Durante o domínio britânico na Palestina, houve luta civil, política e armada entre os árabes palestinos e os judeus Yishuv, começando com o violento transbordamento da Guerra Franco-Síria em 1920 e até o início da Guerra Árabe-Israelense de 1948. O conflito mudou de confrontos sectários nas décadas de 1920 e início de 1930 para uma revolta árabe armada contra o domínio britânico em 1936, uma revolta judaica armada principalmente contra os britânicos em meados da década de 1940 e, finalmente, uma guerra aberta em novembro de 1947 entre árabes e judeus.
Antecedentes
Movimento sionista durante o período otomano esquerda|thumbtime=1|miniaturadaimagem|A Vida dos Judeus na Palestina, um documentário russo de Noah Sokolovsky apresentado no 11º congresso sionista em 1913. Líderes e defensores sionistas acompanhavam de perto as condições na terra de Israel e viajavam para lá regularmente. Na sua correspondência, os primeiros negociadores sionistas não discutiram o futuro dos habitantes árabes da terra, que eram pouco menos de meio milhão no final do século XIX.
De acordo com Anita Shapira, entre os sionistas do século XIX e início do século XX:Os árabes na Palestina eram vistos como mais um dos muitos infortúnios presentes na Palestina, como as autoridades otomanas, o clima, as dificuldades de adaptação... A organização sionista não discutiu essa questão durante aquele período e não formulou uma linha política a respeito. No entanto, naquele momento específico do movimento, tais deliberações... tinham quase a mesma importância que as disputas eruditas habitualmente realizadas nos pátios dos rabinos hassídicos sobre o que aconteceria após a vinda do messias.Anita Shapira, Land and Power; The Zionist Recourse to Force, 1881–1948, Oxfore U. Press, N.Y., 1992. p. 51Os primeiros sionistas viam os residentes árabes da Palestina como parte de uma nação árabe maior.Simha Flapan, Zionism and the Palestinians, 1979, , p. 11 Israel Zangwill, escrevendo logo após a Primeira Guerra Mundial, disse: 'Os árabes devem reconhecer que o caminho da glória nacional renovada passa por Bagdá, Damasco e Meca, e todos os vastos territórios libertados para eles dos turcos e ficar contentes.... Os poderes que os libertaram têm certamente o direito de pedir-lhes que não se invejem pela pequena tira (Israel) necessária para o renascimento de um povo ainda mais oprimido.'Zangwill, Israel, The Voice of Jerusalem, (New York, Macmillan and Company, 1921) p. 110.
Menachem Ussishkin e Ber Borochov, líderes sionistas na Diáspora e, de acordo com Anita Shapira, não familiarizados com as verdadeiras atitudes árabes, expressaram sua crença de que os árabes palestinos seriam assimilados pelos judeus. À medida que os judeus se desenvolviam mais, eles assumiriam a liderança no desenvolvimento do país e os árabes se submeteriam à influência cultural judaica e se assimilariam. Borochov também disse que os árabes eram um "povo semelhante a nós em sangue e espírito" e adotou o conceito de irmandade entre todos os descendentes de Sem como base de sua perspectiva. Segundo Shapira, esta abordagem fazia parte de uma campanha de autopersuasão de que os árabes não ameaçariam a concretização dos objectivos sionistas.Anita Shapira, Land and Power; The Zionist Recourse to Force, 1881–1948, Oxfore U. Press, N.Y., 1992. pp. 47–51
De acordo com Jonah Frankel, os imigrantes da Segunda Aliá tinham um forte ethos secular e nacionalista. No entanto, a atitude em relação aos árabes assumiu muitas formas. De um lado estavam aqueles como Yitshak Epstein e Rabi Binyamin, que sustentavam que o sionismo não deveria antagonizar os árabes. Epstein defendia a colonização apenas em áreas não exploradas pelos árabes. Rabi Binyamin sustentou que a educação moderna, a igualdade total e a modernização levariam os árabes a aceitar a imigração judaica em massa. No outro polo estavam aqueles que presumiam que, para atingir seu objetivo, os sionistas teriam que derrotar a violenta resistência árabe. Brenner escreveu: "Há agora, e certamente haverá, ódio entre [judeus e árabes], e ele existirá também no futuro." Uma mitologia que conectava a descida à terra firme era frequentemente um tema para eles. Por exemplo, K.L. Silman escreveu:Derramamos nosso sangue e vivemos aqui. Nossa vida é a continuação do passado, assim como o sangue derramado. Uma nação não constrói sua vida senão sobre os alicerces de seu passado, e sangue se une a sangue.Segundo Frankel, esse tipo de mitologia foi uma parte importante do legado político da Segunda Aliá.J. Frankel, "The Yizkor book of 1911", in Essential Papers on Zionism, ed. By Reinharz & Shapira, 1996, , pp. 422–448
Em resposta aos ataques árabes dos turcos, os sionistas na Palestina criaram o Hashomer (o Guardião), uma organização de autodefesa.
