Акуловская степь — урочище, участок Засызранской степи, находящийся в юго-восточной части Николаевского района Ульяновской области. В силу флористического богатства участка и наличия уникального для региона сочетания песчаных и меловых степей на территории урочища планируется создание памятника природы регионального значения.

Географическое положение Урочище «Акуловская степь» представляет собой сохранившийся участок Засызранских степей. Находится в юго-восточной части Николаевского района на расстоянии 1-1,5 км к северо-западу от села Калиновка на западном склоне водораздела Ардовати на её правом берегу. Склон довольно пологий, но местами, с приближением к реке, имеются и крутые участки.

Участок, как и вся юго-восточная часть Николаевского района, представляет собой среднее плато Приволжской возвышенности. Максимальная высота составляет 208 метров над уровнем моря.

Участок, вероятно, был сформирован в миоцене, поэтому отложения палеогена в основном разрушены денудацией. В основном в предпочвенном слое встречаются верхнемеловые отложения из карбонатных пород, а местами и чистый мел. Как следствие, среди почв преобладают карбонатные чернозёмы, а также перегнойно-карбонатные, часто щебневатые почвы. Встречаются и просто меловые обнажения.

Исследования Впервые Акуловская степь попала в поле зрения учёных в июле 1949 года, когда участком длиной 4 км и шириной в 2 км заинтересовался профессор В. В. Благовещенский. В 1963 году им была организована экспедиция по изучению этого урочища. Благовещенский сделал геоботаническое описание участка, выделив растительные сообщества и указав редкие виды растений. В дальнейшем территория изучалась ульяновскими ботаниками Ю. А. Пчелкиным, А. В. Масленниковым, Л. В. Масленниковой. Многие годы ботанические исследования проводил Н. С. Раков, под чьим руководством в июне 2007 году территория исследовалась экспедицией Института экологии Волжского бассейна РАН.

Для охраны комплекса редких видов животных и растений и уникального сочетания песчаных и меловых степей на территории урочища планируется создание особо охраняемой природной территории комплексного типа. Под будущий памятник природы предполагается отвести 1251 га, что несколько больше первоначально описанного Благовещенским участка. В ходе подготовки к созданию памятника природы в 2012 году сотрудниками Ульяновского педагогического университета и научно-исследовательского центра «Поволжье» было проведено комплексное экологическое обследование урочища. В ходе его обследования были собраны данные не только о флоре, но и о фауне. ООПТ планировалось создать ещё в 2013 году, но на начало 2016 года статус памятника природы урочищу не присвоен.

На территории урочища также проводился ряд исследований арахнофауны.

Флора

Акуловская степь является ландшафтным комплексом степных, меловых и частично лесных биоценозов . В 1986 году первооткрыватель участка В. В. Благовещенский так описывал Акуловскую степь: «Эта местность интересна тем, что здесь довольно хорошо и на значительной площади сохранились коренные тырсово-типчаковые и тырсовые степи, имеются также относительно мало нарушенные каменистые степи на меловых субстратах и меловые обнажения со многими редкими видами растений. Здесь встречаются остатки древних меловых сосняков. Всё это делает Акуловскую степь ценным ботаническим объектом, который должен быть сохранён».

Флора Акуловской степи по местным меркам весьма богата: по данным ботанической экспедиции 2007 года, а также по ранее собранным материалам, всего на участке насчитывается 410 видов растений, относящихся к 65 семействам, то есть практически каждый четвёртый вид, встречающийся в Ульяновской области. Среди них имеются 56 видов из Красной книги Ульяновской области, 12 из которых также внесены в Красную книгу РСФСР. Акуловская степь — классическое местонахождение . Она известна только на территории от села Калиновка до села Варваровка Николаевского района Ульяновской области. Также Акуловская степь место произрастания многих других редких, реликтовых и эндемичных видов.

85 семейств растений относятся к 4 классам, с преобладанием отдела покрытосеменных — 62 семейства, к отделам хвощевых, сосудистых споровых и хвойных относятся по 1 семейству растений. Ведущими семействами среди покрытосеменных являются астровые (74 вида) и злаки (43), на третьем месте семейство бобовые (39), — это показывает ксерофитный характер природных условий Акуловской степи. Всего же десять ведущих семейств охватывают около 70 % представленной флоры, что говорит о некоторой бедности флоры, также указывая на ксерофитный характер флоры урочища.

В родовом представлении флора Акуловской степи насчитывает 242 разных рода растений. Преобладает род астрагал (10 видов), за ним следует род полынь (7 видов).

Спектр жизненных форм Акуловской степи схож с таковым для лесов умеренно холодной зоны. Травы (87,46 %) заметно более многочисленны, чем древесные формы, среди которых лидируют деревья (3,4 %) и кустарники (3,9 %). Среди трав по числу видов лидируют многолетники (68,44 %), на втором месте двулетники (10,49 %), на третьем однолетники (8,53 %). Среди многочисленных многолетников первое место по числу видов занимают стержнекорневые, что отражает ксерофитность территории. На втором длиннокорневищные многолетники, на третьем короткокорневищные, — такое сочетание предположительно связано с антропогенной нагрузкой на урочище.

Исследования 2012 года показали несколько иной видовой состав растительности участка: всего 372 вида сосудистых растений, из которых 12 занесённых в Красную книгу РФ, и ещё 44 в Красную книгу Ульяновской области.

