direita|miniaturadaimagem|O Japão e a Esfera de Coprosperidade da Grande Ásia Oriental em seu auge em 1942. O Japão e seus aliados, Tailândia e Índia Livre, em vermelho escuro; territórios ocupados e Estados clientes em vermelho mais claro. Choseven (Coreia), Taiwan (Formosa), e Karafuto (Sacalina do Sul) eram partes integrantes do Japão. O império colonial japonês foi composto pelas conquistas territoriais do Império do Japão no Oceano Pacífico Ocidental e na Ásia Oriental, a quais começaram em 1895 com a sua vitória sobre a China Qing na Primeira Guerra Sino-Japonesa. Vitórias subsequentes sobre o Império Russo (Guerra Russo-Japonesa) e o Império Alemão (Primeira Guerra Mundial) expandiram o domínio japonês para Taiwan, Coreia, Micronésia, Sacalina do Sul, diversas concessões na China e a Ferrovia do Sul da Manchúria. Em 1931, o Japão invadiu a Manchúria, resultando no estabelecimento do Estado-fantoche de Manchukuo no ano seguinte; depois disso, o Japão adotou uma política de fundar e apoiar Estados-fantoches nas regiões conquistadas. Esses territórios conquistados se tornaram a base da Esfera de Coprosperidade da Grande Ásia Oriental em 1940.

Incluindo o Japão Continental, colônias, territórios ocupados e Estados-fantoches, o Império do Japão em seu ápice foi um dos maiores impérios da história. A quantidade total de terras sob soberania japonesa alcançada 8.510.000km² em 1942. Em 1943, representava mais de 20% da população mundial na época, com 463 milhões de pessoas em suas regiões e territórios ocupados.

Depois que o Japão foi derrotado pelo Aliados em 1945, o controle colonial de Tóquio sobre os territórios distantes terminou. A extensão da governação japonesa limitou-se ao naichi (exceto a Prefeitura de Karafuto, que foi anexada pela União Soviética); as ilhas Nanpō e Ryūkyū foram devolvidos ao Japão pelos EUA em 1968 e 1972, respectivamente.

A expansão territorial do império colonial japonês foi marcada pela agressão contra outras nações, com os japoneses cometendo numerosas atrocidades e crimes de guerra, e matando milhões. A escassez de administradores japoneses levou ao estabelecimento de Estados-fantoches coloniais e à promoção de elites indígenas nos territórios que ficaram sob controle japonês na década de 1940. direita|miniaturadaimagem|Extensão máxima do Império Japonês

Desenvolvimento econômico De acordo com Atul Kohli, Professor David K.E. Bruce de Relações Internacionais e Professor de Política e Relações Internacionais em Princeton, "os japoneses fizeram uso extensivo do poder estatal para seu próprio desenvolvimento econômico e, em seguida, usaram o mesmo poder estatal para abrir e transformar a Coréia em um período de tempo relativamente curto". O Japão foi "decisivo em alterar tanto a natureza do Estado coreano como a relação deste Estado com várias classes sociais." Como o estilo burocrático centralizado de governo japonês foi transferido para a Coreia; como eles desenvolveram o capital humano coreano por meio de uma expansão considerável da educação; como os japoneses investiram pesadamente em infraestrutura. A conclusão de Kohli é que "o Estado altamente coeso e disciplinador que os japoneses ajudaram a construir na Coreia colonial revelou-se um ator econômico eficaz. O Estado utilizou suas capacidades burocráticas para realizar inúmeras tarefas econômicas: arrecadar mais impostos, construir infraestrutura e assumir diretamente a produção. Mais importante, este Estado altamente propositivo fez do aumento da produção uma das suas prioridades e incorporou as classes proprietárias em alianças orientadas para a produção". Este Estado burocrático alastrando continuou após a Segunda Guerra Mundial e depois da Guerra da Coreia. O início da industrialização colonial japonesa da Coreia também facilitou a reconstrução após a Guerra da Coreia, porque não havia necessidade de iniciar a industrialização ab initio. Examinando as políticas e realizações da Coreia nas décadas de 1960 e 1970, Kohli afirma que, durante este período, o país caminhava firmemente para o "desenvolvimento coeso-capitalista, principalmente recriando um Estado eficaz, mas brutal, que interveio extensivamente na economia". O desenvolvimento econômico sul-coreano não foi orientado pelo mercado - em vez disso, o "Estado interveio fortemente para promover as exportações, utilizando ferramentas de mercado e não-mercado para atingir os seus objetivos".

