A União Cristã de Temperança Feminina (Woman's Christian Temperance Union - WCTU) é uma organização internacional dedicada ao combate ao alcoolismo e à promoção de reformas sociais. Fundada em 23 de dezembro de 1873, em Hillsboro, Ohio, a WCTU é uma das primeiras organizações femininas voltadas para a reforma social, unindo esforços religiosos e seculares com um programa baseado no cristianismo aplicado. A organização desempenhou um papel crucial no movimento de temperança e foi uma força significativa no apoio à Décima Oitava Emenda dos Estados Unidos, além de influenciar outras questões de reforma social durante a era progressista.
Após sua fundação, a WCTU rapidamente ganhou destaque, com Matilda Gilruth Carpenter liderando uma bem-sucedida campanha para fechar os saloons em Washington, Ohio. A WCTU foi formalmente organizada em uma convenção nacional realizada em Cleveland, Ohio, de 18 a 20 de novembro de 1874.
Internacionalmente, a WCTU também se destacou, patrocinando uma conferência internacional dois anos após sua fundação, o que resultou na criação da União Internacional de Temperança Cristã Feminina. A União Mundial de Temperança Cristã Feminina (World's Woman's Christian Temperance Union), formada em 1883, tornou-se o braço internacional da organização, que agora tem afiliadas na Austrália, Canadá, Países Baixos, Finlândia, Índia, Japão, Nova Zelândia, Noruega, Coreia do Sul, Reino Unido e Estados Unidos, entre outros países.
A WCTU realiza uma cerimônia conhecida como Recruta da Fita Branca (White Ribbon Recruit - WRR), na qual bebês são dedicados à causa da temperança por meio da colocação de uma fita branca em seus pulsos. Os patrocinadores adultos se comprometem a ajudar a criança a viver uma vida livre de álcool e outras drogas.
Criação Em sua fundação, em 1874, a WCTU tinha como objetivo declarado criar um “mundo sóbrio e puro” através da abstinência, da pureza e do cristianismo evangélico. A primeira presidente da WCTU, Annie Wittenmyer, era conservadora em suas metas para o movimento, focando exclusivamente na questão do consumo de álcool e evitando o envolvimento com a política. A constituição da WCTU exigia “a proibição total da fabricação e venda de bebidas alcoólicas intoxicantes como bebida”. miniaturadaimagem|Esta ilustração de 1902 do jornal Hawaiian Gazette ilustra com humor a campanha da Liga Anti-Saloon e da União Cristã de Temperança Feminina contra os produtores e vendedores de cervejas no Havai. Em 1879, Frances Willard, uma feminista notável, foi eleita a segunda presidente da WCTU. Sob sua liderança, a organização cresceu significativamente e se tornou a maior organização de mulheres do mundo em 1890. Willard permaneceu na presidência até sua morte em 1898.
Os membros da WCTU foram inspirados pelo escritor grego Xenofonte, que definiu a temperança como “moderação em todas as coisas saudáveis; abstinência total de todas as coisas prejudiciais.” Em outras palavras, se algo é bom, não deve ser consumido em excesso; se algo é ruim para você, deve ser evitado por completo — o que explica suas tentativas de eliminar o que consideravam (e ainda consideram) como os perigos do álcool.
A WCTU via o álcool como causa e consequência de problemas sociais mais amplos, e não como uma fraqueza ou falha pessoal. Além disso, a organização também defendeu o combate ao tabaco. Em 1885, a WCTU americana formou um “Departamento para a Derrubada do Hábito do Tabaco” e publicou frequentemente artigos contra o tabaco na década de 1880. A campanha contra o tabaco continuou até a década de 1950.
