Би́лли Джо́эл (, полное имя Уи́льям Ма́ртин Джо́эл, ; род. 9 мая 1949, Бронкс) — американский автор-исполнитель песен и пианист, один из шести наиболее продаваемых артистов в США за всю историю страны. Обладатель шести наград «Грэмми», в том числе в таких престижных номинациях, как «альбом года» («52nd Street», 1979), «запись года» и «песня года» («Just the Way You Are», 1978).
Биография Билли Джоэл, внук немецкого текстильного магната Карла Йоэля (1889—1982) и брат дирижёра (род. 1971), родился в еврейской нью-йоркской семье небольшого достатка. Его отец, Говард Джоэл, работал в электрической компании, а в свободное время играл дома классику на пианино.
В четыре года Билли начал учиться игре на фортепиано. Устав от постоянных побоев на улице, он решил стать боксёром и провёл на ринге 22 успешных боя в рамках турниров «Золотые перчатки», пока ему не сломали нос в 24-м бою. 16-летнего Джоэла, хорошо игравшего на пианино, пригласили стать клавишником в дворовую команду The Echoes. Посвятив все время музыке вместо учёбы, Джоэл школу так и не окончил. С 1967 по 1969 годы играл в группе The Hassles, с которой было записано два альбома, а затем записывался с одним из её участников в составе дуэта Attila. Дуэт играл психоделический хард-рок: Билли Джоэл — на электронном органе, Джон Смолл — на ударных. Единственный одноимённый альбом Attila был записан на студии Universal, выпущен в июле 1970 года, но оказался полностью провальным и на прилавках магазинов так и не появился.
Дуэт распался в октябре 1970 года, когда у Джоэла завязался роман с женой Смолла, Элизабет. Когда их связь раскрылась, Элизабет разорвала отношения с обоими мужчинами. Позже Элизабет и Джоэл всё же помирились и поженились в 1973 году, и тогда она стала его менеджером. Они развелись 20 июля 1982 года.
Но после временного разрыва с Элизабет Джоэл впал в серьёзную депрессию и даже выпил мебельный лак, намереваясь свести счёты с жизнью. После недельного курса лечения в психиатрической лечебнице (обязательного в случае попытки самоубийства), он заключил контракт на 10 альбомов с малоизвестным лейблом Family Productions. Впоследствии ему стоило немалых усилий освободиться от обязательств по этому контракту (логотип Family Productions присутствовал на всех последующих альбомах Джоэла с 1971 по 1987 год, а Джоэл был вынужден отчислять владельцу Family Productions 1 доллар с каждого проданного им альбома вплоть до 1987 года). В ноябре 1971 под лейблом Family Productions вышел первый сольный альбом Cold Spring Harbor, но некоторые дорожки на нём были по ошибке записаны в ускоренном формате, что делало пластинку малопригодной для прослушивания. Сама же Family Productions не торопилась продвигать альбом, и он даже не появился в крупных музыкальных магазинах. Ситуация разозлила Джоэла, и он решил прекратить все отношения со своим продюсером Арти Рипом (Artie Ripp) и владельцем Family Productions: нарушив условия контракта, тайно уехал в Лос-Анджелес, и под именем Билл Мартин (Bill Martin) на полгода устроился пианистом в местный бар «Executive Room». Впоследствии, работа в баре легла в основу текста его знаменитого хита 1973 года «Piano Man».
Когда песня 1972 года «Captain Jack», записанная в живом радиоконцерте, стала хитом на местной радиостанции Филадельфии WMMR, лейбл Columbia Records счёл Джоэла многообещающим автором-исполнителем, который в перспективе может составить конкуренцию Элтону Джону.
В конце 1973 года Columbia выпустила альбом Джоэла Piano Man. С годами песня стала его визитной карточкой и вошла в составленный по опросу журнала «Rolling Stone» список 500 лучших песен всех времён.
Следующий альбом Streetlife Serenade (1974) был задуман как концептуальный и содержал множество хитов, окончательно сформировавших композиторскую стилистику и вокальную манеру Джоэла.
