Acutiramus é um gênero de euriptérido predador gigante, um grupo extinto de artrópodes aquáticos. Fósseis de Acutiramus foram descobertos em depósitos da idade do Siluriano Superior ao Devoniano Inferior. Oito espécies foram descritas, cinco da América do Norte (incluindo Acutiramus cummingsi, a espécie-tipo) e duas da República Tcheca (com uma delas potencialmente encontrada também na Austrália). O nome genérico deriva do latim acuto ("agudo" ou "afiado") e do latim ramus ("ramo"), referindo-se ao ângulo agudo do dente final das garras em relação ao resto da garra.
Acutiramus é classificado como parte da família de euriptéridos Pterygotidae, uma família diferenciada de outros euriptéridos por seus telsons (o segmento mais posterior do corpo) achatados e suas quelíceras (apêndices frontais) modificadas, terminando em quelas (garras) bem desenvolvidas. Muitos euriptéridos pterigotídeos, como Jaekelopterus e Pterygotus, cresceram a proporções gigantescas. Acutiramus não foi exceção, com a maior espécie, Acutiramus bohemicus, ultrapassando 2 metros de comprimento. No entanto, nem todas as espécies eram tão grandes, com algumas (como Acutiramus floweri) atingindo apenas 20 cm de comprimento.
Outros euriptéridos pterigotídeos gigantes, como Jaekelopterus e Pterygotus, tinham uma visão muito aguçada, de forma semelhante aos artrópodes predadores modernos, e possuíam quelas robustas e esmagadoras. Estudos sobre os olhos compostos e as quelíceras de Acutiramus revelaram que ele teria uma acuidade visual comparativamente baixa e garras adaptadas para cortar e cisalhar, em vez de esmagar. Isso sugere que o papel ecológico de Acutiramus era distinto do de outros pterigotídeos, vivendo potencialmente um estilo de vida de predação por emboscada ou necrofagia de animais de corpo mole, alimentando-se durante a noite ou em outras condições de baixa luminosidade.
Descrição esquerda|miniaturadaimagem|Reconstrução de Acutiramus macrophthalmus (esquerda) e Acutiramus cummingsi (direita) Acutiramus foi um dos maiores euriptéridos, talvez menor apenas que o gigantesco Jaekelopterus rhenaniae. Com um comprimento de 2,1 metros, Acutiramus bohemicus é a maior espécie conhecida do gênero, enquanto as menores foram Acutiramus floweri e Acutiramus perryensis, ambas com 20 cm de comprimento. O corpo de Acutiramus era muito esguio, com membros do gênero sendo quase cinco vezes mais longos do que largos.
Acutiramus pode ser distinguido de outros pterigotídeos pela margem distal das quelas (pinças), onde o dente final está em um ângulo agudo em relação ao resto da garra. O dente grande no centro da garra é inclinado distalmente (aponta para a frente). O prossoma (cabeça) é subquadrado (quase em forma de quadrado), com olhos compostos localizados na borda dos cantos frontais. O telson (o segmento mais posterior de seu corpo) tem uma fileira baixa de nós correndo pelo seu centro.Størmer, L. 1955. Merostomata. Treatise on Invertebrate Paleontology, Part P Arthropoda 2, Chelicerata, P: 30–31.
Acutiramus é classificado como parte da família de euriptéridos Pterygotidae, um grupo de euriptéridos altamente derivados dos períodos Siluriano a Devoniano que diferem de outros grupos por uma série de características, talvez mais proeminentemente nas quelíceras (o primeiro par de membros) e no telson. As quelíceras dos Pterygotidae eram aumentadas e robustas, claramente adaptadas para serem usadas para a captura ativa de presas e mais semelhantes às garras de alguns crustáceos modernos, com dentes bem desenvolvidos nas garras, do que às quelíceras de outros grupos de euriptéridos. Outra característica que distingue o grupo de outros grupos de euriptéridos eram seus telsons achatados e expandidos, provavelmente usados como lemes ao nadar. Suas pernas de locomoção eram pequenas e delgadas, sem espinhos, e provavelmente não eram capazes de andar em terra.
