Beowulf este un film fantastic de animație american din 2007, regizat de Robert Zemeckis. Scenariul scris de Neil Gaiman și Roger Avary a fost inspirat de poemul epic omonim în engleza veche. Filmul a fost realizat printr-un proces de captură de imagini similar tehnicii folosite de Zemeckis în The Polar Express. Rolurile principale sunt interpretate de Ray Winstone, Anthony Hopkins, Robin Wright Penn, Brendan Gleeson, John Malkovich, Crispin Glover, Alison Lohman și Angelina Jolie. El a fost lansat în Marea Britanie și SUA la 16 noiembrie 2007 și a fost disponibil în formatele IMAX 3D, RealD, Dolby 3D și 2D.
Rezumat
Acțiunea filmului are loc în anul 507 după Hristos. Beowulf (Ray Winstone) este un războinic viteaz legendar din Götaland care călătorește în Danemarca alături de trupa sa de soldați, din care face parte și cel mai bun prieten al său, Wiglaf (Brendan Gleeson), ca răspuns la apelul regelui Hrothgar (Anthony Hopkins), care are nevoie de un erou pentru a omorî un monstru pe nume Grendel (Crispin Glover), o creatură desfigurată și hidoasă asemănătoare cu un troll și cu puteri supraomenești, care atacă sala miedului a lui Hrothgar, Heorot, ori de câte ori danezii organizează acolo o serbare. După ultimul atac al lui Grendel, regele Hrothgar a fost nevoit să închidă sala. La sosire, Beowulf devine atras imediat de soția lui Hrothgar, regina Wealtheow (Robin Wright Penn), care îl place și ea.
Beowulf și oamenii lui sărbătoresc în Heorot, în scopul de a-l atrage acolo pe Grendel. Când monstrul apare, Beowulf îl atacă neînarmat și gol, dându-și seama că Grendel este imun la arme mortale și nu poartă arme asupra lui, iar armura și o sabie ar fi inutile în luptă. Urmărindu-i reacțiile în timpul luptei corp la corp, Beowulf descoperă că Grendel are un auz hipersensibil, acesta fiind motivul pentru care întrerupea serbările lui Hrothgar - zgomotul care îl făceau ei era dureros pentru el din punct de vedere fizic. Astfel, Beowulf reușește să-l rănească mortal pe Grendel, rupându-i un braț. Drept mulțumire pentru eliberarea împărăției lui de monstrul care i-a amenințat ani de zile, Hrothgar îi dă lui Beowulf Cornul Regal al Dragonului, un corn de băut din aur pe care l-a dobândit după lupta cu Fafnir, balaurul din mlaștinile nordului.
În interiorul peșterii lui, muribundul Grendel îi spune mamei sale cine l-a ucis și cum, iar ea jură răzbunare, călătorind noaptea în Heorot după serbare și ucigându-i pe oamenii lui Beowulf în timp ce ei dormeau. Hrothgar le spune lui Beowulf și Wiglaf, care dormiseră în afara sălii, că aceasta este lucrarea Mamei lui Grendel, care este ultima din neamul demonilor de apă și despre care Hrothgar gândea că părăsise de multă vreme acele tărâmuri. Beowulf și Wiglaf călătoresc până la peștera unde se afla Mama lui Grendel pentru a o ucide. Numai Beowulf intră în peșteră, unde se confruntă cu Mama lui Grendel (Angelina Jolie), care ia forma unei femei frumoase. Ea se oferă să-l facă cel mai mare rege care a trăit vreodată, dacă acesta va fi de acord să-i dea un fiu pentru a-l înlocui pe Grendel și să îi dea cornul de băut din aur. Beowulf i-l dă și se întoarce, pretinzând că a ucis-o. Hrothgar, cu toate acestea, își dă seama de adevăr. El îi spune lui Beowulf indirect că și el a fost sedus de Mama lui Grendel și că era tatăl lui Grendel. După numirea în mod neașteptat a lui Beowulf ca succesor la tron, mai mult spre disperarea consilierului regal Unferth (John Malkovich) care spera ca regele să aibă un moștenitor, Hrothgar se sinucide.
