Visões feministas sobre a sexualidade variam amplamente. Muitas feministas, particularmente as feministas radicais, são altamente críticas do que consideram ser objetificação sexual e exploração sexual na mídia e na sociedade. As feministas radicais costumam se opor à indústria do sexo, incluindo a oposição à prostituição e à pornografia. Outras feministas se definem como feministas sex-positivas e acreditam que uma ampla variedade de expressões da sexualidade feminina pode ser capacitadora para as mulheres quando são escolhidas livremente. Algumas feministas apoiam esforços para reformar a indústria do sexo de modo a torná-la menos sexista, como o movimento de pornografia feminista.
Guerras Sexuais Feministas As guerras sexuais feministas e guerras sexuais lésbicas, ou simplesmente as guerras do sexo ou guerras da pornografia, foram debates acirrados entre feministas no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Os lados foram caracterizados por grupos anti-pornografia e pró-sexo, com divergências em relação à sexualidade, representação sexual, pornografia, sadomasoquismo, o papel das mulheres trans na comunidade lésbica e outras questões sexuais. O debate colocou a feminismo anti-pornografia contra o feminismo sex-positivo, e o movimento feminista ficou profundamente dividido como resultado.
Crítica feminista à exploração sexual e à indústria do sexo Muitas feministas denunciam indústrias como a indústria do sexo como exemplos de exploração misógina. Importantes feministas anti-indústria do sexo incluíam Andrea Dworkin e Catharine MacKinnon. O par defendia leis civis que restringissem a pornografia. Elas viam a dominação sexual masculina como a raiz de toda opressão feminina e, por isso, condenavam a pornografia, a prostituição e outras manifestações do poder sexual masculino. O movimento anti-pornografia ganhou força com a criação de Mulheres Contra a Violência na Pornografia e na Mídia. Durante o período das guerras sexuais, organizou manifestações contra os criadores e distribuidores de pornografia em São Francisco e deu origem a Mulheres Contra a Pornografia, Feministas Combatendo a Pornografia e a organizações e esforços de orientação similar por todo os Estados Unidos.
Feminismo sex-positivo A resposta das "feministas sex-positivas" foi aquela que promoveu o sexo como uma via de prazer para as mulheres. Gayle Rubin e Patrick Califia foram influentes nesta parte do movimento. Outras feministas que se identificam como "sex-positivas" incluem Ellen Willis, Kathy Acker, Susie Bright, Carol Queen, Annie Sprinkle, Avedon Carol, Tristan Taormino, Rachel Kramer Bussel, Nina Hartley e Betty Dodson. O movimento do feminismo sex-positivo tornou-se mais popular nos dias atuais.
Feminismo e pornografia As visões feministas sobre a pornografia variam desde a condenação da pornografia como uma forma de violência contra as mulheres, até a aceitação de algumas formas de pornografia como um meio de expressão feminista. O debate feminista sobre essa questão reflete preocupações maiores em torno das visões feministas sobre a sexualidade e está intimamente relacionado aos debates feministas sobre prostituição, BDSM e outras questões. A pornografia tem sido uma das questões mais divisivas no feminismo, especialmente entre as feministas de países anglófonos.