Acutiramus bohemicus já foi estimado ter atingido comprimentos de 2,3 a 2,5 m com base nas maiores quelíceras e coxas conhecidas. Isso o teria tornado o maior artrópode conhecido, mas estimativas recentes revisaram os limites de tamanho superiores para 2,1 m. A. bohemicus é superado em tamanho entre os euriptéridos apenas por Jaekelopterus rhenaniae, que media 2,5 m de comprimento. Da mesma forma, Acutiramus cummingsi também já foi pensado ser o maior euriptérido (antes da descoberta de indivíduos maiores em Acutiramus e Jaekelopterus), com fósseis fragmentários sugerindo grandes comprimentos. O maior tergito preservado sugere que a espécie poderia crescer até 1,65 metro de comprimento, enquanto uma gnatobase (um apêndice inferior usado para macerar, ou amolecer e cortar, alimentos) de Buffalo foi estimada como tendo pertencido a um espécime que atingia 2 m de comprimento. Acutiramus macropthalmus também era grande em tamanho, com tergitos fragmentários de , sugerindo tamanhos na faixa de 1,65 a 2 m.
História da pesquisa
Descrição original como Pterygotus esquerda|miniaturadaimagem|O espécime-tipo de Acutiramus cummingsi (uma , à esquerda) e o espécime-tipo de “Pterygotus buffaloensis” (um apêndice incluindo a coxa e parte de uma quelas, à direita). A primeira espécie de Acutiramus a ser nomeada foi Acutiramus macropthalmus (como uma espécie de Pterygotus, Pterygotus macrophthalmus) em 1859. O espécime-tipo, a carapaça de um indivíduo jovem, foi descoberto em depósitos de calcário de idade do Siluriano Superior em Litchfield, Nova Iorque. Praticamente ao mesmo tempo, o espécime-tipo de outra espécie de Pterygotus, Pterygotus osborni, foi descrito da mesma localidade; este espécime preserva o prossoma e quatro segmentos abdominais, mas não a carapaça. Mais tarde, restos mais completos da localidade permitiram que as duas espécies fossem sinonimizadas em 1912 por e , pois os fósseis de P. osborni se revelaram idênticos a restos mais completos referidos a Pterygotus marcophthalmus.
Acutiramus bohemicus foi igualmente nomeado pela primeira vez como uma espécie de Pterygotus em 1872 com base em uma coxa incompleta (L23505) da formação Přídolí, de idade do Siluriano Superior. Desde a descoberta desse espécime, outros fósseis referidos a A; bohemicus renderam outras partes do corpo, incluindo quelíceras, mais coxas, segmentos dos apêndices, apêndices genitais e (uma grande placa que faz parte do abdômen) e telsons incompletos. Além disso, alguns fósseis de Acutiramus do Devoniano Inferior encontrados na Austrália foram provisoriamente atribuídos a A. bohemicus, embora seja possível que representem uma nova espécie.
A espécie que eventualmente seria designada como a espécie-tipo de Acutiramus, Acutiramus cummingsi, foi descrita como Pterygotus cummingsi em 1875, com base em uma fragmentária (a base da perna, com a qual se liga ao corpo) da quarta perna de locomoção descoberta durante operações de extração em rocha de cimento perto de Buffalo, Nova Iorque. Outra espécie, Pterygotus buffaloensis, seria nomeada seis anos depois com base em uma quarta perna de locomoção incompleta com a coxa incluída. Clarke e Ruedemann sinonimizaram esses táxons em 1912, escolhendo P. buffaloensis como o nome porque consideraram que Pterygotus cummingsi "não estava devidamente definido".Tollerton, V. P. Jr 1997 "The Type Species of the Eurypterid Genus Acutiramus Ruedemann, 1935" Journal of Paleontology 71(5):950-951
As principais diferenças entre Acutiramus cummingsi e outras espécies de Acutiramus estão em seu telson. O telson de A. cummingsi não é tão obovado (oval com uma extremidade estreita na base) ou alongado quanto o de Acutiramus macrophthalmus (que possui um telson que é seis vezes mais longo do que largo); o telson de Acutiramus cummingsi é na maioria das vezes tão longo quanto largo. A forma do metastoma de Acutiramus bohemicus foi comparada com outras espécies do gênero, especialmente com a de Acutiramus cummingsi, que preserva um metastoma de morfologia quase idêntica. Acutiramus bohemicus é geralmente considerado a espécie mais próxima em relação a Acutiramus cummingsi, embora sejam diferenciados por características na dentição das quelas, com muitos dos dentes sendo maiores em Acutiramus bohemicus. Pode haver diferenças adicionais, mas a natureza incompleta do material de A. bohemicus torna impossíveis comparações mais aprofundadas.
