O mandato de John F. Kennedy como o 35º presidente dos Estados Unidos começou com sua posse em 20 de janeiro de 1961 e terminou com seu assassinato em 22 de novembro de 1963. Democrata de Massachusetts, ele assumiu o cargo após a eleição presidencial de 1960, na qual derrotou Richard Nixon, o então vice-presidente em exercício. Ele foi sucedido pelo vice-presidente Lyndon B. Johnson. O tempo de Kennedy no cargo foi marcado pelas tensões da Guerra Fria com a União Soviética e Cuba. Em Cuba, uma tentativa fracassada foi feita em abril de 1961 na Baía dos Porcos para derrubar o governo de Fidel Castro. Em outubro de 1962, o governo Kennedy soube que mísseis balísticos soviéticos haviam sido implantados em Cuba; a resultante crise dos mísseis cubanos acarretava o risco de uma guerra nuclear, mas terminou em um compromisso com os soviéticos retirando publicamente seus mísseis de Cuba e os EUA retirando secretamente alguns mísseis baseados na Itália e na Turquia. Para conter a expansão comunista na Ásia, Kennedy aumentou o número de conselheiros militares americanos no Vietnã do Sul; uma nova escalada do papel americano na Guerra do Vietnã ocorreria após a morte de Kennedy. Na América Latina, a Aliança para o Progresso de Kennedy visava promover os direitos humanos e fomentar o desenvolvimento econômico.
Na política doméstica, Kennedy fez propostas ousadas em sua agenda da "Nova Fronteira" (New Frontier), mas muitas de suas iniciativas foram bloqueadas pela coalizão conservadora de republicanos do norte e democratas do sul. Embora inicialmente relutante em buscar a legislação de direitos civis, em 1963 Kennedy propôs uma grande lei de direitos civis que acabou se tornando a Lei dos Direitos Civis de 1964. A economia experimentou um crescimento constante, baixa inflação e uma queda nas taxas de desemprego durante o mandato de Kennedy. O presidente adotou a filosofia da economia keynesiana e propôs uma lei de corte de impostos que foi aprovada como a Lei da Receita de 1964. Kennedy também estabeleceu o Peace Corps e prometeu pousar um americano na lua, intensificando assim a corrida espacial com a União Soviética.
Eleição de 1960
Nomeação democrata
O senador Kennedy terminou em segundo lugar na votação para vice-presidente da Convenção Nacional Democrata de 1956. Depois que o presidente republicano Dwight D. Eisenhower foi reeleito sobre Adlai Stevenson na eleição presidencial de 1956, Kennedy começou a preparar uma candidatura à presidência na eleição de 1960.Giglio (2006),p. 12-13 Em janeiro de 1960, Kennedy anunciou formalmente sua candidatura nas eleições presidenciais daquele ano. O senador Hubert Humphrey de Minnesota emergiu como o principal desafiante de Kennedy nas primárias democratas de 1960,Giglio 2006, p. 16–17. mas a vitória de Kennedy no estado fortemente protestante da Virgínia Ocidental provocou a retirada de Humphrey da corrida. Na Convenção Nacional Democrata de 1960, Kennedy rechaçou os desafios de Stevenson e do senador Lyndon B. Johnson, do Texas, para ganhar a indicação presidencial na primeira votação da convenção.Giglio (2006), p. 17-18 Kennedy escolheu Johnson para ser seu companheiro de chapa na vice-presidência, apesar da oposição de muitos delegados liberais e da própria equipe de Kennedy, incluindo seu irmão Robert F. Kennedy. Kennedy acreditava que a presença de Johnson na chapa atrairia os eleitores do sul e achava que Johnson poderia servir como uma ligação valiosa com o Senado.Giglio (2006), p. 16-17
O vice-presidente em exercício Richard Nixon enfrentou pouca oposição para a indicação republicana de 1960. Ele venceu facilmente as primárias do partido e recebeu o apoio quase unânime dos delegados na Convenção Nacional Republicana de 1960. Nixon escolheu Henry Cabot Lodge Jr., o principal delegado dos EUA nas Nações Unidas, como seu companheiro de chapa. Ambos os candidatos presidenciais viajaram extensivamente durante o curso da campanha. Ideologicamente, Kennedy e Nixon concordaram com a continuação do New Deal e da política de contenção da Guerra Fria.Giglio 2006, p. 17. As principais questões na campanha incluiu a economia, de Kennedy catolicismo, Cuba, e se os soviéticos programas espaciais e de mísseis tinha ultrapassado os dos EUA.Reeves 1993, p. 15.
