21-я группа армий () — оперативно-стратегическое объединение Британской империи. 21-я группа армий была британским штабным формированием, сформированным во время Второй мировой войны. Она включала в себя две полевые армии и другие вспомогательные подразделения, состоящие, в основном, из 2-й британской армии и 1-й канадской армии. Созданная в Лондоне в июле 1943 года под Главным командованием экспедиционных сил союзников (SHAEF), она была назначена для операции «Оверлорд», вторжения западных союзников в Европу, и была важной силой союзников на Европейском театре военных действий. В разное время за время своего существования 21-я группа армий имела дополнительные британские, канадские, американские и польские полевые армии или корпуса, приданные ей. 21-я группа армий действовала в северной Франции, Люксембурге, Бельгии, Нидерландах и Германии с июня 1944 года по август 1945 года, когда она была переименована в Британскую рейнскую армию.
Участие во Второй мировой войне
Нормандия 21-я группа армий, которой командовал имевший тогда звание генерала Бернард Монтгомери, изначально контролировала все сухопутные силы, участвовавшие в операции «Оверлорд» — а именно и 2-ю британскую армии. После высадки американских войск во Франции была сформирована 12-я группа армий под командованием генерала Омара Брэдли, а 21-й группе армий доверили только 2-ю британскую и 1-ю канадскую армии, причём в состав последней входили британские и польские части.
В Нормандии велась битва на истощение с участием британско-канадских войск, которые стянули на себя большую часть немецких сил (в том числе танковых дивизий) в районе Кана, на восточной части плацдарма. В ходе этих боёв немцы были измотаны настолько, что в начале августа 1944 года не выдержали прорыв американских войск на западном участке нормандского побережья. В ходе контрнаступления немцев под Мортеном американские войска и 21-я группа армий взяли немцев в Фалезский котёл: избежавшие разгрома немецкие части отступили на территорию Нидерландов.
Продвижение к Нидерландам После того, как в рамках операции «Драгун» 6-я группа армий осуществила десант на южном побережье Франции, 21-я группа армий сформировала левый фланг трёх союзных армейских групп, которые должны были наступать на позиции немецкой армии на Западном фронте. На 21-ю группу возлагались ответственности по защите портов, важных для снабжения союзных войск, и по захвату пусковых установок крылатых ракет Фау-1 и Фау-2 на западном побережье Франции и на территории Бельгии.
К 20 августа немцы отступили за реку Сена, бросив всё тяжёлое вооружение. Последующие действия в Северной Франции и Бельгии представляли собой преследование отступающих немцев, а занятые немцами порты («города-крепости») оказывали очень слабое сопротивление 1-й канадской армии. Пройдя примерно 250 сухопутных миль за четверо суток, 4 сентября 1944 года союзники взяли без боя Антверпен, а в последующие дни ими был зачищен от немцев порт. В то же время 1 сентября 1944 года из подчинения 21-й группы армий были выведены американские войска, которые были затем объединены в 12-ю группу армий.
К середине сентября части 21-й группы армий вышли к нидерландской границе, однако из-за нехватки боеприпасов, слякоти и размытых дорог (виной тому были подорванные немцами дамбы) продвижение группы остановилось. Оборона немцев в портах Альберт-канала, подходы к Антверпену, бомбардировки французски и железных дорог привели к тому, что линии снабжения союзных войск из Нормандии растянулись настолько, что войска на передовой снабжались только с помощью автотранспорта.
Операция «Маркет Гарден» Успешная высадка в Нормандии усилила уверенность военных в возможности разгромить немцев на Западном фронте до конца года и вступить на их территорию: для этого требовалось переправиться через Рейн. Чтобы ускорить падение немецкой обороны на Западе, была подготовлена большая воздушно-десантная операция под названием «Маркет Гарден», которую планировалось провести в Нидерландах. В операции должны были участвовать две американские воздушно-десантные дивизии (82-я и 101-я), 1-я британская воздушно-десантная дивизия и прикомандированная к ней 1-я отдельная польская парашютная бригада. Личному составу этих частей необходимо было десантироваться на территории Нидерландов и захватить мосты через Нижний Рейн, прежде чем их подорвут немцы. Тем временем через Эйндховен и Неймеген на помощь десантникам должны были выдвинуться части британской Гвардейской бронетанковой дивизии, которые прошли бы Арнем, вышли бы к равнинам Германии на севере и Рурской долине.