Identificação como gênero separado miniaturadaimagem|Fóssil de Acutiramus cummingsi (esquerda) e Eurypterus remipes, , Carolina do Norte. Clarke e Ruedemann notaram em 1912 que Pterygotus macrophthalmus era facilmente distinguido de outras espécies de Pterygotus. Embora estivesse obviamente relacionado a Pterygotus anglicus com base em características do telson, as duas espécies podiam ser facilmente diferenciadas por várias características, notavelmente a forma de anzol dos dentes das quelas (garras) e a direção em que apontavam. Essas características da garra foram notadas como sendo semelhantes às de Pterygotus osiliensis, uma espécie com um telson bilobado altamente distinto. Além disso, Clarke e Ruedemann notaram que Pterygotus macrophthalmus parecia ter um ramo livre de forma intermediária entre as espécies de Pterygotus e Acutiramus cummingsi. Com exceção do dente primário, que é longo e curvo, todos os dentes nas garras são pequenos e não possuem serrilhados. A gnatobase é semelhante à de A. cummingsi, e Acutiramus macrophthalmus provavelmente possuiria apêndices e carapaças de forma e tamanho semelhantes.
Com as espécies sendo nomeadas como parte de Pterygotus se tornando cada vez mais diversas, os pesquisadores começaram a nomear subgêneros, como Pterygotus (Erettopterus), nomeado por em 1859 para espécies de Pterygotus com um telson bilobado, como Pterygotus osiliensis. A família Pterygotidae seria erigida por Clarke & Ruedemann em 1912, e novos subgêneros foram nomeados para Pterygotus por Ruedemann em 1935. Esses subgêneros incluíam Pterygotus (Curviramus) e Pterygotus (Acutiramus) e eram diferenciados de outros Pterygotus pela curvatura dos dentículos (dentes) das quelíceras. O nome "Acutiramus" deriva do latim acuto ("agudo" ou "afiado") e do latim ramus ("ramo"), referindo-se ao ângulo agudo do dente final das garras em relação ao resto da garra. As espécies originalmente incluídas no subgênero foram Pterygotus (A.) bohemicus, Pterygotus (A.) buffaloensis e Pterygotus (A.) macrophthalmus. Pterygotus buffaloensis foi designado como a espécie-tipo do subgênero Acutiramus. Aderindo à regra de prioridade nomenclatural, o nome mais antigo usado deveria ter prioridade. Isso foi apontado por Erik N. Kjellesvig-Waering em uma publicação de 1955, afirmando que usar Pterygotus buffaloensis em vez de Pterygotus cummingsi era "subjetivo" e, em 1961, Kjellesvig-Waering reconheceu P. cummingsi como o nome da espécie-tipo. Acutiramus continuou a ser tratado como um subgênero de Pterygotus até ser elevado ao nível de um gênero separado por Leif Størmer em 1974.
Descoberta de outras espécies esquerda|miniaturadaimagem|Fósseis de Acutiramus cummingsi Acutiramus foi descrito em 1955, com base em uma única garra fossilizada (NYSM 10712), preservando os ramos fixo e livre e partes da palma. O fóssil foi recuperado de , localizado a sudeste de , em depósitos que sugerem que vivia em um ambiente lagunar no estágio Ludfordiano do Siluriano. Acutiramus floweri ocorria juntamente com outros euriptéridos, notavelmente Eurypterus pittsfordensis e, mais raramente, Mixopterus.