De 1942 a 1949, o Canadá realocou à força e encarcerou mais de 22.000 nipo-canadenses—representando mais de 90% da população total de nipo-canadenses—da Colúmbia Britânica em nome de segurança nacional. A maioria era composta por cidadãos canadenses por nascimento e foi alvo de medidas baseadas em sua ascendência.
Essa decisão seguiu os eventos do Império do Japão na guerra no Pacífico contra os Aliados Ocidentais, como a invasão de Hong Kong, o Ataque a Pearl Harbor no Havaí e a Queda de Singapura, que levaram à declaração de guerra do Canadá ao Japão durante a Segunda Guerra Mundial. De modo semelhante às ações tomadas contra nipo-americanos nos Estados Unidos vizinhos, essa realocação forçada submeteu muitos nipo-canadenses a toques de recolher impostos pelo governo e a interrogatórios, perda de empregos e propriedades, além de repatriação forçada para o Japão.Jordan Stanger-Ross ed., Landscapes of Injustice: A New Perspective on the Internment and Dispossession of Japanese Canadians (Montreal: McGill-Queens University Press, 2020).
Desde logo após o ataque a Pearl Harbor, em dezembro de 1941, até 1949, os nipo-canadenses foram despojados de suas casas e negócios, sendo posteriormente enviados para campos de internamento e fazendas na Colúmbia Britânica, assim como em outras partes do Canadá, principalmente para o interior. O confinamento no Canadá incluiu o roubo, a apreensão e a venda de bens pertencentes a essa população deslocada à força, os quais englobavam barcos de pesca, veículos motorizados, casas, fazendas, negócios e pertences pessoais. Os nipo-canadenses foram forçados a utilizar os recursos provenientes dessas vendas forçadas para custear suas necessidades básicas durante o confinamento.
Em agosto de 1944, o Primeiro-Ministro Mackenzie King anunciou que os nipo-canadenses seriam deslocados para o leste, fora do Interior da Colúmbia Britânica. A política oficial determinava que os nipo-canadenses deveriam se deslocar para leste das Montanhas Rochosas ou serem deportados para o Japão após o fim da guerra. Em 1947, muitos nipo-canadenses receberam isenção para essa zona de exclusão imposta. No entanto, somente em 1º de abril de 1949 foi concedida aos nipo-canadenses a liberdade de locomoção e a possibilidade de reingressar na "zona protegida" ao longo da costa da Colúmbia Britânica.
Em 22 de setembro de 1988, o Primeiro-Ministro Brian Mulroney pediu desculpas, e o governo canadense anunciou um pacote de compensação, um mês após o Presidente Ronald Reagan ter feito gestos semelhantes nos Estados Unidos, em sequência ao internamento dos japoneses americanos. O pacote para os nipo-canadenses internados incluiu US$ 21.000 para cada prisioneiro sobrevivente, bem como a reintegração da cidadania canadense àqueles que foram deportados para o Japão.Apology and compensation, CBC Archives Após o pedido de desculpas de Mulroney, foi estabelecido em 1988 o Acordo de Reparação aos Nipo-Canadenses, juntamente com a Fundação de Reparação aos Nipo-Canadenses (JCRF; 1988–2002), com o objetivo de emitir pagamentos de compensação às vítimas do confinamento, visando financiar a educação.
História pré-guerra
Assentamento inicial A tensão entre os canadenses e os imigrantes japoneses para o Canadá existia muito antes do início da Segunda Guerra Mundial. A partir de 1858, com o afluxo de imigrantes asiáticos durante a Febre do ouro do Cânion Fraser, crenças e temores acerca dos imigrantes asiáticos passaram a influenciar a população na Colúmbia Britânica (BC).