Interesses políticos Como consequência de seus objetivos declarados, a União Cristã de Temperança Feminina (WCTU) também se envolveu em uma ampla gama de questões de reforma social, como trabalho, prostituição, saúde pública, saneamento e paz internacional. À medida que o movimento se expandia, os membros da WCTU passaram a focar também no sufrágio feminino. A WCTU foi fundamental para a organização de líderes do movimento sufragista e ajudou muitas mulheres a se engajar na política americana. Os capítulos locais da WCTU, conhecidos como “sindicatos”, eram em grande parte autônomos, embora estivessem conectados às sedes estaduais e nacionais. Frances Willard, uma líder proeminente, advogou pela cédula de “Proteção ao Lar”, argumentando que as mulheres, sendo moralmente superiores, precisavam do voto para agir como “mães-cidadãs” e proteger seus lares, curando os males da sociedade. Em uma época em que as sufragistas eram frequentemente vistas como radicais, a WCTU oferecia uma alternativa mais tradicional e “apropriada” para as mulheres se filiarem.
Os interesses da WCTU em proteção ao lar também se estendiam aos direitos trabalhistas e ao socialismo. A organização tinha uma estreita associação com os Cavaleiros do Trabalho (Knights of Labor), compartilhando metas de harmonia de classe, trabalhadores sóbrios e disciplinados e a instituição de um dia de descanso. A preocupação com as condições dos trabalhadores e seu impacto sobre a vida familiar levou muitos membros a criticar a exploração capitalista e a exigir um salário digno.
Apesar de ter filiais em toda a América do Norte e contar com centenas de milhares de membros, o “cristão” no nome da WCTU era predominantemente associado a aqueles com convicções evangélicas protestantes. A meta de evangelizar o mundo segundo esse modelo limitava a atração da organização a católicos, judeus, muçulmanos, budistas ou hindus, embora esses últimos também tivessem uma forte inclinação para a abstinência. À medida que a WCTU se expandia internacionalmente, desenvolveu várias abordagens que ajudaram a incluir mulheres de outras religiões além do cristianismo, mas a organização continuava sendo, e ainda é, predominantemente composta por mulheres cristãs.
A WCTU também se dedicou a promover a reforma moral pessoal e social. Na década de 1880, trabalhou na criação de legislação para proteger as jovens trabalhadoras da exploração masculina, incluindo o aumento das leis de idade de consentimento. A organização também se empenhou em manter os domingos como dias de descanso e restringir atividades consideradas frívolas. Em 1901, a WCTU até afirmou que o golfe não deveria ser permitido aos domingos.
Além disso, a WCTU estava envolvida em esforços para aliviar a pobreza e desencorajar o consumo de produtos alcoólicos. Utilizando artigos de jornais, a WCTU tentou demonstrar que a abstinência ajudaria as pessoas a progredir na vida. Um artigo fictício ilustra esse ponto:Ned se candidatou a um emprego, mas não foi escolhido. Ele acha que o possível empregador o julgou como seu tio Jack. Jack é um homem gentil, mas gasta seu dinheiro em bebidas e cigarros. Ned também foi visto bebendo e fumando. O empregador acha que Ned Fisher não tem as características necessárias de diligência que ele associa à abstinência e ao autocontrole.
Disseminação e influência A União Cristã de Temperança Feminina (WCTU) experimentou um crescimento rápido, adotando a filosofia "Do Everything" (Faça Tudo) de Frances Willard. Isso implicava que a WCTU promovia campanhas em favor da proibição local, estadual e nacional, sufrágio feminino, legislação para proteção da pureza, ensino científico sobre temperança nas escolas, melhores condições de trabalho, leis contra a poligamia, americanização e diversas outras reformas. Apesar de sua imagem como uma organização evangélica de temperança, os discursos presidenciais da WCTU evidenciam como a organização integrava questões relacionadas à organização popular, temperança, educação, imigração e assimilação cultural.
