Мировой океан занимает более 70 процентов территории Земли, при этом 40 процентов его акватории считаются «сильно пострадавшими» от деятельности человека, в том числе от загрязнения, истощения рыбных запасов и потери прибрежных мест обитания живых существ.

В результате деятельности человека в Мировой океан поступают разнообразные загрязнители, оказывающие вредное воздействие. Около 80 % загрязнителей поступают в океан с суши (напрямую или с речным стоком) или с атмосферными осадками, оставшиеся 20 % — с морских судов.

Мировой океан загрязняется нефтью и нефтепродуктами, поступающими в него как в результате обычной деятельности по добыче и транспортировке нефти, так и в результате аварий, а также смываемыми с дорог. В результате деятельности человека в океан попадает широкий спектр растворённых в воде загрязняющих веществ — пестициды, хлорорганические соединения (в том числе, диоксины), фенолы, тяжёлые металлы (в том числе такие опасные, как свинец, кадмий и ртуть), радиоактивные вещества. Опасность представляет и повышенное поступление в океан биогенных элементов (из сточных вод, а также в результате хозяйственной деятельности), что приводит к антропогенной эвтрофикации прибрежных районов. Ещё одна проблема — загрязнение твёрдыми коммунальными отходами, в том числе пластиковыми (включая микропластик) и загрязнение хозяйственно-бытовыми стоками, содержащими фекалии, урину, пищевые остатки и моющие средства. Также серьёзной угрозой считается подкисление морских вод в результате связанного с деятельностью человека увеличения концентрации углекислого газа в атмосфереЕ. Г. Дурягина НЕФТЕПРОДУКТЫ В МОРСКОЙ СРЕДЕ В. А. Иванов, К. В. Показеев, Е. Е. Совга Загрязнение мирового океана : учебное пособие. Москва : МАКС Пресс, 2006, 163 с., ISBN 5-317-01810-2.

Загрязнение океана оказывает негативное воздействие на морские экосистемы. Кроме того, миграция загрязняющих веществ по пищевым цепочкам приводит к накоплению загрязнителей в рыбе и морепродуктах, что представляет опасность и для человека.

По мнению ученых из Комиссии по загрязнению и здоровью научного журнала Lancet, загрязнение мирового океана приводит к более чем 9 млн преждевременных смертей в год.

Преднамеренное захоронение отходов в море К захоронению отходов в море (также да́мпинг, от ) относят любое целенаправленное выбрасывание в море отходов либо других материалов с водных или воздушных транспортных средств, платформ и других искусственных сооружений, а также уничтожение и затопление судов, летательных аппаратов, платформ и т. д..

В 1972 году была подписана Конвенция по предотвращению загрязнения моря сбросами отходов и других материалов, называемая также Лондонской конвенцией. Она предусматривает полный запрет или ограничение преднамеренных сбросов в море перечисленных в Приложениях I (запрещённые к сбросу вещества) и II (вещества, сброс которых требует получения разрешения) отходов и материалов и согласование сбросов с государствами, выдающими разрешение на сброс в установленном порядке в обусловленных случаяхМеждународное морское право. Учебное пособие. Под ред. С. А. Гуреева. М, «Юридическая литература», 2003 г., c.326-327.

В 1946 году в США, недалеко от побережья Калифорнии, впервые упаковали в металлические контейнеры, залили бетоном и сбросили в океан радиоактивные отходы. Затем этот способ захоронения стали применять и другие страны. В СССР с 1960-х годов также производилось захоронение радиоактивных отходов в море. В нарушение Лондонской Конвенции в моря сбрасывались жидкие и твердые радиоактивные отходы, аварийные ядерные реакторы (некоторые — с отработавшим ядерным топливом), а также целые реакторные отсеки атомных подводных лодок, и даже атомная подводная лодка целиком. Проведённые в 1984—2002 гг. исследования радиоактивного загрязнения в районах сброса и захоронения отходов показали, что воздействие сброса незначительное и локальное, а последствия разрушения контейнеров с ядерными отходами, которое может произойти в будущем, ещё неизвестны. В 1950—1991 годах СССР затопил в Северном Ледовитом океане ядерные отходы суммарной активностью 2,5 млн кюри.

