A Associação Americana de Direitos Iguais (American Equal Rights Association - AERA) foi formada em 1866 nos Estados Unidos. De acordo com sua constituição, seu objetivo era "garantir direitos iguais a todos os cidadãos americanos, especialmente o direito de sufrágio, independentemente de raça, cor ou sexo." Alguns dos mais proeminentes ativistas reformistas da época eram membros, incluindo mulheres e homens, negros e brancos.

A AERA foi criada pela Décima Primeira Convenção Nacional dos Direitos das Mulheres, que se transformou na nova organização. Os líderes do movimento feminino haviam sugerido anteriormente a criação de uma organização semelhante de direitos iguais por meio de uma fusão de seu movimento com a Sociedade Americana Anti-Escravidão (American Anti-Slavery Society), mas essa organização não aceitou a proposta.

O AERA realizou duas grandes campanhas em 1867. Em Nova York, que estava em processo de revisão de sua constituição estadual, os trabalhadores da AERA coletaram petições em apoio ao sufrágio feminino e à remoção dos requisitos de propriedade que discriminavam especificamente os eleitores negros. No Kansas, eles fizeram campanha para referendos que concederiam o direito de voto a afro-americanos e mulheres. Em ambos os lugares, elas encontraram resistência crescente à campanha pelo sufrágio feminino por parte de antigos aliados abolicionistas que a consideravam um obstáculo ao objetivo imediato de conquistar o sufrágio para os homens afro-americanos. A campanha do Kansas terminou em desordem e recriminação, criando divisões entre aqueles que trabalhavam principalmente pelos direitos dos afro-americanos e aqueles que trabalhavam principalmente pelos direitos das mulheres, além de criar divisões dentro do próprio movimento feminino.

A AERA continuou a realizar reuniões anuais após o fracasso da campanha do Kansas, mas as crescentes diferenças dificultaram o trabalho conjunto de seus membros. A discordância sobre a proposta da Décima Quinta Emenda à Constituição dos EUA, que proibiria a negação do sufrágio por causa da raça, foi especialmente acentuada porque não proibia também a negação do sufrágio por causa do sexo. A acrimoniosa reunião da AERA em 1869 sinalizou o fim da organização e levou à formação de duas organizações de sufrágio feminino concorrentes. As desavenças que levaram ao fim da AERA continuaram a influenciar o movimento das mulheres nos anos seguintes.

Histórico

Principais participantes miniaturadaimagem|Lucretia Mott, presidente da AERA. As pessoas que desempenharam papéis importantes no AERA incluíam alguns dos ativistas reformistas mais proeminentes da época, muitos deles já conhecidos como veteranos dos movimentos antiescravagistas e pelos direitos das mulheres:

Lucretia Mott, presidente da AERA, foi uma abolicionista que foi impedida de participar da em Londres, em 1840, por ser mulher. Ela foi a principal atração e uma das organizadoras da Convenção de Seneca Falls de 1848, a primeira convenção de direitos das mulheres; Elizabeth Cady Stanton participou da Convenção Mundial Antiescravagista de 1840 como observadora, acompanhando seu marido Henry B. Stanton, que havia trabalhado como agente da Sociedade Antiescravagista Americana. Lá, ela e Mott tornaram-se amigas e prometeram organizar uma convenção sobre os direitos das mulheres nos Estados Unidos. Stanton foi uma das organizadoras da Convenção de Seneca Falls e a principal autora de sua Declaração de Sentimentos; Lucy Stone foi uma trabalhadora pioneira dos direitos das mulheres e organizadora da primeira Convenção Nacional dos Direitos das Mulheres em 1850. Ela se tornou uma representante remunerada da Sociedade Antiescravagista em 1848, sob um acordo pelo qual também poderia dar palestras sobre os direitos das mulheres, mas sem remuneração; Susan B. Anthony tornou-se representante remunerada da Sociedade Americana Antiescravagista em 1856, com o entendimento de que também continuaria a fazer campanha pelos direitos das mulheres; Frederick Douglass foi um escravo fugitivo e líder abolicionista que desempenhou um papel fundamental na convenção dos direitos das mulheres de Seneca Falls. Ele e Anthony moravam em Rochester, NY, e eram amigos da família;

