Ace of Base (МФА ) — шведская поп-группа, состоявшая из Юнаса Берггрена, Ульфа Экберга, Линн Берггрен и Йенни Берггрен. Как и многие другие шведские музыканты, они исполняли свои песни на английском языке.
Альбом группы Happy Nation является самым продаваемым дебютным альбомом в истории. В США пластинка была удостоена звания платиновой девять разRIAA — Gold & Platinum . Это был первый в мире дебютный альбом, 3 песни из которого («All That She Wants», «The Sign», «Don’t Turn Around») достигали первого места в чартах Billboard Mainstream Top 40.
В 2007 году коллектив покинула одна из центральных солисток — Линн Берггрен, а в 2009 году — солистка Йенни Берггрен. Оставшиеся участники — Юнас Берггрен и Ульф Экберг — в 2010 году пригласили новых солисток в обновлённый музыкальный проект, который получил название Ace.of.Base, но в 2012 году коллектив распался.
История творчества
Начало совместной работы
Основателями группы считаются Юнас Берггрен и Ульф Экберг, музыканты экспериментировали в стиле техно. Первоначально коллектив назывался Kalinin Prospect («проспект Калинина»), CAD (Computer-Aided Disco — «компьютеризированное диско»), потом — Tech-Noir, но в конце концов был переименован в Ace of Base. В этом названии наблюдается игра слов, поэтому существует несколько вариантов его перевода (например, «козырной туз»). Однако, как объяснял Ульф, выбранное словосочетание само по себе звучало неплохо, да и первая студия группы находилась в подвале () автосервиса — отсюда перевод «ас студии». К проекту Ace of Base были привлечены сёстры Юнаса Берггрена — Йенни и Линн, которые изучали музыку и пели в местном церковном хоре. Таким образом вычерчивались контуры группы, которая стала четвёркой.
1992—1994: Happy Nation и The Sign Первой песней, записанной Ace of Base, был сингл «Wheel of Fortune». Песня не произвела достаточного ажиотажа в Швеции, так как сами шведы считали эту песню слишком наивной, предсказуемой и неинтересной. Но группа не собиралась отчаиваться и стала искать звукозаписывающую компанию, которая взялась бы издавать их композиции. И в марте 1992 года на них обратил внимание датский лейбл Mega RecordsOur Story, SVT documentary, 1997. В том же году была в третий раз переиздана песня «Wheel of Fortune», возглавившая чарт Норвегии и занявшая 2-е место в чартах Дании и Нидерландов.
Воодушевлённые первым успехом своей песни, Ace of Base приступили к созданию первого альбома. В это время на демозапись их песни «All That She Wants» обратил внимание Денниз Поп, который был известен благодаря написанным им песням для Dr. Alban.
Песня «All That She Wants» моментально стала знаменитой и занимала первое место в хит-парадах 17 стран, пока на горизонте не появился альбом Happy Nation. Две песни из этого альбома — «The Sign» и «Don’t Turn Around» (кавер Тины Тёрнер 1986 года) в одночасье стали популярны не только в странах Европы, но и в России и Азии, при том что «Don’t Turn Around» ранее включали в свой репертуар и другие известные исполнители — например, Бонни Тайлер, Нил Даймонд и регги-группа Aswad, версия которой и была предложена Ace of Base лейблом Arista Records в качестве «прототипа».
Процессу восхождения Ace of Base на музыкальный олимп не помешал даже тот факт, что 27 марта 1993 года шведская газета «Expressen» сообщила, что Ульф Экберг был членом одной из нацистских организаций, и с 1983 по 1986 год (то есть в возрасте 13-16 лет) играл в RAC-группе «Commit Suiside» вместе с Андерсом Кларстрёмом (позднее одним из председателей партии «Шведские демократы»). Ульф признал, что большая часть напечатанного материала является правдой, но отрицал, что он является расистом. В 1997 году в документальном фильме Our Story () Ульф сказал: «Я действительно сожалею о содеянном. Я закрыл эту главу своей жизни. Я даже не хочу говорить о своём прошлом, так как это больше меня не интересует».