O sociólogo canadense Forrest La Violette relatou na década de 1940 que esses primeiros sentimentos estavam frequentemente “organizados em torno do temor de um suposto baixo padrão de vida e pelo medo das diferenças culturais e raciais orientais”. Era uma crença preconceituosa comum na Colúmbia Britânica que tanto os japoneses quanto os chineses estavam roubando empregos dos canadenses brancos. O acadêmico canadense Charles H. Young concluiu que muitos canadenses argumentavam, com base nesse medo, que “o trabalho oriental diminui o padrão de vida dos grupos brancos”. Também se argumentava que os imigrantes asiáticos estavam satisfeitos com um padrão de vida inferior. O argumento sustentava que muitos imigrantes chineses e japoneses na Colúmbia Britânica viviam em condições insalubres e não se empenhavam em melhorar suas condições de moradia, comprovando assim sua inferioridade e sua relutância em se tornarem verdadeiramente canadenses. Violette refutou essa alegação afirmando que, embora os imigrantes japoneses e chineses frequentemente tivessem condições de vida precárias, ambos os grupos foram obstaculizados em sua tentativa de assimilar-se devido à dificuldade de encontrar trabalho estável com salários iguais.
Em referência especificamente aos nipo-canadenses, a geógrafa Audrey Kobayashi sustenta que, antes da guerra, o racismo no Canadá “havia definido suas comunidades desde que os primeiros imigrantes chegaram na década de 1870”. A partir de 1877, com Manzo Nagano—um marinheiro de 19 anos que foi o primeiro japonês a imigrar oficialmente para o Canadá e que entrou no ramo de exportação de salmão—os japoneses rapidamente se integraram às indústrias canadenses. Alguns canadenses de descendência europeia sentiam que, enquanto os chineses se contentavam em estar “confinados a algumas indústrias”, os japoneses estavam infiltrando todas as áreas da indústria e competindo com os trabalhadores brancos. Essa sensação de inquietação entre os canadenses brancos foi agravada pelo crescente número de pescadores japoneses no início dos anos 1900.
Os imigrantes japoneses também foram acusados de serem resistentes à assimilação na sociedade britânico-canadense, devido às escolas de língua japonesa e aos templos budistas, além das baixas taxas de casamentos inter-raciais, entre outros exemplos. Alegava-se que os japoneses possuíam seu próprio modo de viver, e que muitos que haviam se naturalizado no Canadá o fizeram para obter licenças de pesca, em vez de por um desejo genuíno de se tornarem canadenses. Esses argumentos reforçavam a ideia de que os japoneses permaneciam estritamente leais ao Japão.
Revoltas de 1907 A situação se agravou quando, em 1907, os Estados Unidos passaram a proibir que imigrantes japoneses acessassem o território continental dos EUA por meio do Havaí, resultando em um influxo maciço (mais de 7.000, em comparação com 2.042 em 1906) de imigrantes japoneses para a Colúmbia Britânica. Em grande parte em decorrência disso, em 12 de agosto daquele ano, um grupo de trabalhadores de Vancouver formou uma liga anti-asiática, conhecida como a Liga de Exclusão Asiática, cuja filiação ultrapassava “quinhentos” membros. Em 7 de setembro, cerca de 5.000 pessoas marcharam até a Prefeitura de Vancouver em apoio à Liga, onde havia sido organizada uma reunião com apresentações de oradores locais e americanos. No momento da reunião, estimava-se que pelo menos 25.000 pessoas já haviam chegado à Prefeitura e, após as intervenções, a multidão se descontrolou, invadindo o Chinatown e o Japantown.
Os agressores invadiram primeiramente a Chinatown, quebrando vidraças e vandalizando fachadas de lojas.Gilmore, Julie. Trouble on Main Street: Mackenzie King, Reason, Race and the 1907 Riots.Toronto: Allan Lane, 2014, pp. 18. Posteriormente, os agressores voltaram sua atenção para o bairro nipo-canadense. Alertados pelos tumultos anteriores, os nipo-canadenses em Little Tokyo conseguiram repelir a multidão sem que houvesse ferimentos graves ou mortes. Após os distúrbios, a Liga e outros grupos nativistas usaram sua influência para pressionar o governo a adotar um acordo similar ao Gentlemen's Agreement dos Estados Unidos, limitando o número de passaportes concedidos a homens imigrantes japoneses a 400 por ano. As mulheres não eram contabilizadas para a cota, de modo que as "noivas por correspondência", mulheres que se casavam por casamento por procuração e imigravam para o Canadá para se juntar (e, em muitos casos, encontrar pela primeira vez) seus novos maridos, passaram a ser comuns a partir de 1908. O afluxo de imigrantes do sexo feminino — e, logo depois, de crianças nascidas no Canadá — transformou a população, de uma força de trabalho temporária para uma presença permanente, e grupos familiares nipo-canadenses se estabeleceram por toda a Colúmbia Britânica e no sul de Alberta.
