Письменная история Южной Каролины начинается в XVI веке, когда эта земля была обнаружена экспедицией Эрнандо де Сото. В 1663 году английский король особым грантом даровал земли к югу от колонии Вирджиния восьми «лордам-собственникам», которые основали Колонию Каролина. В 1670 году первые поселенцы прибыли в устье реки Эшли и основали там поселение Чарлз-Таун. В 1712 году провинция была разделена на провинцию Северная Каролина и провинцию Южная Каролина. В 1719 году, после восстания против лордов-собственников, эта территория стала коронной колонией. В 1765 году Южная Каролина присоединилась к другим колониям в их протесте против Гербового акта, а в 1776 году южнокаролинцы сформировали своё временное правительство. В годы Войны за независимость около 200 сражений произошло на территории этого штата. 23 мая 1788 года Южная Каролина стала 8-м штатом, который ратифицировал Конституцию США.
С самого начала экономика штата базировалась на производстве хлопка, риса, индиго и табака, что, в свою очередь, было тесно связано с использованием рабского труда. Основные плантации были сконцентрированы на приморских низинах, что привело к доминированию прибрежных плантаторов в политике штата. Всю первую половину XIX века Южная Каролина вместе с Вирджинией были ведущими штатами американского Юга. Политики штата боролись против федеральных тарифов в 1830-х годах и добивались распространения рабства на вновь присоединённых территориях. Когда в 1860 году президентом стал республиканец Линкольн, в штате начались протесты против федеральной власти и в итоге в декабре 1860 года Южная Каролина первой вышла из состава Союза. В феврале 1861 года она присоединилась к Конфедеративным Штатам Америки.
Гражданская война в США началась в апреле 1861 года с обстрела форта Самтер в чарлстонской гавани. Война разорила экономику штата, который стал одним из беднейших в стране. После завершения войны штат пережил период Реконструкции (1865—1877); гражданское правительство было ликвидировано, рабы получили свободу и право голоса, а бывшим военнослужащим Конфедерации было запрещено занимать административные должности. К 1880 годам демократам удалось вернуть власть в штате, и постепенно была введена политика сегрегации. После 1890 года почти все чернокожие жители штата . Система образования была весьма слабой, большинство населения жило на фермах и занималось сельским хозяйством. Индустриализация штата началась только в 1930-х годах по программе Нового курса и продолжилась в годы Второй мировой войны. В 1960-х в Южной Каролине началась борьба за гражданские права, но она прошла мягче, чем в других штатах Глубокого Юга. Сегрегация была прекращена, а чернокожие снова получили право голоса, но при этом жители штата разочаровались в политике Демократической партии и начиная с 1964 года регулярно голосовали на президентских выборах за кандидатов-республиканцев.
Доколониальная история К моменту появления первых европейцев коренные американцы населяли территорию Южной Каролины уже примерно 14500 лет. Первые люди (палеоиндейцы) появились здесь ещё около 13 000 года до н. э., когда ледник покрывал часть континента, и на побережье водились мамонты, мастодонты, гигантские черепахи и бизоны. Климат Южной Каролины того времени был холоднее и напоминал климат штата Нью-Йорк в наше время. В то время человек пользовался только грубо обработанными камнями и орудиями из костей. Через 3000 лет, в конце плейстоцена, уже использовались копья. Из-за сырого климата и солёных почв в штате сохранился только один вид археологического материала: каменные орудия. Они в основном найдены частными лицами, и лишь небольшое количество собрано профессиональными археологами в ходе организованных раскопок.
Во время Архаического периода (8000-1500 лет до н. э.) климат изменился, появились густые леса, животные стали мельче, и появились первые временные поселения. После 2500 года в регионе у реки Саванна появилась первая керамика на Североамериканском континенте, из-за чего эту реку называют «колыбелью технологической цивилизации». Самая древняя керамика обнаружена на археологическом объекте . В этот же период были одомашнены первые растения и появилось первое рудиментарное сельское хозяйство.