Nacionalismo árabe e resposta árabe ao sionismo Em 1856, os otomanos emitiram o Hatt-i Humayun, garantindo direitos iguais para todos os súditos otomanos. Apesar disso, os muçulmanos ainda viam os judeus como dhimmis: pessoas protegidas, mas subordinadas aos muçulmanos. Os judeus permaneceram cidadãos de segunda classe do Império Otomano até seu colapso na Primeira Guerra Mundial Isso mudou quando, devido à imigração judaica e à compra de terras no final do século XIX, eles perceberam que o sionismo queria criar um estado judeu na Palestina. Tanto os cristãos palestinos como os muçulmanos estavam preocupados.C. D. Smith, 2001, Palestine and the Arab–Israeli Conflict, 4th ed., , pp. 28, 43
De acordo com o historiador Benny Morris, as atitudes tradicionais de desprezo dos muçulmanos em relação aos judeus afetaram os colonos sionistas na Palestina no último século XIX. Eles levaram os sionistas a uma "afirmação exagerada ocasional" em um esforço para destruir sua imagem tradicional. Por outro lado, a visão dos judeus como “pouco assertivos e subservientes” inicialmente apaziguou os árabes em relação ao movimento sionista, mas mais tarde aumentou a humilhação de serem “humilhados”.
Em 1897, uma comissão árabe foi formada em Jerusalém, liderada pelo mufti, para investigar as vendas de terras aos judeus. Seus protestos levaram à interrupção dessas vendas por vários anos. Os camponeses árabes geralmente protestavam quando os proprietários de terras judeus os expulsavam de suas casas, e violência e resistência armada ocorriam. No entanto, a propriedade de terras judaica era aceite se os camponeses fossem autorizados a permanecer.C. D. Smith, 2001, Palestine and the Arab–Israeli Conflict, 4th ed., , pp. 43–44
Yusuf al-Khalidi, o prefeito de Jerusalém, escreveu ao rabino-chefe da França em 1899 que "historicamente, este é realmente um país [judeu]" e que a ideia sionista era, em princípio, "completamente natural, boa e justa". No entanto, ele também reconheceu que a implementação do sionismo exigiria "força bruta" e implorou que "a Palestina fosse deixada em paz".
