thumb|Histórico de design do player de vídeo usado pelo YouTube. Observe que cada geração de layout pode ter passado por pequenas iterações não documentadas e que a aparência pode variar de acordo com os parâmetros de incorporação|250x250px
O YouTube é uma plataforma americana de compartilhamento de vídeos online com sede em San Bruno, na Califórnia, fundada por três ex-funcionários do PayPal – Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim, em fevereiro de 2005. O Google comprou o site em novembro de 2006 por US$ 1,65 bilhão, desde então opera como uma das subsidiárias do Google.
O YouTube permite que os usuários façam upload de vídeos, visualizem-nos, classifiquem-nos com likes e dislikes, compartilhem-nos, adicionem vídeos a playlists, denunciem, façam comentários em vídeos e que se inscrevam em outros canais. O slogan "Broadcast Yourself" usado por vários anos e a referência aos perfis de usuários como "canais" significam a premissa na qual a plataforma se baseia, de permitir que qualquer pessoa opere uma estação de transmissão pessoal semelhante à televisão com a extensão do vídeo sob demanda.
Como tal, a plataforma oferece uma ampla variedade de vídeos de mídia corporativos e gerados por usuários. O conteúdo disponível inclui videoclipes, clipes de programas de TV, videoclipes, curtas e documentários, gravações de áudio, trailers de filmes, transmissões ao vivo e outros conteúdos, como blogs de vídeo, vídeos originais curtos e vídeos educacionais.
Em fevereiro de 2017, havia mais de 400 horas de conteúdo publicado no YouTube a cada minuto e um bilhão de horas de conteúdo sendo assistido no YouTube todos os dias. Em outubro de 2020, o YouTube foi o segundo site mais popular do mundo, atrás do Google, de acordo com a extinta Alexa Internet. Em maio de 2019, mais de 500 horas de conteúdo de vídeo foram carregadas no YouTube a cada minuto. Com base na receita de publicidade trimestral relatada, estima-se que o YouTube tenha US$ 15 bilhões em receita anual.
O YouTube enfrentou críticas sobre aspectos de suas operações, incluindo o manuseio de conteúdo protegido por direitos autorais contido em vídeos enviados, seus algoritmos de recomendação perpetuando vídeos que promovem teorias da conspiração e falsidades, hospedando vídeos ostensivamente direcionados a crianças, mas contendo conteúdo violento ou sexualmente sugestivo conteúdo envolvendo personagens populares, vídeos de menores que atraem atividades pedófilas em suas seções de comentários, e políticas flutuantes sobre os tipos de conteúdo que podem ser monetizados com publicidade.
Fundação (2005) 400px|thumb|Respectivamente: Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim. O YouTube foi fundado por Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim, quando trabalhavam para o PayPal. Antes de trabalhar para o PayPal, Hurley estudou design na Indiana University of Pennsylvania; Chen e Karim estudaram ciência da computação juntos na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. A sede inicial do YouTube ficava acima de uma pizzaria e restaurante japonês em San Mateo, Califórnia.
O nome de domínio "YouTube.com" foi ativado em 14 de fevereiro de 2005, com opções de upload de vídeo sendo integradas em 23 de abril de 2005, após ser nomeado "Tune In, Hook Up" ─ a ideia original de Chad Hurley, Steve Chen e Karim. O conceito era um serviço de namoro online que acabou falhando, mas tinha uma plataforma excepcional de vídeo e upload. Após o infame incidente do show do intervalo de Justin Timberlake e Janet Jackson, os três criadores perceberam que não conseguiam encontrar nenhum vídeo dele na internet, após perceberem que esse tipo de plataforma não existia fizeram as alterações para se tornarem a principal plataforma de compartilhamento de vídeo. A ideia da nova empresa era que não especialistas em informática pudessem usar uma interface simples que permitisse ao usuário publicar, carregar e visualizar vídeos em streaming por meio de navegadores padrão e velocidades modernas de internet. Por fim, criar uma plataforma de streaming de vídeo fácil de usar que não estressasse os novos usuários da Internet no início dos anos 2000. O primeiro vídeo do YouTube, intitulado Me at the zoo, foi carregado em 23 de abril de 2005 e mostra o co-fundador Jawed Karim no Zoológico de San Diego e atualmente tem mais de 251 milhões de visualizações e 12 milhões de curtidas. Hurley estava por trás de mais da aparência do site, ele usou suas habilidades artísticas para criar o logotipo e projetou a aparência do site. Chen garantiu que a página realmente funcionasse e que não haveria problemas com o processo de upload e reprodução. Karim era programador e ajudou a garantir que o site inicial fosse montado corretamente e ajudou no design e na programação.