Pré-1895 Os primeiros territórios ultramarinos que o Japão adquiriu foram as ilhas dos mares circundantes. Durante o início Era Meiji, o Japão estabeleceu o controle sobre o Nanpō, Ryukyu, e Ilhas Curilas; reforçou igualmente o controle do naichi. No entanto, esse esforço foi menos um passo inicial em direção à expansão colonial do que uma reafirmação da autoridade nacional sobre territórios tradicionalmente dentro da esfera cultural japonesa.

Aquisição de colônias No início do século XX, a taxa de aumento da população no Japão era vista como um problema potencial para o governo japonês, e a expansão colonial na Coreia e na Manchúria era vista como uma possível solução.

Taiwan

Entre 1895 e 1945, Taiwan, incluindo as ilhas Penghu, foi uma colônia do Império Japonês; após a derrota da Dinastia Qing na Primeira Guerra Sino-Japonesa, a China cedeu Taiwan ao Japão nos termos do Tratado de Shimonoseki. O movimento de resistência de curta duração da República da Formosa foi rapidamente suprimido pelas forças militares japonesas. A queda de Tainan encerrou a resistência organizada à ocupação japonesa e inaugurou cinco décadas de domínio japonês.

Uma vez que Taiwan foi a primeira colónia ultramarina do Japão, os governos central e colonial transformaram os seus esforços em fazer da ilha uma "colónia modelo". Isso resultou na modernização da economia da ilha, infra-estrutura, indústria, obras públicas e assimilação forçada.

Em 1945, após a derrota do Império Japonês na Segunda Guerra Mundial, Taiwan foi colocada sob o controle da República da China com a assinatura da ata de rendição do Japão. A experiência do domínio japonês, o domínio do Kuomintang, e o Incidente de 28 de Fevereiro de 1947 continua a afetar questões como o Dia da Retrocessão, a identidade nacional e étnica, e o Movimento de Independência de Taiwan.

Coreia

No final do século XIX e início do século XX, vários países ocidentais competiram por influência, comércio e território na Ásia Oriental, e o Japão procurou juntar-se a estas modernas potências coloniais. O recém-modernizado Governo Meiji do Japão voltou-se para a Coreia, então na esfera de influência da China da Dinastia Qing. O governo japonês inicialmente procurou separar a Coreia de Qing e tornar a Coreia um satélite japonês afim de promover a sua segurança e os seus interesses nacionais.

Em janeiro de 1876, o Japão empregou a diplomacia das canhoneiras de modo a pressionar a Coreia, sob o Dinastia Joseon, para assinar o Tratado Japão-Coreia de 1876, que concedeu direitos extraterritoriais aos cidadãos japoneses e abriu três portos coreanos ao comércio japonês. Os direitos concedidos ao Japão ao abrigo desta tratado desigual, foram semelhantes aos concedidos às potências ocidentais no Japão após a visita do Comodoro Perry. O envolvimento japonês na Coreia aumentou durante a década de 1890, um período de agitação política.

A Coreia foi ocupada e declarada protetorado japonês após o Tratado Japão-Coreia de 1905 foi anexada em 1910 através do tratado de anexação. A Coreia foi rebatizada Chōsen e permaneceu como parte do Império Japonês por 35 anos; de 22 de agosto de 1910, até 15 de agosto de 1945, após a rendição do Japão na Guerra do Pacífico. Os tratados de 1905 e 1910 foram oficialmente declarados "nulos" pelo Japão e pela Coreia do Sul em 1965.

