WrestleMania Backlash foi o 16º evento de wrestling profissional Backlash produzido pela WWE e contou com lutadores das marcas Raw e SmackDown. O evento foi ao ar em pay-per-view (PPV) em todo o mundo e estava disponível para transmissão através do Peacock nos Estados Unidos e pela WWE Network internacionalmente, o que o tornou o primeiro Backlash a ir ao ar no Peacock. Ocorreu em 16 de maio de 2021, no WWE ThunderDome, hospedado no Yuengling Center em Tampa, Flórida - foi o primeiro pay-per-view da WWE a apresentar o ThunderDome do Yuengling Center durante a pandemia de COVID-19, após quatro meses no Tropicana Field em São Petersburgo, Flórida. De 1999 a 2009, o conceito do pay-per-view Backlash foi baseado na reação do evento principal da WWE, WrestleMania. O evento de 2021 devolveu o Backlash à sua posição original como o PPV pós-WrestleMania, e por sua vez foi renomeado para "Backlash WrestleMania", pois foi baseado em torno da WrestleMania 37.
Sete lutas foram disputadas no evento, incluindo uma no pré-show. Na luta principal, Roman Reigns derrotou Cesaro por submissão técnica para reter o Universal Championship. Em outra luta importante, Bobby Lashley derrotou Drew McIntyre e Braun Strowman em um combate triplo para reter o WWE Championship. Também no evento, Bianca Belair derrotou Bayley para reter o SmackDown Women's Championship e Rey Mysterio e Dominik Mysterio derrotaram Dolph Ziggler e Robert Roode para vencerem o SmackDown Tag Team Championship, tornando-se assim a primeira equipe de pai e filho a vencerem um título de duplas na WWE.
O evento recebeu críticas mistas de críticos e fãs. O evento incluiu um combate promocional para o filme de zumbis Army of the Dead, estrelado pelo ex-lutador da WWE Batista. Além de Batista fazer a narração da vinheta de abertura do evento, a comabate Lumberjack entre Damian Priest e The Miz teve os "lumberjacks" atuando como zumbis. Este combate foi fortemente criticado e coberto pelo New York Post, chamando-o de "um dos momentos mais tristes da WWE".Apesar das críticas negativas, o resto do evento foi bem recebido.
Produção Backlash é um evento pay-per-view (PPV) e da WWE Network que foi estabelecido pela WWE em 1999. Foi realizado anualmente de 1999 a 2009. O conceito original do pay-per-view foi baseado na reação do evento principal da WWE, a WrestleMania. O evento foi interrompido após 2009, mas foi restabelecido em 2016 e foi realizado todos os anos desde então, exceto em 2019; no entanto, esses eventos não continuaram o tema original do Backlash pós-WrestleMania. O 2021 Backlash foi inicialmente agendado para 20 de junho, no entanto, durante a WrestleMania 37, foi revelado que o Backlash aconteceria em 16 de maio e seria intitulado "WrestleMania Backlash", retornando assim o evento ao seu conceito original e apresentando o reação da WrestleMania 37. Foi o 16º evento na cronologia do Backlash e contou com lutadores das marcas Raw e SmackDown. Foi também o primeiro Backlash a ir ao ar no Peacock depois que a versão americana da WWE Network se fundiu sob o Peacock em março.
Impacto da pandemia COVID-19 Como resultado da pandemia COVID-19 que começou a afetar a indústria em meados de março de 2020, a WWE teve que apresentar a maior parte de sua programação a portas fechadas. Inicialmente, os programas de televisão e PPVs do Raw e SmackDown foram feitos no WWE Performance Center em Orlando, Flórida. Um número limitado de trainees do Performance Center, amigos e familiares dos lutadores foram posteriormente utilizados para servir como público ao vivo. No final de agosto, esses programas foram movidos para uma bolha "biossegura" chamada WWE ThunderDome. O seleto público ao vivo não era mais utilizado, pois a bolha permitia que os fãs comparecessem aos eventos virtualmente de graça e fossem vistos nas cerca de 1.000 placas de LED dentro da arena. Além disso, o ThunderDome utilizou vários efeitos especiais para melhorar ainda mais as entradas dos lutadores, e o áudio da arena foi mixado com o dos cantos dos fãs virtuais. Depois de ser hospedado no Amway Center de Orlando, o ThunderDome foi transferido para o Tropicana Field em São Petersburgo, Flórida, em dezembro.
