foi uma unidade de guarnição de caças e base aérea da Marinha Imperial Japonesa, durante a Guerra do Pacífico, no decorrer da Segunda Guerra Mundial. A parcela voadora da unidade se envolveu fortemente em diversas das principais campanhas e batalhas durante o primeiro ano da guerra. A unidade contava com o maior número de ases da aviação entre todas as unidades da Marinha, o que levou a mídia japonesa a fazer uma ampla cobertura e divulgação de suas façanhas à época.Hata 1989, p. 132. Dlversos dos ases da unidade estiveram entre os pilotos com maior número de vitórias em combate aéreo, entre os quais Hiroyoshi Nishizawa, Saburō Sakai, Junichi Sasai, Watari Handa, Masaaki Shimakawa, e Toshio Ōta.

História

Filipinas e Índias Orientais Holandesas O Grupo Aéreo Naval de Tainan foi formado na cidade de Tainan, em Taiwan, que à época era parte do Império do Japão, em 1 de outubro de 1941, como parte integrante da 23ª Flotilha Aérea. O primeiro comandante da unidade foi o Capitão Hiroshi Higuchi, substituído pelo Comandante Masahisa Saito em 4 de outubro de 1941 A maioria dos pilotos que formaram a composição original do grupo era de veteranos de combate aéreo da Segunda Guerra Sino-Japonesa. Pouco tempo antes do início da guerra contra as potências aliadas, o grupo consistia em 45 aeronaves de caça A6M Zero e 12 aeronaves Mitsubishi A5M Tipo 96.Lundstrom 2005, p. 44.direita|miniaturadaimagem| Um caça Mitsubishi Zero A6M3 Tipo 32, do Grupo Aéreo de Tainan, fotografado em local desconhecidoEm 8 de dezembro de 1941, quarenta e quatro aeronaves do Kōkūtai de Tainan escoltaram bombardeiros da Marinha Imperial Japonesa em ataques a aeronaves dos Estados Unidos nos Campos de Aviação de Iba e Clark, em Lução, nas Filipinas, a uma distância de 800 quilômetros em cada sentido. Os ataques destruíram quase que completamente as forças aéreas do General Douglas MacArthur. Em 10 de dezembro, os Zeros de Tainan abateram um bombardeiro B-17. Mais tarde naquele mesmo mês, o Kōkūtai de Tainan foi realocado para as Filipinas, onde continuou a apoiar as forças japonesas em sua invasão e destruição das defesas americanas e filipinas naquele território.Lundstrom 2005, p. 44.

O Grupo Aéreo Naval de Tainan mudou-se então para a Ilha Tarakan, e depois para Balikpapan e Dempassar, em Bali, para apoiar a bem-sucedida ofensiva japonesa nas Índias Orientais Holandesas, iniciada em janeiro de 1942. Os caças da unidade ajudaram a infligir pesadas perdas às aeronaves aliadas defensoras entre janeiro e fevereiro de 1942.Hata 1989, pp. 133–134.

Nova Guiné Com o fim da campanha em março, a unidade foi integrada à 25ª Flotilha Aérea, sendo realocada para Rabaul, na ilha da Nova Bretanha, e Lae, em Papua Nova Guiné, recentemente capturadas, em abril. Devido a perdas operacionais e em combate, em 25 de abril de 1942, o Grupo Aéreo Naval de Tainan, agora comandado pelo Capitão Masahisa Saitō, era composto por 26 caças Zero e seis caças Tipo 96.Hata 1989, pp. 134–135.Bergerud 2000, pp. 416–417.Lundstrom 2005, p. 43.Bullard 2007, pp. 53–54.

A unidade inicialmente concentrou suas aeronaves em Lae para apoiar uma campanha aérea contra as forças australianas e americanas, estacionadas em Porto Moresby . Entre os meses de abril e julho, o Grupo Aéreo Naval de Tainan realizou um total de 51 missões, compostas de 602 surtidas. Durante esse período, a unidade alegou ter destruído 300 aeronaves inimigas e ter perdido apenas 20 aeronaves. Aeronaves substitutas fizeram com que, em agosto de 1942, a unidade tivesse um total de 24 Zeros, comandados por 55 pilotos. Devido ao excedente de tripulantes, apenas os pilotos mais experientes foram autorizados a voar em missões de combate.Hata 1989, pp. 134–136,Lundstrom 2005, pp. 44–45.Bullard, pp. 54–55.

