Граф Лестер () — средневековый английский дворянский титул, существующий с XII века и до настоящего времени. Он неоднократно создавался в пэрствах Англии, Великобритании и Соединённого королевства.
Первоначально он был создан в 1107 году для англо-нормандского аристократа Роберта де Бомона, графа Мёлана. В XII—XIII веках титул графа Лестера последовательно принадлежал аристократическим родам Бомонов и Монфоров, игравших ведущие роли в политической истории Англии этого периода. Наиболее известны Симон де Монфор, 5-й граф Лестер, предводитель Альбигойского крестового похода, и его сын Симон де Монфор, 6-й граф Лестер, организатор и лидер Второй баронской войны в середине XIII века. Впоследствии титул принадлежал младшей линии династии Плантагенетов — графам Ланкастер, а в XVI веке его носил фаворит королевы Елизаветы I Роберт Дадли.
С 1837 года графами Лестер (пэрство Соединённого королевства) являются представители дворянского рода Кук. Действующий граф Лестер — Томас Эдвард Кук, 8-й граф Лестер. Резиденцией современных графов Лестер служит дворец Холкхэм-Холл в северном Норфолке.
История титула Бомоны
Впервые титул графа Лестера был пожалован в 1107 году англонормандскому аристократу Роберту де Бомону, который ещё в 1066 году принимал участие в Нормандском завоевании Англии и сражался в битве при Гастингсе, став к 1086 году крупным землевладельцем в Англии. Его поместья были сосредоточены в Лестершире и Уорикшире. Также он имел владения во Франции, где благодаря браку унаследовал графство Мёлан. После гибели Вильгельма II Рыжего Роберт стал одним из немногих магнатов, который поддержал Генриха I в кампании против нормандского герцога Роберта Куртгёза, после чего стал главным советником нового английского короля. В награду он также получил ряд поместий, а в 1107 году Генрих I пожаловал ему титул графа Лестера.
После смерти Роберта его наследниками стали двое несовершеннолетних сыновей—близнецов — Валеран (Галеран) и Роберт; первый унаследовал титул графство Мёлан и родовые владения Бомонов в Нормандии, а также некоторые земли в Англии, второй же — титул графа Лестера и большую часть английских владений. Во время периода Анархии братья Бомоны поддерживали короля Стефана Блуаского, из-за чего Роберт потерял владения в Нормандии. В 1141—1153 годах он старался расширить свою власть в Центральной Англии, а в 1153 году стал одним из немногих сторонников Стефана, который перешёл на сторону Генриха Плантагенета, ставшего королём в 1154 году. В награду Роберт был назначен юстициарием Англии, сохранив эту должность до самой смерти. Также Генрих II на своей коронации даровал ему должность главного сенешаля, которую позже исполняли и его сын и внук.
Роберт де Бомон, 3-й граф Лестер, сын и наследник второго графа, не смог занять то положение при дворе Генриха II, которое занимал его отец. В итоге во время восстания королевских сыновей в 1173 году он поддержал мятежников. Но в 1174 году его замки сдались королю, а сам он оказался в заключении в Фалезе. Лестерский замок был разрушен, ещё 2 замка были отобраны. Только в 1177 году ему вернули владения. Во время ноговго восстания королевских сыновей в 1183 году он вновь был помещён в заключение, получив свободу в 1184 году. После смерти Генриха II в 1189 году новый король Ричард I Львиное Сердце вернул Роберту все отобранные ранее владения. В следующем году он отправился в Третий крестовый поход, но вскоре умер.