Признания Ульфа не очень повредили карьере группы, и в апреле 1993 года «Ace of Base» вместе с группой Inner Circle и Dr. Alban выступают в Тель-Авиве, Израиль, перед самой большой аудиторией, которая когда-либо была в их карьере — 55 000 человек.
Осенью 1993 года сингл «All That She Wants» издаётся в Северной Америке. Там он моментально становится платиновым альбомом. Вслед за синглом издаётся альбом под названием Happy Nation (U.S. Version) / The Sign. Это было специальное издание Happy Nation для США, но с другой обложкой и четырьмя новыми песнями. Ace of Base начинает покорять сердца слушателей Северной Америки. В Канаде было продано более 1 миллиона пластинок, а в США за один год было продано около 8 миллионов копий альбома.
К концу 1994 года Ace of Base уже имел 6 наград World Music Awards, несколько номинаций Грэмми в разных странах, 3 награды Billboard Awards. К тому же Биллборд подсчитал, что шведская группа Ace of Base в XX веке стала самой популярной неамериканской группой. И это всё при том, что в их родной Швеции альбом The Sign был признан худшим альбомом года. В то же время обновлённая специально для американских слушателей версия Happy Nation (The Sign) с тиражом в 23 млн экземпляров дисков попадает в Книгу рекордов Гиннесса как «самый кассовый дебютный альбом».
1995—1997: The Bridge После значительного успеха дебютного альбома группе предложили выступить на арене Мэдисон-сквер-гарден в Нью-Йорке, а также стать лицами рекламных кампаний таких брендов, как Pepsi и Reebok. Однако после двух лет непрерывных гастролей по миру для продвижения своей первой пластинки музыканты были настолько вымотаны, что не смогли принять ни одно из этих предложений. В то же время их звукозаписывающие компании по всему миру требовали скорейшего выпуска второго альбома. Чтобы ускорить процесс, Юнас и Ульф не стали писать большую часть материала вдвоём, а предложили каждому участнику группы представить собственные треки на рассмотрение.
В итоге для второго альбома, получившего название The Bridge, было отобрано 17 композиций. Этот релиз ознаменовал собой значительное изменение в звучании: наряду с регги и танцевальными стилями, принёсшими группе славу, в нём появились более экспериментальные треки и несколько баллад. Главным синглом стала поп-композиция «Lucky Love», премьера которой состоялась в августе 1995 года на Чемпионате мира по лёгкой атлетике в Гётеборге. После выхода в октябре песня сразу дебютировала на первом месте в Швеции, впервые возглавив национальный хит-парад. Кроме того, она вошла в топ-20 по всей Европе, достигнув 1-го места в Финляндии, 2-го в Дании, 13-го в Германии и 20-го в Великобритании.
В США лейбл Arista Records решил выпустить в качестве первого сингла более ритмичный трек «Beautiful Life». Песня достигла 15-го места в чарте Billboard Hot 100, став первым хитом в Америке и Великобритании для её сопродюсера Макса Мартина. В большинстве других стран композиция была выпущена в качестве второго сингла, также добравшись до 15-го места в Великобритании и попав в чарты как минимум 17 государств. Альтернативный акустический микс «Lucky Love» был выбран в качестве второго сингла для США, где достиг 30-й строчки. Третьим синглом с альбома стала песня «Never Gonna Say I’m Sorry», добившаяся умеренного успеха в Европе, но не попавшая в американский Hot 100. Альбом The Bridge получил платиновый статус в 14 странах, хотя его продажи и не достигли показателей дебютной пластинки группы. В феврале 1996 года коллектив выступил на Международном фестивале песни в Винья-дель-Мар в Чили в качестве хедлайнера наряду с 2 Unlimited.
После гастролей по Азии и Австралазии в апреле 1996 года группа приостановила публичную деятельность, отказавшись от планов по выпуску синглов «My Déjà Vu» и «Edge of Heaven». Они вновь появились на публике лишь в 1997 году, выступив в апреле на церемонии World Music Awards и в июле на концерте в честь 20-летия кронпринцессы Швеции Виктории.
