thumb|300px|Harta radiației solare din Europa thumb|300px|Harta radiației solare din România Energia solară este energia emisă de Soare, fiind o sursă de energie regenerabilă.
Energia solară poate fi folosită să: genereze electricitate prin celule solare (fotovoltaice) genereze electricitate prin centrale termice solare (heliocentrale) încălzească clădiri, direct încălzească clădiri, prin pompe de căldură încălzească clădiri și să producă apă caldă de consum prin panouri solare termice
Instalațiile solare sunt de două tipuri: termice și fotovoltaice.
Casă cu panouri solare thumb|Casă cu panouri fotovoltaice Pentru o casă structurată pe parter plus etaj, cu suprafața de 80 de metri pătrați pe nivel, sistemul de panouri solare cu boiler (exterior sau interior) costă între 500–2000 de euro, cu perioadă de amortizare între 3–5 ani. Economia lunară este, în medie, de aproximativ 60 % din costul unei facturi normale de energie termică. Pentru a evita scăderea randamentului sistemului, specialiștii sfătuiesc să fie efectuate periodic lucrări de curățare a panourilor căci acestea își pot pierde eficiența chiar și cu peste 30 %.Cât te costă un sistem de panouri solare pe casă
Comunitățile rurale africane folosesc energia solară pentru electricitate thumb|Felinar solar în Senegal Peste 450 000 de persoane din comunitățile rurale africane au acces la electricitate datorită energiei solare, o alternativă la kerosen. Fundația Rurală pentru Energie, o organizație olandeză non-profit, a ajutat peste 450 000 de persoane din regiunea sub-sahariană a Africii să aibă acces la electricitate. Energia electrică generată de panourile solare le permite copiilor să citească seara, să asculte radio, să se uite la televizor iar un bec oferă mult mai multă lumină decât lampa cu petrol.Satele din Africa folosesc electricitate pe baza de energie solara
Ecranul telefonului mobil, folosit ca încărcător solar Wysips, o companie de origine franceză, a descoperit tehnologia prin care ecranul telefonului mobil sau al smartphone-ului poate fi încărcat de la soare, cu ajutorul unei pelicule fotovoltaice. Pelicula fotovoltaică poate fi integrată în ecranul telefonului și permite încărcarea completă a bateriilor, grație luminii solare, în numai 6 ore. Procedeul este ieftin (prețul peliculei este de 1 euro), iar invenția companiei franceze a fost deja premiată la Concursul de inventică de la Orlando, Florida, la categoria „Aplicații verzi în gestionarea energiei”. Descoperirea aparține fondatorilor companiei, Ludovic Deblois și Joël Gilbert, care au demonstrat că „în șase ore se poate încărca complet o baterie, de la soare, iar pentru 30 de minute de conversație este necesară doar o oră”. Primele telefoane cu peliculă fotovoltaică Wysips urmează să apară în primul trimestru al anului 2012.Ecranul telefonului mobil, transformat in incarcator solar (Vezi video) | Green ReportFrancezi inovatori: Au transformat ecranul telefonului mobil într-un încărcător solar!
Primul avion propulsat doar cu energie solară care a zburat și noaptea Primul avion propulsat doar de energia solară a efectuat un zbor experimental decolând din Payerne, în Elveția și aterizând peste 15 ore pe aeroportul din Bruxelles. Astfel el a survolat Franța, Luxemburg, și Belgia, într-un zbor de 15 ore, la 3600 de metri altitudine, cu viteza de 70 de kilometri pe oră. Aparatul a fost construit de aeronautul și medicul elvețian Bertrand Piccard și a fost pilotat de Andre Borshberg.
Avionul, care poartă denumirea Solar Impulse, are o anvergură a aripilor de 64 de metri, aproape cât al unui avion uriaș, precum Airbus A340. Greutatea acesteia este, însă, comparabilă cu a unei limuzine - puțin peste o tonă și jumătate. Zborul Solar Impulse a fost susținut de Comisia Europeană. Avionul solar a făcut istorie acum un an, când a zburat neîntrerupt 24 de ore, propulsat doar de bateriile sale solare (ce cântăresc c. 500 kg). Aripile aeronavei sunt acoperite cu 12 000 de celule foto-voltaice, care alimentează patru motoare electrice cu puterea de 7,5 kW (10 CP) fiecare.VIDEO Un avion propulsat de energie solară a realizat prima cursă pe timp de noapte | adevarul.roVIDEO Avionul propulsat de energie solara a pornit dimineața în primul sau zbor internațional - Tehnologie - HotNews.ro Avionul poate ajunge la altitudinea maximă de 9500 m.
