Bacillus thuringiensis subsp. kurstaki ( Btk ) é um grupo de bactérias usadas como agentes de controle biológico contra lepidópteros (mariposas e borboletas). O Btk, juntamente com outros produtos de Bacillus thuringiensis, é um dos pesticidas biológicos mais amplamente utilizados devido à sua alta especificidade; é eficaz contra lepidópteros e tem pouco ou nenhum efeito sobre espécies não-alvo. Bt é uma bactéria omnipresente, que pode ser encontrado no solo, água, poeira do armazenamento de grãos, insetos mortos, folhas de árvores de folha caduca e coníferas diversas. É uma bactéria formadora de esporos produzindo inclusões cristalinas que consistem em uma ou mais proteínas inseticidas conhecidas como endotoxinas e comumente chamadas de proteínas Cry, que é letal para as larvas de lepidópteros. Uma vez ingerido pelo inseto, a dissolução do cristal permite que a protoxina seja liberada. A toxina é então ativada pelo suco intestinal do inseto e começa a decompor o intestino. O Btk está disponível comercialmente e é comumente conhecido como "Garden Dust" ou "Caterpillar Killer", ambos produzidos pela Safer Brand. Outras empresas produtoras de Btk incluem Bonide e Monterey.
Efeitos em espécies não-alvo O Btk é geralmente considerado ambientalmente seguro, pois sua toxicidade é essencialmente limitada à praga alvo, ele não afeta humanos, animais selvagens e insetos benéficos. Mesmo assim, em 2012, uma revisão regulamentar de várias estirpes de Bt pela Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar declarou que, embora existissem dados que apoiassem as alegações de baixa toxicidade, os dados eram insuficientes para provar as alegações de forma conclusiva.
Humanos Em estudos sobre os efeitos do Bt em humanos, a maioria dos indivíduos não foi afetada quando expostos ao Bt. Alguns indivíduos reagiram com irritação nos olhos e na pele. Outros indivíduos com febre do feno relataram efeitos mais significativos, incluindo irritação na garganta, dor de estômago e dificuldade para dormir.
Categoria:Bacillus