Комо́дский варан, или гигантский индонезийский варан, или комодосский варан, или комодский дракон () — вид ящериц из семейства варанов (Varanidae). В настоящее время вид распространён на индонезийских островах Комодо, Ринча, Флорес и Гили-Мотанг, хотя раньше был более широко распространён — в частности, водился в Австралии и на Яве. Аборигены островов называют его ора или буайя дарат («наземный крокодил»).
Комодский варан — это самая большая из ныне существующих ящериц и самый тяжёлый современный представитель чешуйчатых: отдельные представители этого вида могут вырастать более 4 метров в длину и весить более 130 килограммов. Несмотря на это, комодский варан не является примером островного гигантизма, поскольку вопреки распространённой ранее точке зрения, он является представителем обособленной эволюционной линии гигантских варанов, возникшей в Австралии, а не уникальным продуктом эволюции на изолированных островах. Возраст древнейших ископаемых остатков комодских варанов, найденных в Австралии, составляет более 3,8 миллиона лет. На остров Флорес этот вид попал около 900 тысяч лет назад, избежав вымирания, постигнувшего остальную австралийскую мегафауну.
Комодские вараны являются высшими хищниками и в настоящее время не пересекаются с другими крупными наземными хищниками, за исключением людей, сетчатых питонов и одичавших собак. Молодые вараны ведут древесный образ жизни и имеют очень разнообразную диету. Диета взрослых комодских варанов состоит в основном из крупных копытных млекопитающих, но они также не брезгуют другой добычей, в том числе падалью и своими сородичами. Ранее был популярен миф о том, что в пасти у комодских варанов скапливается большое количество болезнетворных бактерий, вызывающих заражение крови у укушенной жертвы. Но в настоящее время это утверждение, базирующееся на недостоверных наблюдениях, считается недействительным. В ротовой полости комодского варана присутствует не больше патогенных микроорганизмов, чем у других крупных хищников, и они тщательно следят за её чистотой. Вместо этого недавно было обнаружено, что у комодского варана имеются ядовитые железы, выделяющие токсичные белки. Но их роль в умерщвлении жертвы также оспаривается и в лучшем случае является незначительной. У комодского варана имеется отличительный в анатомическом плане череп и пильчатые зубы, напоминающие таковые у хищных динозавров и составляющие эффективный режущий инструмент. Варан способен убить животное более чем в 10-15 раз превышающее его по весу, подрезав ему сухожилия на ногах, после чего перекусив шею или нижнюю часть живота. Иногда отмечались и нападения на людей. Комодские вараны обладают высоким иммунитетом, препятствующим заражению ран.
Спаривание происходит с мая по август, а яйца откладываются в сентябре. Темпы размножения комодского варана невелики: 20 яиц откладывается в сооружённое самкой или птицами гнездо, после чего, в отличие от многих других варанов, самка бережно охраняет их. Яйца инкубируются в течение семи-восьми месяцев, вылупляясь в апреле. Комодским варанам требуется от 8 до 9 лет, чтобы созреть, а их продолжительность жизни превышает 30 лет.
Комодские вараны впервые были замечены западными учёными в 1910 году. Их большой размер и грозная репутация делают их популярными экспонатами зоопарков. В дикой природе ареал вида сильно сократился из-за человеческой деятельности, из-за чего его внесли в МСОП со статусом «Уязвимый». Комодские вараны защищены индонезийским законодательством, и ради их сохранения был создан национальный парк Комодо.
Эволюция
Эволюционное развитие комодского варана началось с появления рода Varanus, который, согласно современным исследованиям, возник в Азии приблизительно 40 миллионов лет назад и мигрировал в Австралию. Приблизительно 15 миллионов лет назад столкновение между Австралией и Юго-Восточной Азией позволило варанам освоить местность, возвышенности которой позже стали индонезийским архипелагом, и заселить такие острова, как отдаленный Тимор.
Ранее ошибочно считалось, что комодский варан эволюционировал как островной хищник. Однако, в настоящее время установлено, что этот вид происходит из Австралии. Комодский варан отделился от своего австралийского предка в плиоцене примерно 4 миллиона лет назад. Ископаемые остатки комодских варанов, найденные в Квинсленде, свидетельствуют о том, что этот вид длительное время существовал в Австралии, прежде чем попал в ИндонезиюKomodo dragon had Australian origins .. Понижение уровня моря во время последнего ледникового периода открыло обширные участки суши, что помогло комодским варанам колонизировать их современные места обитания — судя по всему, комодские вараны достигли Флореса около 900 тысяч лет назад, но последующее поднятие уровня моря наоборот, изолировало их отдельные популяции на островах. Подобная миграция с последующей изоляцией спасла вид от массового вымирания австралийской мегафауны. Ближайшими родственниками комодскому варану приходится мегалания, появившаяся в Австралии в плейстоцене, Varanus sivalensis, происходящий из плиоцена материковой Азии, а также неописанный гигантский варан из среднего плейстоцена Тимора и Австралии. Эти четыре вида образуют обособленную кладу гигантских макрохищных варанов, процветавшую в Австралии и Азии вплоть до своего вымирания с наступлением изменений климата в конце плейстоцена.
Распространение В настоящее время комодские вараны обитают на нескольких островах Индонезии — Комодо (1700 особей), Ринча (1300 особей), Гили-Мотанг (100 особей) и Флорес (около 2000 особей, оттесненных человеческой деятельностью ближе к побережью), расположенных в группе Малых Зондских островов. По данным исследователей, в плейстоцене комодские вараны также обитали на Яве, которая тогда была частью материковой Азии. В то время как исторической родиной комодского варана следует считать Австралию, где данный вид развивался и откуда он переселился на близлежащие острова примерно 900 тысяч лет назад.