Роберт де Бомон, 4-й граф Лестер, единственный сын и носледник третьего графа, также участвовал в Третьем крестовом походе, приняв участие в ряде сражений. В свои владения он вернулся в 1193 году, приняв на себя ответственность за защиту Нормандии от французского короля Филиппа II Августа. В 1194 году Роберт попал во французский плен, получив свободу только в 1196 году. В 1197—1199 году он принимал участие в военных кампаниях Ричарда I во Франции. После гибели короля Роберт поддержал Иоанна Безземельного, сражаясь на его стороне в Нормандии. В награду в 1203 году он получил Ричмондшир. Потеря Нормандии в 1204 году ударила по нему значительно сильнее, чем по другим англо-нормандским магнатам, поскольку он был одним из крупнейших аристократов герцогства. Хотя Иоанн Безземельный в качестве компенсации пожаловал ему крупные владения в Англии, Роберт вступил в переговоры с французским королём, пытаясь сохранить нормандские земли. Он умер в том же году, не оставив сыновей.
Монфоры На наследство Роберта претендовала его старшая сестра Амиция де Бомон, вдова Симона де Монфора. Она стремилась сохранить английские владения и с 1204 года стала использовать титул «графиня Лестер». Её старший сын Симон IV де Монфор в 1205 или 1206 году прибыл в Англию, пытаясь добиться передачи ему наследства Бомонов. Но решение по разделу этих владений было принято только в 1207 году: Амиция получила половину земель в Лестере, другая же была передана Сэйру де Квинси, мужу её младшей сестры Маргариты де Бомон, которому также в знак признания повысившегося статуса был присвоен титул графа Уинчестера. Однако из-за англо-французской войны Симон де Монфор так и не успел вступить во владение английским наследством. Позже, в 1209 году, он возглавил Альбигойский крестовый поход, завоевав себе владения в Южной Франции с центром в Тулузе. Амиция умерла в 1215 году, после чего король передал её английские владения графу Честеру. Однако Симон де Монфор продолжал претендовать на её земли и в некоторых документах использовал титул «граф Монфор и Лестер». Он погиб в 1218 году, после чего права на английские владения унаследовал его старший сын Амори де Монфор. Как и отец, он использовал в некоторых документах титул графа Лестера.
К 1230 году Амори передал свои права на титул младшему брату Симону. Чтобы отстоять свои права на наследство, тот в 1230 году отправился в Англию. Из-за своих связей с Францией он представлял большую ценность для короля Генриха III. Этот факт, а также готовность его двоюродного брата Ранульфа де Блондевиля, графа Честера, передать владения Бомонов в Лестершире, которыми он управлял с 1215 года, привели к тому, что Симон в августе 1231 года стал фаворитом короля и получил эти земли, правда, пока без графского титула. В дальнейшем его карьера в Англии шла по нарастающей. Уже в 1236 году Симон исполнял обязанности главного сенешаля — должности, традиционно связанной с титулом графа Лестера, а сам он назывался графом, хотя и без формального присвоения титула. В 1238 году Симон женился на Элеоноре, сестре Генриха III и вдове графа Пембрука. В апреле 1239 года он окончательно выкупил у брата Амори претензии на графский титул, после чего был официально признан в праве владения титулом графа Лестера. Однако брак с королевской сестрой не только улучшил финансовое положение Монфора и стал основой для становления в английской политике, но и принёс недовольство английских баронов, которых возглавлял брат короля — Ричард Корнуольский. В итоге в августе 1239 года Симон с женой были изгнаны из Англии. В 1240—1242 годах он участвовал в крестовом походе вместе с Ричардом Корнуольским, с которым он примирился. В 1242 году Симон участвовал в закончившимся катастрофой военным вторжении Генриха III во Францию.
