История государства СССР, существовавшего на территории Восточной Европы, Северной Азии, части Центральной и Восточной Азии, длилась с 30 декабря 1922 года по 25 декабря 1991 года.
1917 года в результате слабости Временного правительства России произошла Октябрьская революция — захват власти коммунистической партией большевиков во главе с Владимиром Лениным, создавших Российскую Советскую Федеративную Социалистическую Республику (РСФСР, Советская Россия). В 1918 году решением Советского правительства столица России перенесена из Петрограда в Москву. В 1917—1922 годах на территории распавшейся Российской империи шла Гражданская война между «красными» и «белыми» — большевиками и различными силами белого движения (объединявшего сторонников монархии, демократов и другие политические направления), а также большим числом других более мелких политических групп. В ходе этой войны большевики признали независимость прибалтийских государств, Польши и Финляндии и изгнали иностранных интервентов. В РСФСР, а затем в СССР власть формально принадлежала советам (представительным органам трудящихся, действовавшим на разных уровнях), но фактически основные вопросы решало руководство коммунистической партии. Новая (советская) власть взяла курс на построение социалистического государства и в перспективе на мировую революцию и создание утопического коммунистического общества.
Большевики, победившие в Гражданской войне и установившие свою власть на большей части территории Российской империи, создали Союз Советских Социалистических Республик (СССР): 29 декабря 1922 года был подписан Договор об образовании СССР — об объединении в союзное государство РСФСР, Украинской ССР, Белорусской ССР и Закавказской Социалистической Федеративной Советской Республики. В январе 1924 года вместе с Декларацией об образовании СССР после изменений и дополнений договор вошёл в состав первой Конституции СССР, став её основным разделом. В 1922 году Москва, оставаясь столицей РСФСР, стала одновременно и столицей Советского Союза. Происходит масштабное развитие социальной сферы, включая введение бесплатных и всеобщих медицины и образования, и как результат быстрое сокращение смертности и рост грамотности. Вскоре после захвата власти большевиками была введена жёсткая цензура, которая действовала в течение всего советского периода. С целью сохранения и закрепления своей власти и борьбы с противниками, объявленными сторонниками «контрреволюции», большевики почти сразу после установления своего режима начали политические репрессии (начиная с «красного террора» в период Гражданской войны) против представителей самых разных групп населения, включая ранее привилегированные слои — дворян, буржуазию, духовенство, но также — рабочих и крестьян, защиту интересов которых новая власть декларировала. Руководствуясь коммунистической атеистической идеологией, советская власть на протяжении всего периода своего существования вела масштабные репрессии против религии и верующих. С приходом к власти Иосифа Сталина в 1920-е годы началась эпоха индустриализации и коллективизации. СССР вышел на второе место в мире по уровню промышленного производства и создал сильную армию. С целью сохранения и укрепления власти советское руководство во главе со Сталиным проводило массовые политические репрессии, включавшие заключение репрессируемых в тюрьмы и лагеря и казни. Репрессиям подверглись зажиточные и обеспеченные крестьяне в рамках коллективизации («раскулачивание»); отдельные представители городской интеллигенции, крестьяне и рабочие; целые народы по этническому признаку, которые были депортированы на новые места жительства, часто в неблагоприятные регионы и с большими потерями. Значительная часть репрессий проводилась против лояльных власти граждан с целью устрашения населения.
Страна приняла участие во Второй мировой войне. В 1939 году между Германией и Советским Союзом был заключён договор о ненападении (пакт Молотова — Риббентропа), к которому прилагался секретный дополнительный протокол о разграничении между сторонами сфер интересов в Восточной Европе. 1 сентября 1939 года Германия начала вторжение в Польшу, а 17 сентября 1939 года на территорию Польши вторглись советские войска. В 1939 году СССР присоединил западную Украину и западную Белоруссию, в 1940 году — прибалтийские государства. 22 июня 1941 года в нарушение договора о ненападении нацистская Германия и её союзники начали военное вторжение в Советский Союз. В рамках плана Ост по созданию «жизненного пространства на Востоке» нацистское руководство планировало выселение, обращение в рабство и истребление десятков миллионов жителей европейской части СССР и колонизацию этих территорий немцамиJoseph W. Bendersky. A concise history of Nazi Germany. Plymouth, England, UK: Rowman & Littlefield Publishers Inc., 2007. P. 161—162.. Реализуя своё расовое учение, нацисты истребляли евреев, цыган, физически и умственно «неполноценных». Нацисты уничтожали коммунистов, партизан и представителей ряда других групп, угоняли в рабство жителей Советского Союза и других стран. Одним из наиболее значимых эпизодов войны стала Блокада Ленинграда, в ходе которой немецкие, финские войска и их союзники с 8 сентября 1941 года по 27 января 1944 года держали в осаде второй по величине советский город с целью уморить его жителей голодом. В ходе Великой Отечественной войны и нацистской оккупации СССР потерял около 27 млн человек, но, начиная со Сталинградской битвы, достиг перелома в войне. Советский Союз внёс решающий вклад в разгром нацистской Германии, освободил страны Восточной и Центральной Европы от нацистского режима. Война завершилась 8 мая 1945 года победой стран Антигитлеровской коалиции, включавшей Советский Союз, США, Британию, Францию и др. В занятых им европейских странах СССР установил просоветские режимы, быстрыми темпами восстановил разрушенную войной экономику и социальную сферу.