, poeta negra americana e palestrante antiescravagista; e seu marido eram abolicionistas que incentivaram Anthony a se tornar ativo na Sociedade Antiescravagista; , que era casado com Lucy Stone, trabalhou contra a escravidão e pelos direitos das mulheres; Sojourner Truth, abolicionista e ativista dos direitos das mulheres; , abolicionista e ativista dos negros anteriormente escravizados.

Eventos miniaturadaimagem|Frances Ellen Watkins Harper, oradora na Convenção da AERA de 1866. Embora relativamente pequeno, o movimento pelos direitos das mulheres havia crescido nos anos anteriores à Guerra Civil Americana, auxiliado pela introdução das mulheres no ativismo social por meio do movimento abolicionista. A Sociedade Antiescravagista Americana, liderada por William Lloyd Garrison, foi particularmente encorajadora para aqueles que defendiam os direitos das mulheres. O comitê de planejamento da primeira Convenção Nacional dos Direitos da Mulher, em outubro de 1850, foi formado por pessoas que participaram de uma convenção da Sociedade Antiescravagista no início daquele ano.

O movimento das mulheres era estruturado de forma informal durante esse período, com campanhas legislativas e turnês de palestras organizadas por um pequeno grupo de mulheres que agiam por iniciativa pessoal. Um comitê de coordenação informal organizou convenções nacionais sobre os direitos das mulheres, mas havia apenas algumas associações estaduais e nenhuma organização nacional formal. O movimento desapareceu do conhecimento público durante a Guerra Civil, pois as ativistas dos direitos das mulheres concentraram sua energia na campanha contra a escravidão. Em 1863, Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony organizaram a (Women's Loyal National League), a primeira organização política nacional de mulheres nos EUA, para fazer campanha por uma emenda à Constituição dos EUA que aboliria a escravidão.

Depois que a escravidão nos EUA foi abolida pela Décima Terceira Emenda em 1865, Wendell Phillips foi eleito presidente da Sociedade Antiescravagista e começou a direcionar seus recursos para a conquista de direitos políticos para os negros. Ele disse aos ativistas dos direitos das mulheres que continuava a apoiar o sufrágio feminino, mas que achava melhor deixar essa demanda de lado até que os direitos de voto dos homens afro-americanos fossem garantidos. miniaturadaimagem|A carta que Stanton, Anthony e Stone circularam pedindo petições contra a introdução da palavra "masculino" na Constituição dos EUA por meio da Décima Quarta Emenda. O movimento das mulheres começou a se reerguer quando começaram a circular propostas para a Décima Quarta Emenda, que garantiria a cidadania (mas não o direito de voto) aos afro-americanos. Algumas das propostas para essa emenda também introduziriam, pela primeira vez, a palavra "masculino" na Constituição, que começa com as palavras "Nós, o Povo dos Estados Unidos". Stanton disse que "se a palavra 'masculino' for inserida, levaremos pelo menos um século para retirá-la". Stanton, Anthony e Lucy Stone, as figuras mais proeminentes do movimento feminino, divulgaram uma carta no final de 1865 pedindo petições contra qualquer redação que excluísse as mulheres. Uma versão da emenda que se referia a "pessoas" em vez de "homens" foi aprovada na Câmara dos Representantes no início de 1866, mas foi reprovada no Senado. A versão que o Congresso acabou aprovando e enviando aos estados para ratificação incluía a palavra "masculino" três vezes. Stanton e Anthony se opuseram à emenda, mas Stone a apoiou como um passo em direção ao sufrágio universal. Frederick Douglass denunciou a emenda porque ela permitia que os estados não concedessem o direito de voto aos negros se esses estados estivessem dispostos a aceitar uma representação reduzida em nível federal. A Décima Quarta Emenda foi ratificada em 1868.