Primeira Guerra Mundial (1914–18) Japão durante a Primeira Guerra Mundial foi aliado do Reino Unido e a opinião sobre os nipo-canadenses melhorou ligeiramente. Alguns nipo-canadenses alistaram-se nas Forças Armadas Canadenses. No front doméstico durante a Primeira Guerra Mundial, muitas empresas começaram a contratar grupos que estavam sub-representados na força de trabalho (incluindo mulheres, imigrantes japoneses, e refugiados iugoslavos e italianos que haviam fugido para o Canadá durante a guerra) para ajudar a suprir as crescentes demandas da Grã-Bretanha e de seus aliados no exterior. Empresas que anteriormente se opunham a isso agora estavam mais do que dispostas a contratar nipo-canadenses, pois havia “trabalho mais do que suficiente para todos”. Entretanto, ao final da guerra, soldados que retornavam para casa e encontravam seus empregos ocupados por outros, incluindo imigrantes japoneses, ficaram indignados. Enquanto lutavam na Europa, os japoneses haviam se estabelecido com segurança em muitos setores comerciais e agora eram, mais do que nunca, percebidos como uma ameaça aos trabalhadores brancos. “Patriotismo” e “Exclusão” tornaram-se as palavras de ordem da época.
Período entre-guerras (1919–39) Em 1919, 3.267 imigrantes japoneses possuíam licenças de pesca e 50% do total de licenças emitidas naquele ano foram concedidas a pescadores japoneses. Esses números alarmavam os pescadores canadenses de descendência europeia, que se sentiam ameaçados pelo crescente número de competidores japoneses.
Embora grupos como a Liga de Exclusão Asiática e a Associação do Canadá Branco vissem os nipo-canadenses como ameaças culturais e econômicas, na década de 1920, outros grupos começaram a se apresentar em defesa dos nipo-canadenses, como a Sociedade do Japão. Em contraste com os grupos rivais, cujas composições eram formadas majoritariamente por trabalhadores, fazendeiros e pescadores, a Sociedade do Japão era composta principalmente por abastados empresários brancos, cujo objetivo era melhorar as relações entre os japoneses e os canadenses, tanto no país quanto no exterior. Eles viam os nipo-canadenses como parceiros importantes na abertura dos mercados japoneses para os negócios da Colúmbia Britânica.
Apesar do trabalho de organizações como a Sociedade do Japão, muitos grupos continuaram a se opor à imigração japonesa para o Canadá, especialmente na indústria da pesca na Colúmbia Britânica durante as décadas de 1920 e 1930. Antes da década de 1920, muitos trabalhadores japoneses eram empregados como “pullers”, um trabalho que exigia que ajudassem os pescadores a remar os barcos para a pesca. Esse trabalho não exigia licença, sendo assim uma das poucas ocupações para os imigrantes japoneses da primeira geração que não eram cidadãos canadenses. Em 1923, entretanto, o governo suspendeu a proibição do uso de lanchas a motor e passou a exigir que os “pullers” obtivessem licença. Isso significou que os imigrantes da primeira geração, conhecidos como , ficaram impossibilitados de conseguir empregos na indústria pesqueira, o que resultou em um desemprego em larga escala entre esses .
Os nipo-canadenses de segunda geração, conhecidos como , e que nasceram no Canadá, começaram a ingressar na indústria pesqueira em idade mais jovem para compensar essa situação, mas mesmo eles foram prejudicados, pois o uso crescente de lanchas a motor reduziu a demanda por “pullers” e apenas um pequeno número de licenças de pesca foi concedido aos nipo-canadenses.