Около 1000 года до н. э. наступил Вудлендский период, когда человек перешёл к оседлости, научился выращивать тыкву и кукурузу, помимо копья, появились луки и стрелы, а керамика стала более сложной. Около 1150 года с запада пришли носители Миссисипской культуры, которые стали строить укреплённые поселения для защиты от местных жителей-вудлендцев. Миссисипцы создали протогосударственное образование столица которого сейчас известна как городище Малберри-Маунд в округе Кершо. Остальную территорию занимали потомки вудлендцев: алгонкины, ирокезы, сиу и маскоги. Сиу жили к востоку от реки Катоба и севернее реки Санти, маскоги южнее Санти и по побережью до Саванны, ирокезы на западе штата, а алгонкины по реке Саванна между ирокезами и маскоги. Предположительно, в регионе обитало около 40 племён, но к моменту появления европейцев многие уже вымерли. Когда первые европеец, Эрнандо де Сото, посетил столицу Кофитачеки в 1540 году, он увидел несколько поселений, вымерших от эпидемий двумя годами ранее. К 1600 году индейцев насчитывалось около 15000, и соответственно, до появления европейцев их было больше, от 17000 до 30000.
Несколько разрозненных племён сиу-язычных индейцев в верховьях реки Катоба в 1715 году были названы европейцами словом «катоба», и через 30 лет они сами приняли это название. Это племя увеличивалось, включая в себя тех, кто уходил с побережья, и постепенно, объединяясь в борьбе с белыми поселенцами и с ирокезами, они сформировали племя Катоба. Им удалось выжить несмотря на все войны и эпидемии.
Первые исследования В 1514 году испанский плантатор отправил разведчика на Атлантическое побережье, а в 1521 году послал туда целую экспедицию, которая высадилась на побережье современной Южной Каролины, заманила на корабль несколько индейцев и увезла их на Испаньолу, где они были проданы в рабство. Один из них был крещён под именем , выучил испанский, а в 1523 году вместе с Айллоном посетил Испанию, где был принят при дворе и рассказал о своей родине. Под впечатлением рассказов Чикоры король дал Айллону грант на исследование земель к северу от Флоридского полуострова. В 1525 году Айллон отправил ещё одну экспедицию, которая в день Святой Елены обнаружила подходящий участок земли, и Айллон послал ещё одну, более крупную экспедицию, в 600 человек, которая основала поселение . Но место оказалось нездоровым, многие колонисты умерли от лихорадки, сам Айллон умер от неё в октябре 1526 года, а затем взбунтовались привезённые рабы. Оказавшись под угрозой голодной смерти, колонисты решили вернуться на Испаньолу, но многие погибли от холода на обратном пути и только 150 человек смогли вернуться домой. Тем не менее, эта колония стала исторически первой европейской колонией на территории современных США.
Несмотря на неудачу первой попытки Испания продолжала исследования: в 1540 году экспедиция Эрнандо де Сото отправилась на север от Флориды, перешла реку Саванна, вышла к реке Уотери и обнаружила столицу области Кофитачеки. Пробыв там две недели, де Сото отправился дальше на север, в современную Северную Каролину, где повернул на запад и ушёл за Аппалачи. Уже эта экспедиция заметила среди индейцев признаки эпидемий, занесённых, вероятно, колонистами Айллона. В 1559 году король Филипп II приказал основать поселение, названное им Пунта де Санта Елена на территории современной Южной Каролины. В те годы испанские галеоны из Мексики шли в Гавану, а оттуда на север мимо Флориды, где поворачивали на восток, поэтому база на атлантическом побережье могла быть полезна. Предполагалось транспортировать товары до неё по суше, и там перегружать на галеоны, избегая, таким образом, опасных карибских пиратов. В 1561 году экспедиция Анжело де Виллафанье прибыла в залив , но была почти уничтожена ураганом. Между тем свои попытки колонизации начала Франция: адмирал Гаспар де Колиньи отправил экспедицию под командованием , которая основала на острове укрепление . Оставив там гарнизон, Рибо отправился во Францию за подкреплениями, но не смог вернуться обратно, поэтому гарнизон переправился в Европу самостоятельно, едва не погибнув по пути.