Внешний вид Окраска взрослых варанов тёмно-бурая, обычно с мелкими желтоватыми пятнами и крапинками. Шкура укреплена небольшими остеодермами. Молодые животные окрашены ярче, на спине у них рядами располагаются красновато-оранжевые и желтоватые глазчатые пятна, сливающиеся в полосы на шее и хвосте.
Зубы комодского варана плевродонтные, коронки сильно сжаты с боков и имеют равномерные пильчатые кромки на переднем и заднем крае (зифодонтия). Такие зубы хорошо подходят для убийства и разрывания крупной добычи на отдельные куски мяса.
Размеры По исследованиям Уолтера Ауффенберга, взрослые комодские вараны обычно от 2,25 до 2,6 м в длину и весят от 35 до 59 кг (выборка из 12 особей). Самцы заметно крупнее самок и в некоторых случаях могут достигать по меньшей мере 3 м в длину и весить более 70 кг. Согласно Книге рекордов Гиннесса, взрослые самцы комодских варанов весят от 79 до 91 кг при длине в 2,59 м, в то время как самки весят от 68 до 73 кг при длине в 2,29 мWood, Gerald (1983). The Guinness Book of Animal Facts and Feats.. Но в этом случае может учитываться и содержимое желудка, масса которого после кормления может достигать или даже превышать 20 кг у взрослых варанов. В Loh Liang National Park на острове Комодо был достоверно измерен варан длиной 304 см (154,05 см от кончика носа до клоаки) и весивший 81,5 кг без учета содержимого желудка. В неволе эти ящерицы достигают ещё больших размеров — самый крупный известный экземпляр, для которого существуют достоверные данные, содержался в зоопарке Сент-Луиса и имел длину 3,13 м при весе в 166 кг. Длина хвоста составляет около половины от общей длины тела.
Островной гигантизм
Ранее считалось, что крупные размеры комодского варана являются примером островного гигантизма, хотя в настоящее время данная точка зрения признана недействительной, поскольку комодский варан эволюционировал в Австралии, прежде чем попасть на острова. Несмотря на это, комодский варан и близкий к нему вымерший гигантский варан из Тимора (несколько превосходящий комодского варана по размерам) являются примерами крупных островных хищников. Поскольку острова, как правило, предлагают ограниченное количество пищи и территории, крупные теплокровные хищники (такие как хищные млекопитающие) на них, как правило, меньше, чем на материке. Однако, ресурсов островов может быть вполне достаточно для того, чтобы поддерживать крупных холоднокровных хищников. При этом комодский варан всё ещё не так велик, как его вымерший австралийский родственник (и некогда современник) — мегалания, появившийся в Австралии значительно позже комодских варанов и в качестве более специализированного хищника.
В то же время, занимаемая экологическая ниша и крупные размеры комодского варана никак не связаны с отсутствием на островах крупных плацентарных хищников. Окаменелости комодских варанов из плейстоцена острова Явы, близкого вида Varanus sivalensi из плиоцена Индии, а также возможное присутствие крупных хищных млекопитающих в плиоцене и плейстоцене на Флоресе, показывают, что мигрировавшие из Австралии гигантские вараны свободно сосуществовали с крупными хищными млекопитающими без взаимовытеснения.
Образ жизни Комодские вараны ведут одиночный образ жизни, встречаясь и взаимодействуя друг с другом в непостоянных группах только во время кормёжки или в сезон размножения.
Вараны являются пойкилотермными животными и активны в основном днём, хотя для комодского варана отмечена и ночная активность. Комодские вараны как правило охотятся во второй половине дня, но предпочитают находиться в тени в течение самой жаркой части суток. Ночью они скрываются в убежищах, из которых вновь выходят рано утром. Крупный размер позволяет комодским варанам сохранять довольно высокую температуру тела в течение ночи (гигантотермия) и, таким образом, сокращать время баскинга утром.
Комодский варан предпочитает сухие, хорошо прогреваемые солнцем местности, и как правило живёт на засушливых равнинах, в саваннах и сухих тропических лесах на небольшой высоте. В жаркое время года (май—октябрь) придерживается высохших русел рек с поросшими джунглями берегами. Часто выходит на побережья в поисках выброшенной на берег падали. Может заходить в морскую воду, хорошо плавает и может даже переплыть на соседний остров, преодолев значительное расстояние.
Несмотря на свой размер, даже взрослые комодские вараны достаточно гибки и изворотливы, но при беге способны разгоняться только до 20 км/ч. Как и у других варанов, у них имеется специальный насос под языком, доставляющий воздух в лёгкие: это позволяет комодским варанам двигаться и дышать одновременно, поднимая их аэробные способности и выносливость. Чтобы достать пищу, находящуюся на высоте (например, на дереве), варан может подниматься на задние лапы, используя хвост в качестве опоры, и даже подпрыгивать вверх. Молодые животные несколько более быстры, хорошо лазают и много времени проводят на деревьях.
В качестве укрытий комодские вараны используют норы длиной от 1 до 5 м, которые они выкапывают при помощи сильных лап с длинными, изогнутыми и острыми когтями. Убежищем для молодых варанов служат дупла и крона деревьев.
У взрослых особей нет естественных врагов в дикой природе, за исключением более крупных сородичей и человека. Возможно, некоторую угрозу могут представлять разве что иногда встречающиеся в речных устьях Флореса гребнистые крокодилы, способные справляться даже с крупнейшими хищными млекопитающими. Однако, такая крупная, сильная и опасная добыча, как кабаны или буйволы, при самообороне иногда может наносить комодским варанам травмы; в частности, взрослые самцы варанов часто носят на своем теле шрамы от кабаньих клыков. Детёныши в некоторых случаях, возможно, могут стать жертвой таких хищников, как змеи, кошки, собаки, циветты и хищные птицы.