1998—2000: Flowers/Cruel Summer, Singles of the 90s и Greatest Hits
Поскольку работа над вторым альбомом проходила в сильной спешке, для создания третьей пластинки группе предоставили столько времени, сколько требовалось. Большая часть материала была записана в собственной студии Юнаса The Barn. Назвав этот альбом своей лучшей работой на тот момент, музыканты озаглавили его Flowers. Они объяснили это тем, что их новые песни настолько разнообразны по стилю (включая влияние госпела и звучания Motown), что вместе составляют целый букет разных цветовБуклет альбома Flowers. Edel-Mega Records (1998).
Во время живых выступлений в поддержку альбома фронтвумен группы Линн Берггрен уступила главные вокальные партии своей сестре Йенни, а на промофотографиях и обложке альбома её лицо находилось на отдалении от остальных участников и было размыто. Поклонников заверили, что Линн довольна своей новой ролью на бэк-вокале. Среди причин такого решения назывались повреждение голосовых связок, боязнь авиаперелётов, борьба с депрессией и нелюбовь к славе. Её вокальное участие на самом альбоме также сократилось, хотя её голос всё ещё звучал в большинстве треков.
Заглавный сингл альбома «Life Is a Flower» был выпущен в континентальной Европе в апреле 1998 года и стал самым ротируемым треком на европейских радиостанциях по итогам года. Он вошёл в топ-5 чартов Швеции, Дании, Финляндии, Венгрии и Великобритании (где получил серебряный статус, разойдясь тиражом в 250 тысяч копий). В июне за ним последовал релиз самого альбома, который вошёл в топ-20 более чем в десяти странах. В это же время британский лейбл группы London Records попросил музыкантов записать кавер-версию хита 1983 года «Cruel Summer» группы Bananarama, которая в итоге стала вторым европейским синглом. Глава американского лейбла Клайв Дэвис, посчитав трек «Life Is a Flower» «слишком европейским», настоял на том, чтобы именно «Cruel Summer» стал главным синглом в США. Этот ход оказался удачным: песня впервые за четыре года вернула Ace of Base в топ-10 американского чарта и получила золотой статус. В США пластинка была переименована в Cruel Summer и получила изменённый трек-лист. Специально для американской версии Дэвис с трудом уговорил Линн записать балладу «Everytime It Rains». Трек «Life Is a Flower» был перезаписан под названием «Whenever You’re Near Me» и выпущен в США вторым синглом, достигнув 76-го места. В Европе последующими синглами стали «Travel to Romantis» и «Always Have, Always Will», а в Великобритании также была выпущена «Everytime It Rains» вместе с переизданием альбома Flowers. Несмотря на маркетинговые ходы, мировые продажи альбома составили всего 3 миллиона копий.
В 1999 году группа вернулась в студию. Впервые за долгое время они писали треки вместе как квартет и записали достаточно демоверсий для возможного выпуска четвёртого студийного альбома. Позже Ульф рассказал, что они планировали выпустить трек под названием «Pole Position» в качестве главного сингла и даже собирались снять клип с участием чемпиона Формулы-1 Жака Вильнёва. Проект был отменён, но несколько демозаписей из этих сессий были в итоге опубликованы Юнасом в Facebook в 2011 году.
В ноябре 1999 года лейбл Mega Records выпустил сборник Singles of the 90s, включавший 13 синглов и 3 новые песни. Первый сингл с него, «C’est la Vie (Always 21)», добился умеренного успеха в Швеции, Финляндии, Германии и Швейцарии, но возглавил чарты в Испании. Вторым синглом в некоторых странах Европы стал трек «Hallo Hallo», добившийся лишь незначительного успеха.
В марте 2000 года Arista Records выполнила обязательства по контракту на выпуск четырёх альбомов в США, издав сборник Greatest Hits. Для продвижения сборника в качестве радиосингла был выпущен новый танцевальный микс на песню «Everytime It Rains». Однако из-за минимальной рекламной кампании ни сингл, ни альбом так и не попали в чарты Billboard. На этом контракт группы с Arista Records завершился и больше не возобновлялся.
2002—2003: Da Capo