O M1 e o M1A1 foram lança-chamas portáteis desenvolvidos pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. O M1 pesava 72 libras, tinha alcance de 15 metros e tanque de combustível com capacidade de cinco galões. O M1A1 melhorado pesava menos, pesava 65 libras, tinha um alcance muito maior de 45 metros, tinha a mesma capacidade de tanque de combustível e disparava combustível mais espesso (napalm).
O desenvolvimento da arma começou em julho de 1940. O primeiro protótipo tinha a designação E1. O protótipo foi posteriormente refinado no modelo E1R1, que resultou no modelo M1 adotado em agosto de 1941. Essas armas portáteis foram pouco utilizadas na Europa. Elas eram mais comuns no Pacífico, onde eram amplamente usadas em ataques a casamatas e fortificações. A falta de confiabilidade do M1 e a falta de táticas desenvolvidas resultaram no fracasso do primeiro ataque de lança-chamas a uma fortificação japonesa em dezembro de 1942. O M1 foi gradualmente substituído pelo M1A1 em 1943. O M1A1 foi substituído pelo lança-chamas M2 mais tarde durante a guerra.
Processo de desenvolvimento A Primeira Guerra Mundial marcou o emprego inicial de sistemas lança-chamas. Os alemães colocaram em campo as unidades de lança-chamas Kleinflammenwerfer e Wechselapparat para complementar as táticas e os batalhões especializados das Stosstruppen. Utilizados pela primeira vez em uma batalha em 30 de julho de 1915, em Hooge, Flandres, esses equipamentos permitiram aos alemães surpreender as forças britânicas e francesas em um ataque que causou quase 800 baixas. Britânicos e franceses reagiram da mesma forma, introduzindo sistemas lança-chamas copiados dos alemães. O uso inicial da arma surpreendeu as forças adversárias, mas logo foram desenvolvidas táticas para combater as unidades de lança-chamas, incluindo fogo concentrado contra posições conhecidas desses equipamentos e a manutenção de distâncias seguras.
A chegada das tropas americanas em dezembro de 1917 proporcionou aos Estados Unidos experiência direta no emprego de sistemas lança-chamas. Os americanos experimentaram e desenvolveram tais sistemas durante a guerra, mas seus esforços foram interrompidos pela assinatura do armistício em novembro de 1918. As táticas de contra-ataque mencionadas anteriormente e o perigo extremo associado ao uso do lança-chamas levaram as forças americanas a considerá-lo um fracasso total. O General Amos A. Fries, chefe do Serviço de Guerra Química (Chemical Warfare Service; CWS) das Forças Expedicionárias Americanas entre 1920 e 1929, comentou que os lança-chamas foram "um dos maiores fracassos entre os muitos dispositivos promissores testados em larga escala na guerra". Essa percepção americana de fracasso resultou na ausência de pesquisas ou desenvolvimento de lança-chamas durante o período entre guerras. Tal avaliação divergia da visão de outras nações, e o uso da arma ressurgiu na Guerra da Abissínia (1935-1936) e na Guerra Civil Espanhola.
Durante as ofensivas de Blitzkrieg alemãs em 1939 e 1940, na Segunda Guerra Mundial, circularam relatórios de inteligência sobre o uso de equipamentos lança-chamas pelas tropas alemãs. A eficácia da Blitzkrieg e a falta de uma capacidade equivalente em lança-chamas levaram o Secretário de Guerra, Henry L. Stimson, a incumbir o CWS, em 12 de agosto de 1940, de desenvolver um sistema lança-chamas.
Pesquisa e desenvolvimento O primeiro modelo experimental, E1, foi fabricado pela Kincaid Company, de Nova York. Testes iniciais realizados pela comissão de engenharia concluíram que a arma não estava pronta para operações militares. O Serviço de Guerra Química trabalhou para corrigir falhas no projeto do E1 — incluindo a necessidade de permitir o disparo na posição deitado e a redução da pressão do gás e do peso — resultando no modelo E1R1, cuja produção foi contratada junto à Kincaid Company em março de 1941. Essas versões experimentais foram distribuídas a soldados em campos de treinamento, e houve registros de uso do E1R1 em combate.
O M1 foi desenvolvido com base nas sugestões da comissão de testes, resultando em um sistema de lança-chamas americano mais pesado, porém mais robusto; o sistema de armas foi fabricado em março de 1942 e enviado ao teatro de operações do Pacífico Sul antes do final daquele ano. Com a invenção do napalm e seu alcance de lançamento significativamente maior — de duas a três vezes superior ao do M1 —, a plataforma do lança-chamas M1 precisou ser adaptada para suportar a pressão operacional mais elevada necessária para maximizar a projeção do Napalm. O modelo resultante, M1A1, permitia disparar contra casamatas a uma distância de 50 jardas, com 50% da carga atingindo o interior da estrutura, em comparação com os 10% alcançados pelo M1 contra uma casamata situada a apenas 20 jardas de distância.
Histórico de implantação O Dia D viu o uso de 150 lança-chamas, dos quais 100 foram recuperados na costa, pois foram abandonados quando seus operadores percorreram as águas para chegar às muralhas alemãs.
Referências Flame on! U.S. Incendiary Weapons, 1918-1945, John W. Mountcastle
Ligações externas Military Factory's M1/M1A1 Flamethrower Portable Flamethrower Chapter XIV: Guadalcanal to the Marshall Islands CHAPTER XV: The Flame Thrower in the Pacific: Marianas to Okinawa The Flame Thrower in the War Against Germany Chemicals in Combat Link for Operations and Portable flame thrower operations in World War II
Categoria:Armas de infantaria dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial Categoria:Lança-chamas dos Estados Unidos Categoria:Lança-chamas da Segunda Guerra Mundial