Marile descoperiri (denumire originală The Age of Discovery) este o trilogie fantasy scrisă de Michael A. Stackpole. Seria prezintă un univers în care o cultură similară celei chinezești descoperă un nou continent spre răsărit, populat de un popor asemănător celui mayaș. Într-un cadru puternic ficționalizat, trilogia ridică problema unei istorii paralele în care nu europenii, ci chinezii ar fi descoperit AmericaÎn mulțumirile adresate la începutul primului volum, Stackpole recunoaște că s-a inspirat din cartea 1421: Anul în care China a descoperit lumea de Gavin Menzies..

Conținutul seriei

A Secret Atlas (2005) - ro. Atlasul secret Cartomancy (2006) - ro. Hărțile prevestitoare The New World (2007) - ro. Lumea nouă

Intriga

Atlasul secret Cartograful Qiro Anturasi, aflat în slujba prințului nalenyan Cyron, îi trimite pe cei doi nepoți ai săi - Keles și Jorim - să exploreze regiunile necunoscute ale lumii, pentru a realiza atlase geografie cât mai corecte. Keles călătorește spre vest, în ținuturile răvășite de magie sălbatică din Ixyll, în timp ce Jorim străbate Marea de Răsărit și descoperă un nou continent, populat de amentzutli.

Rămas în capitala Nalenyrului, Moriande, Qiro imaginează un nou continent, Anturasixan, menit să fie refugiul nepoatei sale, Nirati. Aceasta este asasinată, iar spiritul ei se refugiază în Anturasixan, pe care Qiro - devenit cartograf Mistic - îl trece din imaginația sa în lumea reală.

Hărțile prevestitoare Qiro îi oferă Anturasixanul prințului Nelesquin, ca bază pentru invazia planificată de acesta în cele Nouă Principate, pe care vrea să le reunească sub conducerea sa. În Principate, tot mai multe spirite ale războinicilor Mistici din vremea Împărătesei Cyrsa ies la lumină și se adună pentru a face față invaziei.

Keles Anturasi este capturat în Ixyll de prințul deseian Pyrust, în timp ce Jorim află de la amentzutli că este încarnarea zeului Tetcomchoa și intră într-un program de recuperare a puterilor magice.

Lumea nouă Jorim/Tetcomchoa ajunge în lumea zeilor și-l împiedică pe tatăl zeilor, Nessagafel, să distrugă întreaga creație.

În lumea muritorilor, legendara Împărăteasă Cyrsa își face apariția și-i organizează pe Misticii renăscuți pentru a-l contracara pe uzurpatorul Nelesquin. Acesta îl are alături pe Qiro, a cărui măiestrie îi permite să schimbe relieful lumii după bunul plac, dar Keles dovedește că posedă și el talentul bunicului său și îl întrece în măiestrie, reușind să aducă victoria Împărătesei.

