Брайан Ахерн (; род. 1945, Галифакс, Новая Шотландия, Канада) — канадский и американский музыкальный продюсер и гитарист.
Прославился прежде всего сотрудничеством с певицами Энн Мюррей и Эммилу Харрис — под его началом каждая из артисток записала более десятка успешных альбомов. На второй он также был женат семь лет. Помимо этого, продюсировал работы Джонни Кэша, Джорда Джонса, Роя Орбисона, Родни Кроуэлла, Рики Скэггса, Марти Роббинса и других исполнителей.
Известен также своей мобильной студией Enactron Truck на базе 12-метрового полуприцепа. В ней записано более 40 золотых и платиновых лонгплеев самых разных артистов — от Black Sabbath до Барбары Стрейзанд. Лауреат премий «Грэмми», «Джуно», Americana Music Honors & Awards, TEC Awards и включён в Канадский зал славы кантри. Член Ордена Канады.
Биография
Ранние годы Ахерн родился и вырос в приморской провинции Канады — портовом городе Галифакс. Семья Ахерна владела бизнесом по продаже товаров для хобби. Сам он был вторым из пяти детей, а его отец также работал музыкальным руководителем местного католического прихода. Первую гитару Брайану подарили в 12 лет, когда он попал в больницу с тяжёлым приступом астмы. Это был арктоп фирмы S.S. Stewart с f-образным резонаторным отверстием. Ахерн продолжал музицировать в школьные годы, которые пришлись на эпоху фолк-ривайвла. В то время как на танцах в его школе крутили пластинки, Брайан убедил администрацию учреждения закупить оборудование, чтобы школьный ансамбль мог исполнять на них живую музыку. Впоследствии он поступил в Университет Святой Марии, где обучался предпринимательству. Одновременно Ахерн играл в футбольной команде, но по-прежнему регулярно выступал как музыкант.
В Singalong Jubilee В студенческие годы Ахерн получил место в аккомпанирующей группе молодёжного телешоу Singalong Jubilee на местном телевидении Галифакса. Являясь поклонником этой передачи, он однажды просматривал очередной выпуск и заметил, что из их ансамбля пропал гитарист. Тогда он поехал на съёмки, предложил свои услуги и по итогам прослушивания был принят на работу. В это время Ахерн также играл в группе The Badd Kedes с автором-песенником Кеном Тобайасом, которого позднее тоже привёл в данное шоу. На протяжении 1960-х годов Singalong Jubilee привлекала топовых музыкантов и певцов — некоторые из них появлялись в альбомах по мотивам передачи и даже выпускали сольные синглы и лонгплеи. Помимо бэнд-лидера Ахерна в программе участвовал Тобайас, сёстры Кэтрин и Патриша Энн Маккиннон, а также несколько гостевых исполнителей в каждом сезоне (состав артистов с годами менялся, особенно вокалисты).
В 1964 году на место в шоу пробовалась Энн Мюррей и аккомпанировал ей на прослушивании Ахерн, но тогда её не взяли. Двумя годами позже певицу всё же приняли и Мюррей быстро стала главной звездой программы. Сам Ахерн на тот момент уже был музыкальным руководителем передачи. Певица среди прочего впечатлила Ахерна, тем, что всегда откликалась на его творческие инициативы. Позднее Ахерн вместе с ней и другими участниками программы записался в альбоме The Singalong Jubilee Cast выпущенном на лейбле Arc Records в Торонто. На волне успеха данной передачи, телекомпания CBC решила переформатировать другое своё шоу под названием Music Hop и транслировать его из каждого крупного города Канады. В этой связи Ахерну пришла в голову идея, чтобы артисты пели в передаче живьём, но поверх предзаписанной музыкальной дорожки. В итоге он прослушивал множество хитов с радио и перезаписывал их заново. Так он начал изучать процесс звукозаписи, пытаясь воспроизвести сам то, что делали продюсеры оригинальных треков. Именно в этот момент он увлёкся продюсированием.