В 1564 году испанцы прибыли в Порт-Рояль-Саунд и уничтожили остатки французского форта. В том же году испанцы основали укрепление Сент-Огастин, которое стало базой для исследования земель к северу. В 1566 году Педро Менендес де Авилес восстановил поселение Санта-Елена и построил форт Сант-Филипе. Это поселение ненадолго стало столицей Флориды. В 1566 и 1567 году организовал две экспедиции, надеясь найти сухопутный путь в Мексику. Они добрались до гор на западе Северной Каролины и основали там несколько укреплений, судьба которых неизвестна. В колонии Санта-Елена к 1569 году жило 327 человек, и она держалась, несмотря на набеги индейцев, эпидемии, и нехватку продовольствия. Но в 1576 году началась крупная война с индейцами (Война Эскамаку), и в июле того года форт был эвакуирован. В том же году французы основали своё поселение неподалёку, но в этот раз колонисты погибли от болезней и нападений индейцев. В 1577 году испанцы основали на том же самом месте форт Сан-Маркос, а через несколько лет восстановили поселение Санта-Елена. На этот раз город быстро развивался и в 1580-х в нём было уже 40 домов, церковь и таверна. Колонизация шла успешно, но в 1586 году Фрэнсис Дрейк сжёг Сент-Огастин, что заставило Испанию сократить количество поселений. 16 августа 1687 года Санта-Елена была разрушена и покинута испанцами. В 1585 году англичане основали колонию Роанок на побережье к северу, но и эта колония вскоре бесследно исчезла.
Британская колонизация Неудача с колонией Роанок не остановила англичан, и они продолжали попытки колонизации Нового Света. В 1624 году появилась колония на острове Сент-Кристофер, а в 1627 году на Барбадосе. Именно Барбадосская колония станет образцом для последующих колоний на Ямайке и в Южной Каролине. В 1629 году король Карл I выдал сэру Роберту Хету грант на колонизацию атлантического побережья вплоть до реки Сент-Мэри. Но Хет так и не смог основать колонию, продал права на неё, но и новый владелец гранта ничего не достиг. Впоследствии началась Английская революция и один из роялистов, Джон Коллетон, бежал на Барбадос. В 1660 году, после Реставрации, он вернулся в Лондон и предложил группе дворян заняться колонизацией американского берега. 24 марта 1663 года король Карл II выдал грант этим дворянам, которых в документе назвал «лордами-собственниками». Однако, только в 1669 году была отправлена первая экспедиция на кораблях Carolina, Port Royal и Albemarle. Они прибыли на Барбадос, где разбился Albemarle, который заменили на шлюп The Three Brothers. Но только Carolina добралась до американского берега и 15 марта бросила якорь в Буллс-Бэй около современного Чарлстона. Местные индейцы посоветовали основать поселение на реке Киава (Эшли), на месте, известном как Албемарл-Пойнт.
Колонисты расчистили участок под поселение и посевы. Им удалось наладить отношения с племенем киава, но другие племена (весто и стоно) были настроены враждебно. Кроме того, колония насчитывала всего 200 жителей, и не могла сформировать всех институтов, предусмотренных лордами-собственниками, поэтому для них были разработаны временные сокращённые правила. Первым губернатором колонии стал капитан Каролины, , но он умер в 1671 году и назначил своим преемником . При нём колонисты совершили рейд против индейцев кусабо, которые доставляли особенно много проблем. В 1672 году лорды-собственники назначили губернатором барбадосца , который приказал перенести поселение на новое, более здоровое место, на слияние двух рек, названных Эшли и Купер. Новый город сохранил своё название Чарльз-Таун.
Провинция Каролина