EarthBound Beginnings, изначально вышедшая в Японии под названием  — японская ролевая игра, разработанная студией и изданная Nintendo для игровой приставки Famicom, первая в серии игр EarthBound. В Японии игра вышла 27 июля 1989 года. Игру планировали издать также и в Америке, однако локализацию отменили в самый последний момент, сочтя её коммерчески невыгодной. Фанаты серии нашли картридж-прототип с уже готовым для локализации переводом и выложили игру в Интернет под неофициальным названием EarthBound Zero. В конечном итоге Mother выпустили на Западе через 26 лет после её выхода в Японии под названием EarthBound Beginnings для консоли Wii U посредством сервиса Virtual Console. Кроме того, Mother вышла в сборнике Mother 1+2, изданном только в Японии эксклюзивно для портативной игровой системы Game Boy Advance в 2004 году.

Игровой процесс, будучи навеянным геймплеем серии игр Dragon Quest, является типичным для японских ролевых игр, однако действие EarthBound Beginnings разворачивается не в фэнтези-сеттинге, а в альтернативных Соединённых Штатах Америки 80-х годов XX века с элементами фантастики. Вместо стандартных для ролевых игр подземелий и замков герои путешествуют по современным городам и фабрикам, в качестве замены магии выступили псионические способности наподобие телепатии и пирокинеза. Оружием же героям служат не мечи и луки, а бейсбольные биты и рогатки. Главным героем является мальчик по имени Нинтен (), владеющий псионическими способностями. Он странствует по игровому миру, сражается с противниками и выполняет различные задания. В конечном счёте ему предстоит разгадать тайну исследований своего прадедушки и спасти мир от инопланетного вторжения. У игры вышло два официальных продолжения: EarthBound для Super Nintendo Entertainment System, увидевшая свет в 1994 году в Японии под названием Mother 2, и Mother 3 для Game Boy Advance, изданная в 2006 году, но так и не вышедшая за пределами Японии.

Критики отмечали сходства игры с серией Dragon Quest, а также то, что EarthBound Beginnings постоянно пародирует и высмеивает штампы, характерные для японских ролевых игр. Кроме того, они сочли, что во второй части серии, EarthBound, геймплейные идеи реализованы значительно лучше, чем в первой. В качестве недостатков часто указывалась высокая сложность игры и плохой баланс. Всего в Японии было продано более 150 000 копий игры, из-за чего японский игровой журнал Famitsu включил её в «Серебряный зал славы». Журналист игрового сайта 1UP.com Джереми Пэриш писал, что именно эта игра вызвала интерес к эмуляции игровых консолей, а также к поиску и сохранению невыпущенных игр.

Игровой процесс

Игровой процесс EarthBound Beginnings стандартен для японских ролевых игр своего времени. Суть игрового процесса остаётся такой же: игрок управляет отрядом из трёх героев, путешествует по миру, общается с неигровыми персонажами, выполняет различного рода задания. Во время исследования мира игрок открывает меню, в котором он может просмотреть инвентарь, характеристики и, при наличии, пси-способности каждого из персонажей в группе, а также настроить управление. Чтобы взаимодействовать с окружающим миром, нужно выбрать одну из команд «Осмотреть» () или «Говорить» (): при выборе этих команд Нинтен, соответственно, проверит клетку перед собой или поговорит с неигровым персонажем, расположенным перед ним. EarthBound Beginnings выделяется среди японских ролевых игр восьмидесятых годов тем, что игровой мир представляет собой не череду разрозненных локаций, между которыми можно путешествовать по схематичной карте мира, а совокупность взаимосвязанных мест с бесшовным переходом (наподобие того, как это реализовано в играх серии Pokémon).