Как музыкальный руководитель телешоу Ахерн прослушивал и отбирал множество хороших музыкантов и в результате сформировал собственную популярную группу Brian Ahern and the Offbeats (сам он был лидером и носил тёмные очки). Этот же коллектив, но уже во фланелевых брюках, клетчатых пиджаках и под названием Nova Scotians, параллельно выступал и в другом телешоу. В тот период у Ахерна был и третий коллектив, с которым он выпустил альбом на лейбле Verve-Forecast Records в Нью-Йорке, издававшем тогда пластинки Дженис Иан. Хотя Ахерн был уже крайне успешен и востребован, его больше интересовал процесс создания музыки, нежели её исполнения в группах, и поэтому он решил начать карьеру продюсера. В связи с этим он переехал в Торонто, где стал работать с такими артистами как Ронни Хокинс, для которого он спродюсировал сингл № 1 — песню «Home from the Forest» авторства Гордона Лайтфута. В то же время свой хитовый сингл «Canada» под началом Ахерна записала вокальная поп-группа The Sugar Shoppe — в ней среди прочих участников пел актёр Виктор Гарбер.
С Энн Мюррей После переезда в Торонто, Ахерн начал убеждать Arc Records в необходимости записать альбом Энн Мюррей, который он собирался продюсировать лично. В конце концов благодаря её популярности на телевидении ему это удалось. Однако, помимо лейбла, ему пришлось уговаривать и саму певицу — в то время она преподавала физкультуру в Университете Нью-Брансвика. Ахерн начал посылать ей множество заказных писем, настойчиво предлагая приехать в Торонто. В конечном счёте Мюррей согласилась и присоединилась к нему для записи дебютного альбома. Заодно она помогла продюсеру выкупить гитары, которые ему ранее пришлось заложить. Результатом их сотрудничества стала пластинка What About Me (1968), выпущенная Arc Records и включавшая наряду с заглавной песней Скотта Маккензи и треками «Both Sides Now» Джони Митчелл и «Some Birds» Кена Тобайаса, также пару песен авторства самого Ахерна.
Между тем пластинка не получила значимого успеха за пределами приморских провинций, и пока Мюррей гастролировала в поддержку релиза, Ахерн лично занялся продвижением её творчества, решив что его подопечной необходимо перейти на крупный лейбл. Вскоре эта деятельность принесла плоды, обеспечив певице контракт с Capitol Records. Первым большим хитом артистки стала песня «Snowbird» — из её второго альбома This Way Is My Way (1969). Композиция заняла вершины всех возможных хит-парадов Канады, а в США попала в Топ-10 Hot Country Songs и Hot 100, одновременно возглавив Hot Adult Contemporary Tracks. Благодаря этому синглу Мюррей стала первой канадской исполнительницей, чья запись получила золотой статус по продажам в США. Всего Ахерн спродюсировал 11 успешных студийных альбомов певицы в период с 1968 по 1974 год. В 2006 году Мюррей в ходе торжественной церемонии посвятила Ахерна в Канадский зал славы кантри.
С Эммилу Харрис По окончании его сотрудничества с Мюррей к Ахерну обратилась A&R-менеджер Warner Bros. Records Мэри Мартин, предложив оценить новую американскую певицу по имени Эммилу Харрис, с которой лейбл потенциально мог заключить контракт. Мартин обеспечила продюсеру перелёт в Вашингтон, в пригородах которого жила и выступала артистка, и Ахерн зафиксировал её концерт в клубе Red Fox Inn в Силвер-Спринг на свой портативный аудио-рекордер. Благодаря качеству этих плёнок и усилиям Мартин, руководство лейбла одобрило начало работы над дебютным альбомом певицы. Сам Ахерн впечатлился как внешностью Харрис, так и её способностями бэнд-лидера, и взялся её продюсировать, переехав для этого в 1974 году в Лос-Анджелесе. Он также помог артистке собрать её аккомпанирующую группу — The Hot Band, а в дальнейшем стал мужем исполнительницы. Наряду с этим, именно Ахерн познакомил Харрис с творчеством молодого техасского певца, гитариста и автора песен Родни Кроуэлла, которого она в затем наняла в The Hot Band, что послужило прорывом в его карьере.