Em junho de 2005, o slogan do YouTube era "Your Digital Video Repository".
O YouTube começou como uma empresa financiada por um investidor-anjo trabalhando em um escritório improvisado em uma garagem. Em novembro de 2005, a empresa Sequoia Capital investiu US$ 3,5 milhões iniciais, e Roelof Botha (sócio da empresa e ex-CFO do PayPal) ingressou no conselho de administração do YouTube. Em abril de 2006, a Sequoia e a Artis Capital Management investiram US$ 8 milhões adicionais na empresa, que experimentou um crescimento significativo nos primeiros meses.
Em dezembro de 2005, o número de vídeos, favoritos e amigos dos comentadores era indicado diretamente na seção de comentários, bem como backlinks de um vídeo, contagem de comentários em vídeos sugeridos e indicador de classificação nos resultados de pesquisa de listas de vídeos e páginas do canal. O slogan do site era "Broadcast yourself. Watch and share your videos worldwide!", que mais tarde se tornaria apenas "Broadcast Yourself". Mais tarde, embora alguns desses indicadores tenham sido removidos, a página de exibição exibia listas de reprodução com links para um vídeo de 2007, como o SoundCloud faz a partir de 2022.
2006
Crescimento Depois de abrir um serviço beta em maio de 2005, o "YouTube.com" trafegava cerca de 30.000 espectadores por dia em apenas alguns meses. Após o lançamento, seis meses depois, eles hospedariam bem mais de dois milhões de espectadores por dia no site. Em março de 2006, o site tinha mais de 25 milhões de vídeos carregados e gerava cerca de 20 000 uploads por dia. Durante o verão de 2006, o YouTube foi um dos sites de crescimento mais rápido na World Wide Web, hospedando mais de 65 000 novos uploads de vídeo. O site entregou uma média de 100 milhões de visualizações de vídeo por dia em julho. No entanto, isso não aconteceu sem problemas, o rápido crescimento de usuários fez com que o YouTube tivesse que acompanhá-lo tecnologicamente falando. Eles precisavam de novos equipamentos e uma conexão de internet banda larga mais ampla para atender a um público cada vez maior. Os crescentes problemas de violação de direitos autorais e a falta de comercialização do YouTube acabaram levando à terceirização para o Google, que mais tarde falhou em sua própria plataforma de vídeo Google Video. Ele foi classificado como o quinto site mais popular no Alexa Internet, superando até mesmo a taxa de crescimento do MySpace. O site teve uma média de quase 20 milhões de visitantes por mês, de acordo com Nielsen/NetRating, com cerca de 44% de visitantes do sexo feminino e 56% do sexo masculino. A faixa etária de 12 a 17 anos foi predominante. A preeminência do YouTube no mercado online foi substancial. De acordo com o site Hitwise.com, o YouTube comandava até 64% do mercado de vídeos online do Reino Unido.
O YouTube firmou uma parceria de marketing e publicidade com a NBC em junho de 2006.