Sacalina do Sul

Durante o século XIX, a Rússia e o Japão disputaram o controle da ilha Sacalina. Após a Restauração Meiji em 1868, colonos japoneses foram enviados para Sacalina do Sul para explorar seus recursos. O Japão cedeu o sul de Sacalina à Rússia em 1875 em troca das Ilhas Curilas sob o Tratado de São Petersburgo. Após a vitória na Guerra Russo-Japonesa, o Japão recebeu Sacalina do Sul nos termos do Tratado de Portsmouth. O Japão estabeleceu seu governo colonial em 1907, após o qual Sacalina do Sul foi renomeada Prefeitura de Karafuto.

Migrantes japoneses e coreanos para a colônia desenvolveram as indústrias de pesca, silvicultura e mineração. Aproveitando o Guerra Civil Russa, o Exército Imperial Japonês ocupou o norte de Sacalina entre 1920 e 1925; posteriormente, o Japão manteve concessões favoráveis ao carvão e ao petróleo até 1944. Em 1943, Karafuto foi elevado ao estatuto de naichi. A União Soviética invadiu e anexou Karafuto no final da Segunda Guerra Mundial.

Mandato dos Mares do Sul Na sequência da eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914, o Império do Japão declarou guerra ao Império Alemão e rapidamente tomou as possessões do império colonial alemão no Oceano Pacífico (o norte das Ilhas Marianas, as Ilhas Carolinas e as Ilhas Marshall) praticamente sem resistência. Após o fim da guerra, o Tratado de Versalhes reconheceu formalmente a ocupação japonesa das antigas colônias alemãs na Micronésia ao norte do Equador. A Mandato da Liga das Nações sob a administração japonesa conhecida como , ou Agência dos Mares do Sul, e o posto de Governador do Mandato dos Mares do Sul foi criado.

O principal significado do Mandato dos Mares do Sul para o Japão foi a sua localização estratégica, que dominava as rotas marítimas do Oceano Pacífico e fornecia locais de abastecimento convenientes para os navios. Durante a década de 1930, a Marinha Imperial Japonesa começou a construção de aeródromos, fortificações, portos e outros projetos militares nas ilhas do Mandato dos Mares do Sul, vendo-os como "porta-aviões inafundáveis" com um papel crítico a desempenhar na defesa das ilhas japonesas contra uma possível invasão dos Estados Unidos. As ilhas tornaram-se importantes locais de preparação para as ofensivas aéreas e navais japonesas durante a Guerra do Pacífico mas foram perdidas para a ação militar americana entre 1943 e 1945. O mandato da Liga das Nações foi formalmente revogado pelas Nações Unidas em 18 de julho de 1947, de acordo com a Resolução 21 do Conselho de Segurança, responsabilizando os Estados Unidos pela administração das Ilhas nos termos de um acordo de tutela das Nações Unidas, que estabeleceu o Território Fiduciário das Ilhas do Pacífico.

Manchúria

Depois de sair vitorioso contra a China Qing na Primeira Guerra Sino-Japonesa, ao Japão foi cedido a parte sul da Península Liaodong nos termos do Tratado de Shimonoseki. Pressão diplomática da Rússia, Alemanha e França forçou o Japão a abandonar rapidamente o território, o que permitiu à Rússia alugá-lo da China em 1898. Em 1905, a Rússia foi derrotada na Guerra Russo-Japonesa; nos termos do Tratado de Portsmouth, a Rússia devolveu a Península de Liaodong ao Japão, após o que foi rebatizada de Território Arrendado de Kwantung. Um governador e uma guarnição do Exército Imperial Japonês foram estabelecidos, este último tornando-se o Exército de Kwantung em 1919.

Como resultado da derrota de sua derrota, o Império Russo também perdeu influência na Manchúria, o que permitiu ao Japão tomar o seu lugar. Em 1906, o Japão lançou a Ferrovia do Sul da Manchúria para Ryojun. O Japão ocupou temporariamente a Manchúria russa em 1918, retornando em 1922, agora parte da União Soviética. A Manchúria ficou sob o controle do senhor-da-guerra chinês Zhang Zuolin durante o período dos senhores da guerra da China. Inicialmente, ele tinha apoio japonês, mas o exército de Kwantung o considerou muito independente e ele foi assassinado em 1928.