O AtariWriter é um programa processador de texto para os computadores Atari de 8-bits lançado pela Atari, Inc. como um cartucho ROM de 16 kB em 1983. O programa era rápido e fácil de usar, mas ainda permitia a criação de documentos bastante complexos. Foi um sucesso para a plataforma, com pelo menos 800.000 unidades vendidas inicialmente, sem contar as versões internacionais e as atualizações posteriores.
A Atari lançou o , seu primeiro processador de texto de marca, em 1981. As críticas foram unânimes em elogiar seus recursos, mas também observaram seus problemas de usabilidade, incluindo a dificuldade e os exigentes requisitos de sistema. Quando os novos modelos da série XL foram lançados, o Atari Word Processor foi abandonado em favor de um programa mais simples que funcionasse em qualquer máquina. William Robinson, autor do Text Wizard da Datasoft, foi contratado para o projeto do novo software, e ele modificou o programa para ser executado em um cartucho.
O lançamento do programa foi acompanhado de críticas positivas, mas também foram levantadas preocupações sobre a falta de mala direta e de um corretor ortográfico, além da ausência de para outras impressoras que não as da Atari. Para atender à demanda por impressoras que não fossem da Atari, pelo menos 25.000 cópias de um pacote de impressoras adicionais foram vendidas por meio de vendas diretas e do . Em 1986, a Atari lançou o AtariWriter Plus, com novos recursos, além de um corretor ortográfico e mala direta disponíveis em disquete. O AtariWriter 80, a versão final do software lançada em 1989, adicionou suporte para a tela de 80 colunas XEP80. O AtariWriter também gerou uma porta para o Atari ST com o programa , que foi oferecido gratuitamente nos primeiros modelos do ST.
História
Antes do AtariWriter O plano de marketing original da Atari para a família de computadores de 8-bits, que incluía o Atari 400 e o Atari 800, era comercializar o 400 para o setor de educação e jogos, e o 800 para pequenos escritórios, onde o CP/M e o Apple II eram bem-sucedidos. Infelizmente, a falta de software comercial útil impediu qualquer venda para o mercado de escritórios, e a máquina rapidamente ganhou a reputação de ser uma caixa de jogos glorificada.
Em 1980, a Atari resolveu esse problema introduzindo seu próprio processador de texto Atari Word Processor. Ele era fornecido em um disquete com proteção anticópia e exigia 48 kB de RAM. Esses requisitos significavam que o usuário tinha que ter, no mínimo, um Atari 800 totalmente expandido e uma unidade de disco . As máquinas não tinham uma interface paralela e a Atari não vendia impressoras com o adaptador integrado, portanto, a impressão exigia a interface Atari 850 e uma impressora paralela como a Atari 825 ou a amplamente recomendada Epson MX-80.
Embora o programa de software fosse repleto de recursos, incluindo suporte para aspectos como layout de duas colunas, os revisores apontaram que ele era difícil de usar. Além de um extenso conjunto de comandos de edição usando teclas Control, incluindo comandos de cursor que não usavam as próprias teclas direcionais do sistema, operações mais complexas, como carregar documentos ou imprimir, exigiam viagens por menus de texto de vários níveis. Como essas operações eram essencialmente impossíveis de serem lembradas, foi incluída uma folha de referência rápida e a documentação foi projetada para ficar em pé em uma mesa para uso contínuo.
O Atari Word Processor era um dos três principais programas de software de processamento de texto nos primeiros dias da plataforma, com análises de 1982 que incluíam o Text Wizard da Datasoft e o Letter Perfect da LKJ. Esses programas eram muito mais simples do que o AtariWriter em termos de recursos, podiam ser executados em qualquer máquina da linha e eram muito mais fáceis de usar. Por todos esses motivos, eles superaram facilmente o Atari Word Processor. O Text Wizard era frequentemente considerado a melhor opção de compra, e o Letter Perfect, a melhor opção geral; o Atari não era recomendado com frequência.
AtariWriter Em algum momento no final de 1981, Gary Furr deixou seu emprego na GTE, onde escrevia especificações de software de aplicativos para empreiteiros do governo. Transferindo-se para a Atari, Furr e a gerente de produtos Peggy Allen logo começaram a planejar a substituição do Atari Word Processor. Em vez de modificar o software, eles decidiram abandoná-lo completamente, mas não antes de Furr escrever a especificação de design do AtariWriter usando o Atari Word Processor em março ou abril de 1982.
Um ou dois meses depois, eles descobriram que não havia programadores suficientes disponíveis na empresa para escrever o programa especificado. Para preencher essa lacuna, eles contrataram William Robinson, de 15 anos, autor do Text Wizard, para modificar o programa para que fosse executado em um cartucho ROM. Robinson já havia escrito o Text Wizard para a Datasoft, empresa de software sediada em Los Angeles, e ele havia recebido boas críticas enquanto era executado em pouquíssima memória RAM.
Na época, cartuchos de troca de banco eram incomuns, mas as máquinas Atari sempre incluíram a capacidade pouco utilizada de incluir até 16 kB em um único cartucho. Isso permitia que ele fosse executado em qualquer máquina da linha, até mesmo nos modelos 400 e 600XL, que vinham com apenas 16 kB de RAM. Isso também significava que não havia necessidade de um disquete, e os documentos podiam ser salvos no drive de cassete do . Uma grande vantagem sobre o Atari Word Processor era que o programa não era carregado na RAM e, portanto, deixava muito mais memória livre; em um Atari 800, o Atari Word Processor tinha apenas cerca de 10 kB livres, o suficiente para cerca de uma página de texto, mas o AtariWriter tinha cerca de 20 kB livres, mesmo com o DOS carregado, permitindo que pequenos documentos de até cerca de seis páginas fossem mantidos inteiramente na memória.