Однако у британских бронетанковых частей была только одна главная дорога для продвижения, а информации о расположении немцев в зоне боевых действий либо не хватало, либо она игнорировалась. Отступившие немецкие части всё ещё сохраняли высокую боеспособность, поэтому 30-му британскому корпусу предстояли очень тяжёлые бои, которые замедлили бы британское наступление. Так, в ходе битвы за Арнем была почти полностью уничтожена 1-я британская воздушно-десантная дивизия. Наступление британцев в итоге остановилось к югу от Нижнего Рейна: ими был занят только узкий участок, простиравшийся от севера Бельгии до юго-восточной части Нидерландов и уязвимый для немецких атак. На этот Неймегенский выступ (находился к северу от Неймегена) немцы бросили все свои силы, но британцы . В дальнейшем этот выступ британцы расширили на восток в ходе кровопролитного и на запад в ходе , освободив Тилбург и Хертогенбос и тем самым расширив линию фронта.
Битва на Шельде Поскольку в день захвата Антверпена его порт не был зачищен, у немецкой армии появилось время на подготовку к обороне: они не просто окопались, но и попросту лишили британцев воспользоваться всеми доступными подходами к порту, чтобы быстро добраться до порта. Для освобождения подходов к порту и решения проблемы снабжения британских войск требовалось проведение войсковой операции. Особо важную роль в обороне порта Антверпена играл остров Валхерен, на котором немцы возвели серию укреплений для защиты устья Шельды, через которое проходил путь к порту Антверпена. За эти позиции союзники вступили в бои против немцев, завязав битву на Шельде: силами были освобождены подходы к Антверпену с севера и с юга, а в конце 1944 года Валхерен пал в результате морской десантной операции. В этой битве участвовали также британские морские пехотинцы.
Арденнская операция После падения Валхерена немецкие войска предприняли последнее на Западном фронте крупномасштабное наступление, пытаясь повторить свои действия 1940 года и прорвать слабую оборону союзных войск — а именно в бельгийских Арденнах. В ходе этого сражения немцы прорвали оборону американцев и образовали огромный выступ, оттеснив некоторые американские части на север и на юг соответственно. Штаб 12-й группы армий США находился на юге, и командующий союзными войсками Дуайт Эйзенхауэр принял решение передать командование американскими частями к северу от выступа 21-й группе армий. При поддержке 3-й американской армии, которой командовал Джордж Паттон, американцы сумели отразить наступление и отвоевать часть потерянных территорий. Во время Арденнского сражения командовал британский фельдмаршал Бернард Монтгомери, а уже после завершения битвы эту армию вернули в расположение 12-й группы армий, которой командовал Омар Брэдли. пробыла под контролем Монтгомери несколько дольше, прежде чем её вернули под американское командование.
Форсирование Рейна Перед форсированием Рейна от присутствия немцев необходимо было зачистить Рурский треугольник. по взятию под контроль Рурского треугольника проходила с 14 по 27 января 1945 года. В задачи этой операции номинально не входили ни глубокий прорыв линий обороны противника, ни захват большого количества личного состава в плен. Сама операция выполнялась постепенно и была успешно завершена с минимальными потерями. К марту 1945 года союзные войска вышли к Рейну. В состав 21-й группы армий входили 2-я британская армия генерала Майлза Демпси, 1-я канадская армия генерала Харри Крирара и 9-я американская армия генерала Уильяма Худа Симпсона.
