miniaturadaimagem|As sufragistas femininas desfilam na cidade de Nova York em 1917, carregando cartazes com as assinaturas de mais de um milhão de mulheres. O sufrágio feminino, ou o direito das mulheres de votar, foi estabelecido nos Estados Unidos no final do século XIX e início do século XX, inicialmente em vários estados e localidades, e posteriormente em nível nacional, com a ratificação da Décima Nona Emenda à Constituição dos Estados Unidos, em 1920.
A demanda pelo sufrágio feminino começou a ganhar força na década de 1840, emergindo do movimento mais amplo pelos direitos das mulheres. Em 1848, a Convenção de Seneca Falls, a primeira convenção dedicada aos direitos das mulheres, aprovou uma resolução a favor do sufrágio feminino, apesar da oposição de alguns organizadores que consideravam a ideia demasiado radical. Entretanto, na época da primeira Convenção Nacional dos Direitos das Mulheres, em 1850, o sufrágio estava se tornando um aspecto cada vez mais significativo das atividades do movimento.
As primeiras organizações nacionais de sufrágio feminino foram estabelecidas em 1869, com a formação de duas entidades concorrentes: uma liderada por Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton e a outra por Lucy Stone e Frances Ellen Watkins Harper. Após anos de rivalidade, essas organizações se fundiram em 1890, formando a Associação Nacional do Sufrágio Feminino Americano (National American Woman Suffrage Association - NAWSA), com Anthony como sua principal figura. A (Women's Christian Temperance Union - WCTU), que era a maior organização feminina da época, foi fundada em 1873 e também buscava o sufrágio feminino, dando um grande impulso ao movimento.
Na expectativa de que a Suprema Corte dos Estados Unidos reconhecesse o direito constitucional das mulheres ao voto, as sufragistas tentaram votar no início da década de 1870 e, subsequentemente, moveram ações judiciais após serem rejeitadas. Anthony conseguiu votar em 1872, mas foi presa por esse ato e considerada culpada em um julgamento amplamente divulgado, o que deu novo impulso ao movimento. Após a Suprema Corte decidir contra as sufragistas no caso , em 1875, elas iniciaram uma campanha de décadas para emendar a Constituição dos EUA e garantir o direito de voto às mulheres. Grande parte da energia do movimento foi dedicada ao esforço de conquistar o sufrágio em cada estado, incluindo a busca por direitos de posse de cargos públicos, como forma de fortalecer o argumento a favor do direito de voto.
O primeiro estado a conceder o direito de voto às mulheres foi o Wyoming em 1869, seguido por Utah em 1870, Colorado em 1893, Idaho em 1896, Washington em 1910, Califórnia em 1911, Oregon e Arizona em 1912, Montana em 1914, Dakota do Norte, Nova York e Rhode Island em 1917, Louisiana, Oklahoma e Michigan em 1918.
Em 1916, Alice Paul formou o Partido Nacional da Mulher (National Woman's Party - NWP), um grupo voltado para a aprovação de uma emenda nacional do sufrágio. Mais de 200 apoiadoras do NWP, as Sentinelas Silenciosas, foram presas em 1917 durante piquetes na Casa Branca. Algumas dessas mulheres entraram em greve de fome e foram submetidas a alimentação forçada após serem enviadas para a prisão. Sob a liderança de Carrie Chapman Catt, a NAWSA, com dois milhões de membros, também fez da emenda do sufrágio nacional sua principal prioridade. Após uma série de difíceis votações no Congresso dos EUA e nas legislaturas estaduais, a Décima Nona Emenda foi ratificada e tornou-se parte da Constituição dos EUA em 18 de agosto de 1920. A emenda declara: "O direito de voto dos cidadãos dos Estados Unidos não deve ser negado ou restringido pelos Estados Unidos ou por qualquer Estado em razão do sexo".
História nacional
Histórico A maioria dos primeiros estados dos EUA, dando continuidade às suas tradições pré-Guerra Revolucionária como colônias britânicas, adotou constituições que negavam expressamente o direito de voto às mulheres. A base para essa prática estava enraizada nas visões tradicionais da sociedade e nas doutrinas jurídicas. Durante a Idade Média, a lei comum inglesa adotou a doutrina da cobertura, que sustentava que uma mulher casada era uma "feme covert" sem personalidade jurídica própria e que era legalmente considerada indistinta de seu marido.
Atividade eleitoral inicial Em 1756, Lydia Taft, uma viúva rica, teve permissão para votar nas reuniões da cidade de Uxbridge, Massachusetts. Não se sabe de nenhuma outra mulher da era colonial que tenha votado. A constituição de Nova Jersey de 1776 concedeu o direito de voto a todos os habitantes adultos que possuíam uma quantidade específica de propriedades. As leis promulgadas em 1790 e 1797 referiam-se aos eleitores como "ele ou ela", e as mulheres votavam regularmente. Entretanto, uma lei aprovada em 1807 excluiu as mulheres da votação naquele estado.
O Kentucky aprovou a primeira lei estadual de sufrágio feminino na era antebellum (desde que Nova Jersey revogou seus direitos de sufrágio feminino em 1807) em 1838, permitindo o voto de qualquer viúva ou mulher solteira (legalmente, chefe de família) com mais de 21 anos, que residisse e possuísse propriedade sujeita a tributação para o sistema de "escola comum" do novo condado. Esse direito parcial de sufrágio para as mulheres não foi especificado como aplicável apenas a brancas.
