Classe Kearsarge foi uma classe de couraçados pré-dreadnought operada pela Marinha dos Estados Unidos, composta pelo e . Suas construções começaram em 1896 nos estaleiros da Newport News Shipbuilding, sendo lançados ao mar em 1898 e comissionados em 1900. O projeto da classe serviu de meio-termo entre os projetos de suas predecessoras Classe Indiana e em questões de navegabilidade. Além disso, os navios adotaram um esquema único de armamento, possuindo uma torre de artilharia dupla de canhões de 203 milímetros instalada e fixada no teto das torre de artilharia duplas principais de 330 milímetros.
Os couraçados da Classe Kearsarge eram armados com uma bateria principal composta por quatro canhões de 330 milímetros montados em duas torres de artilharia duplas. Tinham um comprimento de fora a fora de 114 metros e meio, boca de 22 metros, calado de sete metros e um deslocamento carregado de treze mil toneladas. Seus sistemas de propulsão eram compostos por cinco caldeiras a carvão que alimentavam dois motores de tripla-expansão, que por sua vez giravam duas hélices até uma velocidade máxima de dezesseis nós (trinta quilômetros por hora). Os navios também tinham um cinturão principal de blindagem que ficava entre 102 e 419 milímetros de espessura.
Os dois navios tiveram carreiras relativamente tranquilas, com suas principais atividades consistindo em exercícios e treinamentos de rotina. Eles costumavam servir na Esquadra do Atlântico Norte, mas em determinados momentos de suas carreiras atuaram também na Europa, Sudeste Asiático e Caribe. Ambos deram uma volta ao mundo entre 1907 e 1909 como parte da Grande Frota Branca, sendo modernizados ao retornarem e então usados como navios-escola até serem descomissionados em 1920. O Kentucky foi desmontado em 1923, já o Kearsarge foi convertido em um navio-guindaste, exercendo esta função pelas três décadas seguintes até ser desmontado em 1955.
Projeto esquerda|miniaturadaimagem|150x150px|, o primeiro encouraçado moderno dos EUA Após a autorização do encouraçado em 1892, a Marinha dos Estados Unidos não conseguiu encomendar novos navios em 1893 e 1894; isso foi em parte resultado de uma depressão econômica em 1893 que reduziu os orçamentos navais e também das opiniões do novo secretário da Marinha Hilary A. Herbert, que se opôs a frotas de encouraçados caros no início da década. No entanto, o Bureau of Construction and Repair continuou a trabalhar em novos projetos e, em 1893, Herbert foi convencido pelo trabalho seminal de Alfred Thayer Mahan, The Influence of Sea Power upon History. Em seu orçamento solicitado para 1893, Herbert solicitou ao Congresso fundos apropriados para pelo menos um novo encouraçado. O Congresso adiou até 1895, quando autorizou o financiamento de dois navios que se tornariam a classe Kearsarge pela Lei de 2 de março de 1895.
miniaturadaimagem|150x150px|, que também influenciou o design da classe Kearsarge O trabalho no novo projeto começou imediatamente e, no final de março, quatro propostas foram preparadas. Todos os quatro marcaram um meio-termo entre o Iowa de borda livre alta e os encouraçados costeiros da classe Indiana; eles tinham uma borda livre maior do que a do Indiana mas não tinham o castelo de proa elevado que havia dotado o Iowa de uma excelente navegabilidade. O armazenamento de carvão, novamente, representou um meio-termo entre os dois. A proteção da blindagem foi aumentada em comparação com as embarcações anteriores, que incluíam um arranjo aprimorado do convés blindado para proteger um volume maior do casco. A bateria principal deveria repetir os canhões de 305 milímetros usados no Iowa, uma vez que disparavam significativamente mais rápido do que os canhões de 330 milímetros da classe Indiana.