1-я канадская армия участвовала в Маас-Рейнской операции в трудных условиях, продвигаясь к востоку от Неймегена через Рейхсвальдский лес и затем уходя на юг. Это продвижение осуществлялось в соответствии с планом по взятию немецких частей в клещи: канадцы двигались с северной стороны, а 9-я американская армия — с южной в направлении Дюссельдорфа и Крефельда. Предполагалось, что в случае успешной операции будет полностью зачищено от немцев западное побережье Северного Рейна, однако в связи с тем, что немцы взорвали плотины на реке Рур, продвижение американцев было замедлено на две недели, в связи с чем в бой вступили канадские части. Именно они оттянули на себя немецкие резервы, которые должны были оборонять позиции в Кёльнской низменности.
13 марта 1945 года началась Рейнская операция, в ходе которой 2-я британская и 9-я американская армии форсировали Рейн на разных участках к северу от Рура, вследствие чего немецкая оборона быстро была разрушена. 1-я канадская армия, сдвинувшись влево, освободила северную часть Нидерландов и заняла пограничные районы Германии. 2-я британская армия заняла значительную часть северо-запада Германии, а 9-я американская армия прижала немцев слева, в результате в чего они были взяты в клещи и оказались в большом Рурском котле. 4 апреля 9-я армия вернулась под командование 12-й группы армий Омара Брэдли. 4 мая 1945 года фельдмаршал Бернард Монтгомери принял группы немецких войск в Нидерландах, Дании и северо-западной ГерманииThe Surrender by John Keegan at Purnell's History of the Second World War (1975). После окончания войны в Европе 21-я группа армий была преобразована в штаб-квартиру Британской зоны оккупации Германии, а с 25 августа 1945 года числилась уже как Британская рейнская армия — британский военный контингент, располагавшийся в Германии во время Холодной войны.
Состав Основными составными частями 21-й группы армий были 1-я канадская армия и 2-я британская армия. На практике ни одна из двух армий не была однородно британской или канадской. Также был включен I польский корпус, начиная с Нормандии, и небольшие голландские, бельгийские и чехословацкие подразделения; время от времени к ним присоединялись подразделения Армии США: 21-я группа армий (21st Army Group) 2-я британская армия (British Second Army) 8-й британский армейский корпус (VIII Corps) Гвардейская бронетанковая дивизия (Guards Armoured Division) 3-я пехотная дивизия (3rd Infantry Division) (5th Infantry Division) (15th (Scottish) Infantry Division) (XII Corps) 11-я бронетанковая дивизия (11th Armoured Division) (53rd (Welsh) Infantry Division) (59th (Staffordshire) Infantry Division) — расформирована в августе 1944 года 30-й британский армейский корпус (XXX Corps) 7-я бронетанковая дивизия (7th Armoured Division) (43rd (Wessex) Infantry Division) 51-я (хайлендская) пехотная дивизия (51st (Highland) Division) (50th (Northumbrian) Infantry Division) — с ноября 1944 года несла службу в Англии в качестве учебной части (52nd (Lowland) Infantry Division) 1-я канадская армия (First Canadian Army) (II Canadian Corps) 2-я канадская дивизия (2nd Canadian Division) 3-я канадская дивизия (3rd Canadian Division) 4-я канадская (бронетанковая) дивизия (4th Canadian (Armoured) Division) (I Corps) (1 Dywizja Pancerna / 1st Armoured Division) (I Canadian Corps) 1-я канадская дивизия (1st Canadian Division) 5-я канадская (бронетанковая) дивизия (5th Canadian (Armoured) Division) (49th (West Riding) Infantry Division) — с марта 1945 года в 1-м канадском корпусе
Подразделения Армии США 21-й группе армий в разное время придавались подразделения Армии США: Во время Голландской операции две воздушно-десантные дивизии (101-я и 82-я) были развёрнуты в составе 1-й союзной воздушно-десантной армии. Во время по освобождению Северного Брабанта 1-й британский корпус был усилен .