Primul tren de mare viteză european alimentat cu energie solară Primul tren din Europa alimentat cu energie produsă de panouri solare a fost trenul internațional de mare viteză de pe ruta Paris-Amsterdam. Energia sa provine de la panourile solare instalate pe tunelul care acoperă calea ferată. Tunelul, lung de 3,5 km, situat lângă Antwerp, nordul Belgiei, este acoperit cu 16 000 de panouri solare pe o suprafață de 50 000 de metri pătrați. Instalația solară produce 3,3 MW. Cantitatea de energie electrică ar putea acoperi consumul mediu anual a 1000 de gospodării. Proiectul, denumit „Enfinity”, a implicat costuri de 15,6 milioane de euro și reduce emisiile de CO2 cu 2400 de tone pe an.Belgia a inaugurat primul tren verde, alimentat cu energie solara (Video)Primul tren de mare viteza alimentat cu energie solara pe ruta Paris – Amsterdam | Green Report
Ambarcațiuni solare Prima barcă solară practică a fost construită în Anglia, în 1975.Electrical Review Vol 201 No 7 12 august 1977 În 1995 bărcile de pasageri care posedau panouri solare începuseră deja să apară iar acum ele sunt folosite pe scară largă. ,,Sun 21" a făcut prima traversare a Oceanului Atlantic în 2006-2007. Nava a ajuns la New York pe 8 mai 2007, ora 3, după ce a străbătut 7000 mile marine.
Cea mai mare navă cu propulsie solară În septembrie 2010 cea mai mare navă cu propulsie solară din lume a părăsit portul Monte Carlo, pentru o tentativă de ocol al lumii. Nava cu un deplasament de 60 de tone, botezată "Planeta Solară", are un motor alimentat cu energie de celule fotovoltaice, cu o suprafață de 540 de metri pătrați. Bateriile îi permit vasului să navigheze timp de trei zile chiar și pe vreme noroasă.
Mașini solare Prima mașină solară a fost inventată de Ed Passerini în 1977 și numită “Bluebird”.WATCH: Dr. Ed Passerini talks Solar…car, that is | New College at UA is 40!Curiosity: Be Inspired To Learn Every DayDeveloping Solar Powered Cars | ABC Article Directory Mașina era mică, ușoară și costa relativ puțin A urmat Larry Perkins a inventat vehiculul “Quiet Achiever” în anul 1982.
Cea mai rapidă mașină solară Cea mai rapidă mașină cu energie solară atinge 88 km/h. O mașină care folosește aceeași cantitate de energie ca un prăjitor de pâine (1400 W) este cel mai rapid autovehicul solar din lume. Numită ,,Sunswift", ea a fost creată de o echipă de studenți de la Universitatea New South Wales din Sidney, Australia. Aceasta a bătut un nou record această lună atingând viteza de 88 km/h, depășind cu aproape 10 km/h recordul anteriorNew Scientist TV: Best of web video: World's fastest solar car care îi aparținea proiectului GM Sunraycer.
Energie solară la gătit thumb|Mașină de gătit solară Studenții de la Facultatea de Știință și Tehnologia Materialelor a Universității Tehnice din Cluj-Napoca, în cadrul unei acțiuni ecologice „Materiale-responsabilitate-mediu” au prezentat tehnologii nepoluante, ecologice care pot fi folosite pentru gătit în aer liber. Campania a fost una de responsabilizare pentru a aborda un stil de „viață verde”. „Aparatura” folosită pentru a capta razele solare a constat într-o antenă de satelit acoperită cu vinil și umbrele acoperite cu folie de aluminiu autocolantă. „Gătitul ține un pic și de soare și durează puțin mai mult, dar merită” a spus o studentă. În cadrul demonstrațiilor respective studenții au prăjit cartofi și mititei cu ajutorul energiei solare. Folosind aceste tehnologii temperatura în vas poate ajunge până la 1000 de grade. Se poate folosi orice obiect rotund și material reflectorizant pentru a crea o mașină de gătit ecologică. Antena care a fost folosită pentru prepararea cartofilor, avea circumferința de 2 m și cu ajutorul ei se poate prepara orice tip de mâncare. Celelalte „aparate” mai mici, precum umbrelele, se folosesc pentru prepararea lucrurilor simple, cum ar fi ochiurile de ou.