Rashid Rida declarou em 1902 que o sionismo não buscava apenas um refúgio seguro para os judeus, mas visava a soberania nacional. Naguib Azoury, um cristão maronita de Beirute, previu confrontos violentos entre árabes e judeus na Palestina.C. D. Smith, 2001, Palestine and the Arab–Israeli Conflict, 4th ed., , p. 45
Após a Revolução dos Jovens Turcos, em 1908, o nacionalismo árabe cresceu rapidamente na área e a maioria dos nacionalistas árabes considerava o sionismo uma ameaça, embora uma minoria percebesse o sionismo como um caminho para a modernidade.Mohammed Muslih, The Origins of Palestinian Nationalism, New York 1988, chapter 3, See also Yehoshua Porath, The Emergence of the Palestinian–Arab National Movement 1918–1929, introduction. De acordo com CD Smith, isso se deveu ao surgimento do sionismo trabalhista, que se opunha abertamente ao emprego de árabes por judeus, condenava deixar camponeses árabes em terras mantidas por judeus e visava uma entidade judaica separada na Palestina. Como essas questões foram discutidas na imprensa judaica, elas também se tornaram conhecidas pelos árabes palestinos, especialmente depois que uma imprensa árabe palestina apareceu. Os dois jornais mais anti-sionistas, Al-Karmil, fundado em 1908 em Haifa, e Filastin, fundado em 1911 em Jaffa, eram administrados por cristãos ortodoxos. No parlamento otomano em Istambul, os representantes palestinos apelaram a uma maior vigilância otomana contra o sionismo.C. D. Smith, 2001, Palestine and the Arab–Israeli Conflict, 4th ed., , p. 45
Sentimentos antissemitas também aumentaram durante esse período. Literatura antissemita importada foi traduzida para o árabe, como Os Protocolos dos Sábios de Sião, partes das quais foram reimpressas em Filastin em 1920, e uma tradução completa publicada no Cairo em 1927. Segundo o historiador Bernard Lewis, a literatura árabe que promovia sentimentos antissemitas explodiu na década de 1920.
Yosef Gorny investigou as características ideológicas do sionismo no confronto judaico-árabe em seu livro Sionismo e os árabes, 1882–1948 . Ele diz que duas questões ideológicas eram importantes. A primeira era se os árabes palestinos faziam parte de uma nação árabe maior ou constituíam uma entidade nacional palestina separada. A segunda era até que ponto o sionismo poderia basear suas demandas em direitos históricos. O objetivo do sionismo de "construir na Palestina uma sociedade nacional judaica distinta" significava que também honrava certos princípios que afetavam sua atitude em relação aos árabes. Gorny distingue o "desejo de concentração territorial do povo judeu na Palestina", o "desejo de criar uma maioria judaica na Palestina", a "crença de que o emprego exclusivo de mão de obra judaica era a pré-condição para uma sociedade judaica independente" e o "renascimento da cultura hebraica [como] uma pré-condição para o renascimento da nação".Y. Gorny, 1987, Zionism and the Arabs, 1882–1948, pp. 2–3 (italics from original) +Demografia na PalestinaY. Gorny, 1987, Zionism and the Arabs, 1882–1948, p. 5 (italics from original)AnoJudeusÁrabes18006.700268.000188024.000525.000191587.500590.0001931174.000837.0001947630.0001.310.000 Gorny também distingue vários acontecimentos importantes que tiveram influência no confronto e na atitude dos sionistas. Até 1917, o sionismo foi tolerado como um movimento nacional no Império Otomano. Depois de 1917, a Palestina se tornou um Mandato administrado pelos britânicos, e o direito do povo judeu a uma pátria nacional na Palestina foi reconhecido pelos britânicos e pela Liga das Nações. Em 1948, o estado de Israel foi estabelecido. Simultaneamente, o problema da Palestina se tornou um assunto cada vez mais importante para judeus, árabes e a comunidade internacional. Durante esse período, o equilíbrio demográfico mudou de um judeu para cada 23 habitantes em 1880 para um judeu para cada três habitantes em 1947 (ver tabela). Por fim, Gorny diz que o ritmo desigual da ocidentalização deu à sociedade judaica uma vantagem tecnológica e organizacional. A sociedade judaica era principalmente urbana, a sociedade árabe principalmente rural.Y. Gorny, 1987, Zionism and the Arabs, 1882–1948, pp. 1–7
Em seu livro Sionismo e os palestinos, Flapan distingue seis conceitos básicos da política do sionismo em relação aos árabes:
construção gradual de um potencial econômico e militar como base para a consecução de objetivos políticos, aliança com uma grande potência externa ao Oriente Médio; não reconhecimento da existência de uma entidade nacional palestina; missão civilizadora do sionismo em uma área subdesenvolvida; segregação econômica, social e cultural como pré-requisitos para o renascimento da vida nacional judaica; o conceito de "paz pela força".Flapan, 1979, Zionism and the Palestinians, p. 11