Eleições gerais Em 8 de novembro de 1960, Kennedy derrotou Nixon em uma das eleições presidenciais mais apertadas do século 20. Kennedy ganhou o voto popular por uma estreita margem de 120.000 votos de um recorde de 68,8 milhões de cédulas. Ele ganhou o voto eleitoral por uma margem mais ampla, recebendo 303 votos contra 219 de Nixon. Nas eleições simultâneas para o Congresso, os democratas mantiveram amplas maiorias na Câmara dos Representantes e no Senado. Kennedy foi a primeira pessoa nascida no século 20 a ser eleita presidente, e, aos 43 anos, a pessoa mais jovem eleita para o cargo.Reeves 1993, p. 21. Ele também foi o primeiro católico romano eleito para a presidência.
Posse miniaturadaimagem| Chief Justice Earl Warren administra o juramento presidencial de John F. Kennedy no Capitólio, 20 de janeiro de 1961.|237x237px Kennedy foi empossado como o 35º presidente do país em 20 de janeiro de 1961, no Capitólio dos Estados Unidos. O Chefe de Justiça Earl Warren administrou o juramento de posse. Em seu discurso inaugural, Kennedy falou da necessidade de todos os americanos serem cidadãos ativos, dizendo: "Não pergunte o que seu país pode fazer por você; pergunte o que você pode fazer por seu país". Ele também convidou as nações do mundo a se unirem para combater o que ele chamou de "inimigos comuns do homem: tirania, pobreza, doença e a própria guerra".
O discurso refletia a confiança de Kennedy de que seu governo traçaria um curso historicamente significativo tanto na política interna quanto nos assuntos externos. O contraste entre essa visão otimista e as pressões de administrar as realidades políticas cotidianas no país e no exterior seria uma das principais tensões dos primeiros anos de seu governo.Kempe 2011, p. 52.
Relações Exteriores
Corpo da Paz Uma agência para permitir que os americanos se voluntariassem em países em desenvolvimento atraiu Kennedy porque se encaixava nos temas de sua campanha e proporcionava uma maneira de redefinir as relações americanas com o Terceiro Mundo.Bernstein 1991, p. 259–79. Ao assumir o cargo, Kennedy emitiu uma ordem executiva estabelecendo o Corpo da Paz e nomeou seu cunhado, Sargent Shriver, como o primeiro diretor da agência. Devido em grande parte aos esforços eficazes de lobby de Shriver, o Congresso aprovou o estabelecimento permanente dos programas do Peace Corps. Kennedy tinha muito orgulho do Corpo da Paz e garantiu que ele permanecesse livre da influência da CIA. Nos primeiros vinte e cinco anos, mais de 100.000 americanos serviram em 44 países como parte do programa. A maioria dos voluntários do Peace Corps ensinava inglês nas escolas, mas muitos se envolveram em atividades como construção e entrega de alimentos.Giglio 2006, p. 155–159.
A Guerra Fria e a resposta flexível A política externa de Kennedy foi dominada pelos confrontos americanos com a União Soviética, manifestados por disputas por procuração no estado de tensão global conhecido como Guerra Fria. Como seus antecessores, Kennedy adotou a política de contenção, que buscava impedir a propagação do comunismo.Herring 2008, p. 704–705. A política New Look do presidente Eisenhower enfatizou o uso de armas nucleares para deter a ameaça de agressão soviética. Temendo a possibilidade de uma guerra nuclear global, Kennedy implementou uma nova estratégia conhecida como resposta flexível. Essa estratégia dependia de armas convencionais para atingir objetivos limitados. Kennedy esperava que a estratégia de resposta flexível permitisse aos EUA combater a influência soviética sem recorrer à guerra.Brinkley 2012, p. 76–77. Ao mesmo tempo, ele ordenou um aumento maciço do arsenal nuclear para estabelecer superioridade sobre a União Soviética.Herring 2008, p. 704–705.