Surgimento do movimento pelos direitos das mulheres miniaturadaimagem|Margaret Fuller. A demanda pelo sufrágio feminino emergiu como parte de um movimento mais amplo pelos direitos das mulheres. No Reino Unido, em 1792, Mary Wollstonecraft publicou A Vindication of the Rights of Woman, um livro pioneiro no campo do feminismo. Em Boston, em 1838, publicou The Equality of the Sexes and the Condition of Women, que teve ampla divulgação. Em 1845, Margaret Fuller publicou , um trabalho fundamental do feminismo americano que apareceu pela primeira vez em forma de série em 1839 no , um periódico transcendentalista editado por Fuller.
No entanto, foi necessário superar barreiras significativas antes que a campanha pelo sufrágio feminino pudesse ganhar força significativa. Uma dessas barreiras era a forte oposição ao envolvimento das mulheres em assuntos públicos, uma prática que não era totalmente aceita nem mesmo entre os ativistas da reforma. Somente após intenso debate as mulheres foram aceitas como membros da Sociedade Americana Anti-Escravidão (American Anti-Slavery Society - AASS) na convenção de 1839. A organização se dividiu na convenção seguinte, quando mulheres foram nomeadas para os comitês.
A oposição era especialmente forte contra a ideia de mulheres falarem para públicos de homens e mulheres. , uma escocesa, foi alvo de duras críticas por fazer palestras públicas nos Estados Unidos em 1826 e 1827. Quando as , oriundas de uma família escravocrata da Carolina do Sul, abordaram a questão da escravidão em todo o nordeste na metade da década de 1830, os ministros da Igreja Congregacional, uma das principais forças da região, publicaram uma declaração condenando suas ações. Apesar da desaprovação, em 1838, se tornou a primeira mulher nos EUA a falar perante um órgão legislativo, ao discursar contra a escravidão diante da legislatura de Massachusetts.
Outras mulheres começaram a se engajar em discursos públicos, especialmente para se opor à escravidão e apoiar os direitos das mulheres. Entre as primeiras oradoras estavam , uma imigrante judia da Polônia; Lucretia Mott, uma ministra quaker e abolicionista; e , uma abolicionista quaker. No final da década de 1840, Lucy Stone iniciou sua carreira como oradora pública e rapidamente se tornou uma das mais renomadas palestrantes. Defendendo tanto os movimentos abolicionistas quanto os direitos das mulheres, Stone desempenhou um papel crucial na redução do preconceito contra mulheres que se apresentavam em público.
No entanto, a oposição continuou a ser forte. Uma convenção regional de direitos das mulheres em Ohio, em 1851, foi interrompida por opositores do sexo masculino. Sojourner Truth, que proferiu seu famoso discurso "Ain't I a Woman?" na convenção, abordou diretamente parte dessa oposição em sua fala. A Convenção Nacional dos Direitos da Mulher, em 1852, também foi interrompida, e a ação da multidão na convenção de 1853 chegou perto da violência. A Convenção Mundial de Temperança, realizada em Nova York em 1853, foi paralisada por três dias devido a uma disputa sobre a permissão para que as mulheres discursassem. Susan B. Anthony, uma das líderes do movimento pelo sufrágio, comentou mais tarde: "Nenhum passo avançado dado pelas mulheres foi tão amargamente contestado quanto o de falar em público. Por nada do que elas tentaram, nem mesmo para garantir o sufrágio, foram tão maltratadas, condenadas e antagonizadas".
As leis que restringiam drasticamente a atividade independente das mulheres casadas também criaram barreiras à campanha pelo sufrágio feminino. Segundo os , de William Blackstone — um comentário autorizado sobre a lei comum inglesa que influenciou o sistema jurídico americano —, "Pelo casamento, o marido e a mulher são uma só pessoa na lei: isto é, a própria existência legal da mulher é suspensa durante o casamento". Blackstone estava se referindo à doutrina da cobertura, que foi introduzida na Inglaterra pelos normandos na Idade Média. Em 1862, o presidente da Suprema Corte da Carolina do Norte negou o divórcio a uma mulher cujo marido a havia chicoteado, dizendo: "A lei dá ao marido o poder de usar o grau de força necessário para fazer com que a esposa se comporte e conheça seu lugar". Em muitos estados, as mulheres casadas não podiam assinar contratos legalmente, o que dificultava a organização de salões de convenções, materiais impressos e outras coisas necessárias ao movimento sufragista. Restrições como essas foram superadas em parte pela aprovação de leis de propriedade de mulheres casadas em vários estados, apoiadas em alguns casos por pais ricos que não queriam que a herança de suas filhas ficasse sob o controle total de seus maridos.
O sentimento em favor dos direitos das mulheres era forte na ala radical do movimento abolicionista. William Lloyd Garrison, líder da Sociedade Americana Anti-Escravidão, disse: "Duvido que um movimento mais importante tenha sido lançado em relação ao destino da raça do que esse em relação à igualdade dos sexos". O movimento abolicionista, no entanto, atraía apenas cerca de um por cento da população naquela época, e os abolicionistas radicais eram apenas uma parte desse movimento.
Apoio inicial ao sufrágio feminino A Convenção Constitucional do Estado de Nova York de 1846 recebeu petições em apoio ao sufrágio feminino de residentes de pelo menos três condados.