Compra pelo Google A primeira publicidade direcionada no site surgiu em fevereiro de 2006 na forma de anúncios em vídeo participativos, que eram vídeos em si que ofereciam aos usuários a oportunidade de visualizar conteúdo exclusivo clicando no anúncio. O primeiro anúncio desse tipo foi para o programa Prison Break da Fox e apareceu apenas acima dos vídeos no canal de Paris Hilton. Na época, o canal era operado pela Warner Bros. Records e foi citado como o primeiro brand channel na plataforma. Os anúncios em vídeo participativos foram projetados para vincular promoções específicas a canais específicos, em vez de anunciar em toda a plataforma de uma só vez. Quando os anúncios foram lançados, em agosto de 2006, o CEO do YouTube, Chad Hurley, rejeitou a ideia de expandir para áreas de publicidade vistas como menos fáceis de usar na época, dizendo: "Achamos que há maneiras melhores para as pessoas se envolverem com as marcas do que forçar eles assistam a um comercial antes de ver o conteúdo. Você pode perguntar a qualquer um na rede se eles gostam dessa experiência e eles provavelmente dirão que não." No entanto, o YouTube começou a exibir anúncios em vídeo em agosto de 2007, com anúncios precedentes introduzidos em 2008.
Em 9 de outubro de 2006, foi anunciado que a empresa seria comprada pelo Google por US $ 1,65 bilhão em ações, o que foi concluído em 13 de novembro. Naquela época, era a segunda maior aquisição do Google. Isso deu início à ascensão do YouTube para se tornar um dominador da mídia global, criando um negócio multibilionário que ultrapassou a maioria das estações de televisão e outros mercados de mídia, gerando sucesso para muitos YouTubers. De fato, o YouTube como entidade gerou mais do que o dobro da receita em 2018 do que qualquer grande rede de TV (com US$ 15 bilhões em comparação com os US$ 7 bilhões da NBC). O acordo entre o Google e o YouTube surgiu depois que o YouTube apresentou três acordos com empresas de mídia na tentativa de evitarações judiciais de violação de direitos autorais. O YouTube planejava continuar operando de forma independente, com seus cofundadores e 68 funcionários trabalhando no Google. Os vídeos virais foram o principal fator para o crescimento do YouTube no início de seus primeiros dias com o Google, por exemplo Evolution of Dance, Charlie Bit My Finger, David After the Dentist e mais vídeos virais.
O arquivamento do Google na SEC de 7 de fevereiro de 2007 revelou a divisão dos lucros para os investidores do YouTube após a venda para o Google. Em 2010, o lucro de Chad Hurley foi de mais de $ 395 milhões, enquanto o lucro de Steve Chen foi de mais de $ 326 milhões.
Pessoa do ano A Time Magazine apresentou o "Time Person Of The Year" em uma tela do YouTube com um grande espelho. Ele citou a mídia criada pelo usuário, como a postada no YouTube, e apresentou os criadores do site junto com vários criadores de conteúdo. O The Wall Street Journal e o The New York Times também revisaram o conteúdo postado no YouTube em 2006, com atenção especial aos seus efeitos nas comunicações corporativas e no recrutamento. A PC World Magazine classificou o YouTube como o nono entre os 10 melhores produtos de 2006. Em 2007, a Sports Illustrated e a Dime Magazine apresentou críticas positivas de um vídeo de destaque do basquete intitulado The Ultimate Pistol Pete Maravich MIX.
Crescimento e funcionalidade contínua (2007 – 13) Estima-se que em 2007 o YouTube consumiu tanta largura de barramento quanto toda a Internet em 2000.
O layout inicial do site do YouTube apresentava um painel de vídeos atualmente assistidos, bem como listas de vídeos com informações detalhadas, como descrições completas (2006) e posteriormente expansíveis (2007), bem como fotos de perfil (2006), avaliações, contagens de comentários e tag. As páginas dos canais foram equipadas com contadores de exibição autônomos, quadros de avisos e receberam distintivos por várias conquistas baseadas em classificação, como "#15 - Mais inscritos (este mês), #89 - Mais inscritos (todos os tempos) e #15 - Mais visualizações (esta semana)". Os próprios canais tinham um indicador de contagem de visualizações.