Feminismo anti-pornografia Oponentes da pornografia entre as feministas radicais — como Andrea Dworkin, Catharine MacKinnon, Robin Morgan, Diana Russell, Alice Schwarzer, Gail Dines e Robert Jensen — argumentam que a pornografia é prejudicial às mulheres e constitui uma forte causalidade ou facilitação da violência contra as mulheres. As feministas anti-pornografia, notadamente MacKinnon, afirmam que a produção de pornografia implica coerção física, psicológica e/ou econômica das mulheres que nela atuam e posam. Afirma-se que isso é verdadeiro mesmo quando as mulheres são apresentadas como se estivessem desfrutando.Shrage, Laurie. (2007-07-13). "Perspectivas feministas sobre os mercados sexuais: pornografia". In: Enciclopédia de Filosofia de Stanford. Ejaculação visível e estupro anal estão se tornando cada vez mais populares entre os homens, seguindo tendências na pornografia.Bindel, Julie, A Verdade Sobre a Indústria da Pornografia: Gail Dines, a Autora de um Livro Explosivo Sobre a Indústria do Sexo, sobre por que a Pornografia Nunca Foi uma Ameaça Maior aos Nossos Relacionamentos, no The (Reino Unido) Guardian, 2 de julho de 2010, seção Vida & Estilo, subseção Mulheres, conforme acessado em 17 de julho de 2010 (A Wikipedia possui um artigo sobre Julie Bindel). MacKinnon e Dworkin definiram a pornografia como "a subordinação sexual graficamente explícita das mulheres por meio de imagens ou palavras". p 176.
Feministas anti-censura e pró-pornografia Na visão das feministas pró-pornografia, a pornografia é vista como um meio de expressão sexual das mulheres. As feministas sex-positivas consideram que muitas visões radicais sobre a sexualidade, incluindo as relativas à pornografia, são tão opressoras quanto as de religiões e ideologias patriarcais, e argumentam que o discurso feminista anti-pornografia ignora e trivializa a agência sexual das mulheres.
Pornografia feminista A pornografia feminista é a pornografia produzida por e com mulheres feministas. É um segmento pequeno, mas em crescimento, da indústria da pornografia. Segundo Tristan Taormino, "A pornografia feminista tanto responde às imagens dominantes com alternativas quanto cria sua própria iconografia."
Algumas atrizes pornográficas, como Nina Hartley, Ovidie, Madison Young e Sasha Grey, também se autodenominam feministas sex-positivas e afirmam que não se veem como vítimas do sexismo. Elas defendem sua decisão de atuar na pornografia como uma escolha livre e argumentam que grande parte do que fazem na câmera é uma expressão de sua sexualidade. Também foi apontado que, na pornografia, as mulheres geralmente ganham mais do que seus equivalentes masculinos.Faludi, Susan. (2000). Stiffed: The Betrayal of the American Man. Perennial. . Algumas performers de pornografia, como Nina Hartley, são ativas no movimento pelos direitos das trabalhadoras do sexo.
A diretora e feminista sueca Suzanne Osten expressou ceticismo de que "a pornografia feminista" realmente exista, referindo-se à sua crença de que a pornografia é inerentemente objetificante e que, portanto, a pornografia feminista constituiria um oxímoro.Curman, Sofia, Dagens Nyheter, "Porr för feminister? ". 28 de agosto de 2009. Recuperado em 23 de setembro de 2009. O periódico feminista radical americano off our backs denunciou a pornografia feminista como "pseudo-feminista" e "a chamada pornografia feminista".
Feminismo e prostituição Como em muitas questões dentro do movimento feminista, existe uma diversidade de opiniões em relação à prostituição. Muitas dessas posições podem ser organizadas de maneira ampla em uma perspectiva que é geralmente crítica ou favorável à prostituição e ao trabalho sexual.
As feministas anti-prostituição defendem que a prostituição é uma forma de exploração das mulheres e de dominação masculina sobre elas, sendo uma prática resultante da ordem social patriarcal existente. Essas feministas argumentam que a prostituição tem um efeito muito negativo, tanto para as prostitutas quanto para a sociedade como um todo, pois reforça visões estereotipadas de mulheres, vistas como objetos sexuais que podem ser usados e abusados pelos homens.
Outras feministas sustentam que a prostituição e outras formas de trabalho sexual podem ser escolhas válidas para mulheres e homens que optam por se envolver nela. Nessa perspectiva, a prostituição deve ser diferenciada da prostituição forçada, e as feministas devem apoiar o ativismo das trabalhadoras do sexo contra abusos tanto da indústria do sexo quanto do sistema legal. A discordância entre essas duas posturas feministas provou ser particularmente contenciosa, podendo ser comparada às Guerras Sexuais Feministas do final do século XX.