В 1248 году Генрих III послал Симона, назначенного лейтенентом находившейся под управлением Англии Гаскони, восстановить. Тот действовал очень жёстко, что вызвало протесты гасконской знати. В итоге король вынужден был отозвать его и отдать в 1252 году под суд, который, впрочем, полностью оправдал Симона. Он вновь вернулся в Гасконь, где возобновилось восстание, но вскоре король окончательно прекратил его полномочия лейтенанта, что вызвало его недовольство. Напряжённости в отношениях с Генрихом III способствовал и тот факт, что король вынудил Монфора принять невыгодные условия по приданому Элеоноры. В 1250-е годы конфликт усилился из-за того, что ведущие роли в окружении короля заняли четверо Лузиньянов — его единоутробных братьев. В 1258 году недовольные Генрихом III английские бароны вынудили его подписать «Оксфордские провизии», ограничивающие власть короля, однако уже в 1259 году среди лидеров баронской оппозиции возникли разногласия из-за радикальных взглядов и высокомерия Монфора. В итоге в 1261 году граф Лестер был вынужден уехать из Франции. Однако в 1263 году король аннулировал «Оксфордские провизии». В итоге в Англии началась Вторая баронская война, лидером которой стал вернувшийся в апреле 1263 года Симон де Монфор. В мае 1264 года его армия нанесла Генриху III поражение в битве при Льюисе, в результате чего сам король, его брат Ричард Корнуольский и наследник Эдуард оказались в плену у графа Лестера, ставшего фактическим правителем Англии. Своё положение он использовал в том числе для наделения владениями, отобранными у Ричарда Корнуольского, своих сыновей. Кроме того, Монфор добился передачи по свой контроль поместией принца Эдуарда. А поведение его сыновей привело к потере в марте 1265 года главного союзника — графа Глостера. Кроме того, в апреле смог бежать из-под стражи принц Эдуард. В итоге в августе армия Монфора была разбита в битве при Ившеме; сам он, его старший сын Генри и главные союзники погибли. Его вдова с оставшимися в живых сыновьями бежала во Францию.
Графы Ланкастер и Лестер После гибели Симона де Монфора его владения были конфискованы королём и переданы младшему сыну Генриха III Эдмунду Горбатому. Также он получил ещё и конфискованные поместья другого мятежника — Николаса де Сегрейва. При этом официального пожалования титула графа Лестера не было до января 1267 года. Позже Эдмунду были переданы ещё владения, конфискованные у мятежного Роберта Феррерса, 6-го графа Дерби. Хотя «Национальный биографический словарь» указывает, что он получил ещё и титул графа Дерби, однако принц его не использовал: для Эдмунда был создан новый титул — графа Ланкастера, а собственно титул графа Дерби получил только его внук Генри Гросмонт в 1337 году. Благодаря этим и другим дарениям в руках принца оказались обширные поместья, которые в будущем составили ядро герцогства Ланкастерского.
Наследник Эдмунда, Томас, 2-й граф Ланкастер и Лестер, был одним из самых могущественных дворян во время правления Эдуарда II, поулучив благодаря кроме графств Ланкастер, Лестершир и Дербишир ещё 2 графства — Линкольншир и Солсбери. Однако недовольство королём сделало его одним из предводителей баронской оппозиции. В 1322 году Томас восстал против короля, но был разбит в битве при Боробридже и сдался в плен, после чего был казнён, а его владения и титулы были конфискованы.
В 1324 году титул графа Лестера был восстановлен и передан брату Томаса — Генри, который к тому времени благодаря браку владел поместьями в Гэмпшире, Глостершире, Уилтшире, Нортгемптоншире и Уэльсе. Также в 1324 и 1326 годах ему были переданы некоторые поместья Ланкастеров. После же свержения Эдуарда II Генри в 1327 году был назначен главой опекунского совета при юном Эдуарде III. Также в этом году парламентом был аннулирован приговор его брату Томасу, а ему самому были возвращены большинство ланкастерских владений и титул графа Ланкастера.
Единственный сын и наследник Томаса, Генри Гросмонт, начал играть заметную роль ещё при жизни отца. В 1337 году Эдуард III присвоил ему титул графа Дерби. После начавшейся в 1337 году войны с Францией он принимал в ней активное участие. В 1345 году Генри был назначен лейтенантом Аквитании, где добился значимых успехов. Эту должность он занимал до 1347 года. Позже он активно участвовал как в военных кампаниях Эдуарда III, так и в дипломатических миссиях.