. Стремясь избежать перекрёстного огня, Коммодор постарался развернуть корабль так, чтобы оба британских фрегата оказались с западного борта. Бой продолжался до 19:30, после чего HMS «Amazon» и HMS «Indefatigable» отошли для срочного ремонта, однако уже к 20:30 они возобновили сражение, маневрируя перед носом «Droits De L’Homme» и непрерывно осыпая его залпами. Отчаянные попытки де Лакросса протаранить британские корабли оставались безуспешными, а слабый ответный огонь, который он мог вести, оказывался ещё менее эффективным из-за сильной качки, мешавшей точному прицеливанию.