Os projetos variaram consideravelmente no que diz respeito ao seu armamento. A esta altura, um novo canhão de disparo de 127 milímetros já havia sido desenvolvido, o que aumentou significativamente o poder ofensivo da bateria secundária. Os projetistas inicialmente consideraram a adoção de torres de canhão para o armamento secundário, mas decidiram contra isso devido ao aumento de peso de tal arranjo, junto com problemas com paióis de munição e controle de fogo. Todos os quatro projetos os organizaram em uma bateria central no meio do navio, o que forçou a bateria secundária de canhões de 203 milímetros a ser empurrada para as extremidades do navio. As quatro variantes adotaram arranjos diferentes para esses canhões: "A" exigia oito canhões, dois em posições centrais, a bateria principal, e duas torres laterais no meio do navio. "B" descartou a torre dianteira e colocou duas torres laterais mais à frente e uma, à ré, disparando sobre a bateria principal; "C" manteve as torres da linha central e descartou as montagens laterais, e "D" optou pelo reverso de "C".
O C&R preferia o design "A", uma vez que maximizava o poder de fogo, enquanto o Bureau of Ordnance (BuOrd) acreditava que nenhuma das propostas valia a pena prosseguir. Um alferes do BuOrd, Joseph Strauss, desenvolveu uma torre de dois andares que resolveu o problema; ele carregaria os canhões de 203 milímetros em uma torre separada montada diretamente no topo (e fixada) na torre da bateria principal. Strauss propôs uma quinta versão, "E", que incorporou sua torre. Alguns oficiais questionaram se era aconselhável que os canhões de 203 milímetros não pudessem ser direcionados contra alvos diferentes dos que os canhões de 305 milímetros estavam engajando, mas Strauss apontou que a longo alcance, os navios eram alvos relativamente pequenos e, a curta distância, o tempo de recarga muito maior dos canhões grandes permitiria que os canhões de 203 milímetros direcionassem a rotação da torre enquanto as guarnições dos canhões preparavam os canhões principais. Nessa época, os engenheiros navais americanos haviam feito melhorias em seus projetos de torres de canhão e economias significativas de peso foram alcançadas. Além disso, a torre de dois andares e quatro canhões adotada para a classe Kearsarge era mais leve do que as torres de dois canhões usadas no Indiana de apenas cinco anos antes.
Ao mesmo tempo, o BuOrd registrou sua oposição ao que considerava uma regressão aos canhões de 305 milímetros; embora os canhões de 330 milímetros fossem mais lentos para disparar, o BuOrd estimou que eram 30 por cento mais poderosos. Experimentos com placa blindada de 381 milímetros demonstraram que canhões de 305 milímetros não poderiam penetrar essa espessura, mesmo no alcance relativamente próximo de 910 metros, enquanto os projéteis de 330 milímetros foram capazes de derrotar a placa blindada. O C&R recusou-se a aceitar as objeções do BuOrd, mas testes posteriores com uma maquete do cinturão de Iowa demonstraram que os projéteis de 330 milímetros poderiam derrotar facilmente a blindagem, enquanto os projéteis de 305 milímetros ricocheteavam. A Marinha decidiu adotar o "E", com canhões de 330 milímetros no lugar dos canhões de 305 milímetros originalmente propostos.
A Marinha repetiu o arranjo de torre de dois andares com os couraçados da classe Virginia projetados no início de 1900, com o mesmo raciocínio, ou seja, o objetivo de redução de peso e a crença de que os canhões de 203 milímetros de disparo mais rápido poderiam ser operados sem atrapalhar os canhões de 305 milímetros adotados para os membros desta classe. Um novo design de torre inclinada corrigiu o problema com as aberturas excessivamente grandes das torres Kearsarge, mas o advento de canhões de grande calibre e com disparos rápidos tornou o conceito um fracasso, já que os canhões de 305 milímetros disparavam quase tão rapidamente quanto os de 203, e os últimos não podiam ser disparados sem graves efeitos de explosão prejudicando a tripulação dos primeiros.