Ao perseguir esse fortalecimento militar, Kennedy afastou-se da profunda preocupação de Eisenhower com os déficits orçamentários causados pelos gastos militares. Em contraste com a advertência de Eisenhower sobre os perigos do complexo militar-industrial, Kennedy concentrou-se no rearmamento. De 1961 a 1964, o número de armas nucleares aumentou em 50%, assim como o número de bombardeiros B-52 para entregá-las. A nova força ICBM cresceu de 63 mísseis balísticos intercontinentais para 424. Ele autorizou 23 novos submarinos Polaris, cada um com 16 mísseis nucleares. Enquanto isso, ele pediu às cidades que preparem abrigos antinucleares para a guerra nuclear.Stephen G Rabe, “John F. Kennedy” in Timothy J Lynch, ed., ‘’The Oxford Encyclopedia of American Military and Diplomatic History’’ ( 2013) 1:610-615.
Cuba e União Soviética
Invasão da Baía dos Porcos miniaturadaimagem| O presidente Kennedy e o vice-presidente Johnson dão um passeio pelos jardins da Casa Branca.|298x298px Fulgencio Batista, um ditador cubano amigo dos Estados Unidos, foi forçado a deixar o cargo em 1959 pela Revolução Cubana. Muitos nos Estados Unidos, incluindo o próprio Kennedy, inicialmente esperavam que o sucessor de Batista, Fidel Castro, presidiria as reformas democráticas. Ao frustrar essas esperanças, no final de 1960, Castro abraçou o marxismo, confiscou propriedades americanas e aceitou a ajuda soviética.Giglio 2006, p. 50–51. A administração Eisenhower havia criado um plano para derrubar o regime de Castro através de uma invasão de Cuba por uma insurgência contrarrevolucionária composta por exilados cubanos anti-Castro treinados pelos EUA liderados por oficiais paramilitares da CIA.Reeves 1993, p. 69–73. Kennedy havia feito campanha em uma posição de linha dura contra Castro e, quando apresentado ao plano que havia sido desenvolvido sob a administração Eisenhower, ele o adotou com entusiasmo, independentemente do risco de inflamar as tensões com a União Soviética.
Em 17 de abril de 1961, Kennedy ordenou a invasão da Baía dos Porcos: 1.500 cubanos treinados pelos americanos, chamados Brigada 2506, desembarcaram na enseada de mesmo nome.Reeves 1993, p. 71, 673. O objetivo era desencadear uma revolta popular generalizada contra Castro, mas tal revolta não ocorreu.Brinkley 2012, p. 68–69. Embora o plano do governo de Eisenhower tenha exigido um ataque aéreo americano para conter o contra-ataque cubano até que os invasores fossem estabelecidos, Kennedy rejeitou o ataque porque enfatizaria o patrocínio americano da invasão.Patterson 1996, p. 493–495. Em 19 de abril de 1961, o governo cubano capturou ou matou os exilados invasores, e Kennedy foi forçado a negociar a libertação dos 1.189 sobreviventes. Após vinte meses, Cuba libertou os exilados capturados em troca de um resgate de US$ 53 milhões em alimentos e remédios.Schlesinger 2002, p. 268–294, 838–839.
Apesar da falta de envolvimento militar direto dos EUA, a União Soviética, Cuba e a comunidade internacional reconheceram que os EUA apoiaram a invasão. Kennedy concentrou-se principalmente nas repercussões políticas do plano, em vez de considerações militares.Reeves 1993, p. 95–97. Na sequência, ele assumiu total responsabilidade pelo fracasso, dizendo: "Recebemos um grande chute na perna e merecemos. Mas talvez possamos aprender algo com isso."Schlesinger 2002, p. 290, 295. Os índices de aprovação de Kennedy subiram depois, ajudados em parte pelo apoio vocal dado a ele por Nixon e Eisenhower.Dallek 2003, p. 370–371. Fora dos Estados Unidos, no entanto, a operação minou a reputação de Kennedy como líder mundial, e aumentou as tensões com a União Soviética.Brinkley 2012, p. 70–71. A administração Kennedy proibiu todas as importações cubanas, convenceu a Organização dos Estados Americanos a expulsar Cuba e recorreu à CIA para tramar a derrubada de Castro através de seu projeto cubano.Herring 2008, p. 707–708.
Encontro de Viena e o Muro de Berlim