După mai mulți ani, bătrânul Beowulf este căsătorit cu Wealtheow, care refuză să-i dea un moștenitor, deoarece el s-a culcat anterior cu un demon de apă. Ca urmare, Beowulf își ia o amantă, Ursula (Alison Lohman). Într-o zi, sclavul lui Unferth, Cain (Dominic Keating), găsește cornul de băut din aur într-o mlaștină din apropierea peșterii lui Grendel și, fără să-și dea seama ce este acolo, îl aduce înapoi în regat. În acea noapte, un sat din apropiere este distrus de un dragon care îl lasă pe Unferth viu cu scopul de a aduce un mesaj regelui Beowulf (dezvăluind că dragonul este, de fapt, fiul lui Beowulf născut de mama lui Grendel). Scoaterea cornului a încălcat înțelegerea dintre Beowulf și mama lui Grendel, care l-a trimis pe fiul lor, dragonul, pentru a-i distruge regatul.
Beowulf și Wiglaf merg din nou la peșteră și Beowulf intră singur. Când Mama lui Grendel apare, Beowulf îi aruncă Cornul de Aur pentru a nu-i mai ataca teritoriile. Mama lui Grendel consideră că este prea târziu pentru orice fel de acord și astfel ea îl eliberează pe dragon din peșteră pentru a ataca Regatul lui Beowulf și a încerca să le ucidă pe Wealthow și Ursula. Beowulf face un drum lung pentru a opri monstrul, atârnat de el și în cele din urmă ucide dragonul prin scoaterea afară a inimii sale. Beowulf este rănit mortal de căderea dragonului, dar el trăiește destul de mult pentru a vedea cum dragonul se transformă în forma sa adevărată, corpul humanoid al fiului său, înainte de a dispărea în mare. Beowulf vorbește apoi cu Wiglaf și încearcă să-i spună adevărul, dar moare înainte de a putea termina. Wiglaf îi consideră cuvintele lui ca simple halucinații, deși pare clar din conversația anterioară cu Beowulf, în afara peșterii dragonului, când Wiglaf refuză să asculte mărturisirea lui Beowulf, că Wiglaf este conștient de adevăr. La scurt timp după aceea, Wiglaf, noul rege, îi face lui Beowulf o înmormântare în stil nordic și privește de pe mal cum corpul eroului este luat de mare, iar Mama lui Grendel îi dă lui Beowulf o ultimă sărutare. Acum îi este imposibil să pretindă că nu știe adevărul. În acest moment, se pare că mama lui Grendel încearcă să-l seducă. Wiglaf intră în apă, tentat în mod clar, dar arătându-și refuzul de a o urma, iar filmul se termină.
Distribuție Membrii distribuției din Beowulf au fost filmați pe scenă, imaginile lor fiind modificate pe ecran prin folosirea sistemului imaginilor generate pe calculator, dar omologii lor animați seamănă mult cu ei înșiși.
Ray Winstone interpretează rolul lui Beowulf, personajul principal al filmului. Robert Zemeckis l-a distribuit după ce i-a remarcat prestația în rolul titular din miniseria Henry VIII (2003). Referindu-se la poemul original, Winstone a declarat: „Am avut avantajul de a nu fi citit cartea, care, din câte înțeleg, îl prezintă pe Beowulf ca pe un personaj destul de unidimensional: un erou și un războinic, atât. Nu am venit cu acest bagaj de așteptări.” Actorul s-a declarat încântat de utilizarea tehnologiei de captură a mișcării (motion capture), despre care a spus că seamănă cu teatrul, deoarece permite interpretarea continuă a unei scene fără întreruperile specifice filmărilor convenționale. El a apreciat în special ritmul rapid al producției, care îi menținea concentrarea și energia pe tot parcursul zilei. Spre deosebire de alți membri ai distribuției, personajul său animat seamănă foarte puțin cu înfățișarea actorului, aflat atunci la începutul celui de-al șaselea deceniu de viață. Winstone a remarcat că versiunea digitală îl reprezenta mai degrabă așa cum arăta la vârsta de optsprezece ani, deși realizatorii nu dispuneau de fotografii din acea perioadă. Pe lângă Beowulf, actorul a interpretat și un artist pitic, precum și „Omul de Aur”/Dragonul.