Guadalcanal direita|miniaturadaimagem| Saburō Sakai, gravemente ferido por uma bala que perfurou seu crânio, retorna a Rabaul em 7 de agosto direita|miniaturadaimagem| Aeronave do 251º Grupo Aéreo sobre as Ilhas Salomão, 1943 Em 7 de agosto, fuzileiros navais dos Estados Unidos desembarcaram em Guadalcanal, localidade então ocupada pelos japoneses, iniciando a Campanha de Guadalcanal. Em resposta, no mesmo dia, 18 caças do Grupo Aéreio Naval de Tainan escoltaram bombardeiros de Rabaul para um ataque à frota de invasão aliada — até aquela data, a missão com caças mais longa de toda a guerra, cobrindo cerca de 900km em cada sentido. A unidade de Tainan alegou ter destruído 43 aeronaves inimigas sobre Guadalcanal naquela missão, além de perder dois caças e seus respectivos pilotos. Na verdade, os americanos perderam 10 aeronaves, dentre as quais nove dos 18 caças utilizados, além de um bombardeiro de mergulho. Os dois pilotos do Kōkūtai de Tainan mortos nesta missão foram o suboficial de primeira classe Yoshida, e o suboficial de segunda classe Nishiura.Lundstrom 2005, p. 62.

Uma baixa significativa para o Grupo Aéreo Naval de Tainan em Guadalcanal naquele dia foi Saburō Sakai, que, após ficar gravemente ferido, acabou forçado a passar por uma recuperação que duraria dois anos. Em 8 de agosto, os fuzileiros navais dos Estados Unidos capturaram um campo de aviação em construção pelos japoneses em Guadalcanal, que mais tarde foi chamado de Campo Henderson e foi colocado em operação com aeronaves aliadas.Hata 1989, pp. 136–137.

Nos meses seguintes, as aeronaves do grupo em Rabaul se envolveram em repetidos combates aéreos contra aeronaves aliadas da chamada Força Aérea Cactus, baseadas em Guadalcanal. As extremas distâncias que os pilotos do Grupo Aéreo Naval de Tainan precisavam voar de Rabaul a Guadalcanal dificultaram severamente as tentativas da unidade de estabelecer superioridade aérea sobre a ilha. A unidade continuou, também, a apoiar missões de bombardeio contra Porto Moresby. Entre os meses de agosto e novembro de 1942, 32 pilotos da unidade de Tainan foram mortos em combate. Junichi Sasai morreu em 26 de agosto, e Toshio Ōta, em 21 de outubro.Lundstrom 2005, p. 191.

No dia 1 de novembro de 1942, as unidades navais japonesas que estavam no sudeste do Pacífico foram reorganizadas. O Grupo Aéreo Naval de Tainan foi reidentificado e reconstituído com tripulações aéreas substitutas, passando a se chamar 251º Grupo Aéreo.Sakaida 1998, p. 102. Os 20 pilotos sobreviventes da unidade foram transferidos para o Japão, para ajudar na formação de novas unidades.Hata 1989, p. 137.Bergerud 2000, p. 423. Bergerud diz terem restado apenas 10 pilotos, e que a nova unidade não foi chamada de 251º Grupo Aéreo.Entretanto, a notação na documentação oficial, "Dai (第)", que corresponde a "1º, 2º, 3º, 4º, 5º, etc." em português havia sido empregada. Portanto, a notaçao º se torna essencial no texto. Cada dígito em 251 diz respeito a um atributo discreto da nova organização.Lundstrom 2005, pp. 471–472.

Pessoal designado

Oficiais comandantes

Capitão Higuchi Hiroshi — 1 de outubro de 1941 a 4 de outubro de 1941 Comandante. / Capitão Saito Masahisa (47) — 4 de outubro de 1941 a 1 de novembro de 1942 (promovido a capitão em 1 de maio de 1942)

Diretores Executivos

Posto vago — 1 de outubro de 1941 a 1 de novembro de 1942

Oficiais de Manutenção

Posto vago — 1 de outubro de 1941 a 15 de outubro de 1942 Tenente (Engenheiro) Nishimoto Hisashi — 15 de outubro de 1942 a 1 de novembro de 1942

Cirurgiões

Tenente-Comandante Fujimura Nobuyoshi — 1 de outubro de 1941 a 1 de agosto de 1942 Tenente-Comandante Nishino Denkichi — 1 de agosto de 1942 a 1 de novembro de 1942

Tesoureiros

Tenente Kaneko Seizaburo — 1 de outubro de 1941 a 1 de novembro de 1942

Oficiais de Comunicação

Tenente-Comandante Sonoda Yoshiteru — 1 de outubro de 1941 a 1 de novembro de 1942

Oficiais da Aeronáutica

Tenente-Comandante / Comandante Kozono Yasuna — 1 de outubro de 1941 a 1 de novembro de 1942 (promovido a comandante em 15 de outubro de 1941)

Bibliografia

Categoria:Unidades militares Categoria:Segunda Guerra Mundial Categoria:Japão na Segunda Guerra Mundial