Как и в серии игр Dragon Quest, битвы с врагами начинаются в ходе случайных встреч. Игрок исследует мир в режиме путешествия с видом сверху, и иногда на него могут напасть различного рода противники. Бой проходит в пошаговом режиме. Во время боя перед игроком высвечивается меню, где он может выбрать действия героев: атаковать противника оружием, использовать псионические способности, применить предмет из инвентаря (у каждого героя свой собственный инвентарь), проверить характеристики противника либо же попытаться сбежать из боя, причём последнее действие невозможно, если битва обусловлена сюжетом. С помощью пси-способностей можно либо атаковать или ослабить противника, либо лечить и усиливать героев. У каждого персонажа и у каждого противника есть очки здоровья (), которые уменьшаются при получении урона. Если у всех героев они закончатся, то игра будет считаться проигранной, и игроку придётся начать снова с момента перед битвой. Враг тоже считается побеждённым, если у него заканчиваются все очки здоровья. На применение псионических способностей также расходуются очки псионики (). Помимо этого, есть возможность перевести битву в автоматический режим. В этом случае члены отряда будут выполнять действия самостоятельно, без участия игрока. После победы над врагом герои получают очки опыта. При получении определённого количества опыта у героя повышается уровень, а вместе с ним и характеристики персонажа. Кроме того, за победы на банковский счёт Нинтена начисляются деньги, на которые можно купить различные игровые предметы. Деньги необходимо снимать у терминалов, используя банковскую карточку Нинтена. В качестве точек для сохранения игры выступают телефоны, посредством которых Нинтен может позвонить своему отцу и попросить сохранить текущее состояние.

Сюжет Игра начинается с рассказа о паре молодожёнов, живших в американской глубинке. Мужа звали Джордж, а жену — Мария. Оба они бесследно исчезли в первом десятилетии XX века. Через два года Джордж появился так же внезапно, как и пропал. Он так никому и не рассказал, где он всё это время был, и углубился в свои загадочные исследования. 80 лет спустя правнук Джорджа, 12-летний мальчик по имени Нинтен, обнаруживает, что домашняя утварь нападает на его семью. Поговорив с отцом по телефону, Нинтен выясняет, что это было паранормальное явление и что его прадед, Джордж, изучал такого рода феномены, равно как и псионические способности. Отец просит Нинтена отправиться в путешествие, чтобы расследовать причину этих событий, которые, как потом выяснится по сюжету, окажутся делом рук инопланетной расы, планирующей вторгнуться на Землю.

Через некоторое время после начала путешествия Нинтен оказывается в параллельном мире под названием Магикант. Королева Магиканта Мэри просит Нинтена найти восемь мелодий и сыграть их для неё. Вернувшись в свой мир, Нинтен заводит дружбу с мальчиком-«ботаником» по имени Ллойд, который подвергался насмешкам в школе. Вместе они идут в город Сноумэн, чтобы доставить потерянную шляпу девочке-псионику по имени Ана. Ана рассказывает Нинтену, что видела его ранее во сне, и отправляется в путешествие с ним и Ллойдом с целью отыскать свою исчезнувшую мать.

Собрав большую часть мелодий, Нинтен заходит в караоке-бар и там ввязывается в конфликт с Тедди, главарём местной шайки. Потерпев поражение от Нинтена, Тедди впоследствии присоединяется к нему, чтобы отомстить за родителей, убитых на горе Итои, и заменяет Ллойда в команде под предлогом, что Ллойд слишком слаб. В домике у подножия горы Итои Ана зовёт к себе Нинтена и просит его всегда быть с ней. Двое танцуют и влюбляются в друг друга. Когда герои хотят уйти, на них нападает огромный робот, который с лёгкостью их побеждает. Ллойд приезжает на танке и уничтожает робота, но Тедди оказывается смертельно ранен, и Ллойд возвращается в команду. После этого они садятся на лодку и плывут по озеру Итои, но попадают в водоворот, а через него — в подводную лабораторию. Там они встречают робота «ЕВА» (), который утверждает, что его создал Джордж для того, чтобы защитить Нинтена. Лабораторию затопляет, и робот помогает им выбраться. Выйдя, герои обнаруживают множество пленных, среди них — мать Аны. Чтобы их освободить, героям нужно уничтожить Главный корабль. Появляется другой робот, улучшенная версия того, которого уничтожил Ллойд, и нападает на героев, но ЕВА жертвует собой и оставляет последнюю мелодию. Узнав все восемь мелодий, Нинтен и его друзья оказываются в Магиканте. Нинтен напевает королеве восемь мелодий, и она вспоминает о Гийгасе (), инопланетянине, о котором она заботилась, как о собственном ребёнке. Также оказывается, что королева Мэри — не кто иная, как Мария, жена Джорджа и прабабушка Нинтена. Она исчезает, а вслед за ней и Магикант, миражный мир, порождённый её сознанием.

