E-mu (E-mu Systems, Eμ, Emu, E-MU) — американская компания, производитель электромузыкальных инструментов и оборудования для цифровой звукозаписи.
Основана в 1972 году Дейвом Россумом и Скоттом Уэджем, в первый период производила модульные синтезаторы, с середины 1970-х годов внеся вклад во внедрение цифровой техники в производство электромузыкальных инструментов. В начале 1980-х — стала одним из первых производителей семплеров и семплерных драм-машин, позднее выпускала бюджетные музыкальные рабочие станции, звуковые карты, аппаратные аудио- и MIDI-интерфейсы, MIDI-клавиатуры.
Поглощена в 1993 году корпорацией Creative, продукция под маркой E-mu выпускалась до 2010 года.
Предыстория В 1970 году студенту Калифорнийского университета в Санта-Крузе и будущему основателю компании Дейву Россуму удалось модифицировать звучание университетского Moog 12, вскоре он изготовил собственные модули синтеза для Moog и синтезатора ARP. К осени 1971 года вместе с двумя друзьями из Калифорнийского технологического института Стивом Гэбриэлом и Джимом Кетчэмом было построено два прототипа полностью собственных модульных синтезаторов (названных Black Mariah и Royal Hearn). Поскольку при приобретении некоторых электронных компонентов требовалось оформление накладных с указанием компании-покупателя, Россум оставлял наименование «Eμ Systems» (от ).
В конце 1971 года к Россуму присоединился отчисленный студент Калифорнийского университета в Беркли Скотт Уэдж, впечатлённый звучанием Moog и заинтересованный в создании собственных инструментов. В начале 1972 года Россум и Уэдж собрали два экземпляра синтезаторов, названных «Eµ 25», отличавшиеся по набору модулей, но оба исполненные в деревянном корпусе и оснащённые трёхоктавной клавиатурой, дизайн элементов управления был заимствован как от Moog 12, так и от ARP 2600, у последнего взято горизонтальное исполнение слайдеров. Инструменты были проданы, что обеспечило инженеров средствами на создание фирмы и дальнейшие разработки.
Компания
Период модульных синтезаторов
Компания зарегистрирована в ноябре 1972 года, Россум и Уэдж получили доли в 50 %, Уэдж возглавил компанию, а Россум стал главным инженером. Офис и производство из квартиры Россума в Санта-Крузе перенесены в съёмные апартаменты в Санта-Кларе.
Фирма приступила к разработке крупного синтезатора и созданию разнообразных модулей для него. Первые модули продавались отдельно, в рекламе в единственном на то время музыкально-технологическом издании Electro Notes модули предлагались как — компоненты для самостоятельной любительской сборки.
Весной 1973 года компания создала первый полноценный серийный продукт — пятиоктавный модульный синтезатор . Инструмент был оснащён большим количеством готовых к непосредственному использованию модулей, оборудован качественными ручками и стандартными TRS-гнёздами, окантован с лицевой панелью полоской нержавеющей стали и в целом имел внешний вид профессионального музыкального инструмента. В продукт непрерывно вносились дополнения: в течение 1973—1977 годов разработано около 30 новых модулей, инструмент оснащён цифровым секвенсором и цифровой полифонической клавиатурой. Стоимость экземпляра варьировалась от $3 тыс. до $5 тыс., за первые 8 лет продано около 125 синтезаторов.
Цифровая полифоническая клавиатура разработки E-mu 1974 года стала первым схемотехническим решением в отрасли, использующим цифровую развёртку для отработки нажатия: все клавишные синтезаторы до этого момента использовали пружинно-конткатную схему, что существенно ограничивало возможности (большинство инструментов были одноголосыми, и отклик от клавиши происходил с небольшой задержкой). Технология была лицензирована в 1974 году Oberheim Electronics для аналоговых синтезаторов «4 Voice» и «8 Voice». Цифровой секвенсор позволял записать до 50 каналов и до 512 нот или контрольных сигналов в каждом, обладая заметным преимуществом в сравнении с существовавшими на то время восьминотными аналоговыми секвенсорами. Предустановки звуков и секвенции могли быть записаны на ленточный накопитель и восстановлены.
