Erin Brockovich (născută Pattee, ) este o asistentă juridică, avocată a consumatorilor și activistă de mediu americană, cunoscută pentru implicarea sa în cazul de poluare a apelor subterane din Hinkley, California. În 1993, Brockovich a avut un rol decisiv în construirea dosarului împotriva companiei Pacific Gas & Electric (PG&E), lucrând alături de avocatul Ed Masry. Procesul s-a încheiat cu succes, iar povestea lor a inspirat filmul Erin Brockovich (2000), distins cu Premiul Oscar, în care Julia Roberts o interpretează pe Brockovich, iar Albert Finney pe Masry.
Ulterior, Erin Brockovich a devenit o figură mediatică proeminentă, prezentând emisiunile „Challenge America with Erin Brockovich” difuzată de ABC și „Final Justice” pe postul Zone Reality. Este președinta companiei Brockovich Research & Consulting și colaborează ca și consultant pentru firmele de avocatură Weitz & Luxenberg din New York, specializată în cazuri privind despăgubiri pentru vătămări cauzate de expunerea la azbest, și Shine Lawyers din Australia. De asemenea, a fost consultant pentru firma de avocatură californiană Girardi & Keese, între timp desființată.
Biografie Erin Pattee Brockovich s-a născut în Lawrence, statul Kansas, fiind fiica lui Betty Jo (născută O'Neal; 1923-2008), jurnalistă, și a lui Frank Pattee (1924-2011), inginer industrial și fost jucător de fotbal american. Are doi frați, Frank Jr. și Thomas (1954-1992), precum și o soră, Jodie. A urmat cursurile Liceului Lawrence, apoi s-a înscris la Universitatea de Stat din Kansas, din orașul Manhattan, Kansas. Ulterior, a obținut o diplomă de asociat în arte aplicate la Colegiul Wade din Dallas, Texas.
Litigii
Pacific Gas & Electric În 1993, Erin Brockovich a atras atenția asupra companiei Pacific Gas & Electric (PG&E) după ce a descoperit o boală inexplicabilă care afecta numeroși locuitori din Hinkley, statul California. Ea a avut un rol decisiv în inițierea acțiunii în justiție împotriva companiei de utilități, reprezentând comunitatea locală. Cazul, intitulat Anderson și colab. v. Pacific Gas & Electric (dosar BCV 00300), susținea că apa potabilă din Hinkley fusese contaminată cu crom hexavalent (cunoscut și sub denumirile „crom 6”, „crom VI”, „Cr-VI” sau „Cr-6”). În centrul litigiului se afla stația de compresoare Hinkley, construită în 1952 ca parte a unei conducte de gaze naturale care lega zona golfului San Francisco. Între 1952 și 1966, PG&E a utilizat crom hexavalent în sistemul de turnuri de răcire pentru a preveni coroziunea instalațiilor. Apa uzată rezultată a fost deversată în iazuri necăptușite de pe amplasament, permițând infiltrarea substanțelor toxice în apele subterane și afectând o zonă de aproximativ 5,2 km² (circa 2 mile pătrate) din jurul uzinei. În 1968, Consiliul Regional pentru Controlul Calității Apei (RWQCB) a adus amplasamentul PG&E sub incidența reglementărilor sale.
Cazul a fost soluționat în 1996 printr-o înțelegere amiabilă în valoare de 333 milioane de dolari (echivalentul a aproximativ 668 milioane de dolari în 2024), cea mai mare despăgubire acordată până la acel moment într-un proces de tip acțiune directă din istoria Statelor Unite. Firma de avocatură Masry & Vititoe, la care Erin Brockovich lucra ca asistentă juridică, a primit 133,6 milioane de dolari (aproximativ 268 milioane de dolari în 2024) din suma totală, iar Brockovich a fost recompensată cu 2,5 milioane de dolari (circa 5,01 milioane de dolari în 2024) drept onorariu.