Редкие и охраняемые растения Акуловской степи

На территории Акуловской степи встречаются внесённые в Красную Книгу России: . Средневолжский эндемик, редок, произрастает в каменистых степях и на меловых обнажениях. . Редко произрастает на участках каменистой степи. . Встречается в степи, редок, единичные представители. . Часто встречается на степном участке. . Редко встречается в каменистых степях и на меловых обнажениях. Северо-западная граница ареала. . Нередко встречается на меловых обнажениях и в каменистой степи. . Довольно редко встречается на меловых обнажениях. Северная граница ареала. . Редко встречается в степи.  — Реликт третичного периода. Встречается нередко в каменистых и песчано-каменистых степях, на меловых обнажениях. . Волго-Уральский эндемик. Довольно редко встречается на меловых обнажениях. . Нередко встречается на меловых обнажениях. В Красной книге России и Красной книге Ульяновской области указан под названием Thymus cimicinus Blum. ex Ledeb. . Редок, произрастает в каменистых степях и на меловых обнажениях.

Из растений, внесённых только в Красную книгу Ульяновской области встречаются:

Нередко, встречается в степи. . Редко, встречается на степных участках. . Северная граница ареала, редко, произрастает в каменистой степи.  — волго-донской эндемик. Довольно редко, растёт на каменистых степных участках и на меловых обнажениях. . Редко, встречается в каменистой степи, на меловых обнажениях. . Редко, встречается в каменистой степи, на меловых обнажениях. . Редко, встречается в каменистой степи, на меловых обнажениях. . Довольно редко, произрастает на степных участках. . Произрастает в каменистой степи, довольно редок.  — средневолжский эндемик, нередка, произрастает на участках песчано-каменистых степей. . Встречается в степи. Редко. . Встречается в степи. Редко. . Встречается в степи. Редко. . Северо-западная граница ареала, произрастает на участках песчано-каменистой степи. Нередко, местами доминирует. . Северная граница ареала, редко, встречается в каменистой степи. . Довольно редко, произрастает на участках каменистой степи.

. Редко, произрастает в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Северо-западная граница ареала, редко встречается в каменистой степи и на меловых обнажениях.  — поволжско-казахстанский эндемик, произрастает в каменистых степях, редок. . Редко встречается на участках каменистой степи. . Довольно редок, произрастает в песчано-каменистых степях. . . Редко, растёт в сети. . Нередко, произрастает в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Нередко, произрастает в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Редок, встречается на участках каменистых степей.  — узколокальный эндемик Среднего Поволжья. В песчано-каменистой степи встречается изредка, небольшими группами. Акуловская степь — классическое местонахождение вида, из которого он был описан в 1993 году. Также встречается только в соседнем урочище у села Варваровка.

 — средневолжский эндемик. Нередко. Встречается в каменистой степи, на меловых обнажениях. . Редок, растёт в каменистой степи. Осока стоповидная. Довольно редка, произрастает в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Редко, произрастает в каменистой степи. . Западная граница ареала, редко встречается в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Северная граница ареала, редко встречается в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Западная граница ареала, редко встречается в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Редка, единичные представители на участках каменистых степей. . Редко встречается на степных участках. . Северная граница ареала, редко встречается в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Произрастает на участках каменистых степей, редко. . Произрастает на участках каменистых степей, редко. . Северная граница ареала кустарничка. Редок, встречается в каменистой степи и на меловых обнажениях. . Редко, встречается в степи. . Редко, растёт в каменистой степи. . Довольно редко, произрастает в каменистой степи, на меловых обнажениях. . Редко, произрастает в каменистой степи, на меловых обнажениях.

Фауна

Птицы В Акуловской степи насчитывается 82 вида птиц. Из-за небольшой площади участка в основном это широкораспространённые виды. К редким видам относятся:

большая выпь — на пруду реки Ардовать наблюдалось гнездование одной пары; огарь — на пруду реки Ардовать, около Куроедовского мелового карьера, наблюдалось гнездование одной пары; орёл-карлик — предположительно гнездование одной пары; орёл-могильник — гнездование одной пары на старовозрастных соснах на степных склонах реки Ардовать; коростель — наблюдалось единичное гнездование в пойменных участках реки; степная тиркушка — встречались лишь залётные представители; филин — предположительно гнездование одной пары в Куроедовском меловом карьере; полевой конёк — гнездование 2-4 пар (степные склоны, Куроедовский меловой карьер).

Млекопитающие

На территории природного комплекса обитает 15 видов млекопитающих. Широко распространены крот обыкновенный, бурозубка обыкновенная, ёж обыкновенный. В высокотравной степи обитает заяц-русак. В овражно-балочной системе встречается сурок-байбак. В типчаково-разнотравных степях и в нераспаханных сухих лугах обитает тушканчик большой — земляной заяц, но его численность невелика. Повсеместно встречаются обыкновенная лисица и ласка. Степной хорь встречается на остепенённых участках, лугах, в кустарниковых зарослях в пойме Ардовати, крайне редок. Встречаются косули, предпочитающие смешанные леса с развитым подлеском, но иногда выходящие на открытые участки. Кабаны обитают в районе плотины, в зарослях рогоза широколистного и тростника. Иногда встречаются лоси, но в силу ограниченности на территории Акуловской степи подходящих угодий: посадок сосны обыкновенной и лесополос, крайне редки, наблюдаются единично раз в 10-20 лет.

Большой тушканчик внесён в Красную книгу Ульяновской области.

Антропогенная нагрузка