Экологические катастрофы

Все серьёзные случаи загрязнения океана связаны с нефтью. В результате широко распространённой практики мытья трюмов танкеров в океан ежегодно сознательно сбрасывается от 8 до 20 млн баррелей нефти. Раньше такие нарушения часто оставались безнаказанными, но сегодня спутники позволяют собрать необходимые улики и привлечь виновных к ответственности. Отдельного внимания требует проблема загрязнения донных отложений нефтью и нефтепродуктами. При авариях более 1000 т на небольших глубинах нефтепродукты довольно быстро достигают дна. В осадках умеренного климата последствия нефтяных разливов могут прослеживаться более 9 мес. В арктических условиях нефть сохраняется значительно дольше.

Крушения крупных танкеров Крушение танкера «Торрей Каньон» в марте 1967 года около Лендс-Энд в Великобритании. Согласно подсчётам, тогда в море попало около 106 тысяч тонн нефти.

Крушение танкера «Амоко Кадис» на бретонском побережье Франции в 1978 году, произошедшее из-за поломки двигателя танкера, в результате разбившегося о скалистый берег. Погибли тысячи перелётных птиц.

В 1989 году танкер «Эксон Валдиз» сел на мель в районе Аляски, и нефтяное пятно в результате разлива почти 11 млн галлонов (ок. 50 тыс. т) нефти растянулось на 1600 км вдоль побережья. Только по делу об уголовной ответственности суд обязал владельца судна — нефтяную компанию ExxonMobil — выплатить штату Аляска 150 млн долл., самый крупный экологический штраф в истории. Из этой суммы суд простил компании 125 млн в признание её участия в ликвидации последствий катастрофы, но ещё 100 млн ExxonMobil заплатил за ущерб природе и 900 млн в течение 10 лет по гражданским искам. Хотя последняя выплата федеральным и аляскинским властям состоялась в сентябре 2001 года, до 2006 года правительство могло подать иск ещё на сумму до 100 млн, если обнаружились бы экологические последствия, которые нельзя было предусмотреть во время суда. Огромную сумму составляют также претензии компаний и частных лиц, по многим из которых тяжба длится до сих пор. Даже через восемь лет после аварии «Эксон Валдиз» в некоторых пробах осадков маркеры указывали на присутствие нефти из этого танкера.

Крупные разливы нефти и нефтепродуктов достаточно редки, зато разливы нефти и нефтепродуктов гораздо меньшего масштаба происходят каждый день. Они могут быть связаны с добычей и транспортировкой нефти, а могут случаться в ходе обычной эксплуатации судов, например при дозаправке. Каждый такой разлив наносит непоправимый вред морским растениям и животным.

Сточные воды

Помимо нефти, к наиболее вредным отходам относятся сточные воды. В малых количествах они обогащают воду и способствуют росту растений и рыб, а в больших — разрушают экосистемы. В двух крупнейших в мире местах сброса стоков — в Лос-Анджелесе (США) и Марселе (Франция) — специалисты занимаются очисткой загрязнённых вод уже более двух десятилетий. На снимках со спутника чётко видно растекание сбрасываемых выпускными коллекторами стоков. Подводные съёмки свидетельствуют о вызванной ими гибели морских организмов (подводные пустыни, усеянные органическими остатками), но принятые в последние годы восстановительные меры позволили значительно улучшить ситуацию.

Усилия по разжижению канализационных стоков направлены на снижение их опасности; при этом солнечный свет убивает некоторые бактерии. Такие меры оказались эффективными в Калифорнии, где в океан сбрасываются бытовые стоки — результат жизнедеятельности почти 20 млн жителей этого штата.