Alte litigii Colaborând cu avocatul Edward L. Masry, din Thousand Oaks, California, Erin Brockovich a continuat să se implice în alte procese privind poluarea mediului. Printre acestea s-a numărat o acțiune împotriva Whitman Corporation, acuzată de contaminarea cu crom a zonei din Willits, California. Un alt proces, care includea aproximativ 1.200 de reclamanți, a vizat compania Pacific Gas & Electric (PG&E) și susținea contaminarea apelor subterane în apropierea stației de compresoare Kettleman Hills, din Comitatul Kings, situată de-a lungul aceleiași conducte de gaze naturale ca și amplasamentul din Hinkley. Cazul Kettleman a fost soluționat în 2006 printr-o înțelegere în valoare de 335 milioane de dolari.
În 2003, după ce s-a confruntat cu probleme de contaminare cu mucegai în propria locuință din Conejo Valley, Erin Brockovich a primit despăgubiri în valoare totală de 430.000 de dolari (echivalentul a aproximativ 734.998 de dolari în 2024) din partea a două părți, precum și o sumă nedezvăluită de la o a treia parte, în urma procesului intentat pentru prezența de mucegai toxic în casa sa din Agoura Hills, California. Ulterior, Brockovich a devenit o activistă și educatoare proeminentă în domeniul sănătății mediului și al siguranței locuințelor.
În 2003, Erin Brockovich și avocatul Ed Masry au intentat un proces împotriva Districtului Școlar Unificat Beverly Hills, acuzând instituția că ar fi pus în pericol sănătatea și siguranța elevilor prin permiterea exploatării unui grup de puțuri de petrol situate pe terenul campusului. Reclamanții au susținut existența a aproximativ 300 de cazuri de cancer asociate cu activitatea acestor puțuri. Investigațiile ulterioare și studiile epidemiologice nu au identificat însă o legătură semnificativă între exploatarea petrolieră și îmbolnăvirile raportate. Judecătorul Wendell Mortimer, de la Curtea Superioară a Comitatului Los Angeles, a emis o hotărâre sumară în favoarea districtului școlar. În mai 2007, districtul a anunțat că va primi 450.000 de dolari ca rambursare a cheltuielilor de judecată.
În aprilie 2009, Erin Brockovich a asistat la depunerea unui proces împotriva companiei Prime Tanning Corp. din St. Joseph, Missouri. Acțiunea susținea că nămolul rezidual rezultat din procesul de tăbăcire a pielii, conținând niveluri ridicate de crom hexavalent, fusese distribuit fermierilor din nord-vestul statului Missouri pentru a fi utilizat ca îngrășământ. Substanța era considerată o posibilă cauză a unui număr neobișnuit de mare de tumori cerebrale raportate în zona orașului Cameron, Missouri. Anterior procesului, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) investigase amplasamentul și declarase că nu a identificat „nicio detectare de crom total”, adăugând că intenționează să evalueze orice informații suplimentare furnizate de firma de avocatură implicată. EPA, Departamentul de Resurse Naturale din Missouri, Departamentul de Sănătate al statului și un epidemiolog de stat analizaseră raportările privind peste 70 de cazuri de tumori cerebrale înregistrate din 1996, însă concluzia investigației epidemiologice a fost că numărul cazurilor nu depășea valorile așteptate pentru o populație de dimensiunea respectivă.
În iunie 2009, Erin Brockovich a inițiat o investigație privind un posibil caz de contaminare a apei în orașul Midland, Texas. Analizele au relevat prezența unor cantități semnificative de crom hexavalent în apa potabilă din peste 40 de locuințe, unele dintre acestea fiind ulterior echipate cu filtre monitorizate de autoritățile statale. Brockovich a declarat că „singura diferență între acest loc și Hinkley este că aici am observat niveluri mai ridicate decât cele identificate la Hinkley.”
În 2012, Erin Brockovich s-a implicat într-un caz neobișnuit din LeRoy, New York, unde 14 elevi au început să manifeste simptome inexplicabile, precum ticuri și dificultăți de vorbire. Brockovich a presupus că problema ar putea fi legată de poluarea mediului provocată de deraierea unui tren al companiei Lehigh Valley din anul 1970 și a efectuat teste în zonă. Deși intenționa să revină la LeRoy pentru a prezenta rezultatele investigației, acest lucru nu s-a concretizat. Între timp, medicii care au examinat elevii au concluzionat că simptomele erau cauzate de o boală psihogenă în masă, agravată de expunerea intensă la mass-media. Testele repetate nu au identificat factori de mediu responsabili, iar starea elevilor s-a îmbunătățit treptat pe măsură ce atenția publică a scăzut.
