Штаб (от ) — основной орган управления войсками (силами), предназначенный для руководства их повседневной и боевой деятельностью.
Штабы имеются в вооружённых силах всех государств. В большинстве государств они являются составной частью формирований от уровня батальона (дивизиона) и выше. Основная деятельность штаба заключается в обеспечении работы командующего (командира), для чего поддержания осведомлённости о положении противника и характере его действий, действительном состоянии подчинённых войск, результатов их действий, оказания им помощи в осуществлении поставленных боевых задач. Работа штаба осуществляется на решениях командующего (командира), а также распоряжений вышестоящего штаба.
История создания штабов Штабы как органы управления войсками (силами) являются итогом длительного исторического развития.
На прежних исторических этапах, в армиях рабовладельческих и феодальных государств в период до XVI века, ввиду их малочисленности и ведения сражений на ограниченных пространствах, военачальник имел возможность наблюдать всё поле боя и не испытывал необходимости в специальном органе управления.
При этом в те исторические этапы в окружении военачальников находились должностные лица, которые выполняли вспомогательные задачи, такие как передача приказов, ведение учёта личного состава и снаряжения, налаживание разведки и другие задачи. Со временем количество должностных лиц выполнявших определённые обязанности постоянно увеличивалось. В связи с созданием во многих европейских государствах формирований постоянного состава из наёмников, а после и регулярных армий и флотов, повышения численности личного состава и технической оснащённости, развития организации войск и увеличения размаха военных действий управление войсками (силами) существенно усложнялось.
Появилась потребность в создании специальных органов управления, которые должны были выполнять задачи по организации разведки, изучению противника и местности, подготовке топографических карт, сбору и анализу сведений об обстановке, составлению различных расчётов и отчётов, разработке диспозиций, доведению боевых задач до подчинённых войск, подготовке донесений, обустройству расположения войск и многие другие задачи.
В XVI—XVII веках в армиях некоторых государств (Франция, Пруссия, Российская империя и другие) для решения этих задач создали должности квартирмейстеров и квартирмейстерскую службу. В последующем были введены должности генерал-квартирмейстеров и созданы генерал-квартирмейстерские штабы. В Российской империи с 1711 года — генерал-квартирмейстерская часть. Данные органы управления явились прообразом генерального штаба, который в ведущих державах окончательно был сформирован в XVIII—XIX веках.
Необходимость штаба в организации и координации действий войск подтвердилась в деятельности штаба Великой армии Наполеона, который возглавлял маршал Луи Бертье. Прогресс военного искусства и усложнение управления войсками (силами) поставило перед необходимостью создания штабов не только в высших формированиях, но и на уровне соединений и воинских частей.
В 1716 году Пётр Первый в Уставе воинском закрепил организацию полевого управления для действующей армии, которым был определён состав квартирмейстерских служб полков, дивизий и корпусов. Квартирмейстерские службы вкупе с институтом адъютантов в последующем стали основой для создания штабов. В последующем происходил процесс совершенствования структур органов управления и штабной службы.
В 1763 году квартирмейстерская служба была переименована в Генеральный штаб, под управлением вице-президента Военной коллегии.
В 1812—1815 в Российской империи были созданы Главный штаб, штабы армий и корпусов. К середине XIX века штабы были созданы и в дивизиях. В состав штаба входили квартирмейстерский отдел и отдел дежурного генерала (в корпусах и дивизиях — отдел дежурного штаб-офицера), а также должностные лица, руководившие различными службами. В ходе данной реформы была учреждена должность начальника штаба армии (для штаба корпуса — обер-квартирмейстер, для штаба дивизии — дивизионный квартирмейстер) с обозначением их прав и обязанностей.
С середины XIX века все штабы в Российской императорской армии стали возглавляться начальниками штабов.
В Российском императорском флоте процесс создания штабов связывают с началом XVIII века, с созданием Адмиралтейской коллегии, которая в отличие от предшествовавших органов (Адмиралтейский приказ и Адмиралтейская канцелярия) занималась не только вопросами строительства флота, но и разработкой указаний и инструкций флагманам эскадр и отрядов по ведению боевых действий. В 1821 году в Адмиралтейской коллегии было создано управление начальника штаба по морской части. В 1828 году в Морском министерстве был создан Морской штаб, который с 1831 года переименован в Главный морской штаб. В том же 1831 году были созданы штабы Балтийского и Черноморского флотов, Каспийской флотилии, военных портов, дивизия и бригад кораблей.
В конец XIX века появились походные (флагманские) штабы при командующих эскадрами (отрядами) кораблей. В состав таких штабов, возглавляемых начальником штаба (флаг-капитаном), входили следующие специалисты: штурман, артиллерист, минёр и другие.
С дальнейшим повышением численности армий, усложнением условий подготовки и ведения военных действий возросла роль генеральных штабов как основного органа управления вооружёнными силами. В связи с этим повысились требования к офицерам, привлекаемым на службу в генеральные штабы. Для подготовки офицеров для службы в генеральных штабах, в ряде государств Западной Европы в начале XIX века появились специальные военно-учебные заведения. Одним из таких стала созданная в Российской империи в 1832 году Военная академия, переименованная позже в Николаевскую военную академию Генерального штаба.
Таким образом, определённая организация штабной службы в XIX веке была сформирована.