Devido ao início da temporada de 2021 do Tampa Bay Rays, como o Tropicana Field é a sede do Tampa, em 24 de março de 2021, a WWE anunciou que mudaria o ThunderDome para o Yuengling Center, localizado no campus do Universidade do Sul da Flórida em Tampa, que começou com o episódio do Raw de 12 de abril. Posteriormente, WrestleMania Backlash foi o primeiro pay-per-view da WWE produzido no ThunderDome no Yuengling Center.
Enredo O show teve sete combates, incluindo uma no pré-show. As lutas resultaram de histórias roteirizadas, nas quais os lutadores e lutadoras retratavam heróis, vilões ou personagens menos distintos em eventos roteirizados que geravam tensão e culminavam em uma luta ou série de lutas. Os resultados foram predeterminados pelos escritores da WWE nas marcas Raw e SmackDown, enquanto as histórias foram produzidas nos programas semanais de televisão da WWE, Monday Night Raw e Friday Night SmackDown.
Na WrestleMania 37, Bobby Lashley derrotou Drew McIntyre para reter o WWE Championship. No Raw da noite seguinte, o gerente de Lashley, MVP, declarou que ninguém poderia derrotar Lashley. McIntyre interrompeu e queria outra oportunidade, alegando que ele o teria derrotado se MVP não o tivesse distraído e o impedido de realizar o chute Claymore em Lashley. Braun Strowman e Randy Orton então interromperam e declararam seus respectivos casos para disputar o título. O oficial da WWE, Adam Pearce, agendou um combate triplo entre McIntyre, Strowman e Orton, com o vencedor enfrentando Lashley pelo título na WrestleMania Backlash, que foi vencido por McIntyre. No episódio de 26 de abril, Strowman desafiou McIntyre para uma luta com a estipulação adicional de que se Strowman vencesse, ele seria adicionado à luta pelo campeonato na WrestleMania Backlash. Strowman derrotou McIntyre, portanto, a luta pelo título tornou-se uma luta tripla.
Na WrestleMania 37, Bianca Belair venceu o SmackDown Women's Championship. No episódio seguinte de SmackDown, The Street Profits (Angelo Dawkins e Montez Ford) deu a Belair uma celebração pelo título. Mais tarde, Bayley desafiou Belair pelo título. Na semana seguinte, a luta pelo título foi agendada para o Backlash WrestleMania.
Na WrestleMania 37, Rhea Ripley derrotou Asuka para vencer o Raw Women's Championship. As duas tiveram uma revanche na noite seguinte no Raw, no entanto, a luta terminou em no-contest após a interferência de Charlotte Flair, que atacou Asuka. Antes da luta, Flair, que estava fora da TV no mês passado, voltou naquela noite depois de perder sua primeira WrestleMania desde a WrestleMania 32 em 2016. Na semana seguinte, Flair perdeu para Asuka graças a uma distração de Ripley. Após o combate, Flair atacou o árbitro. Adam Pearce posteriormente suspendeu Flair, no entanto, a oficial da WWE Sonya Deville, que aparece principalmente no SmackDown, reintegrou Flair na semana seguinte depois que Flair fez um pedido público de desculpas no Raw. No episódio de 3 de maio, outra revanche entre Ripley e Asuka pelo Raw Women's Championship foi agendada para o Backlash WrestleMania. No entanto, Deville deu a Flair a chance de apresentar uma proposta e depois de ouvir o caso de Flair, Deville adicionou Flair ao combate pelo título para torná-la uma luta tripla.
No episódio de 16 de abril do SmackDown, o Campeão Universal Roman Reigns, junto com Paul Heyman e Jey Uso, gabou-se de manter seu título na WrestleMania 37. Reigns foi interrompido por Cesaro, mas antes que ele pudesse falar, Reigns, Jey e Heyman saíram do ringue e partiram para os bastidores. Mais tarde, Cesaro confrontou Adam Pearce e Sonya Deville sobre enfrentar Reigns naquela noite, mesmo sem o título. No entanto, em vez de Reigns, Cesaro enfrentou Jey no evento principal, que terminou em desqualificação quando Seth Rollins, que Cesaro havia derrotado na WrestleMania, interferiu e atacou Cesaro, proclamando que sua rivalidade não havia acabado. No especial Throwback SmackDown em 7 de maio, Cesaro estava escalado para enfrentar Rollins com a estipulação adicional de que se Cesaro ganhasse, ele ganharia uma luta pelo Universal Championship no WrestleMania Backlash. Cesaro derrotou Rollins mais uma vez, garantindo o combate pelo título. Também naquele episódio, o irmão de Jey, Jimmy, voltou de uma lesão, tendo aparecido pela última vez no Hell in a Cell em outubro de 2020, e embora em conflito no início, especialmente por causa do que Reigns fez a eles no Hell in a Cell, Jimmy também acabou se aliando a Reigns, mas logo após traiu Reigns.