La începutul anului 2016, Brockovich s-a implicat într-un potențial litigiu împotriva companiei Southern California Gas, în legătură cu scurgerea de gaze din Aliso Canyon, un incident major de emisie de metan de la instalația subterană de depozitare situată în apropierea comunității Porter Ranch, la nord de Los Angeles.
La începutul anului 2023, la doar câteva ore după deraierea trenului Norfolk Southern din 3 februarie în East Palestine, Ohio, Erin Brockovich a început să primească apeluri de ajutor din partea localnicilor îngrijorați de incendiile provocate de substanțe chimice toxice. Ea a fost intervievată de numeroase publicații, de la surse media independente până la rețele naționale de știri. Câteva săptămâni mai târziu, Brockovich s-a deplasat în East Palestine, unde a fost intervievată de presa locală și a participat la una dintre întâlnirile publice majore organizate vineri seara, la 24 februarie 2023. În cadrul reuniunii, Brockovich și un avocat au evidențiat istoricul de decenii al deraierilor de trenuri care transportau substanțe chimice periculoase. Printre principalele sale preocupări s-a numărat riscul de contaminare a apelor subterane, după ce o parte dintre chimicale ar fi fost - potrivit descrierii sale - depozitate într-o groapă și arse la fața locului.
În aparițiile sale publice, Brockovich a subliniat în mod repetat tema neglijenței instituționale și a prioritizării profiturilor în detrimentul sănătății publice și al siguranței mediului, susținând că lipsa de investiții în infrastructură și reglementări adecvate a expus comunitățile americane unor riscuri pe termen lung. Ea continuă să facă referire la cazul Hinkley, la criza apei din Flint, Michigan, precum și la catastrofa feroviară de la Lac-Mégantic, Canada, din 2013.
Distincții În mai 2005, Erin Brockovich a primit titlul de doctor onorific în drept din partea Facultății de Drept Lewis & Clark din Portland, Oregon, unde a fost totodată vorbitor principal la ceremonia de absolvire. Doi ani mai târziu, la 5 mai 2007, a fost distinsă cu titlul de doctor onorific în litere umaniste de către Universitatea Loyola Marymount din Los Angeles, California, susținând și aici discursul de închidere al promoției. De asemenea, Brockovich a obținut un master onorific în Arte, Comunicare în Afaceri, acordat de Universitatea Internațională Jones din Centennial, Colorado.
Filme și televiziune Activitatea lui Erin Brockovich legată de procesul intentat împotriva companiei Pacific Gas & Electric a stat la baza filmului biografic Erin Brockovich (2000), în care Julia Roberts a interpretat rolul principal. Producția a fost nominalizată la cinci premii Oscar, inclusiv pentru Cel mai bun film, Cel mai bun regizor, Cea mai bună actriță, Cel mai bun actor în rol secundar și Cel mai bun scenariu original. Julia Roberts a câștigat Oscarul pentru cea mai bună actriță datorită interpretării sale apreciate. Brockovich apare în film într-un rol cameo, interpretând o chelneriță pe nume Julia, un joc de nume menit să sugereze legătura dintre ea și actrița principală. De asemenea, ea și Isla Fisher au oferit voci pentru personaje cameo în filmul The Simpsons, unde au interpretat consultanți.
În 2012, Brockovich a avut un rol mai amplu în documentarul Last Call at the Oasis, care abordează problema poluării apei și criza resurselor de apă din Statele Unite, analizând totodată implicațiile politice și ecologice ale gestionării apei.
Mai târziu, la 8 aprilie 2021, a avut premiera pe postul ABC serialul de televiziune Rebel, creat de Krista Vernoff și inspirat liber din viața și activitatea lui Erin Brockovich.
Cărți