Дальнейший рост численности сухопутных войск и военных флотов государств, совершенствование вооружений, рост размаха военных действий и введение новой формы военных действий в виде операций, одновременно расширили и усложнили функции штаба по управлению войсками (силами). Штабы стали больше заниматься изучением боевой и оперативной обстановки, разработкой планов и расчётов по организации боевых действий войск, решением вопросов по их снабжению и контролем за выполнением боевых задач. В составе штабов было обязательным наличие специалистов из различных родов войск (сил) и служб. К концу XIX века в вооружённых силах многих государств штабы стали органами управления с постоянными штатами и определёнными правами и обязанностями должностных лиц. Вопросы управления войсками для штабов были существенно облегчены в конце XIX века с внедрением телеграфа и телефона, а в начале XX века — и радиосвязи.
В XIX и в начале XX века вопросы организации службы штабов были подробно освещены в трудах таких ведущих военных теоретиков той эпохи, как Карл Фон Клаузевиц «О войне», Антуан-Анри Жомини «Очерки военного искусства», Xельмут фон Мольтке (Старший) «Военные поучения», Генрих Леер «Стратегия (Тактика театра военных действий)», Фердинанд Фош «О ведении войны», Николай Михневич «Стратегия» и другие. Данные труды оказали влияние на выработку стиля и методов работы штабных офицеров.
В ходе Первой мировой войны в Российской императорской армии были созданы штабы фронтов. В армиях Австро-Венгрии, Германии, Великобритании и Франции — штабы групп армий.
Согласно «Положению о полевом управлении войск в военное время» от 1914 года, штабы фронтов и штабы армий в Российской империи состояли из следующих управлений (отделов): генерал-квартирмейстера оперативное отделение; разведывательное отделение; общее отделение другие отделения дежурного генерала инспекторское отделение общее отделение и другие В состав штабов дивизий в 1914 году входили старший адъютант Генерального штаба, старший адъютант, а в полках — старший полковой адъютант, занимавшийся оперативными вопросами, разведкой, и строевой (инспекторской) частью. Также в число должностных лиц штаба полка входили: начальники связи, начальник хозяйственной части, заведующий оружием, интендант, комендант, старший врач и другие должностные лица.
По итогам Первой мировой войны стало ясным что штабы высших звеньев при разработке стратегических планов должны учитывать экономический потенциал государства и при планировании военных действий на длительное время прикладывать усилия для создания стратегических резервов. Принятые
В начальный период создания РККА штабы создавались в основных звеньях управления. Данный процесс оказался невозможным без привлечения квалифицированных специалистов, поэтому в создании штабов участвовали военные специалисты бывшей царской армии. Первым штабом округа РККА стал созданный в марте 1918 года штаб Петроградского военного округа. В мае 1918 года был создан Всероссийский главный штаб. В октябре 1918 года появился Полевой штаб Революционного военного совета Республики. В декабре 1918 года РВСР принял новое «Положение о полевом управлении войск в военное время».
В 1921 году на основе Морского генерального штаба был создан Морской штаб Республики. В организацию штабной службы Полевого штаба РВСР, а после и Штаба РККА внёс большой вклад бывший царский офицер Генерального штаба Российской империи генерал-майор Павел Лебедев.
В ходе Гражданской войны шла адаптация деятельности штаба к ведению высоко манёвренных боевых действий. Так, в штабе фронта основным отделением стало оперативное управление, в состав которого входили следующие отделения: оперативное, разведывательное, общее, связи и топографическое. Также в штаб входил начальник авиации и воздухоплавания. В составе штабов было создано административное управление, состоявшее из следующих отделений: инспекторское, организационное, укомплектования войск, канцелярия, типография, комендантская часть.
В период между Первой и Второй мировой войнами в армиях всех государств шло постоянное совершенствование структуры и деятельности штабов с учётом опыта Первой мировой войны.
Развитие бронетанковых войск и моторизация других родов войск изменили характер боя и операции в сторону увеличения глубины и манёвренности боевых действий, что для штабов означало усложнение подготовки к ведению боевых действий, управлению войсками. Требования к штабам всех уровней повысились.
В состав штабов были введены автобронетанковые отделы, авиационные отделы и другие органы. Было разработано «Наставление по полевой службе штабов», определявшее новые права и обязанности должностных лиц а также основы организации работы штаба в свете новых требований. Появилось понятие штабная культура, которая отображала в себе необходимые требования, предъявляемые к офицерам штаба.
Следующим этапом развития штабов стал период Второй мировой войны, которая отличалась от Первой мировой ещё большим размахом военных действий, их манёвренным характером, участием в военных действиях крупных воинских формирований, большого количества разнообразной техники, — что в конечном итоге заметно усложняло управление войсками (силами).
Эволюция штабов продолжалось по пути расширения выполняемых ими функций, ростом объёма работы, совершенствования организационной структуры и технического оснащения. Успех боевых действий стал во много зависеть от оперативности и слаженности в работе штабов по обеспечению управления войсками (силами).
В ВС СССР в период Великой Отечественной войны состав штабов фронтов, армий, корпусов и дивизий включал в себя: оперативное, разведывательное, и другие управления (отделы, отделения). В полках он состоял из оперативной, разведывательной и строевой части. В батальонах (дивизионах) — из нескольких офицеров. В оперативных звеньях были созданы штабы родов войск (артиллерии, бронетанковых войск, инженерных войск), облегчавших управление подчинёнными войсками.
В связи с изменившимися условиями работы штабов, в 1942 году вышла новая редакция «Наставления по полевой службе штабов».