Feminismo anti-prostituição Uma proporção das feministas é fortemente contrária à prostituição, pois a vêem como uma forma de violência contra as mulheres, que não deve ser tolerada pela sociedade. Feministas que sustentam tais visões incluem Kathleen Barry, Melissa Farley, Julie Bindel, Sheila Jeffreys, Catharine MacKinnon e Laura Lederer.Prostituição: Folheto informativo sobre violações dos direitos humanos . Pesquisa e Educação sobre Prostituição. Recuperado em 03/09/2009.Encerrar um comércio de miséria (10 de setembro de 2007). The Guardian. Recuperado em 03/09/2009.Lederer, Laura J. Abordando a Demanda: Examinando Novas Práticas . Global Centurion. Recuperado em 03/09/2009.
Essas feministas argumentam que, na maioria dos casos, a prostituição não é uma escolha consciente e calculada. Elas afirmam que a maioria das mulheres que se tornam prostitutas o faz porque foram forçadas ou coagidas por um cafetão ou pelo tráfico humano ou, quando se trata de uma decisão independente, geralmente resulta da pobreza extrema, da falta de oportunidades ou de sérios problemas subjacentes, como dependência química, traumas passados (por exemplo, abuso sexual infantil) e outras circunstâncias infelizes. Essas feministas apontam que mulheres das classes socioeconômicas mais baixas — mulheres empobrecidas, com baixo nível educacional, e provenientes das minorias raciais e étnicas mais desfavorecidas — estão sobrerrepresentadas na prostituição em todo o mundo. "Se a prostituição é uma escolha livre, por que as mulheres com menos opções são as que mais frequentemente a praticam?" (MacKinnon, 1993). Uma grande porcentagem das prostitutas entrevistadas em um estudo com 475 pessoas envolvidas na prostituição relatou que estavam passando por um período difícil em suas vidas e que a maioria desejava deixar a profissão.Farley, Melissa. (02/04/2000) Prostituição: Folheto informativo sobre violações dos direitos humanos . Pesquisa e Educação sobre Prostituição. Recuperado em 03/09/2009.
Catharine MacKinnon argumenta que "na prostituição, as mulheres fazem sexo com homens com os quais nunca teriam relações de outra forma. O dinheiro, assim, atua como uma forma de força, e não como uma medida de consentimento. Ele age como a força física age no estupro."
Alguns estudiosos anti-prostituição defendem que o consentimento verdadeiro na prostituição não é possível. Barbara Sullivan afirma: "Na literatura acadêmica sobre prostituição, há muito poucos autores que argumentam que o consentimento válido para a prostituição é possível. A maioria sugere que o consentimento para a prostituição é impossível ou, pelo menos, improvável." "(...) a maioria dos autores sugere que o consentimento para a prostituição é profundamente problemático, senão impossível (...) a maioria dos autores argumentou que o consentimento para a prostituição é impossível. Para as feministas radicais, isso ocorre porque a prostituição é sempre uma prática sexual coercitiva. Outros simplesmente sugerem que a coerção econômica torna o consentimento sexual das trabalhadoras do sexo altamente problemático, senão impossível..." Finalmente, os abolicionistas acreditam que nenhuma pessoa pode ser considerada como consentindo verdadeiramente com a própria opressão e que ninguém deveria ter o direito de consentir com a opressão de outrem. Nas palavras de Kathleen Barry, o consentimento não é "um bom instrumento para adivinhar a existência da opressão, e o consentimento para a violação é um fato da opressão. A opressão não pode ser efetivamente mensurada de acordo com o grau de 'consentimento', uma vez que, mesmo na escravidão, houve algum consentimento, se o consentimento for definido como a incapacidade de ver ou sentir qualquer alternativa."Barry, K "A Prostituição da Sexualidade: A Exploração Global das Mulheres" Nova Iorque: NYU Press 1995
Feministas pró-trabalho sexual e pró-direitos das trabalhadoras do sexo