O massacre de Colfax, às vezes chamado de motim de Colfax, ocorreu no domingo de Páscoa, 13 de abril de 1873, em Colfax, Louisiana, a sede da paróquia civil de Grant Parish. Cerca de 62 a 153 homens da milícia negra foram assassinados ao se renderem a uma multidão de ex-soldados confederados e membros da Ku Klux Klan. Três homens brancos também morreram durante o confronto.
Após a para e cargos locais, um grupo de homens brancos armados com rifles e um pequeno canhão dominou os negros libertos e a milícia estadual que ocupavam o tribunal de Grant Parish em Colfax. A maioria dos libertos foi morta após se render e quase outros 50 foram mortos mais tarde naquela noite, depois de serem mantidos como prisioneiros por várias horas. As estimativas do número de mortos variaram ao longo dos anos, indo de 62 a 153; três brancos morreram, mas o número de vítimas negras foi difícil de determinar porque muitos corpos foram jogados no Rio Vermelho ou removidos para serem enterrados, possivelmente em valas comuns.
O historiador descreveu o massacre como o pior caso de violência racial durante a Reconstrução. Na Luisiana, ele teve o maior número de fatalidades entre os vários eventos violentos que ocorreram após a disputada eleição para governador em 1872 entre republicanos e democratas. Foner escreveu: “...todas as eleições [na Louisiana] entre 1868 e 1876 foram marcadas por violência desenfreada e fraude generalizada”. Embora a “junta de retorno” do estado, dominada pelos "fusionistas", que decidia sobre a validade dos votos, tenha inicialmente declarado e sua chapa democrata como vencedores, a junta acabou se dividindo, com uma facção declarando o republicano como vencedor. Um juiz federal republicano de Nova Orleans determinou que a legislatura de maioria republicana fosse empossada.
O processo federal e a condenação de alguns agressores em Colfax pelas foram apelados à Suprema Corte. Em um caso importante, (1876), a corte decidiu que as proteções da Décima Quarta Emenda não se aplicavam a pessoas agindo individualmente, mas somente a ações de governos estaduais. Após esta decisão, o governo federal não pôde mais usar a para processar ações de grupos paramilitares, como a , que tinha células formadas em toda a Louisiana a partir de 1874. Ameaças, assassinatos e supressão de eleitores negros por esses grupos paramilitares foram fundamentais para que o Partido Democrata recuperasse o controle político da legislatura estadual no final da década de 1870.
No final do século XX e início do século XXI, os historiadores deram atenção renovada aos eventos em Colfax e ao caso na Suprema Corte resultante.
Contexto estadual e nacional Em março de 1865, o fazendeiro "unionista" James Madison Wells tornou-se governador. À medida que a legislatura dominada pelos democratas aprovava os Códigos Negros que restringiam os direitos dos libertos, Wells começou a favorecer a permissão do voto para os negros e a dos ex-Confederados. Para isso, ele agendou uma nova convenção constitucional para 30 de julho de 1866.
Ela foi adiada devido ao naquele dia, no qual democratas brancos sulistas armados atacaram negros americanos que faziam um desfile em apoio à convenção. Prevendo problemas, o prefeito de Nova Orleans pediu ao comandante militar local que policiasse a cidade e protegesse a convenção. O Exército dos EUA não respondeu prontamente à solicitação do prefeito e um grupo de residentes brancos atacou vários residentes negros desarmados, resultando em 38 mortes, 34 negros e quatro brancos, e mais de 40 feridos, a maioria deles negros. esquerda|miniaturadaimagem|Antigo indicador histórico em Colfax. Erguido em 1950, o marco foi removido em maio de 2021 devido a uma linguagem considerada tendenciosa (ele usa o termo “motim” e se refere ao incidente como “o fim do desgoverno dos no Sul”). Quando o presidente Andrew Johnson atribuiu o massacre à agitação republicana, uma reação nacional popular contra as políticas de Johnson resultou na eleição de um Congresso majoritariamente republicano pelos eleitores nacionais em 1866. O Congresso aprovou a , apesar do veto de Andrew Johnson. Anteriormente, o e os exércitos de ocupação haviam impedido que os Códigos Negros do Sul, que limitavam os direitos dos libertos e de outros negros (inclusive suas opções de trabalho e locais de moradia), entrassem em vigor. Em 16 de julho de 1866, o Congresso estendeu a vida do Freedmen's Bureau, também apesar do veto de Johnson. Em 2 de março de 1867, eles aprovaram a , apesar do veto de Johnson também, que exigia que os negros recebessem a franquia - nos estados do Sul, mas não nos estados do Norte - e que os estados sulistas reconstruídos ratificassem a Décima Quarta Emenda antes de serem admitidos na União.
Em abril de 1868, uma coalizão birracial na Louisiana havia eleito uma legislatura estadual de maioria republicana, mas a violência aumentou antes da eleição do outono. Quase todas as vítimas eram negros e alguns republicanos brancos que estavam protegendo os libertos republicanos negros. Os insurgentes também atacaram fisicamente as pessoas ou queimaram suas casas para desencorajá-las a votar. O presidente Johnson, um democrata, impediu que o governador republicano da Louisiana usasse a milícia estadual ou as forças dos EUA para reprimir os grupos insurgentes, como os .
Contexto em Grant Parish A área do Red River nas paróquias de Winn e Rapides era uma combinação de grandes plantações e agricultores de subsistência; antes da guerra, os negros americanos trabalhavam como escravos nas plantações. William Smith Calhoun, um grande fazendeiro, herdou uma plantação de 57 km2 (14 000 acres) na área. Ex-escravocrata, ele vivia com uma mulher mestiça como sua esposa em união estável e passou a favorecer a igualdade política dos negros, incentivando a organização política do partido republicano local com uma base afro-americana.