Ряд работ середины 1970-х годов — заказные модульные синтезаторы для крупных концертирующих рок-музыкантов, с комплектацией по пожеланию заказчика и богатой отделкой (корпуса из ореха изготовлял краснодеревщик Джон Россум — брат Дейва Россума), среди покупателей таких инструментов упоминаются Леон Рассел и Фрэнк Заппа. Кроме них среди пользователей модульных синтезаторов E-mu назывались , Херби Хэнкок, аранжировщик Yellow Magic Orchestra .
Период освоения цифровой техники В начале 1970-х у компании был опыт работы с группой Grateful Dead, по заказу которой был применён внешний микрокомпьютер, обеспечивающий управление предустановками и секвенциями синтезатора, и начиная с 1975 года фирма вела исследования по тиражированию этой возможности и встраиванию компьютерного управления в инструмент. Руководил работами новый сотрудник Эд Рудник (который ранее, в апреле 1973 года, стал первым покупателем модульного синтезатора E-mu). Были исследованы ранние образцы восьмибитного процессора Intel 8080, но сделан вывод о его непригодности для применения в синтезаторе, и в 1976 году компания сделала выбор в пользу разрабатывавшегося в тот момент Zilog Z80, получив у Zilog опытные образцы. В 1977 году был выпущен 16-голосый синтезатор серии 4060, оснащённый мегагерцовым процессором Z80, килобайтом оперативной и 48 килобайтами энергонезависимой памяти, что позволяло в реальном времени манипулировать в секвенсоре до 6 тыс. нот и событий.
С середины 1970-х фирма начала зарабатывать на консультационных услугах, которые, в частности, оказывала компании Solid State Music, разрабатывавшей специализированные интегральные схемы для электромузыкальных инструментов — эти чипы впоследствии составили цифровую основу для инструментов многих производителей, в том числе и самой E-mu. Заметную часть доходов фирме приносили и лицензионные платежи за цифровые полифонические клавиатуры, вначале от Oberheim, а впоследствии от за Prophet 5, в разработке которого E-mu принимала участие. Продажи Prophet 5, выпущенного в серию в 1978 году, были чрезвычайно успешны, благодаря чему E-mu стала получать крупные роялти, с другой стороны, считается что выпуск Prophet 5 в 1978 году фактически свёл на нет продажи модульных синтезаторов самой E-mu.
В 1978 году взамен съёмного офиса компания приобрела в собственность дом в Санта-Кларе с офисной планировкой, что позволило расширить производственные возможности.
В конце 1970-х годов E-mu приступила к разработке сложного инструмента — шестнадцатиголосого мультитембрального аналогового синтезатора ; первым заказчиком стал Петер Бауман из Tangerine Dream, а подсистему цифрового управления разрабатывала команда Баумана. Вторая версия инструмента задумана ещё более сложной — в ней каждый голос оснащался двумя собственными ГУН, двумя управляемыми напряжением фильтрами, резонансным фильтром, и четырьмя ADSR-огибающими, панель управления состояла из 110 кнопок, на ней располагался 40-символьный люминесцентный дисплей, для записи и загрузки голосов и секвенций в инструмент встроены два привода для восьмидюймовых дискет; весил инструмент более 200 кг. По оснащению инструмент на тот момент не имел аналогов в мире, подобные возможности по синтезу у других производителей впервые достигнуты лишь через 10 лет — в музыкальной рабочей станции второго поколения Korg M1. Однако из-за большого количества дорогих комплектующих цена серийного изделия была крайне высока — $69,2 тыс., и рассчитывать на значимые продажи в этих условиях не приходилось, к тому же в этот момент прекратились лицензионные платежи от Sequential Circuits (которые разработали собственные компоненты для Prophet 5), и лишь благодаря тому, что компания в 1979 году стала публичной, удалось привлекать долгосрочные средства на исследования и разработки. Прототип Audity II был продемонстрирован в 1980 году на ежегодной выставке , и вслед за успехом в продажах представленных на том же мероприятии первой семплерной музыкальной рабочей станции Fairlight CMI и первой семплерной драм-машины Linn LM-1, руководство E-mu приняло решение отказаться от выпуска Audity и освоить производство недорогих семплеров.