Em uma reunião da Sociedade Antiescravagista em janeiro de 1866, Stone e Anthony propuseram a fusão dessa organização com o movimento pelos direitos das mulheres para criar uma nova organização que defenderia os direitos dos afro-americanos e das mulheres, inclusive o sufrágio para ambos. A proposta foi bloqueada por Phillips, que mais uma vez argumentou que a principal questão da época era o sufrágio para os homens afro-americanos.

Phillips e outros líderes abolicionistas esperavam que uma cláusula constitucional de direito de voto para ex-escravos ajudasse a preservar a recente vitória do Norte sobre os estados escravagistas durante a Guerra Civil. Não se poderia esperar que o sufrágio feminino trouxesse esse tipo de benefício e, segundo eles, o esforço necessário para montar uma campanha eficaz para esse fim colocaria em risco as chances de conquistar o sufrágio para os homens afro-americanos. A estratégia deles não funcionou como planejado. Embora a Constituição tenha sido emendada em 1870 para proibir a negação do direito de voto por causa da raça, uma promessa que se tornou realidade por um breve período, a violência e as manobras legais impediram a maioria dos afro-americanos do Sul de votar até a aprovação da Lei do Direito de Voto de 1965.

Fundação em 1866 miniaturadaimagem|Wendell Phillips. Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony fizeram a convocação para a Décima Primeira Convenção Nacional dos Direitos da Mulher, a primeira desde o início da Guerra Civil, que se reuniu em 10 de maio de 1866, na cidade de Nova York. Frances Ellen Watkins Harper, abolicionista e escritora afro-americana, falou na convenção do ponto de vista de alguém que tinha de lidar com problemas enfrentados por mulheres e negros: "Vocês, mulheres brancas, falam aqui de direitos. Eu falo de erros. Eu, como mulher de cor, tive neste país uma educação que me fez sentir como se estivesse na situação de Ismael, minha mão contra todos os homens e a mão de todos os homens contra mim."

Em uma variação da ideia proposta anteriormente à Sociedade Antiescravagista, a convenção votou para se transformar em uma nova organização chamada Associação Americana de Direitos Iguais (AERA), que faria campanha pelos direitos das mulheres e dos negros, defendendo o sufrágio para ambos. A nova organização elegeu Lucretia Mott como presidente e criou um comitê executivo que incluía Stanton, Anthony e Lucy Stone. A AERA lançou campanhas de lobby e petições em vários estados, na esperança de criar um movimento forte o suficiente para convencer a Sociedade Antiescravagista a aceitar sua meta de sufrágio universal em vez de sufrágio apenas para homens negros.

Reunião anual de 1867 A AERA realizou sua primeira reunião anual na cidade de Nova York em 9 de maio de 1867. Referindo-se à crescente demanda por sufrágio para os homens afro-americanos, Lucretia Mott, presidente da AERA, disse que "as mulheres tinham o direito de ficar um pouco enciumadas com o acréscimo de um número tão grande de homens à classe votante, pois os homens de cor naturalmente colocariam toda a sua força ao lado daqueles que se opunham à emancipação da mulher". Perguntada por , um afro-americano, se ela estaria disposta a permitir que o homem negro tivesse direito a voto antes da mulher, Elizabeth Cady Stanton respondeu: "Eu diria que não; eu não confiaria a ele todos os meus direitos; degradado e oprimido, ele seria mais despótico com o poder governamental do que até mesmo nossos governantes saxões são. Desejo que entremos juntos no reino". Sojourner Truth, uma ex-escrava, disse que "se os homens de cor obtiverem seus direitos, e as mulheres de cor não, os homens de cor serão senhores das mulheres, e a situação será tão ruim quanto era antes".