С Ахерном певица записала все свои студийные альбомы 1970-х и начала 1980-х годов. Часто они позиционируются критиками как её лучшие работы — среди них Pieces of the Sky (1975), Elite Hotel (1975) и Roses in the Snow (1980). Он также играл на гитаре почти на всех её пластинках того времени и делал аранжировки, в том числе для концертного лонгплея Last Date (1982). Творческий и личный разрыв Харрис и Ахерна произошёл после альбома White Shoes (1983). Однако в новом тысячелетии они возобновили сотрудничество. Так, в 2004 году, принимая награду ASCAP Founders Award, певица воссоединилась на сцене с оригинальным составом The Hot Band, и Ахерн, как в прошлые времена, курировал их репетиции. Позднее он продюсировал её диск All I Intended to Be (2008) и другие работы. Как продюсер совместного проекта Харрис и Кроуэлла Old Yellow Moon (2013) Ахерн получил премию «Грэмми» в номинации «Лучший американа-альбом». Его партнёрство с Харрис в итоге стало одним из наиболее плодотворных в истории музыки кантри. Их совместное наследие представлено в более чем 20 альбомах, завоевавших несколько наград «Грэмми».
Прочие работы Помимо Энн Мюррей и Эммилу Харрис, продюсер работал с такими артистами как Джонни Кэш, Джордж Джонс, Рики Скэггс, Родни Кроуэлл, Билли Джо Шейвер, Марти Роббинс, Дэвид Бромберг, Рой Орбисон и другими. Кроме того, он сотрудничал с британцами Китом Ричардсом и Марком Нопфлером. В 1991 году Ахерн перебрался в Нэшвилл, куда перевёз и свою мобильную студию Enactron Truck. Работы продюсера с Харрис, равно как с Кэшем, Джонсом и Орбисоном славились отражением мельчайших нюансов пространственного расположения инструментов и вокала. С развитием технологий объёмного звучания, Ахерн в начале 2000-х годов продолжил двигаться этом направлении. В своём нэшвиллском доме он создал специальную 13-метровую комнату, где поместил необходимое оборудование. Результатом среди прочего стали завоевавшие широкое признание критиков проекты в формате 5.1 для Кэша и Харрис (альбомы Silver и Producer’s Cut соответственно). В кантри-индустрии Ахерн получил репутацию высококлассного продюсера, который в своей в своей работе ставит материал превыше остальных факторов. «Думаю, я уважаю песни больше, чем кто-либо другой. На самом деле, я категорически не хочу знать, кто написал песни, которые я слушаю, чтобы не быть предвзятым… Я избегаю имён авторов, чтобы смотреть на все песни одинаково трезво», — объяснял Ахерн. При этом вторым критическим важным для продюсирования аспектом он считал хорошие рабочие отношения с артистами.
Enactron Truck Брайан Ахерн известен своей мобильной студией Enactron Truck, построенной на базе 12-метрового полуприцепа. Её созданием он занялся ещё в Торонто в начале 1970-х годов. Продюсер решил, что из простого средства для перевозки оборудования трейлер можно превратить в готовую студию по принципу контрольной комнаты на колёсах. Подобная задумка облегчала Ахерну взаимодействие с известными музыкантами, некоторые из которых в обычных условиях привередничали или играли без особого энтузиазма. Однако когда он с Enactron Truck сам приезжал в привычное и удобное для них место, отношение кардинально менялось и это хорошо отражалось на результате. Данный подход также давал полную свободу клиентам Ахерна записываться где и когда они захотят и открывал ему новые коммерческие перспективы. Например, Энн Мюррей становилась всё более популярной в США и ей часто приходилось работать именно там, но теперь Ахерн мог при необходимости без труда перевезти студию в штаты. Сам он тоже не любил засиживаться на месте и периодически менял места дислокации.