В 1975 году, после трёх лет в Лос-Анджелесе, Джоэл вернулся в Нью-Йорк. Под влиянием этого события была написана одна из популярнейших его классических композиций — «New York State of Mind» (также хорошо известная в исполнении Барбры Стрейзанд). Песня вошла в альбом Turnstiles (1976), который Джоэл спродюсировал сам, и в записи которого впервые участвовали члены его концертной группы, а не приглашённые музыканты. Альбом достиг лишь 122-го места в Billboard 200. Но «New York State of Mind» впоследствии стала одним из неофициальных гимнов Нью-Йорка.
Осенью 1977 года Джоэл выпустил свой лучший альбом The Stranger, который разошёлся тиражом в 7 млн пластинок. Это был его первый альбом, записанный в сотрудничестве с продюсером Филом Рамоном (Phil Ramone), с которым Джоэл впоследствии сотрудничал до 1987 года.
Окончательно утвердил его в статусе суперзвезды следующий альбом — 52nd Street (1978), который провёл восемь недель на первой строчке Billboard 200. Только за первый месяц продаж разошлось 2 млн пластинок. Хотя ведущие музыкальные критики набросились на эту пластинку, обвиняя её в невыносимой пафосности, Джоэл забавлял своих поклонников, разрывая подобные рецензии на своих концертах в клочья и бросая их в толпу. Рок-критики полагали, что за запоминающейся мелодией нет подлинного содержания, а аранжировкам не хватает оригинальности.
В 1980 году Джоэл на протяжении шести недель занимал верхнюю позицию в чартах продаж с альбомом Glass Houses, который задумывался как ответ «новой волне» в музыке. В самой популярной песне этого альбома — «It’s Still Rock’n’Roll to Me», певец подтверждал приверженность рок-н-роллу 1950-х. Получив очередную «Грэмми» за лучший мужской рок-вокал, Джоэл выпустил сборник Songs in the Attic («Песни с чердака») — запись концертного исполнения ранних песен. В начале 1982 года он получил травму левой руки, попав в аварию на мотоцикле, а также развёлся с первой женой Элизабет Вебер (бывшей также его менеджером). Тем не менее, осенью 1982 года вышел концептуальный альбом The Nylon Curtain, положительно встреченный критиками.
В 1983 году Джоэл записал альбом An Innocent Man, удачно осовременив множество стилей американской музыки пятидесятых. Сингл «Tell Her About It» достиг первого места в Billboard Hot 100, в то время как в Великобритании на первое место попала «Uptown Girl» (также известна в интерпретации группы Westlife). На основные треки были сняты видеоклипы, которые регулярно находились в ротации на MTV. Следующим альбомом стал сборник лучших вещей, который подвел итоговую черту первому периоду творчества Джоэла. Сборник стал одним из самых кассовых двойных альбомов в истории США.
В 1986 году, после 3-летнего периода поисков нового звучания, выходит новый альбом The Bridge с популярным хитом «A Matter of Trust». Это был последний альбом с логотипом Family Productions и записанный под руководством продюсера Фила Рамона. В записи приняли участие Рэй Чарльз, Стив Уинвуд и Синди Лопер.
Концерты в СССР В 1987 году Джоэл принял приглашение Министерства культуры СССР и дал серию концертов в Советском союзе в рамках мирового тура The Bridge, став первым зарубежным исполнителем, представившим здесь полноценные стадионные шоу«Прекратите светить на зрителей!»: как Билли Джоэл крушил «Олимпийский» в 1987 году. Музыкант взял в поездку свою семью, надеясь «распахнуть окно» для Запада в СССР и развеять мифы о «врагах-коммунистах»FUZZ: Билли Джоэл в СССР. В организацию и проведение гастролей музыкант вложил 2,5 млн долларовБилли Джоэл в СССР. Американский посол рок-н-ролла в неритмичной стране.