Características
Os dois navios da classe Kearsarge tinham 112 metros de comprimento na linha d'água e 114 metros de comprimento total, com boca de 22 metros e um calado de sete. Eles deslocavam 11 730 toneladas normalmente, aumentado para 13 060 quando plenamente carregados. Assim como a classe Indiana, a classe Kearsarge também teve uma borda livre muito baixa, totalizando quatro metros em condições normais, o que resultou na inutilização de suas armas em caso de mau tempo. Os cascos dos navios incorporavam um proeminente rostro, uma característica comum aos encouraçados da época. esquerda|miniaturadaimagem|Kearsarge docado. A direção era controlada com um único leme; enquanto navegassem a uma velocidade de doze nós (22 quilômetros por hora), os navios da classe Kearsarge precisariam de 434 metros para completar uma volta a bombordo e 420 metros virar para estibordo. Quando concluídos, os dois navios carregavam dois mastros militares pesados que carregavam alguns dos canhões leves dos navios, junto com ponteiras para ajudar a direcionar a mira de seus canhões. O Kearsarge era tripulado por 38 oficiais e 548 homens alistados, enquanto o Kentucky carregava 38 oficiais e 549 homens alistados. Este número foi posteriormente ajustado para 40 oficiais e 513 homens alistados.
Os encouraçados tinham dois motores a vapor de tripla expansão vertical de três cilindros, cada um acionando uma única hélice helicoidal. O vapor para os motores era fornecido por cinco caldeiras marítimas Scotch movidas a carvão, que eram canalizadas para um par de funis. Os motores dos navios foram projetados para produzir um total de 10 mil cavalos de potência, gerando uma velocidade máxima de dezesseis nós (trinta quilômetros por hora). Durante os testes no mar, a potência e a velocidade indicadas excederam o projeto, com os motores de Kearsarge produzindo um total de 11 674 cavalos de potência com uma velocidade de 16,8 nós (31,1 quilômetros por hora). Já a propulsão do Kentucky atingiu 12 179 cavalos de potência e uma velocidade de 16,9 nós (31,3 quilômetros por hora). O armazenamento de carvão totalizou 420 toneladas normalmente e até 1 617 toneladas em plena carga. A uma velocidade de cruzeiro de dez nós (dezenove quilômetros por hora), os navios tinham uma autonomia de 9 390 quilômetros.
Armamento Os encouraçados da classe Kearsarge tinham duas torres duplas, com dois canhões de 330 milímetros (com 35 calibres de comprimento), e dois de 203 milímetros (também de 35 calibres de comprimento) cada, empilhados em dois níveis. As armas e a blindagem da torre foram projetadas pelo BuOrd, enquanto a própria torre foi projetada pelo C&R. Como as torres mantinham as paredes verticais do tipo usado na primeira geração de encouraçados americanos, as portas tinham que ser muito grandes para permitir elevação suficiente. O então tenente William Sims observou que os pisos das torres podiam ser facilmente vistos através das portinholas e afirmou que, como resultado, um projétil disparado contra a portinhola poderia atingir os paióis abaixo, explodindo os canhões. alt=A smaller turret on top of a bigger turret.|miniaturadaimagem|A torre de dois andares do Kearsarge. A bateria de 330 milímetros consistia em canhões embutidos (especialmente reforçados) do tipo Mark II, montados em torres Mark III treinadas eletricamente. Eles eram originalmente recarregados com cargas de propelente de pólvora marrom que pesavam quase 230 kg, sendo posteriormente substituído por cargas sem fumaça de 82 kg. Os projéteis tinham uma velocidade de saída de 610 metros por segundo, e no cano, podiam penetrar até 640 milímetros de aço padrão, e na faixa de 2 300 metros, poderiam perfurar 510 milímetros de aço. As torres permitiam que a depressão chegasse a -5 graus e elevação a 15 graus, o que fornecia um alcance máximo de 11 mil metros, embora isso excedesse significativamente o que poderia ser alcançado com o rudimentar equipamento de direção de artilharia da época; o BuOrd recomendou que as tripulações abrissem fogo a 7 300 metros, e mesmo isso foi otimista. A cadência de tiro era de um tiro a cada 320 segundos, e as armas tinham que ser devolvidas à elevação de 2 graus para serem recarregadas.