Uma seção estadual significativa foi a WCTU de Minnesota, cuja origem remonta às cruzadas anti-saloon de 1873 e 1874. Durante esses eventos, mulheres em todo os Estados Unidos se reuniram em frente aos saloons para orar e perturbar os clientes. Em Minnesota, essas manifestações enfrentaram considerável resistência; em Anoka, por exemplo, mulheres foram alvo de água fria e cerveja lançadas por donos de saloons e suas esposas enquanto oravam na calçada. Esse desafio acabou incentivando as mulheres a formar sociedades locais, que se uniram para estabelecer a União Nacional de Temperança Cristã Feminina (National Woman's Christian Temperance Union) em 1874. Entre 1875 e 1877, as cidades de Saint Paul, Minneapolis, Red Wing e Owatonna fundaram seus primeiros clubes locais da WCTU. A seção de Minnesota começou oficialmente no outono de 1877 e expandiu-se por todo o estado, tanto em termos de número de membros quanto de interesses.
A WCTU de Minnesota dedicou-se a promover os valores da organização, incluindo a americanização de novos imigrantes. Bessie Laythe Scovell, natural da Nova Inglaterra e presidente da seção de Minnesota de 1897 a 1909, detalhou em seu discurso de 1900 os métodos que a WCTU utilizaria para alcançar seus objetivos no estado. Scovell adotou uma abordagem considerada "progressista" para lidar com imigrantes, especialmente alemães e escandinavos, que eram vistos como consumidores de álcool.
Para Scovell e as mulheres da WCTU de Minnesota, falar inglês e participar de instituições americanas estabelecidas eram considerados essenciais para se tornar verdadeiramente “americano”, assim como a abstinência de álcool era vista como necessária para a virtude. Ao relacionar a língua com a cultura e as instituições, Scovell e a WCTU reconheceram que uma abordagem multicultural seria necessária para transmitir valores aos novos imigrantes, embora não vissem o multiculturalismo como um valor intrínseco. A WCTU considerava as culturas estrangeiras europeias como prejudiciais à virtude, levando ao consumo excessivo de álcool, e, portanto, considerava fundamental que os imigrantes aprendessem inglês e se integrassem à cultura americana. WCTU e raça Embora a WCTU fosse predominantemente composta por mulheres brancas, contava com um número significativo de membros negros e indígenas. Em 1901, Eliza Pierce, uma mulher nativa americana, fundou uma seção do sindicato em Nova York.
A literatura sobre a WCTU menciona frequentemente membros afro-americanos, embora muitas vezes de forma secundária. Frances Ellen Watkins Harper, uma proeminente ativista negra, foi uma figura ativa na WCTU, defendendo a inclusão da luta contra o linchamento entre as causas da organização. No entanto, a influência de Willard, que acabou priorizando as demandas das mulheres brancas do sul, fez com que essa campanha fosse relegada a um papel secundário.
Em 1889, Harper solicitou formalmente que, ao interagir com pessoas de cor, a “cortesia cristã” fosse demonstrada. A WCTU enfrentou críticas de ativistas negros, incluindo a conhecida reformadora Ida B. Wells, que condenou Willard por suas declarações sobre a embriaguez entre os negros. De maneira geral, as mulheres negras na WCTU enfrentaram desafios semelhantes aos que encontravam na sociedade mais ampla, mas isso não impediu sua contribuição significativa para o movimento.
Proibição miniaturadaimagem|Em 1897, o sistema de concursos de medalhas da Demorest fundiu-se com o da WCTU, que concebeu a sua própria série de medalhas (na foto). Adelia E. Carman foi supervisora do departamento de medalhas durante 30 anos. Em 1893, a WCTU redirecionou seu foco para a proibição, o que culminou no sucesso da aprovação da 18ª Emenda à Constituição dos EUA. No entanto, após a implementação da proibição, a organização experimentou uma diminuição no número de membros.
Com o tempo, ativistas do movimento de proibição e sufrágio levantaram suspeitas de que associações de cervejarias estavam financiando atividades anti-sufrágio. Em 1919, uma investigação do Senado confirmou essas suspeitas, revelando que alguns membros da Associação de Fabricantes de Cerveja dos Estados Unidos (United States Brewers Association) eram abertamente hostis ao movimento pelo sufrágio feminino, com um membro afirmando: “Derrotamos o sufrágio feminino em três ocasiões diferentes”.