Джоэл выступил в Тбилиси (спонтанно, после чего у него начались проблемы с горлом), в Москве (в спорткомплексе «Олимпийский», три концерта 26, 27 и 29 июля), в Ленинграде (СКК им. Ленина, три концерта 2, 3 и 5 августа), а также принял участие в ТВ-программе «Музыкальный ринг» (исполнив, в числе прочего, песню Боба Дилана «The Times They Are a-Changin’»). Джоэл заинтересовался личностью Владимира Высоцкого и нанёс визит его родителям, а также посвятил исполнение композиции «Honesty» его памяти на одном из концертовдок. фильм «A Matter of Trust — The Bridge to Russia», эфир Первого канала.
Впервые в истории СССР концерт транслировался по радио на весь мир. На первом концерте в Москве, видя, что первые ряды практически не реагируют, музыкант отправился к задним рядам, которые вслед за ним двинулись к сцене. На втором концерте Джоэл (во время исполнения песни «Sometimes a Fantasy»), сорвался на осветителей из американской съёмочной группы — с криками «Stop lighting the audience!» («перестаньте светить на публику!») музыкант перевернул своё электропианино и несколько раз ударил микрофоном по роялю, продолжая исполнять песню. Зрители же хлопали в ладоши, думая, что всё это является частью шоу. Поскольку концерты снимали на камеры для будущего фильма, в зал периодически направлялись мощные прожекторы, попадая под которые, советская публика переставала танцевать и замирала, будучи уверенной, что охранники начнут выводить из зала людейA Rocking Billy Joel Breaks Through Soviet Reserve // The New York Times. После концерта Джоэл извинился за эти «действия примадонны»:
Кадры переизданной версии выступлений в СССР демонстрировали полную свободу действий не только поклонников Джоэла в зале, но и самого Джоэла на сцене, где он взбирался по кулисам, «боксировал» с микрофонной стойкой, падал с разбега плашмя на рояль и в толпу, удерживавшую его на вытянутых руках в манере рок-концертов конца 80-х. Хотя Джоэл не полностью окупил стоимость поездкиАМЕРИКАНСКИЙ МУЗЫКАНТ ГОТОВ ПОВТОРИТЬ СВОИ ГАСТРОЛИ ПО СССР. Билли Джоэл: «Не ленитесь сомневаться во всём», он вернулся домой с триумфом, надеясь на большой культурный сдвиг в сознании советских граждан.
Живая запись ленинградского выступления легла в основу двойного альбома «Концерт» (название пишется на кириллице и в оригинале)A Matter of Trust — The Bridge to Russia // BillyJoel.com. Под впечатлением от общения с советскими людьми Джоэл написал песню «Leningrad», вошедшую в альбом 1989 года Storm Front. В 2014 году запись концертов в Ленинграде была переиздана на CD, DVD и Blu-ray дисках («A Matter of Trust — The Bridge to Russia»). Также вышел документальный фильм о поездке в СССР; фильм посвящён цирковому артисту Виктору Разинову (с ним артист познакомился и подружился) и всем советским людям.
1989 — наст. время В 1989 году Джоэл снова вернулся на первую строчку Billboard Hot 100. Его новый сингл «We Didn’t Start the Fire» представлял собой каталог ключевых имён и событий послевоенной истории. Сингл вошёл в альбом Storm Front (1-е место в США), спродюсированный совместно с Миком Джонсом (Mick Jones, группа Foreigner). Также, в записи альбома участвовала полностью обновлённая команда музыкантов, за исключением ударника Либерти Де-Витто (Liberty De-Vitto).
Студийный альбом «River of Dreams» (1-е место в США) вышел летом 1993 года, и вновь, по желанию нового продюсера, с полностью обновлённой командой музыкантов. На этот раз пришлось уйти и ударнику Де-Витто, который воспринял увольнение с обидой (впрочем, это не помешало ему участвовать ещё в нескольких концертах Джоэла). Хотя запись удалась (особенный успех сопутствовал заглавному треку и снятому на него клипу), Джоэл объявил о том, что намерен завершить карьеру поп-музыканта и выпускать альбомы классической музыки. Между тем, время от времени появляются записи его концертов. В 1999 году Джоэла ввели в Зал славы рок-н-ролла, а на Бродвее поставили мюзикл «Movin’ Out» по одноимённой композиции из альбома 1977 года The Stranger, составленный полностью из классических номеров репертуара Джоэла.