A programação ocorreu durante o verão de 1982, com testes internos no outono do mesmo ano, continuando no início de 1983. Os testes finais e a documentação estavam praticamente concluídos entre fevereiro e março, quando foi realizada uma reunião de status da divisão de computadores domésticos. Na reunião, Furr descreveu como eles lidavam com as impressoras - o programa carregava um único driver de impressora por vez, com todas as quatro impressoras Atari suportadas e outras disponíveis no disco. O gerente se recusou a oferecer suporte a impressoras que não fossem da Atari, e Furr teve que ligar para Robinson e pedir que ele removesse os drivers extras. Uma seção curta foi adicionada ao manual informando que drivers adicionais estariam disponíveis no Atari Program Exchange (APX).
O AtariWriter 1.0 foi liberado para produção na primavera de 1983. Os direitos autorais do software são de 1982. Furr deixou a Atari logo em seguida e assumiu um cargo na Datasoft. Três pequenas atualizações adicionais foram lançadas no ano seguinte, culminando na Versão C. O programa foi um enorme sucesso, tornando-se um dos produtos mais vendidos da Atari de todos os tempos. Mais tarde, Furr foi informado de que a versão original em cartucho havia vendido cerca de 800.000 cópias, sem incluir as versões em idiomas estrangeiros como francês, espanhol, alemão e italiano, ou as versões posteriores, como Plus e 80. Considerando que havia cerca de 4 milhões de máquinas vendidas no total, isso representa uma parte significativa de toda a frota da Atari. Para fins de comparação, o processador de texto mais popular no IBM PC durante essa época, o WordStar, vendeu 650.000 cópias em todas as plataformas até o outono de 1983.
Drivers de impressoras A decisão da gerência de oferecer suporte apenas às impressoras Atari foi criticada por todas as análises de produtos como um mau julgamento por parte da Atari. Furr começou a escrever drivers por conta própria em casa, e uma seleção de 10 a 11 deles apareceu pela primeira vez no catálogo APX do outono de 1983. Quando a APX foi fechada em 1984, Furr assumiu o controle e começou a vender diretamente de sua casa. Furr descobriu que eles estavam sendo comprados por grupos de usuários que os distribuíam para seus membros. Mesmo assim, ele vendeu 25.000 cópias entre 1983 e 1993 diretamente, sem incluir as vendas adicionais por meio da APX. A última cópia foi vendida em 1993. Vários anos depois, Furr foi contatado por um grupo de usuários na Pensilvânia, o que o levou a enviar todos os discos com o código-fonte para o grupo. Durante esse período, o número de drivers aumentou dos 10 originais para 159 quando ele entregou o código.
AtariWriter Plus Após a compra da Atari por Jack Tramiel em 1984, a nova Atari Corporation introduziu versões de custo reduzido da série XE na linha de 8-bits. Entre elas estava o modelo 130XE, que usava troca de banco para suportar 128 kB de RAM. Para essas máquinas, uma nova versão do AtariWriter foi lançada em novembro de 1985, o AtariWriter Plus. Nessa época, Robinson havia deixado a Datasoft e fundado sua própria empresa, a Micro Fantasy. Ele continuou a ser o principal programador do programa principal, enquanto Ron Rosen cuidava da mala direta e R. Stanley Kistler do corretor ortográfico. Jeffrey Bass escreveu a documentação.
O AtariWriter Plus adicionou uma série de novos recursos, dando-lhe paridade com o Atari Word Processor original em termos de potência. Praticamente todas as partes do programa foram alteradas de alguma forma. O acréscimo de todas essas funcionalidades fez com que ele não coubesse mais em um cartucho de 16 kB e, em vez disso, fosse enviado em dois disquetes, um deles com a versão “normal” em um lado e a versão 130XE no outro. Ao contrário da versão original, que inicializava em menos de um segundo, o carregamento da nova versão a partir do disco levava quase um minuto.
A principal diferença em relação à versão original era o suporte à rolagem horizontal, que permitia a edição direta de documentos mais amplos. Esse era um dos recursos notáveis do Atari Word Processor original, que usava o sistema de rolagem assistida por hardware da plataforma para mover rapidamente todo o documento na horizontal e permitir a edição em até 132 colunas. A nova versão do AtariWriter funcionava da mesma forma, mas expandia ainda mais para um máximo de 249 colunas. Outra mudança notável foi que as opções de formatação foram definidas por meio de um menu global, em vez de na tela do documento. Uma nova opção de salvar como ASCII simples permitia remover facilmente esses códigos para enviar texto simples a outros usuários. Outro recurso importante retirado do Atari Word Processor foi o layout de duas colunas. Também foram incluídas dezenas de outras alterações menores que facilitaram muito as operações comuns.
A nova versão também expandiu bastante o suporte a impressoras. Além do conjunto original de impressoras Atari e das impressoras adicionadas posteriormente, como as impressoras de impacto XMM 801 e XDM 121, a seleção de “outras” mostrava drivers para a Epson FX-80, a MicroPrism 480 e a Juki 6100. Esse menu tinha outra seleção que permitia carregar um driver do disco. O manual incluía uma seção inteira sobre como criar seu próprio driver de impressora, embora os drivers dos discos APX originais continuassem a funcionar.