Период семплеров Зимой 1981 года на NAMM Show был показан прототип первого семплера от E-mu, и в июле первый экземпляр был продан Стиви Уандеру. В серию Emulator I были запущены четырёх- и восьмиголосые версии, обе оснащались 128 Кбайт памяти под семплы, выпущенную в единственном экземпляре двухголосую версию приобрела компания Yamaha (считается, что её разработчики не могли понять, как инструмент работает без некоторых, как полагалось, необходимых компонентов). Вес инструмента составлял всего 9 кг, корпус был выполнен целиком из стали. В первые месяцы продаж реализовано 25 экземпляров семплера, но после этого продажи остановились из-за непонимания покупателями возможностей новой технологии. В связи с этим решено дооснастить модель — в неё встроен секвенсор, реализовано интуитивное поведение при нажатии и отпускании клавиш, а также приняты меры по созданию пользовательской инфраструктуры вокруг продукта — выпущен комплект из более 100 дискет с готовыми семплами, при этом цену удалось снизить на 20 % от первоначальной, в итоге цена составила $7900 (что было существенно дешевле Fairlight CMI, продававшегося по $30 тыс.) Усовершенствованный вариант Emulator I в период 1982—1983 годов продан в количестве более 400 экземпляров.
Представленный зимой 1984 года на NAMM Show Emulator II стал самым успешным продуктом компании за всю историю — в период его производства вплоть до конца 1987 года продано более 3 тыс. экземпляров. Инструмент мог работать с библиотеками семплов размером до 1 Мбайт, обеспечивалась частота дискретизации 27 кГц, а особая система кодирования сигнала позволяла повысить битовую глубину до 14 бит. Инструмент был основан на удобной для пользователей «дисковой» операционной системе (не требовавшей размещения в оперативной памяти, а подгружавшейся с пятидюймовой дискеты) и в розничной продаже стоил $7995. В последних модификациях Emulator II оснащался жёстким диском ёмкостью 20 Мбайт, в комплект поставки впервые в индустрии включён CD-ROM с семплами и звуковой редактор для Apple Macintosh от .
По состоянию на 1985 год благодаря хорошим продажам ежемесячная чистая прибыль компании составляла около $100 тыс., ежегодный рост выручки составлял более 60 %, и, следуя потребностям расширения производства, в декабре 1985 года компания переехала из Санта-Клары в .
После начала успешных продаж Emulator II компания вышла и на рынок семплерных драм-машин, представив на NAMM Show 1985 года прототип с рабочим названием Drumulator II, и к середине года приступив к серийному производству машины под наименованием , отпускавшейся в розницу по цене $2745 за экземпляр. Машина работала с частотой дискретизации 27 КГц с глубиной 12 бит, поздние модификации поставлялись с компакт-диском с набором семплов и барабанных петель от Digidesign. Одним из нововведений инструмента стали чувствительные к силе нажатия кнопки-пэды, притом Уэдж запатентовал технологию. В 1987 году компания выпустила следующую драм-машину — , незначительно отличавшуюся по техническим характеристикам, но выпускавшуюся с перерывами ещё 11 лет, и использующуюся хип-хоп-исполнителями даже в 2010-е годы, считающими её низкокачественное по современным меркам звучание специфичным для золотой эры их стиля.
Летом 1986 году в серию запущена бюджетный семплер с 32-разрядным процессором, выпускавшийся как в классической формате с клавиатурой за $2995, так в бесклавиатурном исполнении в виде модуля, монтируемого в телекоммуникационную стойку, с розничной ценой $2690. Год спустя выпущена версия с жёстким диском, в модификации Emax SE 1988 года добавлены дополнительные функции семплерной обработки и возможность подключения внешних SCSI-накопителей.