Personaje

Keles Anturasi - cartograf nalenyan talentat, desemnat să refacă fostul Drum al Mirodeniilor din vestul celor Nouă Principate. Capturat de deseieni, descoperă modul în care arta sa poate modifica lumea reală și o readuce în echilibru, salvând Imperiul Cyrsei. Se căsătorește cu Jasai, ducesă de Helosunde și prințesă a Deseirionului. Jorim Anturasi - fratele lui Keles, aventurier și cartograf, desemnat să exploreze Marea de Răsărit. El descoperă un nou continent, populat de poporul amentzutl, de la care află că este încarnarea zeului Tetcomchoa. După ce își redobândește puterile divine, se opune planului lui Nessagafel, tatăl zeilor, de a distruge creația lumii. Nirati Anturasi - sora lui Keles și Jorim, părăsește planul fizic și se retrage într-o lume creată de bunicul ei, situată pe continentul Anturasixan. De acolo pleacă să-l ajute pe Jorim să-l învingă pe Nessagafel și își asumă ulterior rolul de Zeiță a Morții. Qiro Anturasi - bunicul celor trei, cartograf Mistic capabil să modifice lumea reală după bunul plac. El creează continentul Anturasixan și îl ajută pe prințul Nelesquin în invazia menită să uzurpe tronul Împărătesei Cyrsa, dar este oprit de Keles. Nelesquin - prinț imperial care a trădat cauza Împărătesei Cyrsa în timpul războiului cu turasynzii. Ucis de Virisken Soshir, trupul, sufletul și spiritul său sunt separate de către discipolii săi, lucru care-i permite sp revină pe pământ peste câteva sute de ani pentru a-și revendica tronul. Este înfrânt de întrupările lui Virisken Soshir și Jogot Yirxan. Moraven Tolo - războinic rătăcitor și Mistic sub chipul căruia se ascunde fostul consort al Împărătesei, Virisken Soshir, cel desemnat să-l asasineze pe Nelesquin în campania împotriva turasynzilor. Ciras Dejote - războinic, ucenic al lui Moraven Tolo, încarnare a spiritului lui Jogot Yirxan, spionul trimis de Împărăteasa Cyrsa să-l ucidă pe Virisken Soshir. Se alătură forțelor imperiale care luptă împotriva prințului Nelesquin. Borosan Gryst - inventator de mașinării pre-programate dotate cu inteligență limitată, care ajută armata Împărătesei Cyrsa să se opună armatei create de Qiro Anturasi pentru Nelesquin. Tyressa - războinică keru însărcinată cu paza lui Keles Rekarafi - războinic virukian care-l însoțește pe Keles pentru a-și plăti datoria față de acesta Cyron - prințul Nalenyrului, expert în logistică. După moarte, devine zeu. Pyrust - prințul Deseirionului, bun strateg militar. După moarte, i se alătură lui Nirati Anturasi în ajutorarea lui Jorim/Tetcomchoa. Împărăteasa Cyrsa - curtezană devenită concubină a Împăratului. Își asasinează soțul și devine Împărăteasă, pentru a conduce o campanie militară împotriva invadatorilor turasynzi. Ulterior se ascunde sub identitatea unei curtezane mistice, Doamna de Jais și Jad și, după înfrângerea insurecției lui Nelesquin, își reia locul pe tron. Pelut Vniel - Mare Ministru nalenyan, apărător feroce al birocrației, pentru supraviețuirea căreia este dispus să sacrifice orice, inclusiv propria viață.

Istoria

Vreme de mii de ani lumea s-a aflat sub stăpânirea virukilor, al căror Imperiu avea capitala la Virukadeen. Dintre celelalte rase existente, soothii au fost aleși să îndeplinească funcțiile birocratice în Imperiu, în timp ce oamenii au fost ținuți ca sclavi. Cu 3000 de ani înaintea evenimentelor prezentate în trilogie, virukii au ignorat sfaturile soothilor în problemele de politică internă și au ajuns la lupte pentru putere care au implicat folosirea unor vrăji extrem de puternice. Acestea au dus în cele din urmă la scufundarea lanțului muntos pe care se ridica Virukadeen, locul acestuia fiind luat de Marea Întunecată. În acele vremuri s-a ridicat pe cer a doua lună ca mărime, Gol'dun (Perla Neagră), iar Imperiul Viruk s-a destrămat, supraviețuitorii viruki retrăgându-se în provincia Irusviruk din sud-vest.

Oamenii care trăiau în provinciile imperiului au început să se revolte și, după un mileniu, o armată de Oameni Adevărați a invadat Imperiul Viruk cu o armadă și a eliberat teritoriile populate de oameni. Virukii rămași în viață s-au retras în teritoriul Irusviruk și au păstrat în continuare relații de cooperare cu oamenii.

Între timp, în Marea de Răsărit și-a făcut apariția un nou continent, Caxyan, populat de oamenii din poporul amentzutl. Aceștia au fost implicați într-un război îndelungat cu ansatli, o rasă reptiliană, pe care au învins-o cu ajutorul magiei învățate de la zeul Tetcomchoa. Acesta a părăsit Caxyanul și a plecat înspre vest, unde i-a reorganizat pe oamenii din fostul Imperiu Viruk, i-a învățat magia și a pus bazele unui imperiu uman. El a rămas cunoscut în istorie ca Împăratul Taichun. Unul dintre generalii săi, Urmyr, a scris Cărțile înțelepciunii, precum și un tratat despre experiența pe câmpul de luptă, intitulat Dansul războiuluiPrin pildele pe care le conțin și rolul în tradiția populară, cele două cărți amintesc de Analectele lui Confucius și Arta războiului a lui Sun Tzu..