Друзья оказываются на вершине горы Итои, где они находят могилу Джорджа. Пещера горы Итои завалена камнями, но сила Марии уничтожает их, и герои проникают внутрь. В пещере они видят Главный корабль и прозрачный сосуд, заполненный жидкостью, в котором находится Гийгас. Гийгас признаётся Нинтену, что благодарен его прадедушке и прабабушке, Джорджу и Марии, за то, что те его вырастили, будучи похищенными инопланетянами, однако разъясняет, что Джордж сбежал от инопланетян на Землю с важнейшей для них информацией — знаниями о пси-способностях. Инопланетяне сочли побег Джорджа предательством и решили уничтожить человечество, причём уничтожение поручили самому Гийгасу. Нинтен же постоянно мешал Гийгасу в исполнении плана. Гийгас предлагает пощадить Нинтена единственным из всего человечества, но тот отказывается. Тогда Гийгас пытается усыпить Нинтена, но Нинтен, Ана и Ллойд начинают напевать восемь мелодий Марии. Гийгаса переполняют эмоции, поскольку эти восемь мелодий — это колыбельная, которую Мария пела ему в детстве, и он не может причинить детям никакого вреда. Осознав, что он проиграл, Гийгас улетает на корабле в космос, но напоследок говорит Нинтену, что они ещё встретятся.

В западной версии игры и в её последующих переизданиях концовка была несколько расширена, и в ней подробнее указана дальнейшая судьба героев. В обновлённой концовке пояснено, что взрослые, захваченные инопланетянами, были успешно спасены, а пути главных героев разошлись: Ллойд вернулся к себе в школу, где его встретили как героя, Тедди оправляется от ранения и устраивается на работу в караоке-баре, а Ана получает письмо от Нинтена, который вернулся домой и отдыхает после тяжких испытаний. В этой концовке в титрах показаны изображения всех персонажей игры, что стало впоследствии своего рода традицией в серии Mother, кроме того, добавлена сцена после титров, где отец звонит Нинтену и пытается ему сообщить что-то срочное (что рассматривается как явный задел на продолжение).

История разработки

EarthBound Beginnings разработана студией Ape и издана Nintendo. Идея игры зародилась, когда копирайтер Сигэсато Итои зашёл в офис Nintendo по делам. Встретившись с геймдизайнером Nintendo Сигэру Миямото, Итои предложил ему разработать ролевую игру, действие которой разворачивается в современном мире. Итои считал, что мир игры будет уникальным, поскольку антураж современности с виду несочетаем с правилами ролевых игр: в повседневной жизни отсутствует магия, а настоящее оружие для борьбы с врагами просто не дадут использовать детям. Основным замыслом Итои было превратить эти ограничения в характерную особенность игры. Миямото одобрил идею, но засомневался, сможет ли Итои справиться с её реализацией. Будучи по профессии специалистом по рекламе, Итои привык к тому, что утверждение концепции проводится перед набором кадров, но Миямото разуверил его в этом, объяснив, что при разработке концепции игр требуется уже собранная команда. В тот момент Итои, по его словам, почувствовал себя беспомощным.