Crispin Glover și Angelina Jolie îi interpretează pe Grendel și pe mama acestuia, principalii antagoniști ai filmului. Glover mai colaborase cu Zemeckis la Înapoi în viitor, unde l-a interpretat pe George McFly. Regizorul și-a amintit că actorul fusese dificil de coordonat pe platourile de filmare din cauza modului său neobișnuit de a lucra, însă a considerat că acest lucru nu reprezenta o problemă într-o producție realizată prin captură a mișcării, deoarece unghiurile de filmare puteau fi stabilite ulterior. Toate replicile lui Glover au fost rostite în limba engleză veche. Jolie își dorea de mult timp să colaboreze cu Zemeckis și citise poemul „Beowulf” cu ani în urmă, însă și-a reamintit temele principale abia după lectura scenariului. Vorbind despre prima întâlnire cu personajul său, actrița a povestit că i se spusese inițial că urma să interpreteze „o șopârlă”, iar apoi i-au fost prezentate imagini cu o femeie acoperită parțial cu aur și cu o reptilă. Fiind mamă, reacția ei a fost: „Excelent. E atât de bizar. O să fiu această creatură reptiliană nebună.” Jolie și-a filmat rolul în doar două zile, fiind însărcinată în trei luni. De asemenea, a mărturisit că a fost surprinsă de faptul că personajul său apărea în formă umană nudă, afirmând că, deși era vorba despre un film de animație, s-a simțit „foarte expusă”.
Anthony Hopkins îl interpretează pe regele Hrothgar. Actorul a povestit că Zemeckis nu era sigur ce accent ar trebui să folosească pentru personaj, iar el i-a sugerat accentul galez, fiind cel mai apropiat de originile sale. Acesta a fost și primul său contact cu tehnologia de captură a mișcării. Hopkins a recunoscut că, deși i s-a explicat procesul, i-a fost greu să înțeleagă pe deplin modul în care funcționa, remarcând că lipsa decorurilor îi amintea de montările teatrale inspirate de Bertolt Brecht, în care actorii evoluează într-un spațiu aproape gol. Întrebat dacă studiase „Beowulf” în perioada școlii, Hopkins a răspuns că fusese un elev slab și foarte neatent, motiv pentru care nu citise poemul atunci. A încercat să parcurgă o traducere modernă înaintea filmărilor, însă a renunțat și a preferat să se bazeze exclusiv pe scenariu, pe care îl considera foarte bine scris.
John Malkovich îl interpretează pe Unferth. Actorul s-a alăturat proiectului la recomandarea unui prieten care colaborase anterior cu Robert Zemeckis și îl descrisese drept un cineast inovator. Malkovich a apreciat scenariul, distribuția și procesul de realizare a filmului, considerând experiența capturii mișcării apropiată de cea din teatru. El a remarcat că, spre deosebire de filmările tradiționale, unde actorii petrec mult timp așteptând între duble, în acest caz interpretau aproape continuu, întreruperile fiind necesare doar pentru verificarea datelor înregistrate de computere. Malkovich a declarat că preferă acest mod de lucru, deoarece îi permite să joace aproape fără pauză. Actorul și-a amintit, totodată, că studiase poemul „Beowulf” în liceu, în cadrul cursurilor de engleză veche, unde elevii erau obligați să recite fragmente din text și unde, după propria apreciere, prestația sa fusese una remarcabilă.
Restul distribuției este alcătuit din:
Brendan Gleeson – Wiglaf, locotenentul lui Beowulf; Robin Wright – regina Wealtheow; Alison Lohman – Ursula, concubina lui Beowulf în perioada în care acesta este rege; Costas Mandylor – Hondshew; Sebastian Roché – Wulfgar; Greg Ellis – Garmund; Tyler Steelman – Cain cel Tânăr, sclavul cu dizabilități al lui Unferth, supus în mod constant abuzurilor acestuia pentru cele mai mici greșeli; Dominic Keating – Cain la vârsta adultă; Rik Young – Eofor; Charlotte Salt – Estrith; Leslie Harter Zemeckis – Yrsa; Fredrik Hiller – Finn din Frizia.
Producție În mai 1997, autorul Neil Gaiman și scenaristul Roger Avary au scris un scenariu inspirat din poemul „Beowulf”. Cei doi se cunoscuseră în 1996, în timp ce lucrau la o adaptare cinematografică a seriei de benzi desenate The Sandman de Gaiman, proiect abandonat ulterior de Warner Bros. Pictures.Ambrose, Tom (decembrie 2007). În același an, scenariul a fost achiziționat de ImageMovers și a intrat în dezvoltare la DreamWorks Pictures, Avary urmând să regizeze filmul, iar Robert Zemeckis să îl producă. Avary intenționa să realizeze o producție de dimensiuni reduse, cu un buget de 15–20 de milioane de dolari, în stilul filmelor Jabberwocky și Excalibur. În cele din urmă, proiectul a intrat într-un blocaj prelungit în etapa de dezvoltare, iar după expirarea opțiunii drepturile au revenit lui Avary, care și-a îndreptat atenția către regizarea adaptării cinematografice a romanului The Rules of Attraction.