Металлы и химикаты Вместе со сточными водами через реки в океан попадают различные химические вещества, применяемые в бытовой химии. В частности, оксибензон (распространенный ингредиент солнцезащитных кремов) негативно влияет на здоровье рыб и кораллов, а перфторалкильные и полифторалкильные соединения (ПФАС) (используются при производстве косметических продуктов и пищевых упаковок), которые были найдены в водах Арктики, при проникновении в организм человека, по некоторым данным, негативно влияют на репродуктивную систему снижают иммунитет и способны вызывать рак.

В последние годы уменьшилось содержание в водах океанов металлов, ДДТ (инсектицид) и ПХД (полихлордифенилов), а вот количество мышьяка необъяснимо возросло. ДДТ (долго сохраняющийся в природе токсичный пестицид на основе хлорорганического соединения) запрещён в большинстве развитых стран, но по-прежнему используется в некоторых районах Африки.

К опасным химическим веществам, способным нарушить экологический баланс, относятся и такие тяжёлые металлы, как кадмий, никель, мышьяк, медь, свинец, цинк и хром. Согласно подсчётам только в Северное море ежегодно сбрасывается до 50 000 т этих металлов.

В океан попадает и ртуть. От 80 % до 90 % ее органических соединений поступает в организм человека из рыбы и моллюсков (при этом от 75 % до 90 % органических соединений ртути, содержащейся в морепродуктах, составляет метилртуть, которая крайне токсична и способна накапливаться в организме). Больше всего ртути накапливается в крупных хищных рыбах: акуле, рыбе-мече, белуге, тунце.

Ещё большую тревогу вызывают пестициды — альдрин, дильдрин и эндрин, — накапливающиеся в животных тканях. Пока неизвестны отдалённые последствия применения таких химикатов.

Губителен для морских обитателей и ТБТ (трибутилоловохлорид, (n-С4Н9)3SnCl), широко применяемый для покраски килей кораблей и препятствующий их обрастанию ракушками и водорослями. Доказано, что ТБТ изменяет пол самцов трубачей (вид ракообразных); в результате вся популяция состоит из женских особей, что исключает возможность размножения. Есть заменители, не оказывающие пагубного воздействия на живую природу — например, соединение на основе меди в 1000 раз менее токсично для животных и растений.

Воздействие на экосистемы

От загрязнения страдают все океаны, но загрязнённость прибрежных вод выше, чем в открытом океане, из-за намного большего числа источников загрязнения: от береговых промышленных установок до интенсивного движения морских судов. Вокруг Европы и у восточных берегов Северной Америки на мелководных континентальных шельфах устраивают садки для разведения устриц, мидий и рыб, уязвимых для токсичных бактерий, водорослей и загрязнителей. Кроме того, на шельфах ведётся нефтеразработка, что увеличивает риск разлива нефти и загрязнения.

Воды Средиземного моря полностью обновляются раз в 70 лет Атлантическим океаном, с которым оно сообщается. До 90 % сточных вод поступало сюда из 120 прибрежных городов, а другие загрязнители приходятся на долю 360 млн людей, живущих или проводящих отпуск в 20 средиземноморских странах. Это море превратилось в громадную загрязнённую экосистему, куда ежегодно поступает около 430 млрд тонн отходов. Наиболее загрязнены морские побережья Испании, Франции и Италии, что объясняется наплывом туристов и работой предприятий тяжёлой промышленности.

Цветение воды Попадающие в океан из сточных вод удобрения, азот и фосфор обогащают моря питательными соединениями — так сильно, что одноклеточные водоросли (фитопланктон) начинают интенсивно размножаться и перекрывать солнечный свет другим растениям и животным. Этот процесс известен как цветение воды.

Отмирая и разлагаясь, водоросли опускаются на дно и расходуют весь растворенный в воде кислород. В результате флора и фауна вынуждены мигрировать в другие районы, некоторые организмы гибнут. Так, в период активного использования удобрений в Мексиканском заливе ежегодно образуется «мёртвая зона» в 12-14 тыс. кв. км. Кроме того, фитопланктон выделяет токсины (такие, как сигуатоксин и домоевая кислота), которые накапливаются в рыбе и моллюсках, приводят к их гибели и гибели поедающих их животных.