Evento + Equipe de transmissãoFunção:Nome:Comentaristas em inglêsMichael Cole Pat McAfee Adnan Virk Corey Graves Byron Saxton Comentarista em espanholCarlos CabreraMarcelo RodriguezAnunciadores de ringueGreg Hamilton Mike Rome ÁrbitrosDanilo AnfibioShawn BennettJessika KarDan EnglerDarrick MooreEddie OrengoRod ZapataEntrevistadoraKevin PatrickPainel do pré-showKayla BraxtonJohn "Bradshaw" LayfieldPeter RosenbergBooker TSonya Deville
Pré-show Durante o pré-show do WrestleMania Backlash Kickoff, o campeão dos Estados Unidos Sheamus enfrentou Ricochet em uma luta não válida pelo título. No final, Sheamus aplicou um Knee Strike no Ricochet para vencer a luta.
Lutas preliminares O pay-per-view começou com Rhea Ripley defendendo o Raw Women's Championship contra Charlotte Flair e Asuka. Nos momentos finais, após uma luta igualmente competitiva entre as três, Ripley executou o Riptide em Asuka para reter o título.
Em seguida, Dolph Ziggler e Robert Roode defenderam o SmackDown Tag Team Championship contra Rey Mysterio e Dominik Mysterio. No início da noite, Dominik foi atacado por Ziggler e Roode, e a equipe médica considerou Dominik incapaz de competir. Durante a luta, Ziggler e Roode dominaram Rey. No meio do caminho, porém, Dominik acabou entrando na luta. No final, Rey executou um 619 em Roode e passou para Dominik, que então executou um Frogsplash em Roode para ganhar o título, tornando-se assim a primeira equipe de pai e filho a deter um título de duplas na WWE.
Depois disso, Damian Priest enfrentou The Miz (acompanhado por John Morrison) em uma luta lumberjack. O ringue foi cercado por zumbis como uma ligação promocional para o filme de zumbis Army of the Dead, estrelado pelo ex-lutador da WWE Batista. Durante o combate, Priest e Miz se uniram para afastar os zumbis. No final, Morrison foi "devorado" pelos zumbis que distraíram Miz. Priest executou um Hit the Lights em Miz para vencer a luta. Após a luta, vários zumbis entraram no ringue e "devoraram" Miz.
No combate seguinte, Bianca Belair defendeu o SmackDown Women's Championship contra Bayley. Belair imobilizou Bayley usando seu cabelo trançado para ganhar força e reter o título.
Na penúltima luta, Bobby Lashley (acompanhado por MVP) defendeu WWE Championship contra Drew McIntyre e Braun Strowman. Durante a luta, Lashley e McIntyre lutaram para subir a rampa de entrada, onde McIntyre jogou Lashley através de uma placa de LED. De volta ao ringue, McIntyre e Strowman continuaram a luta. No final, quando McIntyre executou um Claymore Kick em Strowman, Lashley apareceu, jogou McIntyre para fora do ringue e executou uma Spear em Strowman para reter o título.
Evento Principal Na luta principal, Roman Reigns (acompanhado por Paul Heyman) defendeu o Universal Championship contra o Cesaro. Ao longo da luta, Reigns mirou no braço direito de Cesaro, impedindo Cesaro de fazer seus golpes e não ser capaz de aplicar totalmente as outras manobras. No clímax, Reigns aplicou uma guilhotina em Cesaro, que desmaiou, e Reigns manteve o título por submissão técnica. Após a luta, Cesaro foi atacado por Jey Uso. Seth Rollins então apareceu. Depois de encarar Reigns, Rollins atacou cruelmente Cesaro e quebrou seu braço direito em uma cadeira de aço.
Recepção