No dia da eleição, em novembro de 1868, Calhoun liderou um grupo de libertos para votar. A urna eleitoral estava originalmente em uma loja de propriedade de John Hooe, que havia ameaçado chicotear os libertos “se eles votassem em um republicano”. Calhoun conseguiu que a urna fosse transferida para uma loja de plantação de propriedade de um republicano. Além disso, ele supervisionou a apresentação de 150 votos de negros libertos nas terras de sua plantação. Os republicanos receberam 318 votos e os democratas, 49. Um grupo de brancos jogou a urna no Rio Vermelho, e os democratas prenderam Calhoun, alegando fraude eleitoral. Sem a urna original, o democrata Michael Ryan obteve uma vitória expressiva.
A eleição também foi marcada pela violência. O comissário eleitoral Hal Frazier, um republicano negro, foi assassinado por brancos. Depois disso, Calhoun redigiu um projeto de lei para criar uma nova paróquia a partir de partes das paróquias de Winn e Rapides, que foi aprovado pela legislatura republicana; como grande fazendeiro, Calhoun achava que teria mais influência política na nova paróquia, que tinha maioria negra. Outras novas paróquias foram criadas pela legislatura estadual republicana para tentar desenvolver áreas de controle político republicano.
Aplicação de medidas contra a Klan De acordo com Lane, depois que Ulysses S. Grant se tornou presidente em 1869, ele “fez muito lobby pela Décima Quinta Emenda” (ratificada em 3 de fevereiro de 1870), que garantia aos homens negros, a maioria dos quais eram escravos recém-libertados, o direito de votar. No entanto, a Ku Klux Klan (KKK) continuou com os ataques violentos e matou muitos moradores negros no Arkansas, na Carolina do Sul, na Geórgia, no Mississippi e em outros lugares. Em resposta, em 31 de maio de 1870, o Congresso aprovou uma que proibia grupos de pessoas de se unirem para violar os direitos constitucionais dos cidadãos. Logo depois, em 20 de abril de 1871, o Congresso aprovou a , que Grant usou para suspender a emissão de habeas corpus e enviou tropas federais para a Carolina do Sul, um estado com atividades particularmente notórias da Klan.
Louisiana e Grant Parish O governador se esforçou para manter o equilíbrio político na Louisiana. Entre suas nomeações, ele nomeou William Ward, um veterano negro da União, como comandante da Companhia A, 6º Regimento de Infantaria, Milícia do Estado da Louisiana, uma nova unidade a ser sediada em Grant Parish para controlar a violência lá e em outras paróquias do Rio Vermelho. Ward, nascido escravo em 1840 em Charleston, Carolina do Sul, aprendeu a ler e escrever como camareiro de um senhor em Richmond, Virgínia. Em 1864, ele fugiu e foi para a Fortaleza Monroe, onde se alistou no Exército da União e serviu até depois da rendição do General Robert E. Lee. Por volta de 1870, foi para Grant Parish, onde tinha um amigo. Rapidamente, tornou-se ativo entre os membros locais do Partido Republicano Negro. Após sua nomeação para a milícia, Ward recrutou outros homens livres para suas forças, vários dos quais eram veteranos da guerra.
Eleição de 1872 na Louisiana Na Louisiana, o governador republicano Henry Clay Warmoth desertou para os (um grupo que se opunha às políticas de Reconstrução do Presidente Grant) em 1872. Warmoth já havia apoiado uma emenda constitucional que permitia que ex-confederados, aos quais havia sido negado o direito de votar, fossem readmitidos. Uma coalizão “fusionista” de republicanos liberais e democratas indicou o ex-comandante de batalhão confederado e democrata para sucedê-lo como governador. Em troca, os democratas e os republicanos liberais deveriam enviar Warmoth a Washington como senador dos EUA. Opondo-se a McEnery estava o republicano , um dos senadores americanos da Louisiana. A votação de 4 de novembro de 1872 resultou em governos duplos, pois uma junta eleitoral dominada por fusionistas (republicanos liberais e democratas) declarou McEnery o vencedor, enquanto uma facção da junta proclamou Kellogg como vitorioso. Ambas as administrações realizaram cerimônias de posse e certificaram suas listas de candidatos locais.
Depois de não conseguirem vencer o caso no tribunal estadual, os partidários de Kellogg recorreram ao juiz federal Edward Durell, em Nova Orleans, para intervir e ordenar que Kellogg e a legislatura de maioria republicana fossem empossados, e que Grant autorizasse as tropas do exército dos EUA a proteger o governo de Kellogg. Esta ação foi amplamente criticada em todo o país pelos democratas e por ambas as facções do Partido Republicano, pois foi considerada uma violação dos direitos dos estados de administrar suas próprias eleições (que não fossem para cargos federais). Assim, os comitês de investigação de ambas as câmaras do Congresso federal em Washington criticaram a escolha de Kellogg. A maioria da Câmara considerou a ação de Durell ilegal e a maioria do Senado concluiu que o regime de Kellogg era “não muito melhor do que uma conspiração bem-sucedida”. Em 1874, um comitê de investigação da Câmara em Washington recomendou que o juiz Durell sofresse impeachment por corrupção e interferência ilegal nas eleições estaduais de 1872 na Louisiana, mas o juiz renunciou para evitar o impeachment.