После окончания Второй мировой войны Советский Союз вместе с США стал одной из двух сверхдержав, которые вступили в Холодную войну, представлявшую собой глобальное противостояние двух военных и экономических блоков государств. В 1949 году СССР вторым после США (провели первое испытание в 1945 году) провёл испытание ядерной бомбы, что стало началом глобального ядерного противостояния. В том же 1949 году в США с целью противодействия возможной советской экспансии в Европе был создан военно-политический блок НАТО, включивший североамериканские и ряд европейских стран. С 1955 по 1991 годы действовала Организация Варшавского договора (ОВД), военный союз европейских социалистических государств при ведущей роли Советского Союза. СССР и США практически избежали прямого военного столкновения, но постоянно стремились расширить свои сферы влияния, получить новых союзников и сателлитов; время от времени они вели войны силами третьих сторон, включая Вьетнамскую, Афганскую войны и ряд других военных конфликтов. Размещение ядерного оружия США в Турции в 1961 году и советского ядерного оружия на просоветской Кубе, то есть и в том, и в другом случае в непосредственной близости от потенциального противника, привело к Карибскому кризису 1962 года, чрезвычайно напряжённому противостоянию между двумя сверхдержавами, грозившему перерасти в ядерную войну. Итогом кризиса стал вывод советского ядерного оружия с территории Кубы и американского ядерного оружия с территорий Италии и Турции. В 1968 году в результате ввода войск стран Варшавского договора (кроме Румынии) в Чехословакию были подавлены направленные на либерализацию реформы Пражской весны.
Во второй половине XX века СССР активно наращивал экономическую, военную (в том числе ядерную) мощь, активно развивал науку, в 1957 году первым запустил искусственный спутник, в 1961 году первым отправил в космическое пространство человека — Юрия Гагарина. С середины 1960-х годов страна вошла в состояние «застоя» экономики и политического управления. Политические репрессии имели меньший масштаб, чем при Сталине, но проводились до самого конца существования советского строя. В 1987 году советский лидер Михаил Горбачёв приступил к Перестройке, крупным реформам по демократизации страны. По некоторым показателям в 1990 году советская экономика была второй по величине в мире, но в течение многих лет имели место дефицит потребительских товаров и экономическая стагнация, которую Перестройка лишь усугубила. Политическая ситуация внутри страны и за рубежом, экономические и другие факторы привели к отстранению от власти коммунистической партии и распаду СССР. 8 декабря 1991 года Республикой Беларусь, РСФСР и Украиной как государствами — учредителями СССР, подписавшими Договор об образовании СССР (1922), были подписаны Беловежские соглашенияБеловежские соглашения 1991 // Большая российская энциклопедия — Т. 3. — М., 2005. — С. 228.Беловежские соглашения // Новая Российская энциклопедия — Т. III (1). — М., Инфра: 2007. — С. 50—51., в которых констатировалось прекращение существования СССР как «субъекта международного права и геополитической реальности» и заявлялось о создании Содружества Независимых Государств (СНГ).
Предыстория
Октябрьская революция
Разложение императорской России началось недавно. Ко времени революции старый режим совершенно разложился, исчерпался и выдохся. Война докончила процесс разложения. Нельзя даже сказать, что Февральская революция свергла монархию в России, монархия сама пала, её никто не защищал… Большевизм, давно подготовленный Лениным, оказался единственной силой, которая, с одной стороны, могла довершить разложение старого и, с другой стороны, организовать новое.
После Февральской революции 1917 года, произошедшей в Российской империи, новое революционное Временное правительство не смогло решить задач, ни заявленных для решения (например, созыв Учредительного собрания, окончания войны, земельного передела), ни стоящих перед правительством, что привело к нарастанию политического хаоса, в результате которого партия большевиков под руководством Владимира Ленина, в союзе с левыми эсерами и анархистами низложила Временное правительство и передала власть Советам (Октябрьская революция 1917). В стране таким образом завершилось двоевластие и верховным органом власти стал Съезд Советов.
II Съезд Советов объявил о создании государства диктатуры пролетариата в форме республики Советов. В перерывах между съездами работал Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК). Председателем ВЦИК, главой советского государства стал Л. Б. Каменев, затем Я. М. Свердлов. Власть на местах передавалась местным Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.
Министерства были заменены на комиссариаты: правительством стал подотчётный ВЦИКу Совет народных комиссаров (Совнарком, СНК), осуществляя исполнительную власть. Председателем СНК РСФСР стал В. И. Ленин.
III съезд Советов 10 января 1918 г. провозгласил создание Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР).
Первые и главные реформы советской власти заключались, прежде всего, в прекращении войны (Декрет о мире) и в передаче помещичьих земель крестьянам (Декрет о земле).
Гражданская война
В мае 1918 года начинается Гражданская война, в которой противники большевиков («белые» и 14 государств на стороне интервенции) сражались против «красных» в течение 1918—1922 годов. Не получив широкой поддержки, белое движение проиграло войну. Гражданская война закончилась победой РКП(б), которой удалось создать дееспособный централизованный государственный аппарат, контролировавший бо́льшую часть бывшей Российской империи.
Во время революции и Гражданской войны территории Западной Украины и Западной Белоруссии были завоёваны восстановившей свою независимость Польшей. Бессарабия была аннексирована Румынией. Карская область была завоёвана Турцией. На территориях ранее входивших в состав России княжества Финляндского, Ковенской, Виленской, Сувалкской, Лифляндской, Эстляндской и Курляндской губерний были образованы независимые государства (Финляндская Республика, Латвия, Литва, Эстония).