Imperiul a prosperat de la un conducător la altul, reușind să stabilească și o importantă rută comercială înspre ținuturile apusene, cunoscută ca Drumul Mirodeniilor. În timpul Împăratului Dailon al IV-lea s-a construit cu mari eforturi un drum imperial care lega cele mai importante orașe, începând din capitala Kelewan până în nordicul Felarati. La granița de nord au fost comasate trupe de războinici menite să țină piept triburilor migratoare ale turasynzilor.

Câteva sute de ani mai târziu, turasynzii au reușit să invadeze teritoriile Imperiului. Deoarece Împăratul ezita să treacă la represalii, una dintre concubinele sale - Cyrsa - l-a asasinat și s-a proclamat Împărăteasă. Pretenția ei a fost făcută legitimă de Virisken Soshir, unul dintre copiii Împăratului și șef al gărzii imperiale, care a devenit concubinul Cyrsei. Împreună cu el și cu Prințului Moștenitor Nelesquin, Cyrsa a adunat o armată de războinici și Mistici cu care a pornit spre Ixyll pentru a-i înfrunta pe turasynzi. Ea a împărțit Imperiul în Nouă Principate pe care le-a pus sub conducerea unor familii a căror luptă pentru putere să nu-i permită niciunei să devină suficient de puternică în timp ce ea se luptă cu barbarii.

Nelesquin a trădat cauza și s-a aliat cu inamicii, din dorința de a pune mâna pe tronul despre care considera că i s-ar fi cuvenit. Virisken Soshir a fost trimis să-l pedepsească și a reușit să-l ucidă, dar a fost asasinat la rândul său din ordinul Împărătesei. După o serie de lupte de hărțuire purtate în provinciile Deseiriion, Dolosan și Solaeth, bătălia decisivă cu turasynzii s-a purtat în Ixyll. În urma bătăliei, magia a scăpat din zăgazuri și a măturat jumătate de lume. Cerul s-a întunecat, au căzut zăpezi negre și, timp de zece ani, nu a fost vară. Populația Imperiului s-a redus la câteva sute de mii de locuitori. Vremea imprevizibilă a mai măturat Principatele încă un secol, cele nouă zile ale Festivalului Recoltei fiind cea mai apropiată idee de vară - fenomenul e cunoscut ca Urgia sau Vremea Gheții Negre.

Supraviețuitorii armatei lui Nelesquin construiesc orașul Tolwreen, unde încearcă să-și prelungească viața în așteptarea revenirii acestuia pe pământ, transformându-se în ființe anorganice. Misticii Împărătesei Cyrsa construiesc orașul Voraxan, unde așteaptă timp de șapte sute de ani semnalul ei de a reveni în cele Nouă Principate și a le unifica sub conducerea ei. Prințul Nelesquin - a cărui supraviețuire a fost facilitată de magie și de faptul că, înainte de a fi ucis, trupul, spiritul și sufletul său au fost separate pentru a nu permite anihilarea sa totală - revine la viață pe continentul Anturasixan, creat de cartograful mistic Qiro Anturasi, și invadează cele Nouă Principate. Cyrsa iese la lumină, își adună armatele și-l zdrobește definitiv pe rebel, reluându-și locul pe tron. Victoria este făcută posibilă de readucerea lumii la stadiul dinainte de distrugerea Virukadeenului, ceea ce permite rasei viruk să înceapă o nouă epocă de prosperitate.

Geografia

Lumea imaginată de Stackpole în această serie cuprinde trei continente, despărțite între ele de Marea de Răsărit, în care se găsesc o serie de insule și arhipelaguri. Nordul și sudul extrem sunt mărginite de Munții de Gheață, care permit intrarea în lumea Cerurilor și a Iadurilor.

În timpul Imperiului Viruk hărție au fost întocmite de cartografi sooth, iar compararea acestora cu cele realizate peste mii de ani de oameni indică faptul că lumea s-a extins. În vremea celor Nouă Principate, Nalenyrul își asigură supremația prin apelarea la serviciile Casei Anturasi, care cuprinde cartografi extrem de talentați. Aceștia calculează latitudinea prin măsurarea umbrei la amiază față de Ecuator. Determinarea longitudinii a fost mult mai dificilă și arbitrară, mai ales pentru călătoriile pe mare, corecturile necesare devenind posibile odată cu folosirea ceasului dublu care comunica la distanță, realizat de Casa Gryst. Cu ajutorul acestui dispozitiv, diferența dintre ora arătată de un ceas static și omologul său care călătorea se putea transforma în mile marine.

Continentul principal