În aprilie 2009 un norvegian cu studii în Statele Unite (Berkeley, California) și care trăiește în Kenya, Jon Bohmer, a luat un premiu „verde” de 75 000 de dolari (568 000 de coroane norvegiene) pentru un cuptor solar foarte ieftin.Al Jazeera preluat de youtube http://www.youtube.com/watch?v=55OFdg6Jbr8&feature=player_embeddedEnergobiologie - Energia solară la îndemâna oricui. Bucătăria solară (1) Cu ajutorul cuptorului se poate găti mâncare în caserole, fierbe apă sau chiar coace pâinea. Este alcătuit din două cutii, una în alta, acoperite cu un geam acrilic, care lasă radiația solară să intre, dar împiedică radiația din interior să iasă. Cutia interioară este vopsită în negru iar folia argintie din exterior facilitează concentrarea căldurii, în timp ce un strat de paie sau ziare dintre cele două asigură izolarea. Cuptorul se adresează celor trei miliarde de persoane care folosesc lemne de foc pentru a găti în țările în curs de dezvoltare. Barbara Kerr and Sherry Cole au fost primii promotori serioși ai cutiei solare de gătit în anii 70 iar planurile acesteia puteau fi găsite într-o carte publicată de Peace Corps în anii 60.
Cuptoarele solare permit purificarea apei prin încălzirea acesteia. O apă încălzită la 65 °C îndepărtează bolile întâlnite în cazul apei de proastă calitate, prezentă adeseori în țările în curs de dezvoltare și responsabilă pentru milioane de decese.National Geographic preluat de youtube http://www.youtube.com/watch?v=Ofn7jqPDTeY Pe de altă parte fumul degajat de gătirea cu lemne dă naștere unor boli respiratorii responsabile de decesele a 1,6 milioane de persoane/an în întreaga lume. De asemenea, prin folosirea cuptoarelor solare sunt evitate despăduririle și emisiile de dioxid de carbon în atmosferă.
Obiceiul de a pune o cutie la soare pentru a coace pâine sau a prepara alte alimente era întâlnit și în România (în special în sudul țării: Dobrogea, Bărăgan, Oltenia)
Gadgeturi solare Costum de baie cu panouri fotovoltaice Andrew Schneider, absolvent al Universității din New York, a creat un costum de baie care permite purtătorului să încarce un iPod sau o camera foto. El este confecționat din panouri foto-voltaice, cusute cu fir conductor. Un astfel de costum de baie, proiectat de Schneider, este cusut în aproximativ 80 de ore și poate costa mai mult de 120 de lire sterline, în funcție de mărimea dorită. Pentru prototipul său, Schneider a folosit 40 de panouri fotovoltaice, unite între ele într-un mod anume pentru a obține tensiunea și amperajul exact. Purtătorii costumului se vor putea bucura fără probleme de apă, cu condiția ca niciun dispozitiv electric să nu fie conectat în timpul înotului și ca, după baie, panourile să fie uscate atunci când se dorește conectarea la portul USB.iKini: Plug your iPod into this solar-powered bikini | Daily Mail Online
Jachetă cu panou solar În 2008 creatorul de modă argentinian Julieta Gayoso a creat o jachetă dotată cu un mic panou solar pe spate. Cu ajutorul acestuia se poate alimenta un telefon mobil sau Ipod. Un cablu în interiorul hainei, de culoare neagră, face transferul de energie către gadgeturile utilizatorului.
Genți, rucsacuri, poșete cu panouri solare Cercetătorii greci de la Universitatea din Salonic au creat o geantă solară, capabilă de a încărca bateria unui telefon mobil sau a unui MP3 player. O versiune a genții solare era deja în producție în octombrie 2010. Prețul era de 150 de euro. Acum gențile, rucsacurile cu panouri solare, care pot încărca telefoane mobile, IPOD-uri etc. sunt uzuale.Tot ce trebuie sa stiu despre geanta solara Voltaic | Solar-Magazin.ro10 genti alimentate solar pentru a-ti incarca gadget-urile | Solar-Magazin.ro